Глаза Раймунда Балласта скользнули по шеренге новобранцев, стоявших на берегу. Постоянный моросящий дождь и плеск волн о пятки давали понять, что с них стекала влага. Перед лицом ненастной погоды они упрямо смотрели вперед.
Однако он почувствовал огромную неудовлетворенность, когда откашлялся. «Теперь, когда Призрак пришел ко мне, чтобы узнать о нас, я сказал ему, что Отряд Вульпис не будет заинтересован в присоединении к Турниру All Alpha Cosmos. Что не было бы смысла оттачивать наши лезвия против бойцов, у которых было гораздо меньше времени, чтобы привыкнуть к изображениям, и которые были не профессиональными солдатами, а всего лишь энтузиастами-любителями. Однако до меня дошло, что некоторые члены нашего Отряда…
Он посмотрел на Шарлотту Вик, но женщина-медведь даже не моргнула.
«-за моей спиной устроили настоящий казус Татьяне, которая передала весть Гончей-Призраку. И в своем великодушии ему все равно, унижаем ли мы себя, унижая тех, кто намного ниже нашей власти. Тем не менее, я не думаю, что профессиональная организация спецназа может работать без ограничений». Раймунд Балласт скрестил руки на груди. «Итак, я установил некоторые правила. Во-первых, только четверо из группы получат право на участие. Во-вторых, сетка будет скорректирована, так что всем четверым нужно будет сражаться друг с другом до 8-го раунда, так что только один член отряда Вульпис будет нести позор… Губа Раймунда скривилась, когда он увидел, как другие солдаты шепчутся друг с другом. в волнении. — …за нашу глупость. За то, что узнали на своем теле цену высокомерия.
Глаза солдат блестели; было ясно, что его слова не доходят до них. Он покосился на ДиОрто. Демон-баран пожал плечами и общался невербально, лишь слегка поморщившись в уголках глаз.
Разве ты не хочешь попробовать выстрелить в Призрачную гончую?
Реймунд ответил, поджав губы. Делай, что хочешь. Это твои похороны.
*****
Случайно прижал кончики пальцев к вискам и пожалел, что не может использовать немного образа Клодетт. От его шеи и плеч поднимался пар, а над его короткими черными волосами танцевали волны тепла. Прежде чем он смог продолжить обучение, ему пришлось внести некоторые коррективы.
Рэндидли получил почти пятьсот бесплатных характеристик во время своего предыдущего блицкрига через свои Пути, которые он теперь влил в Неестественные Способности; его Мудрость, развитая в Рунической Раритетности, имела решающее значение для его новых, изменяющих перспективу занятий в Нижнем мире. И, надеюсь, увеличение его характеристик поможет ему справиться с нагрузкой, связанной с переработкой его мыслительных процессов.
Добавим, что многие характеристики одновременно принесли с собой исключительный момент взрывного удовлетворения, как будто зернистый фильтр был снят с жизни, и истины Пустоты предстали перед ним обнаженными и четкими. Его мозг постепенно охлаждался, опускаясь ниже температуры, при которой можно сварить яйцо. Рандомно усмехнулся, повел плечами, а затем снова закрыл глаза и нырнул в то место, где он исследовал, как течет Нетер.
Пять минут спустя его головная боль вернулась, а пот стекал по его лбу. Он слегка вздохнул. Ну, если бы это было легко, все бы так делали. Я пытаюсь понять основы мира. Нет простого ответа.
Несмотря на проблемы роста, Рэндидли определенно добился значительного прогресса в своем понимании Нижнего мира за последние две недели. Небольшое понимание того, как слои Пустоты влияют друг на друга, привело к небольшим шагам вперед в эффективности и построении его Ритуалов Пустоты. Тем не менее, внезапный и катастрофический крах его систем Пустоты, когда неправильные инстинкты сработали в неподходящее время, продолжал оставаться проблемой. Randidly относился к сдвигам в перспективе с огромной осторожностью, даже когда он экспериментировал с другими способами просмотра Нижнего мира, но устранить все возможности неудачи было безумно сложно.
Новые прерывистые вспышки черной молнии с треском пронеслись сквозь бурю Пустоты над его островом. Его органические системы стали более изощренными, но случайная ошибка в шлифовке потоков Нижнего мира означала, что напряжение вокруг острова только росло.
Под этими тяжелыми облаками почти тысяча воинов продолжала свои энергичные тренировки.
Иногда Рэндидли останавливался в своем стремлении понять Пустоту и смотрел на юг, где команды из Харона создали остров из ничего. Они поставили арену за пределы шторма, чтобы рабочие бригады могли укладывать бетон и накидывать стальные балки, не беспокоясь о постоянном просачивании дождя в фундамент.
К этому моменту было построено несколько широких площадок для дуэлей, которые соединяли более крупные открытые центры в стиле торговых центров. По словам Татьяны, все они станут рынками, потому что немало инвесторов хотели открыть постоянные магазины на месте проведения турнира All Alpha Cosmos.
Татьяна спросила Рэндидли, не будет ли ему интересно посмотреть на меховые свитера Vampiric Al Paca в элитном бутике между матчами. Он решил, что она шутит. Хитрый взгляд в ее глазах в конце концов заставил ее понять, что это не так.
Для меня небольшой каприз. И все же количество значимости, витающей в воздухе из-за этого… Беспорядочно согнул руки. Извилистые линии бодрящей энергии вытекали из его Четвертой власти, излучаясь солнечными лучами из его ядра Пустоты и продолжая способствовать росту на его острове. Постепенно он начал включать эти потоки в более широкий шторм Пустоты, но сшивка все еще была слабой; он слишком многому научился слишком быстро, чтобы крепко связать себя воедино.
Подергивание в пространстве души Рэндидли заставило его сосредоточиться, и Рэндидли застонал. Одним из неприятных побочных эффектов турнира было то, что один из его недавно развитых Навыков, Духовное Царство Маршалловых Усилий, был полностью забит людьми с законным влиянием. Кейл, Паоло и Тайкс, в частности, энергично полировали свой имидж, борясь с призрачными проекциями, созданными подсознанием Рэндидли. Они не стыдились бросать себе вызов снова и снова.
С одной стороны, он понимал их порыв; довольно редко можно было сражаться против врага силой даже части подсознания Рэндидли, особенно в области, где им не нужно было беспокоиться о побочном ущербе. С другой стороны-
Поздравляем! Ваше Навык Духовное Царство Маршалловых Усилий (M) выросло до 752-го уровня!
Один из его выступов был выбит прямым ударом Тайкса. Рэндидли застонал и ослабил крепкую хватку, которую он держал на своих потоках Пустоты. Ритуал Пустоты, который он пытался провести, провалился и развалился на куски. Он потянулся и потер голову; в этот момент способности и Навыки Рэндидли были настолько велики, что ему даже не нужно было ничего делать для их активации — Альфа Космос гудел вперед даже без сознательного действия со стороны направляющего мозга.
Поздравляем! Ваш арсенал умений Проклятых Пустоты (L) вырос до 301-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш Навык Дифракция Анимуса (M)(U) вырос до 231 уровня!
Он почти пассивно зарабатывал уровни навыков, неуклонно увеличивая количество PP, к которому он мог получить доступ.
Случайно почесал подбородок, глядя на постоянное движение океана вокруг своего острова, чтобы попытаться дать своим напряженным чувствам передышку. Затем его глаза проследили за потоками воздуха в атмосферу вокруг Экспиры, взбалтывая весь мир. Ветер взмахнул волной, которая следовала за великим течением, которое было частью надвигающейся бури в системе воды, воздуха и тепла.
Рэндидли отчетливо чувствовал, насколько все было липким — людям очень хотелось верить, что существуют дискретные причины и следствия, но мир был гораздо мрачнее этого. Зажмурив глаза, он старался не задумываться слишком глубоко о том, что это значит для его собственной свободы воли, теперь, когда он стал Альфа-Космосом. Несколько миллионов жизней гудели внутри него, черпая его энергию и совещаясь с его значимостью.
Однако именно из-за этого внезапного ухудшения настроения Рэндидли он заметил малейший пульс, распространяющийся наружу через потоки воздуха. Его глаза распахнулись, изумрудные радужки загорелись от неожиданного явления. В течение нескольких секунд он отследил происхождение Ритуала Пустоты, вращавшегося в ядре Экспиры. Он работал с такой интенсивностью, что вызывал слабый физический тремор.
Рандомно моргнул. Ритуал Пустоты был не просто грохотом — то, что он слышал и чувствовал, было сердцебиением.
Все, что ему нужно было сделать, это посмотреть. Потому что, как только его внимание погрузилось в Ритуал Пустоты, он почувствовал, как он изменился по мере своего развития. Основные области остались прежними, наполненными значением, которое перемещалось туда и обратно между различными планетами в Альфа Космосе. Кроме того, существовала более крупная структура, которая давала ощущение связи и передачи, которую некоторые пользователи могли использовать для получения дополнительной информации о ситуации.
Тем не менее, помимо этого, новая активная часть Ритуала Пустоты вышла в сеть и выпустила бьющийся пульс по всему миру. Случайно наблюдал торжественно, как значимость поглощалась этими массивными сокращениями. Пустота закружилась и сжалась, давя на собранную значимость. Пока он смотрел, Ритуал Пустоты превратил собранную энергию в кусочки Пустоты.
Ритуал Пустоты отвечает духу Альфа Космоса. Такое ощущение, что этот турнир приобретает так много значения… и теперь по собственной воле он пытается создать награду для победителя. Рандомно сжал губы. Из-за огромного количества Нижнего мира, направляемого в тесное пространство, было трудно понять, какой эффект это может иметь на самом деле. За то короткое время, что Рэндидли наблюдал за сокращениями, он давал сбои почти так же часто, как и сбои, по мере того, как каркас сжимался и сжимался. И его успехи были всего лишь маленькими мерцающими крупинками серого пламени, далекими даже от одной точки Веса Пустоты Рэндидли.
Однако при таком темпе много накопилось бы и отдано победителю. Случайно потер подбородок, размышляя о том, как 5%-ное увеличение способностей, данных миром, повлияет на баланс сил на Экспире и других планетах.
«Пах. Ну, наверное, не так сильно, как если бы Сэм делал потрясающее оружие, — пробормотал Рэндидли себе под нос. Затем он усмехнулся и посмотрел на северо-восток. Даже сейчас Сэм неустанно долбил по металлу, пытаясь доделать все заявки, которые он принял в преддверии турнира. Десятки людей хотели получить преимущество, получив передовое оружие, даже если это имело меньшее значение, чем их собственные способности.
Рэндидли достал свой Философский Ключ и открыл портал в кабинет Татьяны. Как он и чувствовал, она сидела за своим столом и без устали делала заметки и проверяла другие сообщения. Она даже не оторвалась от своих бумаг, когда он подошел к дальнему шкафу и налил себе выпить. «Завтра будет большой день. Вам не обязательно присутствовать на предварительных занятиях, но было бы полезно, если бы вы не вызывали никаких… крупномасштабных беспорядков.
Рэндидли пренебрежительно махнул рукой.
Татьяна вздохнула. «Хорошо, не будем ходить вокруг да около. У меня есть Навык, поэтому я знаю, что вы здесь не просто так. Что ты хочешь?»
Случайно отхлебнул напиток, а затем скривился; он понятия не имел, почему Татьяна так обожала особый виски с привкусом торфа, который производили в Доннитоне. Он сложил стеклянный рот и открыл рот, чтобы сказать, что понятия не имеет, о чем она говорит, но вдруг понял, зачем пришел сюда. Его плечи несколько опустились. — Я… правильно поступаю?
Татьяна смотрела на него без осуждения несколько секунд. Какая-то часть Рэндидли хотела добавить немного конкретики в вопрос, потому что даже для него он звучал расплывчато. И все же он не мог. Конечно, часть этого вопроса возникла из-за подробностей судебного процесса над Мисси Карп, просочившихся в него, пока он занимался интенсивными тренировками. Но это было гораздо больше.
Он сделал много ошибок. Он позволил тысячам людей умереть, хотя мог бы их защитить. Он последовал прихоти, чтобы создать этот массивный Ритуал Пустоты, который теперь начал развиваться таким образом, что он сбился с толку. Он из-за пассивного присутствия в Альфа-Космосе, где он рос без того, чтобы сделать шаг вперед. Он чувствовал себя странно отделенным от самого себя.
— Ну нет, — прокашлялась Татьяна. — Но вы человек, и вы были последовательны. Вы размышляете над своими ошибками. Это все, что мы можем просить у кого бы то ни было».
Рандомно чуть не фыркнул, чтобы его называли человеком, но решил не указывать на ошибку. Несмотря на точность, это было приятно слышать. Посмотрев еще некоторое время на янтарную жидкость, он поднял глаза и улыбнулся Татьяне. — Итак, завтра.
— Завтра, — Татьяна спокойно перевела их разговор, ответив протяжным стоном. «Моя работа становится намного тяжелее. Завтра начинаются предварительные. Величайшие воины из других миров начнут прибывать в Expira. Боже, помоги нам всем».
