«Ты можешь сделать это, Иллдан!» Молодая женщина прижала руки ко рту и закричала, в то время как рядом с ней здоровенный воин Теллус изо всех сил кричал изо рта. «Раздавить их! На славу! За Теллуса!
Судя по всему, никто кроме Иллдана не видел болезненно сопоставленного состава аплодисментов. Он выбросил этот факт из головы и повернулся к своей третьей спичке, боль от неудачи второй все еще висела в его голове. Он изо всех сил старался отогнать все эти опасные стрессы и погрузился в те глубокие впечатления, на которые Иллдан наткнулся в руинах, где на Теллусе, наконец, закончилось Второе Бедствие.
Позади него шевельнулась призрачная фигура.
Судья бросил кости, и было выбрано среднее расстояние. Два соперника заняли их место, Иллдан напротив пожилой женщины с каменными глазами. Он втянул воздух и задержал его глубоко в груди. Образы, которые дед рекомендовал ему приберечь для самого турнира, растянулись и вытекли из его кожи. Не было смысла скрывать свой потенциал здесь, не тогда, когда другие сходили с ума и совершенствовались.
Не тогда, когда ему нужно было убедиться, что он сможет контролировать этот образ в реальной битве.
Иллдан подозревал, что даже если бы он не проиграл таким разочаровывающим образом, он бы боролся с девушкой с ярко-голубыми глазами. Но это был тревожный звонок, в котором он нуждался. С этого момента больше ничего не оставляйте на волю случая. Он выдохнул, затаив дыхание, и почувствовал, как напряжение покидает его тело.
Дым сорвался с его губ, и аморфная фигура призрака сжала руки позади него.
Противник Иллдана развернул сотню иллюзий, обманывая его, нанося удары по Иллдану сбоку Навыками дальнего действия. Однако, хотя видения могли быть убедительными, дыхание не лгало. В конце концов Иллдан проследил за дыханием своего противника и нанес резкий удар женщине в бедро. Кровь брызнула, казалось бы, из ниоткуда. Вскоре последовала изможденная фигура женщины, поднявшей руки и сдавшейся.
Секция аплодисментов взорвалась его победой, как будто она полностью искупила его в их глазах. Одной победы было достаточно, чтобы жители Expira забыли о его предыдущем матче.
Когда он спрыгнул с арены, молодая девушка прислонилась к краю трибун и мечтательно посмотрела на него. «Эти скулы…»
Его чувства все еще горели от странного Навыка, который он обнаружил в руинах, Иллдан вернулся в зону подготовки так быстро, как только мог. И, конечно же, Деймонт ждал его среди группы воинов Теллуса с кислым выражением лица. Единственная победа, по его мнению, просто приостановила его непрекращающийся выговор. — Кажется, мы договорились, что ты спрячешь свое величайшее оружие до самого турнира. Особенно после поражения, сейчас не время для высокомерия…
— Деймонт, — прорычал Иллдан, его лезвия все еще были острыми после битвы. Кроме того, он имел дело с достаточно. Это нытье ему не помогло. «Я ценю ваш совет. Но я возрожденный Копьеносец. И это мое решение. Боевой опыт будет полезен. Не спрашивай меня снова.
Демонт поджал губы, но просто кивнул. Иллдан подумал, что в странной выдумке, сотканной его дедом, были некоторые преимущества. Но когда он отвернулся, его взгляд остановился на расстроенном лице Клайво, когда его отец смотрел в землю. У Илдана перехватило дыхание, но он продолжал поворачиваться. Он ушел, направляясь за едой.
Были также сложности с властью. Ничто никогда не было легким.
В тот день Иллдан провел еще четыре матча, каждый из которых заканчивался быстрее предыдущего. Как он заметил, когда впервые прибыл, у большинства претендентов не было серьезных шансов на победу. Они участвовали, чтобы улучшить себя и сделать процесс более обременительным для тех, у кого есть настоящий талант. Но к каждому бою он относился серьезно, выпуская свой фирменный образ и знакомясь с ним.
Еще одно знаменательное событие произошло в первый день. Некий человек победил одного из самых слабых членов Теллуса в близком матче ранее в тот же день. Когда один из самых мощных истребителей Теллус столкнулся с этим человеком в следующий раз, они проигнорировали ахнувшую капитуляцию и нанесли последний удар. Не убить, а покалечить и причинить боль за бесчестье, нанесенное другому теллиту. Низко и с наконечником копья вертикально в сторону ребер.
Стремление хрустеть и проколоть.
Однако, прежде чем этот выпад успел завершиться, могучий кулак чиновника врезался воину в живот. Кровь хлестала изо рта, когда он катался по сцене. Как раз в тот момент, когда преступник попытался подняться, чиновник с дымом, сочящимся из его глаз, врезался лицом в сцену с такой силой, что армированный камень раскололся.
Сразу же все воины Теллуса вскочили на ноги, вытащили оружие и уставились на сцену.
«Да?» Взгляд чиновника пробежался по внезапно ощетинившемуся контингенту. Его огромный скакун бил крыльями, слегка приподнимаясь над землей и крича на них всех. Целый сонм визжащих проклятых, казалось, наполнял воздух позади него.
— Ты зашел слишком далеко, — сухо сказал Деймонт. Но Иллдан уже тогда заметил, как побелели его костяшки пальцев, обвившие древко копья.
Чиновник пожал плечами и убрал ногу. «Вы не идиоты. Вы видели, что он пытался сделать. Если бы его не наказали за это, разве это не поощряло бы такое поведение? Кем бы ты ни был, ты не выше правил».
Иллдан почувствовал, как нарастает напряжение, когда преступник снова поднялся и начал кашлять, изо рта сочилась кровь, но голос прервал все. — Что ж, давай просто оставим это здесь. Похоже, ситуация урегулирована».
Мгновенно половина воинов Теллуса выпрямились, их напряжение исчезло. Остальные, все молодые, беспокойно оглянулись и последовали их примеру. Иллдан огляделся, чтобы увидеть, кто говорил, и нашел пожилую женщину, которую он не узнал среди бойцов Теллуса. Ее кожа имела пурпурный оттенок, и по обе стороны от нее стояли двое мужчин, которых он тоже не узнал.
Когда напряжение спало, трио развернулось и ушло.
Как я мог не узнать одного из ста представителей? Мы все участвовали в турнире… Растерянный Иллдан поспешил за ними. Он обогнул угол арены, но троица исчезла.
Иллдан искал еще немного, но в конце концов сдался. Вместо этого он взобрался на близлежащие скалы и сел, медитируя над морем. Грохот волн о камень под ним наполнил воздух насыщенным запахом соли. Иллдан закрыл глаза, чувствуя дыхание даже океана.
Затем на плечи Иллдана стало падать давление. Молодой человек напрягся. Потому что пока он дышал, он почувствовал взгляд, устремленный на его спину. Он чувствовал, как чувства проскальзывают сквозь его кожу и проникают во внутреннюю работу мощного Навыка, который он получил из руин, подобно тому, как арендатор подсовывает ключ и открывает всю квартиру.
В ужасе внимание Иллдана пыталось понять, что происходит. Он не мог двигаться; это давление пригвоздило его к месту. Его внутренности были открыты, и неестественное расположение заморозило его. В конце концов он нашел источник: странная фигура с блестящими изумрудными фонарями вместо глаз и кружащейся бездной вместо рта. Этот рот «дышал», высасывая из мира жизнь, эмоции, Эфир и Нижний мир, а затем выдыхал хаотичное и мутировавшее извержение того же самого.
Эта фигура шла в центре водоворота, постоянный всплеск движения, стерший ее черты постоянной пеной и гулом ее силы. Иллдан задрожал, когда ощутил размеры этой фигуры. Власть лишила это существо всего существования и личности, оставив только природную силу и инстинкты хищника.
Как ни странно, ужасный призрак улыбнулся Иллдану. И все же странное веселье в этом только заставило Иллдана яростнее бороться против подавления. Мышцы его рук и ног вздулись, когда он попытался пошевелиться, но он не мог…
Давление исчезло, и Иллдан взорвался скручивающейся пружиной. Он оказался лицом к лицу со знакомой блондинкой в массивных очках, которая, казалось, на цыпочках подошла к нему сзади. Но внезапное движение Иллдана заставило ее великолепные голубые глаза широко раскрыться.
«Иии!» Она отпрыгнула назад, скрестив руки перед лицом, чтобы защитить себя. Непонятным образом она закрыла глаза и вздрогнула от его внезапного движения.
«Я…» Иллдан покачнулся, все еще ощущая тот пустой изумрудный взгляд на своих изображениях. Внезапно все это показалось воображаемым, невозможным. В конце концов, как могла какая-то внешняя сила вот так проскользнуть в его образ? Затем Иллдан снова сделал паузу, пораженный несоответствием врага, который превзошел его, закрыв глаза перед лицом какой-то внезапной атаки.
Несколько напряженных мгновений они просто смотрели друг на друга.
Почти одновременно оба приняли более нормальную позу. Иллдан ослабил свою агрессивную позу, и девушка выпрямилась и большим пальцем поправила очки. Она неловко улыбнулась ему. — Полагаю, это то, что я получил за попытку застать вас врасплох. Ты выглядел таким серьезным после нашего матча. Я просто подумал, что смогу…»
«Вот почему ты здесь?» Иллдан почувствовал, как румянец заливает его щеки, чем дольше он смотрел на девушку. Злиться казалось легче, чем думать о том, почему она так его взволновала. Он говорил как худший из сурового старшего поколения Теллуса, но он не мог остановить слова, сорвавшиеся с его губ. — Чтобы трепать поверженного противника?
«Конечно, нет! Я хочу подбодрить вас». Девушка протянула руку и осторожно похлопала Иллдана по плечу. Она использовала ладонь и держала пальцы растопыренными, что делало дисплей еще более деревянным. Она откашлялась и поспешно продолжила. — Я… ммм, ну, относительно силен. И я видел, как ты победил так много других противников. Такой энергичный! Я видел, как ты размышлял здесь, и просто хотел проверить тебя.
— Я не размышляю, — вздернул подбородок Иллдан.
Девушка отчаянно замахала руками перед лицом. «Нет, конечно, нет! Это хорошее место для личных размышлений. Запах дохлой рыбы, холодный ветер и все такое. Очень красиво и уединенно.»
Повисла еще одна неловкая пауза. Эти двое смотрели на что угодно, только не друг на друга. Иллдану было интересно, что сказал бы Деймонт, если бы он поднялся по склону к утесам и увидел их двоих, стоящих друг напротив друга. Стал бы старик подкрадываться к девушке сзади? Насколько хорошо она ответит?
Насколько сильной она была?
— Итак, — сказала девушка, протягивая руку и накручивая прядь волос между пальцами.
Иллдан был сбит с толку и нервничал. — Было что-то еще?
«Ой. О, я думаю, нет. Я мешаю тебе, не так ли? Боже, мне очень жаль. Я дам тебе больше времени наедине». Девушка вытерла руки о штаны, а затем протянула ту же ладонь, которой погладила его ранее. «Я Беатрис. Давай… давай встретимся снова в финальном турнире, да? Наш первый бой был не совсем честным».
Иллдан медленно кивнул и коснулся руки Беатрис. Было очень, очень тепло. И невнятно влажный. Илдан не мог не задаться вопросом, насколько влажным он был до того, как она натерла его о штаны. «Да. Я бы хотел искупить свою вину в твоих глазах. Это было позорное зрелище».
Беатрис покраснела. Они все еще держались за руки. — Ты вовсе не был позорным! Даже упав на землю, ты выглядел очень круто».
— Мое лицо было в грязи, — губы Иллдана дернулись. «Но… я ценю это. И я рад, что приехал на турнир. Качество врагов здесь намного выше, чем я ожидал.
— Ага, вы, люди из мира Копий, слишком самоуверенны, не так ли? Девушка ухмыльнулась, а затем подмигнула. Она покраснела, и ее улыбка после этого была хрупкой, но она не разорвала зрительный контакт с Иллданом. «Нельзя недооценивать других людей. Кто знает, когда вы встретите человека, который изменит вашу жизнь?»
— Или покончим с этим, — торжественно сказал Иллдан, радуясь, что вернулся на землю, которую он понял.
Беатрис просто смотрела на него несколько секунд. «Ой. Что ж, это тоже возможно. Эм, я иду. Хорошего дня. Ну, ночь.
Она сбежала с холма подальше от него. Иллдан поднял еще немного влажную ладонь и потер ее о грудь. В Expira определенно были интересные персонажи.
