Изображения висели в воздухе над островом, сохраняясь даже после окончания сражений. У них не было физического присутствия, но их след остался на ткани реальности. Если пользователи этих изображений вернутся в это место и сразятся, у них будет небольшое преимущество. Массивное копье, чистый вращающийся кристалл, подавляющая сила моря — все это мерцало в небе.
Но что было еще более ужасающим, так это токи Пустоты, которые вращались вокруг области, неуклонно стирая эти изображения. Пассивно присутствие Гончей-призрака сводило на нет все усилия воинов. Это не предвещало ничего хорошего для шансов топ-8 бороться против него.
Иллдан Тай сидел на краю внутреннего дворика, глядя на оставшиеся изображения в небе. Его собственный образ уже был стерт, оставив в груди горящий уголь разочарования. Чтобы отвлечься, он посмотрел на переполненные улицы внизу. Ночь была на удивление яркой, освещенной сияющей луной, придающей блеск всему острову. Про себя Иллдан уверял себя, что должен гордиться; он добрался до 124 лучших.
Тем не менее время и наблюдение за тем, как изображение стирается, вызывали у него тревогу. Перед началом следующего тура турнира был взят трехдневный перерыв.
И, честно говоря, никто еще не довел его образ до предела. Он знал, что может продолжать подниматься дальше. Возможно, если бы он изо всех сил старался изо всех сил, его образ не был бы так быстро смыт волной Пустоты Гончей-Призрака.
Позади него эхом раздался резкий смех Деймонта Косы. Неподалеку большая часть значительного количества воинов Теллуса сидела за массивным столом, подняв свои чашки в тосте. Перед ними лежал легион пустых тарелок и стаканов. Иллдан повернулся и посмотрел на них, заметив румянец на морщинистом лице Деймонта. «Возрожденному Копьеносцу! И во славу Теллуса, захватив сорок из оставшихся мест в турнире. Такими темпами, разве в конце турнира не будут доминировать воины Теллуса?!
Воины, о которых шла речь, улюлюкали и били кулаками по тяжелому дереву стола. Их рвение веяло от них, как жар, становясь частью праздничной ночи. Однако спустя всего несколько секунд Иллдан больше не мог на них смотреть.
Его настроение было угрюмым, когда он повернулся и посмотрел на остров. Вчера его новый друг Зак Крам выбыл из турнира, поэтому Иллдан праздновал теперь с контингентом Теллуса, а не со своей новой группой. Иллдан наблюдал весь матч от начала до конца. Противник Крама обладал достаточно схожим набором навыков, так что это не было каким-то врожденным преимуществом, которое имело значение. Но когда они столкнулись, Крам сразу же проиграл.
И с точки зрения мастерства, но, что более важно, с точки зрения имиджа. Иллдан сжал кулаки. Соперника Крама звали Паоло.
Образ неукротимости Паоло быстро исчез, но теперь каким-то образом оставался в небе. Это был тлеющий уголь, который отказывался погаснуть.
Подобно тому, как средняя часть турнира отсеяла тех, у кого не было специфики в своем образе, матч Крама заставил Иллдана понять, что по мере прохождения следующего раунда произойдет новая отбраковка. За исключением того, что ни детали, ни изобретательность, ни применение не могли бы вас спасти. Нет, в следующем раунде единственное, что имело значение, — это сила.
Никто не дошел до этого момента, кто не заслуживал своего места.
«Иллдан»,
Повернувшись на стуле, Иллдан обнаружил, что Клейво стоит со стаканом, наполовину полным золотой жидкости. Его лицо было тщательно нейтральным; к сожалению, он был одним из воинов Теллуса, уничтоженных в предыдущем раунде. Из-за своих неудач они теперь служили слугами и лакеями, опозорив планету. Клейво поднял стакан, предлагая его Иллдану. «Хотите еще? Я верю, что в ближайшем будущем будет больше тостов».
Иллдан покачал головой и снова повернулся к улице. Больше всего на свете эти перерывы в турнире дали воинам из Теллуса время, чтобы пристраститься к алкоголю; все они поглощали огромные количества, соревнуясь в этом развлечении с большим рвением, чем в своих тренировках. Даже когда Иллдан заметил, что у многих были признаки опьянения, они только смеялись и смеялись, довольные своими новыми занятиями.
Внезапно Иллдан встал и прошел мимо них. Глаза Деймонта мгновенно остановились на нем, но Иллдан легкомысленно махнул рукой. «У меня только что было озарение; Я собираюсь тренироваться».
«Да, именно эта преданность Теллусу позволит нам одержать победу!» Красные глаза Деймонта расширились от экстаза. «У нас есть Возрожденный Копейщик! Мы не позволим ничему остановить нас! Теллус будет доминировать в этом турнире и захватит то, что по праву принадлежит нам!»
Улюлюканье возобновилось, когда Иллдан ушел и направился к тренировочной площадке.
Несколько дней спустя Иллдан стоял на сцене и противостоял высокому светловолосому мужчине в блестящих золотых доспехах. Начало боя было молниеносным — несмотря на тяжелую броню, мужчина двигался грациозно. Его длинный полуторный меч резал взад-вперед, оставляя в воздухе плотные узоры. Иллдан сузил глаза и поднял копье в ответ.
Его противник выпустил золотую ауру, которая, казалось, гудела в присутствии Иллдана, пытаясь силой угнетать его странным светом, выпущенным воином. Однако глаза Иллдана ярко загорелись.
Как он и подозревал, это был поворотный момент, когда те, у кого не было потенции, будут потеснены. И в этом матче не Иллдану не хватило силы. Странная тьма просочилась из его спины и заполнила его часть арены.
Он втянул воздух сквозь зубы. Тени плясали по арене, прокладывая широкие пути сквозь свет, выпущенный человеком. Противник Иллдана запнулся, осознав внезапный сдвиг. Возможно, он осознал, что недооценил Иллдана из-за его посредственной игры в предыдущих матчах. Но к тому времени было уже слишком поздно.
Его копье методично вырезало тяжелую броню, пока человек не сдался. Иллдан сделал паузу и просто вздохнул, вздернув подбородок и позволив громким крикам толпы обрушиться на него дождем.
Небо гудело, все еще сырое от выгравированного на нем изображения Возрожденного Копьеносца. Фыркнув на собственную глупость, Иллдан отказался поднять глаза и сравнить оставленную им метку с другими, которые уже присутствовали.
На следующий день около обеда, после того, как все матчи были сыграны, Деймонт Коса выглядел совсем по-другому. Группа Теллуса держала только небольшой стол, за которым сидело трое. В раунде, где осталось 64 участника, победили только шесть из сорока воинов Теллуса. Как правило, они были раздавлены своими противниками без угрызений совести.
Некоторые из их потерь были настолько велики, что их страдания можно было почувствовать в шрамах, нависших над островом.
Наконец, Альфа Космос оскалился. Иллдан сделал глоток из стакана воды и сосредоточил свое внимание на еде; Настроение вокруг стола было тяжелым, Деймонт стучал по стаканам с янтарной жидкостью с совершенно другой атмосферой, чем раньше.
Иллдан скривил губы, глядя на незнакомые имена трех представителей Теллуса, которые не захотели присутствовать на этом «праздничном» ужине. Учитывая, что Деймонт не упомянул об их отсутствии, он подозревал, что это были те трое незнакомцев, которых он не узнал ранее, во главе с женщиной средних лет.
Те, кого не нужно было тестировать в турнире приложений Tellus.
Зажмурив глаза, Иллдан попытался выбросить их из головы. Прямо сейчас его нельзя было отвлекать. Конкурент стал жестким. Если он хотел победить в следующем раунде, ему нужно было быть на пике формы.
*****
Randidly попросил, чтобы после матчей, чтобы сократить количество участников финала до 32, они взяли недельный перерыв. Татьяна поджала губы, но в конце концов сдалась. Рэндидли понял, почему она колеблется; в каком-то смысле Альфа Космос уже устал от затянувшегося турнира. Прошел месяц с тех пор, как он начался, больше, чем предварительные. За это время в одной области было сосредоточено множество могущественных личностей, а угроза со стороны монстров и новоявленных химер оставалась постоянной.
Пока турнир продолжался, общественная безопасность в некоторых приграничных районах начала снижаться. Веселое настроение вокруг зрелищности турнира начало несколько портиться. Тем не менее, Рэндидли знал, что отсутствие предвкушения несколько изменится, когда они отточат себя до истинной элиты.
Потому что теперь людей было не так много, чтобы, по сути, нужно было выбрать несколько фаворитов для просмотра и позволить марафону матчей пройти мимо вас. Достижения многих ведущих групп разбросаны по всей Expira. Букмекерские конторы, наконец, получили некоторые данные для использования и очень активно продвигали азартные игры.
Рэнди сел на краю своего небесного острова и потер шею. Его Пустота неприятно булькала, все еще балансируя на грани качественного сдвига. Он оттолкнулся от края, несколько ближайших духов лунного света увидели движение, решили, что оно выглядит забавно, и последовали за ним в дикое свободное падение. Он позволил себе ускориться, пока ветер не пронесся мимо него, расстояние между ним и темными океанскими водами быстро сократилось.
Затем Мертворожденный Феникс раскрыл свою широкую пасть и захватил гравитацию в этом районе. Падение Рэндидли превратилось в боковое движение, поэтому он скользил по поверхности океанских волн. Вода взорвалась силой его прохода,
К сожалению, у него было немного дополнительной домашней работы, прежде чем он смог отдохнуть сегодня вечером. Он чувствовал, что его вмешательство необходимо.
Он прибыл на огромную главную арену Турнирного острова, которая была совершенно безлюдной. Иногда участники приходили сюда ночью и ложились на сцену, глядя на звезды, но с вечером надвигались темные тучи, закрывающие небо. Кроме того, Рэндидли подозревал, что великий Ритуал Пустоты, который он провел на планетах, увел всех прочь.
Процесс очистки Пустоты прошел довольно хорошо; готовились награды для счастливых победителей турнира. Однако Ритуал Пустоты осознал проблему, с которой он не знал, как справиться: бремя на тела получателя.
Содержание Нижнего мира в Альфа-Космосе, безусловно, было выше, чем в Нексусе, но это все еще была в основном эфирная среда. Внезапная инъекция веса Пустоты без Ядра Пустоты для размещения и обработки этой энергии была сродни вставлению стального стержня в грудную клетку человека. Энергия, образно говоря, изменила бы их разговор непредсказуемым образом.
Итак, Рэндидли сел в одной из высоких смотровых площадок вокруг арены и сосредоточился на сцене. Он взял под свой контроль бурлящие потоки Нижнего мира в этой области и начал плотно оборачивать их вокруг центральной области.
Поздравляем! Ваш навык «Точный ритуал Пустоты» (L) вырос до уровня 663!
Он сплел плотный купол вокруг сцены и удовлетворенно кивнул своей работе. Он не только немного подавлял затянувшиеся изображения, тем самым снижая опасность для зрителей во время боев, но и оказывал определенное давление Пустоты на участников. Они не будут подвергаться воздействию в течение значительного времени, но это давление заставит их тела получать вознаграждение.
«Почти время.» Изумрудные глаза Рэндидли заблестели. «Интересно, кто объединится, чтобы бросить мне вызов…?
С этими словами он отвернулся и вернулся на свой остров. Ему нужно было потратить некоторое время на тренировки, пока у него был шанс.
