Алана стояла, скрестив руки на груди, пока медленно разворачивался финальный матч раунда. Она уже могла сказать, что высокомерие превратило его в крушение поезда. Хороший урок для Энни, хотя и немного неудобно по времени. Однако ее внимание было сосредоточено не на бойцах, а на Рэндидли.
«Он кажется немного космическим», — Хэнк Ховард встал рядом с ней и, прищурившись, посмотрел на Призрачного пса. Ни один из них не прокомментировал все более вулканический поток ругательств Энни.
Алана медленно кивнула, систематически осматривая его лицо. Взгляд Рэндидли не дрогнул от драки, но каким-то образом она знала, что он даже не смотрит на нее. Его внимание было в другом месте. Возможно, из-за бури Незера, которая сгущалась вокруг арены. Или еще более сильный шторм, нависший над островом, который он присвоил себе, в нескольких милях от него. Как всегда, он продолжал оттачивать себя, даже выполняя другие задачи.
Это была замечательная эффективность. В то же время Алана не могла не обижаться на него за это. Насколько велико на самом деле пространство между нами и вами…? Разве мы не заслуживаем даже вашей осторожности? Ну, я полагаю, когда Энни заявила, что может попасть в топ-8 левой рукой…
Аплодисменты толпы, наконец, привлекли внимание Аланы. Энни хмурилась, уходя со сцены, оставив кроткую женщину средних лет из Теллуса махать толпе с довольной улыбкой. Точно так же один из самых могущественных воинов на Экспире был побежден. В основном потому, что она слишком много баловалась, но этот воин Теллус был силен. Потеря особенно болезненна из-за того, как много Энни была на виду у общественности за последние два года из-за Мисси Карп.
Это сделало один факт предельно ясным: отныне ни один из матчей не будет легким.
Они подошли к финалу 32. Что-то меньшее, чем все, просто выбило бы вас.
«Как было сказано ранее», слова Рэндидли прогрохотали по арене. «Мы возьмем недельный перерыв перед следующей серией матчей. Я призываю всех вернуться в свои дома и жить в это время, кроме наших тридцати двух финалистов. Все бои будут транслироваться, а удары будут все более опасными. Завтра будет выпущена финальная сетка; приготовься сражаться изо всех сил».
Затем Рэндидли отвернулся почти в тот самый момент, когда Энни протопала мимо. Хэнк, не в силах сопротивляться своим низменным порывам, пошел вперед с самодовольной улыбкой на лице. Он пошевелил пальцами левой руки, глядя на нее. — Ты действительно думал, что сможешь остаться непобежденным, только стреляя стрелами левой рукой? Тебе, наверное, лучше было бы просто метать стрелы…
«Отвали», — Энни бросилась обратно в раздевалку. Хэнк усмехнулся.
Тем временем мысли Аланы обратились к последней группе. Expira в целом и Доннитон в частности выступили на турнире так, как и ожидалось. Она, Тайкс, Дозер, миссис Гамильтон, Паоло, Кейл и Донни попали в последнюю группу. Помимо них, Хэнк, Виванья, старик из Зоны 7, Люцифер, Дрейк, парень, называвший себя Крысиным Королем, суперкостюм Зоны 1 и жизнерадостная молодая женщина по имени Беатрис дали Expira пятнадцать из тридцати двух финальных турниров. пятна.
Если вы расширите это, включив в него женщину-химеру Аллоуэна, Торна и Принца-монстра из мира оригинального Alpha Cosmos Рэндидли, это будет солидный состав, доказавший свою силу в Alpha Cosmos.
У Нексуса был свой контингент, который заслужил свои места, в том числе ДиОрто Вант, Шарлотта Вик, Хейффал и Привратник Пустоты, которого Рэндидли привел в Альфа Космос. Они были сильными; честно говоря, Алана надеялась, что ей не придется встречаться ни с одним из них до тех пор, пока не попадет в топ-8.
Восстановление было быстрым, с Системой, но своего рода умственное истощение, которое возникнет в результате столкновения с любым из них, не исчезнет за несколько дней. Особенно, если трение нанесло ущерб самим изображениям.
У Опасных зон и миров Немезай было несколько представителей. Таинственный Рыбак, покрывавший все свое тело плащом, Повелитель жаб, руна, написавшая «Крылатый змей», и, наконец, властный Вольфрам позаботились о том, чтобы их расы были представлены.
Наконец, у Теллуса также был большой кусок тел, чтобы завершить дело. Был, конечно, Азриэль, чья принадлежность была лишь номинальной, но был и этот «Возрожденный копьеносец» Иллдан Тай. Тем не менее, по сравнению с ним, была группа из двух пожилых воинов, которые делали Алану еще более серьезной; женщина, которая только что победила Энни, была одной из них.
Таких сильных воинов было трое, но одному из них не повезло столкнуться с ДиОрто в предыдущем раунде. Они могут быть сильными, но не такими сильными, как Отряд Вульпис. Он сокрушил ошеломленного человека, чей образ был крепким, но невообразимо похожим на копье. Алана почти пожалела, что это не та женщина, которой бросили серьезный вызов; ее инстинкты шептали, что женщина была настоящей угрозой.
Последние два участника были более слабыми солдатами из Теллуса, которые не привлекли внимания Аланы. Всего тридцать два человека, все стремятся к одному и тому же призу.
«Что теперь?» Хэнк подошел к ней.
Алана пожала плечами. Она дважды хлопнула в ладоши. «Мы ждем, когда скобка будет выпущена завтра. Ты надеешься, что я не уничтожу тебя в следующем раунде.
Хэнк закатил глаза.
*****
Татьяна подняла бровь, когда ее глаза пробежались по разным спичкам. «Вы уверены, что хотите использовать именно этот кронштейн? Будет много споров по поводу некоторых ранних матчей».
Рэндидли пожал плечами, глядя на скобу, лежащую на столе между ними. «Вероятно. Но все бойцы, которые зашли так далеко, по-своему сильны. Эта скобка… даст им всем шанс. Это лучшее, что я могу для них сделать».
Особенно для жителей Экспиры, они не могут не сражаться друг с другом. В высшей группе они доминировали, размышлял Рэндидли, когда его взгляд остановился на нескольких матчах следующего раунда. Алана Донал против Торна. Тайкс против Азриэля. Миссис Гамильтон против Люцифера. Учитывая предварительные коэффициенты, указанные букмекерскими конторами, рейтинг Рэндидли разочаровал бы многих людей и, вероятно, принесет несколько казино много денег. Однако он чувствовал, как значимость дышит во всем событии: это была лучшая аранжировка.
«Хорошо, тогда я опубликую новость». Татьяна собрала материалы и спрятала их. Но она не ушла сразу. Вместо этого она бросила на него совершенно другой оценивающий взгляд. «… в других новостях, я закончил подготовку юридического соглашения, которое вы описали. Мы подключили нескольких уважаемых ученых, чтобы сделать это быстро… но даже если он будет всеобъемлющим и относительно консервативным в своих законах, Зоны и Ассоциация Независимых Городов не согласятся на это. По крайней мере, не легко и с большим количеством обсуждений».
На секунду Рэндидли погрузился в то беспомощное чувство ярости, которое воспоминание о Мисси Карп всегда зажигало в его груди. Желание полностью уничтожить любой след этой женщины из его тела вырвалось из основы его существа. Выдохнув через нос, он успокоил эту ярость; его местью будет эта единая система законов, которую он мог только продвигать из-за того, как обернулось ее дело.
Ей нужно было остаться. Постоянная угроза ее присутствия доставит ему палку. И с такими турнирами в будущем у него будет неотразимая морковка.
Он показал ленивую улыбку. «Оставьте соглашение мне. Я просто хочу убедиться, что сами законы как можно более совершенны и полезны. Не беспокойтесь о консерватизме; сделать реальный толчок к некоторым существенным улучшениям в правовой системе. Сейчас мы просто переносим старые законы в Систему. Было бы неплохо, если бы сами законы основывались на Системе. Я не особо задумывался об этом, но уверен, что есть люди, посвятившие свою жизнь Системной юриспруденции.
«Хм.» Некоторый садизм Татьяны выполз на поверхность, когда она подумала об этом. Она облизала губы в предвкушении. «И чем больше мы требуем заранее, тем легче будет уступить позже. Хе. Значит, ты не зря наблюдаешь, как я решаю все твои проблемы.
— Даже не беспокойся об уступках, — развел руками Рэндидли. Часть остаточного тепла от Мисси вернулась в его голодную ухмылку. — Я планирую сделать так, чтобы они не осмелились отказать.
Татьяна рассмеялась удивленным смешком с такой неожиданной радостью, что Рэндидли почувствовал облегчение, услышав его. Затем она покачала головой. — Хорошо, ты босс.
После того, как она ушла, он немного постоял в этой позе и обдумал, сколько всего ему предстоит сделать. Эмоции бушевали в груди. Чем больше он думал о своих приготовлениях, тем больше росло напряжение эмоций. Почти неосознанно он сжал руки в кулаки. Его сердце начало колотиться о грудную клетку. Рэндиди чувствовал свою решимость направить эту планету в правильном направлении, нравится ей это или нет…
Острая боль в груди остановила его. Его Ядро Пустоты странно гудело, вероятно, все еще борясь с тем количеством значимости, которое он добавил за короткое время. Он также видел призрак Серого Существа, наблюдавшего за ним своими глазами. Рандомли махнул рукой на внезапную проекцию, пытаясь успокоить ее. «Я знаю, мне нужно быть осторожным в том, как я справлюсь со следующей трансформацией. Но мы переживем это. Разве мы не всегда развиваемся и процветаем?»
После секундного ожидания Серое Существо склонило голову и отступило. Рэндидли покрутил плечами и приготовился вернуться к тренировкам.
Время пролетело быстро, и этот недельный перерыв был быстро поглощен дюжиной занятий. Тренировки, сон, готовка, проверка Рэнди и перепроверка скобок… с нечеловеческой сосредоточенностью, которой обладал Рэнди, время быстро ускользнуло. И вот настал день первых шестнадцати матчей. Словно чтобы доказать, что ему не нужен будильник, Рэндидли встретил Татьяну во внутренних туннелях арены на целых десять минут раньше.
Она, конечно, уже ждала там. Он задавался вопросом, когда она приехала. Они кивнули друг другу и вышли под рев толпы.
Рот Рэндидли скривился, когда он посмотрел на пузырек, похожий на снежный шар, который окружал арену. Барокамера Нижнего мира неуклонно развивалась с тех пор, как десять дней назад он установил базовый Ритуал Нижнего мира. Таков был его эффект, что теперь он стал физическим явлением. Пустота кружилась вокруг его основания, темный ветер постоянно патрулировал его края.
Это также имело образный эффект усиления важности того, что происходило внутри. Наблюдателям было бы легче уделить больше внимания матчу, отфильтрованному через плотный барьер Пустоты.
Хотя, кроме меня, у кого-нибудь отвлекало внимание? Случайно заметил. Потом покачал головой, слегка разочарованный собой.
Двое поднялись по лестнице на смотровую площадку, шум толпы постепенно нарастал по мере их подъема. Случайно поднял руку и проследил за растущим волнением, которое чувствовали наблюдатели. Он также чувствовал некоторые более темные эмоции, скрывающиеся под поверхностью. Татьяна посмотрела на него. «Эта группа будет особенной, не так ли? Ты не шутил, что реверберация более опасна.
Рэндидли медленно кивнул. Очевидно, что он мог бы подавить их собственными изображениями или Ядром Пустоты, но… сделать это, не повредив изображения бойцов и не вмешиваясь в матч, может быть сложно. «Эти бойцы больше не смогут скрывать свои истинные возможности».
Он повысил голос, чтобы слова эхом разнеслись по арене. «Итак, давайте начнем раунд тридцать два. Наш первый матч… Алана Донал против… дяди Т.
К бурному одобрению толпы, два бойца вышли на сцену. Шаг Аланы был длинным и ровным. На ней были ее фирменные меховые доспехи и крылатый шлем, металлическая основа каждого из которых блестела на утреннем солнце. Она держала свое копье на боку, торжественно и странно ритуально сжимая обе руки. Даже преломление света от ее оборудования искрилось сверхъестественным сиянием, естественным побочным эффектом ее могущественного образа.
Ее чистота была физической силой, бушующей вокруг нее и изолирующей ее от мира.
Напротив нее неторопливо прохаживался мужчина в плаще и шляпе, низко надвинутой на лицо. Там, где она была добродетелью и честностью, он был подлыми делами и переодеваниями. Торн остановился на краю сцены и снова слегка помахал Рэндидли, прежде чем отправиться в Ритуал Пустоты. Рэндидли пытался удержаться, чтобы не закатить глаза из-за упрямой настойчивости своего растения в отношении костюма, особенно после его устрашающей победы в последнем матче.
Тем более, что Алана точно знала, с каким врагом она сражалась.
Рэндидли осмотрел их обоих, чувствуя Эфир и Пустоту, которые двигались через них обоих. У обоих были сильные образы. Оба также обладали мощными боевыми навыками. На этот раз импульс Незера и его Мрачная интуиция сошлись во мнении, кто победит.
Рандомно облизал зубы. «Начинать.»
От обоих исходили опасные волны энергии. Алана присела на корточки. Торн сохранил свою гуманоидную форму, но бросился вперед, его руки удлинялись, пока он не поскакал, как лошадь в агрессивной атаке.
Алана подняла копье. Несмотря на простоту движения, свет вокруг нее стал резким и яростным. То, как она поворачивалась на ногах и передавала силу, было безупречным. «Солнечный удар».
На короткое время воздух вокруг нее вспыхнул. Ее Сила Воли разрывала все, что ее окружало, двигаясь с такой скоростью, что трение при ее прохождении создавало воющий оранжевый шлейф. Затем весь этот жар и внезапный источник света были направлены в ее атаку. Перед ней образовалось огромное копье оранжевого пламени, которое ускорилось вперед.
Рэнди наклонился вперед. Сила, которую она использовала, была самой опасной атакой, которая когда-либо появлялась на турнире. И это был только ее начальный гамбит.
И все же он не предпринял никаких попыток вмешаться. Фигура Торна на секунду задрожала, а затем развернулась в полудюжине направлений. Его плащ разорвался на куски, когда его тело увеличилось до своих естественных размеров. Когда ужасающее огненное копье приблизилось, Шип превратился из человеческого тела в массу спутанных колючих лоз размером с дом, а затем и небольшой многоквартирный дом. Эти лозы толщиной с бедро бодибилдера сплелись в толстый барьер.
Сила и пламя опустошили фронт оборонительных усилий Торна. Стадион содрогнулся от силы столкновения. Какое-то время было невозможно увидеть результат. Затем свет исчез, показывая, что многие корни Торна сгорели. Но пока толпа смотрела, их заменили другие.
Торн оторвал свое тело от земли, обнажив массивное и гротескное сердце розового, черного и лесно-зеленого цвета, которое пульсировало каждую секунду. Каждое содрогание сердца посылало хлынувшую волну чудовищной жизненной силы, пронизывающей массивное растительное существо. Даже через несколько секунд сгоревшие лозы отрастали заново. Тысячи колючих щупалец извивались наружу, готовясь к удару.
Алана сверкнула волчьей ухмылкой, возвращаясь в исходное положение. — Да, так и должно быть.
Еще раз оба взорвались в движении.
