Рэндли оперся подбородком на кулак, его изумрудные глаза сверкнули.
В напыщенном первом матче Алана Донал показала, почему она остается фаворитом на победу в турнире. Торн был одаренным Soulseed и эволюционировал, чтобы стать почти неуязвимым. Но, в конце концов, у него просто не было той способности к изображениям, которой обладали люди. Его огромное тело сопротивлялось ее огню, отращивало конечности и опустошало сцену, но не могло коснуться ее.
Чистое пламя вокруг тела Аланы пело нерушимо.
И она даже не использовала свои Откровения.
К тому же, размышлял Рэндидли, наблюдая, как Алана уходит со сцены с высоко поднятой головой. Я не думаю, что отдал должное Алане. По сравнению с каждым участником, кроме отряда Вульпис, она наиболее хорошо приспособлена к среде Нижнего мира. Давление арены даже не повлияло на нее. Это особенность ее имиджа или просто потому, что она так долго следила за мной…?
Не очень осторожно Татьяна ткнула его в бок. Она подняла на него бровь, призывая его продолжать объявления. У них был график, который нужно было соблюдать.
Рэндидли расправил плечи и объявил второй матч дня. «Тайкс против Азриэля».
Во всяком случае, приветствия в этом матче были даже громче, чем в предыдущем. Матч Тайкса против Глендела до сих пор был самым просматриваемым матчем турнира. Одному человеку удалось одолеть легион ужасных солдат и одержать неожиданную победу. Из-за этого победитель ушел от этой конфронтации со значительной группой поддержки, которая хотела, чтобы он доминировал на турнире с этим подавляющим образом власти.
Между тем белые как кость волосы и пронзительные малиновые глаза Азриэля, а также элегантная походка принесли ей довольно много собственных поклонников. Но что озадачило Рэндидли, так это то, что она даже не посмотрела на Тайкса, когда они заняли свои позиции. Она продолжала поднимать взгляд и смотреть прямо на него.
— Начинайте, — объявил Рэндидли.
Как и в предыдущем матче, оба выпустили свое изображение, как только получили сигнал. Тайкс с грохотом бросился вперед, одной рукой подняв свой огромный металлический шар над землей. Напротив него, не только на расстоянии, Азриэль, казалось, подпрыгивал и слегка катился вперед. Ее движения были резкими и грациозными, как у ныряющей птицы. Копье в ее руке напоминало двустороннюю иглу, тонкую и без каких-либо отличительных черт.
Багровый свет собрался вокруг Азриэль и тянулся за ней малиновым шарфом. Тайкс перекатился вперед и набрал скорость.
Тайкс первым изменил предопределенное столкновение, внезапно прыгнув вперед и разбив свой металлический шар. Даже в плане скорости он не проиграл. Когда орудие попало на арену, плитка треснула и разорвалась; с точки зрения грубой физической силы, Рэндидли подозревал, что Тайкс будет №1 в турнире.
Но Азриэль слегка уклонилась и теперь воткнула иглу-копье в шею Тайкса. В момент атаки малиновый лунный свет закрутился вокруг и усилил атаку. Тайкс откинулся назад, едва избежав удара.
Он схватил свой металлический шар и снова поднял его, но Азриэль точно покрутила иголку в ее ладони. Наконечник разорвал сухожилия левой руки Тайкса, ненадолго ослабив его хватку на мяче. Азриэль бросился вперед, и Тайкс в ответ топнул ногой.
Вся сцена содрогнулась, от Тайкса поползли новые трещины. Пузырь Пустоты остался на месте, но физическая подготовка начала стираться.
Но даже когда он опустил ногу, Азриэль подпрыгнул. Рандомно поджал губы. Она смотрела его матчи и запоминала его привычки. Когда дело доходит до разработки контрмер мирским движениям, я не знаю никого столь подавляющего, как Азриэль…
Одна только мысль о некоторых спаррингах, которые у них были во время его первого визита на Теллус, заставила Рэндидли содрогнуться. Эти бои были одними из худших поражений, которые он когда-либо терпел. Азриэль был из тех, кто пережил атаку и больше ее не коснется. Тайкс, похоже, пришел к такому же выводу после того, как с двумя его методами так легко справились. Когда Азриэль двинулся к нему, он вместо этого наклонился вперед и обнял ее, чтобы заключить в медвежьи объятия.
Алая энергия увеличила ее скорость, Азриэль развернулась и ударила пяткой по диафрагме Тайкса. Это совсем не замедлило его, когда он наклонился вперед, и ее глаза сузились. Она оттолкнула себя, все больше и больше алых потоков энергии закручивались вокруг ее конечностей. Заняв позицию, она отскочила к нему.
Тем временем это гудящее образное присутствие грубой силы вырвалось из тела Тайкса. Он обладал неким внутренним огнём, который высвобождал силу его личности в виде ауры. Воздух сгустился; его присутствие стало давлением, которое заставило Азриэля прижаться к одному месту. Он прислонился к ней своим изображением.
И все же Азриэль был Азриэлем. Ее удары и ее личность пронзали все препятствия. И становился все более эффективным с каждым успешным пирсингом. Она подошла к Тайксу и рванулась вперед. Он снова покачнулся, но она была слишком быстрой. Копье пронзило его бок-
Тайкс сжал губы в гримасе и напряг все мышцы тела. Эта аура силы гудела вместе с ним. Копье Азриэля разлетелось на куски и со звоном упало на землю.
Был момент удивления Азриэля, когда она посмотрела на свое разбитое оружие; Тайкс мог быть ранен, но уж точно не настолько, чтобы не мог дать отпор. Азриэль отпрыгнул назад, но Тайкс поманил его. Его железный шар со свистом отлетел в сторону, пытаясь расплескать Азриэля по сцене.
Над ареной появилась малиновая луна. Он открылся, как глаз демона, осветив своим сиянием всю арену. Его самый резкий свет был направлен на Тайкса. Кожа и волосы Азриэля казались перламутровыми под этим светом, малиновые лучи каким-то образом зажигали внутреннее сияние. Ее тело дрогнуло, и она оказалась в метре левее, в безопасном месте, вдали от заряжающего оружия.
Тайкс снова топнула, и Азриэль прыгнула, сконденсировав в копье оружие из выкованного лунного света. Но он воспользовался тем временем, когда она была в воздухе, чтобы броситься к ней. Еще раз он попытался заключить ее в медвежьи объятия.
Азриэль отбросил наполовину сформированное копье лунного света и просто ударил ее ладонью по Тайксу. Ее удары были невероятно быстрыми. Она ударила его по предплечью, по плечу, по груди, по той стороне, по которой не текла кровь. Через долю секунды те места, которых она коснулась, разорвались. В этих местах на теле Тайкс образовались огромные воронки толщиной с укол ее копья.
Тайкс зарычал и крепче обнял ее. Тем временем она успела нанести еще несколько пощечин, открыв дыры в его теле. В этот момент по арене пролилось огромное количество крови, что добавило гротескной остроты их поединку. Кровь окрасила и спутала пряди ее блестящих белых волос. Когда Тайкс, наконец, связал тело Азриэля и начал по-настоящему сжимать его, она не сдалась. Азриэль только хмуро посмотрел на него.
Ее глаза вспыхнули малиновым светом. Она начала смотреть на него, выпуская смертельное сияние из своих радужных оболочек. Она взорвала Тайкса одним своим взглядом, вырезав огромные куски его лица, плеч и груди. Вместо воина Тайкс стал походить на изуродованный труп.
Рэндидли наклонился еще дальше вперед, его лицо стало серьезным. Рядом с ним Татьяна начала бледнеть.
Потому что пока Азриэль разрывал его плоть, Тайкс безжалостно сжимал. Случайно услышал, как лопнули ребра Азриэль, а затем один из ее внутренних органов разорвался под давлением. Его аура силы продолжала расти. Могучий мужчина сложил ее грудную полость поперек, даже когда Азриэль, наконец, прорвался через его толстый слой мышц и начал ломать кости его грудной полости. Еще больше крови брызнуло с их тел на арену.
— Случайно… — пробормотала Татьяна. Он покачал головой; ни один из них не умер бы только от этого.
Но что привлекло внимание Рэндидли, так это ощущение напряжения в воздухе. Азриэль, несмотря на ее сильный образ, излучала глубокий страх, что она проиграет. И с этими эмоциями в воздухе он чувствовал, как нарастает ее отчаяние, когда руки Тайкса сжались. К несчастью для Тайкса, за этим страхом скрывалась ужасающая решимость.
Ее взгляд становился все более жестким, пронзая его верхнюю часть тела и руки, но его хватка не ослабевала…
— Я уступаю, — объявил Тайкс, больше похожий на труп, чем на кого-либо еще. Он ослабил хватку и поставил Азриэля на землю. Публика, затаившая дыхание, вздохнула с облегчением.
Тайкс оставил кровавый след, уходя с арены, оставив «победителя» лежать посреди сцены.
*****
Качество бойцов, которые все еще участвовали в турнире, было ошеломляющим. Каждый матч был уроком, демонстрацией мастерства.
Иллдан внимательно наблюдал за матчем человека, победившего его друга Крама. Этот Паоло сражался против человека по имени Принц-монстр, сражаясь в напыщенной битве, которая длилась почти полчаса. Однако решимость Паоло никогда не колебалась. По крайней мере, в умственной силе у этого человека не было недостатков. Его кулаки, возможно, не обладали той грубой силой, которую продемонстрировал побежденный Тайкс, но с точки зрения жестокости движений он был бесподобен.
Это способность стоит подражания, признал Иллдан про себя. Потом покачал головой и стал ждать следующего матча.
Чем больше матчей он смотрел, тем больше нервничал. Не для текущего раунда, а для будущего. Ему было бы крайне сложно выиграть весь турнир. Таинственная женщина средних лет из Теллуса сразилась с Чудовищем Пустоты и победила его. Ни один из ее ходов не казался броским, но ее противник не смог справиться с ее легким образом.
Однако после матча несколько ключевых участников бросили на эту женщину долгие взгляды. Несмотря на то, что она скрывала свои способности, казалось, что большинство людей осознали ее потенциал.
Еще один воин Теллуса был нокаутирован ковбоем Хэнком Ховардом. Эта химерическая женщина, одержимая Зетой, сумела победить Повелителя жаб, который поглотил всю арену влажным изображением, но изо всех сил пытался соперничать с ее грубой силой. И, возможно, самое главное, в сетке прямо над Иллданом этой сбивающей с толку блондинке Беатрис удалось сокрушить звездное выступление мужчины в механическом костюме.
Если Иллдан победит, они снова сразятся. Его руки сжались в кулаки. Это был матч-реванш, которого он ждал. Но сейчас…
Иллдан поднялся на арену. Его ждал Деймонт Косой с серьезным выражением лица. «Даже если ты Возрожденный Копьеносец, ты не вырастешь без испытаний. Я не буду сдерживаться в нашем матче».
Иллдан кивнул. Что бы он ни думал о Деймонте, он был решительным и серьезным воином. Он не будет сдерживаться, чтобы защитить гордость Иллдана. Именно этого он и хотел.
Увидев удивительные образы других участников, Иллдан захотел проверить свои возможности.
«Пусть начнется финальный матч 1/8 финала… начнётся!» — объявил Призрак.
