Рэнди сидел в задней части кухни на перекрестке Б, глядя вверх от эклектичной смеси моркови и пастернака, которые они должны были избавиться от фрагментов изображения до того, как начнется обеденный ажиотаж. Ннорс прислонился к плите, беззвучно напевая себе под нос, пока вытаскивал утренние лепешки. Судя по носу Рэнди, булочки были чернично-ореховые.
Гоблин сделал страшное лицо, когда тщательно осмотрел выпечку. Неуклонное потемнение на лице указывало на то, что он был глубоко недоволен результатом, даже несмотря на то, что невероятно аппетитный аромат распространился по всей кухне. Активировав их образ и немного впитав в себя, Рэнди подошел к длинному окну, через которое работники кухни могли видеть ресторан; они еще не открылись, но у дверей уже стояла длинная очередь людей, ожидающих свои булочки.
Рэнди предположил, что даже если они не будут соответствовать невозможному стандарту Норрса, они будут хорошо продаваться. Они, конечно, выглядели хорошо.
— Итак, после окончания турнира, — медленно начал Рэнди. В последнее время они все больше беспокоятся о будущем. «Мы будем в порядке? Мы можем остаться здесь? Бетхил был в таком стрессе. И она говорит, что единственная причина, по которой у нас так много клиентов, это турнир…
«Эти вещи, как правило, решаются сами собой». Норрс пожал плечами, даже не глядя на Рэнди. Затем он подошел к моркови и пастернаку и осмотрел их. – Выполняли ли вы свою работу должным образом?
Рэнди кивнул и пожал плечами одновременно. «Но что, если они сами себя не выработают. Что мы будем делать?»
«Мы просто делаем это в другом месте. Думаешь, я могу готовить только на этой кухне? Норс заворчал и махнул рукой. Какой-то его навык левитировал овощи, так что они шли аккуратной линией за ним, когда он подошел к разделочной доске. С отработанной легкостью он начал нарезать овощи тонкими ломтиками. Его рука двигалась так быстро, что Рэнди показался размытым. «Мы всегда можем сделать еще один ресторан. Может быть, где-нибудь с ваннами размером с гоблина.
Выражение лица Рэнди исказилось, когда он подумал о доме, который они делили с Бетил, спрятанном среди холмов. — Но мне здесь нравится.
«Что тебе больше нравится, здесь или здесь? Эта атмосфера с людьми, — Норрсе сделал паузу в нарезке достаточно долго, чтобы помахать сверкающим ножом в ресторане. «Иногда жизнь заставляет выбирать».
— Я не хочу выбирать, — упрямо продолжал Рэнди. Но сейчас Норрче только пожал плечами и продолжил свою задачу.
Разговор прекратился, когда Рэнди попытался разобраться в этом. В конце концов, Норрче прочистил горло. — Итак, как вы думаете, кто победит в турнире?
Рэнди покачал головой. «Я не уверен. Но все продолжают поднимать проблему, которая происходит после. Действительно ли этот Призрак настолько силен, что может сражаться с восемью людьми одновременно? Та самая гончая-призрак, которая иногда навещает нас, пока меня здесь нет?
Приземистый голубой гоблин странно посмотрел на Рэнди. Потом усмехнулся и потер подбородок. «Хе. Люди в этом мире не понимают, что за чудовище сидит у них в голове. Собака-призрак в некотором смысле слишком далека. Да, он победит их всех. Я подозреваю, что на это будет даже не очень весело смотреть».
— Это кажется невозможным, — заметил Рэнди. «Эти люди могут расколоть землю ударами».
Норс расхохотался. «Вы знаете, большинство людей из Nexus могли бы управлять чем-то вроде этого всего одним пальцем. Если бы я участвовал в турнире, то, наверное, выиграл бы его в одиночку».
Рэнди обдумывал это, рассматривая гоблина. Некоторый скептицизм, должно быть, отразился на их лицах, потому что Нрорс начал хмуриться. «Черт возьми, малыш, просто иди назад и принеси мне коробку лука-шалота. Ты не представляешь, каким страшным я могу быть, когда злюсь».
*****
Поздравляем! Ваш навык «Философия Безбрежного Потопа» (M) вырос до 860-го уровня!
Поздравляем! Ваш Навык Правая Рука Полимата Пустоты (M) вырос до 793 уровня!
Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 949 уровня!
Рэндидли вздохнул и открыл глаза. Его Ядро Пустоты гудело от слияния энергии, которая пульсировала в его венах и на Турнирном Острове вокруг него. Он был частицей чего-то большего, бьющимся сердцем Альфа Космоса. Каждый вдох втягивал энергию, а каждый выдох отдавал ее во вселенную вокруг него.
Это было утро перед финалом, и он тратил свое время на оттачивание всей необработанной значимости, которую он накопил в ходе турнира. Оглядываясь назад, ждать так долго, чтобы сделать это, было плохим решением.
Он не осознавал, сколько энергии было вложено в энергию, которую он поглотил. В каком-то смысле яркая демонстрация Аланы и ее крах произошли в удобное время. Это напомнило ему вернуться и тщательно проверить всю энергию, которую он проглотил. Природный поток Пустоты через его тело сгладил худшие из странностей, но не сгладил недостатки полностью. Процесс выявил некоторую неожиданную текстуру энергии, которая породила небольшое трение. Теперь, по сути, прочесывая свою Пустоту мысленными граблями, он еще больше усовершенствовал свою энергию.
Кроме того, он открыл новый Путь, который сейчас изучал: Ключник к Бесконечным Проходам Пустоты 0/50000.
Рэндидли не мог не щелкнуть языком. С одной стороны, он бы даже не стал рассматривать Путь, если бы не была видна его стоимость; слишком часто он бросался вниз по Пути, не зная, когда он закончит. Даже все еще пылая последствиями Десятины, он опасался неизвестного. В настоящее время у Рэндидли осталось чуть более восьмидесяти тысяч PP от его добычи и навыков, которые он приобрел с тех пор; турнир был довольно плодотворным периодом для тренировок.
«Возможно, «Хранитель ключей» связан с моей судьбой, — размышлял Рэндидли. И Бесконечные Проходы Пустоты… это связано с изменением перспективы, через которое я заставлял себя пройти в последнее время. Но что я заработаю, завершив этот Путь…?
Он шатался взад и вперед в течение короткого времени. Однако, в конце концов, он решил завершить этот Путь. Он все равно хотел потратить большую часть своего PP, прежде чем вернуться в Нексус; он хотел быть в лучшей форме. Предупреждение Соломона Рекса и приближающееся присутствие безумного Актуса Супрема Девика заставили его насторожиться.
Рэндидли определенно улучшил себя, проведя эти полтора года на Expira. Однако большая часть этих преимуществ, по-видимому, сосредоточена в области понимания Нижнего мира и его значимости. Он не был вполне уверен, что его улучшения отразились на боевой мощи, даже если он отточил свои эмоциональные аффекты. Возможно, это позволило бы ему вооружить все это понимание.
Кроме того, если бы это действительно дало ему повышенное владение Философским Ключом, это было бы чрезвычайно полезно. Бежать, чтобы стать сильнее, а затем возвращаться, было стратегией, которая до сих пор хорошо служила ему.
Даже сейчас, вспоминая тот краткий момент, когда Девик выставила против него весь свой образ в соревновании за Шарлотту, он был несколько потрясен. Коварное безумие, что горело в ее взгляде-
Вот почему мне нужно принять этот вызов и продемонстрировать пропасть, которая существует между мной и людьми Альфа Космоса. Случайно сжал кулак, пока не захрустели костяшки пальцев. Я мог бы быть добрым, но кто-то вроде Девика — нет. Она… сделала бы ужасные вещи с Экспирой, если бы могла прийти сюда.
Каждые 100 PP, вложенные в Path, приносили Randidly две бесплатные характеристики. Спустя тысячу бесплатных статов он получил уведомление о завершении.
Поздравляем! Вы завершили путь держателя ключей к бесконечным переходам в Пустоту. Вы поднялись выше мирских троп, которые чаще всего используются для пересечения бескрайней пустыни. Густые массы энергии Пустоты заволакивают воздух. Ваше восприятие расширилось и включило измерения, которые большинство других упустило бы; сочетание вашей привязанности к Нижнему миру и врожденной чувствительности к окружающей среде открывает совершенно новый способ путешествия.
Вы идете по темным проходам, входя в секретные области, которые остаются нетронутыми. Каждый поворот сворачивает мир. Вы направляетесь глубже к ядру космоса.
Перед вами предстанет огромное множество порталов. Некоторые двери, некоторые окна, некоторые ворота, некоторые дыры. Все они ведут в разное прошлое или будущее. Время и пространство сливаются воедино, превращаясь в одно неразличимое болото выравнивания. Но чем дольше вы исследуете явление, тем больше понимаете, что ничто не фиксировано. Когда вы отводите взгляд в сторону других привлекательных отверстий, проходы дрейфуют. Возможности заставляют все пути кластеров пересекаться друг с другом. Если ждать достаточно долго, прошлое может стать будущим. Если вы ждете достаточно долго, обыденность становится…
Заряженные возможности трансформации будоражат перекрестки.
Поздравляем! Ваше осознание природы мира улучшает работу вашего Ядра Пустоты. Его способность удерживать Пустоту увеличилась! Его способность прокачивать Пустоту через ваше тело значительно увеличивается! Ваша физическая близость ко всему Нижнему миру немного увеличена; вы гораздо лучше чувствуете себя в среде Нижнего мира.
Тёмные перекрестки с нетерпением ждут твоих шагов. Какая-то древняя сила начинает шевелиться.
Поздравляем! Реакция +300! Вы получили Навык-
Предупреждение! Ваше Ядро Пустоты начинает активироваться в ответ на завершение вашего Пути! Ваша судьба. Парадокс алхимика реагирует на завершение вашего Пути!
Обнаружена синхронность…
Пересчет…
Навык был включен в вашу Судьбу, Философский Ключ! Ваш Философский Ключ превратился в Паспорт Алхимика. Оседлайте потоки времени и пространства, свободно двигайтесь сквозь нематериальные преграды существования. Деформируйте ткань реальности вокруг себя. Возможно, в ваших фантастических путешествиях вы обнаружите тот важнейший ингредиент, который сделает невозможное достижимым.
