— Я не мог не заметить, что ты никогда не позволял Дрейку напрямую сталкиваться с тобой со своей эмоциональной силой, — тихо сказал Азриэль. Они вдвоем стояли на краю его небесного острова, окруженные ликующими серебряными лунными духами, в ночь после испытания.
Рэндидли знал, что Азриэль придет. Он ждал ее, свесив ноги с края острова. Но он также знал, что не сможет дать ей удовлетворительного ответа.
Рэндидли издал звук, балансирующий между гримасой и смешком. Его руки вытянулись между коленями, свободно, но не расслабленно. В конце концов, он только покачал головой. Он чувствовал себя странно истощенным, вся его умственная энергия была потрачена, хотя сам бой не был для него очень трудным. Во всяком случае, боевые действия казались простыми. Он имел дело с последствиями, из-за которых он чувствовал себя изможденным. «Нет, я не позволяла Дрейку просто подойти и порезать меня. Потому что… хорошо. Вы правы насчет эмоционального воздействия Серого Существа. В моем сердце много… много кальцинированного чего-то. Я… да, я ненавижу Истрикс. Я все еще делаю. Она… Она продолжала заставлять меня…
Его слова перестали заикаться и прекратились. Его язык казался толстым и неуклюжим во рту. Чем больше он пытался вытолкнуть их, тем жарче становилась его шея, как будто какое-то надуманное трение заставляло его молчать.
По сравнению с объяснениями сражаться было легче.
Его разум остановился на этих словах, на узле эмоций, которые все еще сковывали его. Все сжалось вокруг глаза его Бури Пустоты. По правде говоря, Рэндидли не мог перестать думать о своем недостатке с тех пор, как к нему подошел Азриэль и рассказал о нем. Он закрыл глаза и выдохнул; он знал, что Азриэль имел в виду именно это, планируя заставить его признать недостаток или рискнуть проиграть вызов.
Чего она, вероятно, не знала, так это того, насколько далеким был Рэндидли от восьми претендентов. Когда-нибудь они смогут составить им конкуренцию. Тот день был не сегодня. Этот недостаток не нужно было защищать, просто не нужно было целенаправленно выставлять напоказ.
— Если бы справиться с этим было легко, — наконец продолжил Рэндидли. «Я бы давно это сделал. Обещаю, я подумаю, что я могу сделать, чтобы отточить это. Но у меня больше нет времени откладывать. Что бы ни поддерживало жизнь Покровителя Перьев, оно скоро закончится.
— Как ни странно, с того дня, как я встретил тебя, ты бежишь от одного кризиса к другому. — возразил Азриэль. Она скрестила руки на груди. «Просто объявите правду; вы боялись столкновения с плотными эмоциями Дрейка.
Рэнди беспомощно покачал головой. В другой раз он был бы не против такого давления, но сейчас он чувствовал. Он сбросил оболочку, которую носил во время испытания, где он насильно встряхнул свою бурю Пустоты, чтобы приспособить глаз. И это движение перенесло его мысли в темные места.
Например, после боя Рэндидли задавался вопросом, почему два человека, которым он был обязан больше всего, его мать за его воспитание после ухода отца и Истрикс за предоставление ему всех инструментов, чтобы преуспеть в Системе, были также двумя людьми, на которых он возмущался. самый.
Кроме того, почему он никогда не пытался найти свою мать? Даже сейчас эта перспектива наполняла его мучительной тревогой. Что, если он найдет ее? Что бы он сказал? Что бы она подумала, если бы ее сын стал самым могущественным человеком на планете?
Может быть, когда-нибудь, в какой-нибудь битве с Эльхум, тот факт, что он никогда не сталкивался с этими чувствами, заставит его потерпеть поражение? Потерпит ли он неудачу в последний момент только потому, что ему не хватило смелости разыскать женщину, которая, казалось, собиралась напиться и встречаться с кем угодно, чтобы ей не пришлось встречаться с сыном, которого ей пришлось воспитывать в одиночку?
Рэндидли знал, что его чувства не совсем справедливы. И это только усугубляло его депрессию.
Возможно, прочитав его настроение, Азриэль поджала губы и спрыгнула с края острова. Она превратилась в малиновую полосу, устремленную к горизонту. Следование за ее движением помогло Рэндидли заземлиться и позволило ему выбраться из трясины эмоций вокруг него. После того, как она так долго отвлекала себя, казалось, что она, наконец, решила вернуться и разобраться со своим предстоящим браком.
Рандидли потянулся и потер шею. Его кожа была прохладной и потной. Почти испугавшись, что Азриэль задержался вне поля зрения, он выпустил сканирующий импульс энергии. Затем он заставил себя выдохнуть через нос и начал регулировать свое вращение в Нижнем мире.
Я не могу просто оставить это так, Рэндидли прикусил губу. Он знал, что если закроет глаза, то вернётся в свою детскую спальню, прижимая подушку к голове, чтобы скрыть шум. Или он окажется в бесконечной тьме, поскольку Истрикс потребовал, чтобы он отдал контроль над своим телом. Воспоминания плыли так близко к поверхности, что закрадывались краем его зрения. Мне нужно восстановить часть потока. Немного успокоюсь.
Трудность сдержать потревоженную значимость заставила его стиснуть зубы. Несмотря на то, что он глубоко похоронил эти воспоминания и потребовалось клиническое бесстрастие, которым он обладал, чтобы раскопать их, они также яростно сопротивлялись его попыткам остановить их дикое буйство. Те ранее неподвижные потоки Пустоты теперь плотно закрутились вокруг его тела, отталкивая другие соединения. Они стали ненасытными и бешеными.
Весь его опыт работы с Пустотой был основан на сдерживании природной силы и наблюдении за тем, как она течет вокруг его тела. Чтобы его урок не был разбавлен, он разрушил всю эту конструкцию. Процесс перестройки стал еще более напряженным из-за его недавних экспериментов по расширению его перспективы — структура продолжала складываться неожиданным образом.
Когда край его небесного острова треснул и отвалился, Рэндидли скривился и исказил гравитацию вокруг себя, чтобы переместиться в другое место. Без этой центральной шестерни в его организации потокам было трудно сотрудничать друг с другом; было несколько точек трения Нижнего мира, которые производили достаточно силы, чтобы повредить окружающую среду.
Сосредоточьтесь. Продолжать работать. Продолжайте продвигаться. Не позволяйте эмоциям взять верх.
Поэтому он катапультировался из атмосферы Экспиры в расплывчатую и холодную тишину космоса. Он кувыркнулся в воздухе и стабилизировал вращение своего Ядра Пустоты. Свет, отражающийся от Экспиры, в конце концов привлек его внимание. Даже безжалостная тревога могла быть отвлечена чем-то таким прекрасным. Мягкие белые вихри облаков и широкие просторы голубого океана помогли ему забыть об эмоциях, проблемах и необходимости, которые преследовали его с тех пор, как появилась Система.
Вместо этого он мог бы ослабить это стремление и просто полюбоваться на несколько минут. Планета с ее хрупким балансом физических законов, которые позволяли ей существовать, была чудесной вещью.
Эта мысль заставила Рэндидли повернуться и посмотреть на их «солнце». Он прищурился на него и выпустил больше импульсов энергии. Его Мрачная Интуиция простиралась настолько далеко, насколько это было возможно, но его физические пределы все еще были немного недостаточными, чтобы он мог охватить всю солнечную систему. Что он мог подтвердить, так это то, что на расстоянии определенно был гигантский шар тепла, излучающий энергию.
На данный момент он оторвался от своего внимания и снова начал работать над исполнением своей бури Пустоты.
Несмотря на то, что око бури стало пристанищем для всех эмоций, с которыми Рэндидли не был готов справиться, оно также значительно упростило остальные его движения в Нижнем мире. То, что все было сосредоточено вокруг центрального местоположения, дало правильную структуру органическим паттернам. Случайно прикусил губу и нахмурился. Удаление этой основы… превратило все, что он интуитивно чувствовал, в хаос. И направил эти мощные эмоции в разрушительное и неконтролируемое буйство.
Он собрал Власть своего Серого Монарха и вернул их на место. По крайней мере, на данный момент его предыдущего недостатка должно быть достаточно.
Пространство содрогнулось, и странные серые молнии иссякли, когда огромные волны Пустоты ударились о себя. Эмоции не ушли спокойно в спокойной ночи. Вокруг Рэндидли начал формироваться странный закручивающийся вихрь, втягивающий в себя все более крупные обломки, кувыркающиеся в космосе. Со стоном он выпустил очищающий импульс Пустоты и отошел еще дальше от Экспиры; он не хотел создавать наблюдаемое явление.
Как раз то, что нужно шатающейся планете после того, как я сокрушил восемь претендентов. Губы Рэндидли изогнулись. Неблагоприятное явление в ночном небе. Прорицатели будут предсказывать конец дней. Дестабилизированное население взбунтуется и сожжет все дотла.
В конце концов, все вернулось в нормальное русло. Повторно приручить эту жестокую Пустоту было сложно. На то, чтобы научиться вносить его внутрь его великого шторма, ушли бы месяцы борьбы и самоанализа. Этого времени у него не было из-за ухудшающегося здоровья Покровителя Перьев.
Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 975-го уровня!
Случайно позволил густым волнам Пустоты успокоиться и вернуться к своему обычному течению. Он спустился на свой небесный остров и обнаружил, что Татьяна вытаскивает стол на крышу и разливает свой любимый виски в два стеклянных стакана.
Случайно приподнял бровь, когда он приземлился на крышу, и Татьяна рассмеялась. «Не смотри на меня; мы оба знаем, что мой Навык знает тебя лучше, чем ты сам себя знаешь. И это говорит мне, что ты хочешь поговорить. Итак, давайте поговорим. Это о вызове, верно? Как дела?»
Подняв стакан, Рэндидли отхлебнул янтарную жидкость. Он чувствовал зарождающийся образ в напитке, побуждающий его расслабиться и опьянеть. Он внутренне пожал плечами и согласился, позволяя чувству погрузиться в него. К сожалению, из-за его стресса одной рюмки было недостаточно. Его образ был полностью поглощен непристойными способностями его тела и стабильностью его собственных образов. Он поставил стакан на стол, размышляя, сколько ему нужно выпить, чтобы почувствовать себя хорошо и пьяным.
Напротив него терпеливо ждала Татьяна. Он мог только вздохнуть и кивнуть. Случайно почесал затылок, пытаясь сформулировать, что он чувствует. — Ты прав, эта ситуация меня… немного напрягает. Потому что… потому что мне нужно вернуться к Нексусу прямо сейчас. Мне нужно вернуться под пристальным вниманием, под постоянной угрозой со стороны древнего социопата, пытающегося сейчас убить собственного сына, и более позднего социопата, который может даже поверить, что я ее сын…
Он выдохнул. Татьяна ждала.
«В середине боя я понял две вещи, — медленно начал Рэндидли, вспоминая свои эмоции во время реального конфликта. Он пытался отодвинуть свою связь с Expira; он игнорировал, что Альфа Космос был его телом. Вместо этого он смотрел на них беспристрастно, как мог бы смотреть захватчик из Нексуса. Он не то чтобы играл с ними, но методично разрушал их доверие, одного за другим. Его движения были целенаправленными, черствыми и злобными. Он перехватил инициативу и не отпускал. «Во-первых, несмотря на щедрость, цель Азриэля помочь мне была неуместной. Я не могу просто использовать это место как точильный камень. Эти миры нетривиальны. От меня зависит много жизней».
Татьяна кивнула. «Да, это было о них. Важно подготовить население к стихийным бедствиям и другим непредвиденным обстоятельствам».
Рэнди колебался. Возможно, обычно он не стал бы подталкивать ее к тонкостям своей точки зрения, но сейчас его сердце гудело от такого напряжения, что он не мог этого вынести. Он болел, бездействие было для него анафемой. «Близко, но не совсем. Частично это связано с Нижним миром и эмоциональной слабостью, но об этом я расскажу позже. Но один побочный эффект от выкапывания всего дерьма, накопленного в моем Нижнем мире, заключается в том, что иногда я могу заглянуть в будущее немного дальше, чем обычно. И там-«
Глаза Рэндидли на мгновение вспыхнули фиолетово-черной энергией.
Поздравляем! Ваш навык Revelations of the Atramentous Threshold (T) вырос до 720-го уровня!
Я не вижу результата, но вижу, как улыбаюсь. Для моего лица это странное выражение. Лицо Татьяны сморщилось от беспокойства, но Рэндидли просто сидел совершенно неподвижно, изо всех сил пытаясь разгадать правду своей эмоциональной реакцией на нее. А затем моя будущая версия оборачивается и говорит прямо мне, устремляясь в будущее: «Ты многое сделаешь, чтобы спасти Альфа-Космос, верно? Но сколько бы вы отдали, чтобы спасти себя?
Глаза Татьяны блестели. Ее Мастерство провело ее через его мыслительный процесс. «Надеюсь, ты понимаешь, что мы все думаем, что судьба этой планеты чертовски важна. Но ты тоже, Рэндидли. Если мы потеряем тебя, Экспира…
— Не убивай меня пока, — Рэндидли выдавил из себя смех, ненавидя то, как пусто это звучало для его собственных ушей. Выражение лица Татьяны помрачнело, но она не напирала. Рэндидли чувствовал себя слишком чувствительным; он ненавидел то, что копание в этих неразрешенных чувствах к Истрикс и его другой матери сделало с ним. Несмотря на то, что его Буря Пустоты вернулась на место, он не мог забыть натиск этих воспоминаний. Это могущественное значение только и ждало, пока он его добудет. — Я просто… это чувство. Что придет время, когда Альфа Космосу придется столкнуться с угрозой Нексуса без меня.
Самое утомительное в этом то, что для получения полномочий, связанных с Серым Существом, мне нужно разобраться во всем этом дерьме.
Оба долго смотрели друг другу в глаза. Как один, оба подняли свои стаканы и осушили их. Татьяна послушно наполнила чашки, а затем откинулась на спинку стула. «Хорошо, хорошо, мы пока оставим это таинственное и зловещее пророчество. Что второе вы узнали в этом испытании?»
Случайно позволил себе благодарную улыбку. «Ну, этот момент немного смущает. Но… мы так привыкли к возможности самосовершенствоваться с помощью Системы. Что правильное оформление, правильная форма и эмоции могут превратить боль и слабость в мощный образ. Создайте что-нибудь полезное. Во многих случаях это правда. Есть определенные виды травм, которые подавляются и оставляют сворачиваться внутри вас. Разрыв их и освобождение от боли приносит много пользы. Честность освобождает. Но-«
Он закусил губу и пожал плечами. — Знаешь, немного стыдно признаться. Но я почти думаю, что моя боль не совсем такая. Несмотря на то, что я стал лучше, есть некоторые вещи, которые мне трудно делать. Я интроверт, эмоциональное противостояние мне крайне тяжело. Особенно противостояние с двумя людьми, которые больше не могут себя защищать. Мои неразрешенные отношения с ними — моя слабость как человека. Да, избавление от него помогло бы мне расти. Но…»
Татьяна медленно кивнула. «Измениться сложно».
«Перемены сложны, — согласился Рэндидли. «И, по-видимому, я все еще тот парень, который совершал те же ошибки, чтобы откладывать дела до тех пор, пока я не был готов».
«А теперь вы отправляетесь в Нексус», — сказала Татьяна.
Рандомно согнул руки. «Теперь я счищаю то, что должно быть последним слоем лука. Уровень 3 Нексуса… где прячутся сам Эльхум и остальные монстры».
«Вы готовы?» — ответила Татьяна. Воздух между ними начал гудеть.
«Я должен быть.»
«Тебе не обязательно быть таким. Ты тоже человек».
Случайно посмотрел на Татьяну на долгую секунду. Это было странно утешительно слышать прямо сейчас.
— Ну, — он прочистил горло. — Лучше бы я. Потому что иначе мы все умрем.
«Ммм, фатализм». Татьяна подняла свой стакан. Лунный свет отражался от края ее стакана и танцевал по краю. «Приветствую вас».
