Рэндидли дал себе два дня, чтобы свести все концы с концами, оставшимися на Expira. Покровитель Перьев продолжал оставаться стабильным, но эта ситуация продлится долго; другие Покровители становились решительно раздраженными.
Такого периода времени было недостаточно, чтобы справиться с его все еще немного буйными эмоциями. Также не хватило времени, чтобы выяснить, к какому плато приближается его все более густая Пустота, или заново изобрести поток своей энергии, чтобы создать опасную Пустотную Бурю.
Но времени было достаточно, чтобы попрощаться. Чтобы почувствовать пульс значимости в Альфа Космосе. Чтобы внести любые коррективы, которые, по его мнению, были необходимы, прежде чем он ушел. Не то чтобы он не смог вернуться в Альфа-Космос, но его внимание было направлено наружу.
В эти дни тень Нексуса занимала большую часть его беспокойства. Он уступил большую часть своего пространства его затянувшимся страхам и вине из-за его эмоциональных недостатков, но недостаточно, чтобы превратить его в доминирующий двигатель напряжения в его жизни.
Кроме того, сосредоточение внимания на задаче касания базы с людьми на Экспире отвлекало Рэндидли от его эмоций. Обращение его внимания вовне было долгожданным сдвигом.
Первыми людьми, которых он посетил в этом коротком турне, были Норрс и Рэнди в B’s Crossing. Последний все еще был в восторге от того, что заботы о том, чтобы ресторан оставался открытым, испарились, и он был достаточно молод, чтобы не задавать слишком много вопросов о том, почему. Они поужинали вместе с Бетхил, Рэнди внезапно смутился, увидев Рэндидли по телевизору, а Бетхил почти небрежно насильно противостояла характеру мальчика. Только Норрче казался искренним, хотя и немного угрюмым, и трапеза подошла к счастливому завершению.
После этого он и Норрс вышли назад и посмотрели на звезды. На широких бесплодных землях к югу от Зоны 1 гордо сияли звезды. Однажды Рэндидли начал что-то говорить и посмотрел на крошечного синего гоблина. Но выражение, которое он увидел в его глазах, было ужасающим.
Глаза Норрса говорили: я уже прощался таким образом, когда кто-то уезжал в Нексус. И все, что вернулось от моей дочери, было бесполезным куском эфира. Я не могу просить тебя об этом, но ты, блядь, не смей подвергать меня этому снова.
Я сожгу твою гребаную планету дотла, если ты оставишь меня здесь одного.
Случайно закрыл рот и поднял взгляд. Он сморгнул несколько слез, прежде чем пожелать Норсе спокойной ночи. Он ушел и пошел через бесплодные земли, чувствуя прохладную грязь под пальцами ног и чувствуя звездный свет на своей коже.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоить нахлынувшие эмоции. Но он не мог позволить своему путешествию остановиться здесь — ему нужно было увидеть еще людей.
Затем он пошел и посетил жителей Доннитона. После ужина у него были закуски и напитки с миссис Гамильтон, Донни, Сэмом, Энни и Дозером. Делайла должна была прийти, но услышала, что он появится, и внезапно исчезла. Судя по всему, она все еще искала идеальный подарок для него на день рождения и отказывалась показываться перед ним, пока не нашла его.
Эта трапеза была гораздо более скромной, происходила в полночь и с некоторыми из самых влиятельных фигур Доннитона. Даже если большинство сделало шаг назад от управления городом, они все еще обладали глубоким влиянием. Рэнди немного развлекся, исследуя тесные связи между ними, им и значением Доннитона, но поспешно остановился, когда вся эта деятельность начала возбуждать его собственные эмоции.
Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 986 уровня!
Меня почти раздражает, как легко меня расстроить, Рэндидли поджал губы. Что случилось с той версией меня, которую Система впервые проглотила? Этот парень был мастером эмоционального самоотречения.
Когда поздняя ночь сменилась мучительно ранним утром, он посетил анклав Ледяных Драконов. Виваньи по какой-то причине там не было, но он прошел среди них и выслушал рассказы людей-драконов. Они рассказали сильно приукрашенную версию его жизни, смакуя каждую деталь его приключений. Драконам нравились его босые ноги, его долгое молчание, моменты, когда он с силой вырывался из-под гнета другой силы.
Почти шесть часов он сидел в их холодной ледяной пещере, покрытой великолепными сталагмитами и сталактитами, и слушал, как они рассказывали ему о себе.
Они сделали несколько ошибок, но Рэндидли не исправил их. Он чувствовал значимость, циркулирующую в их историях, вплетающуюся в версию самого себя, похожую на него, но не обладающую его человечностью. Увидев это совершенство, он еще больше осознал свой вопиющий эмоциональный изъян.
Человечество. Какое странное слово использовать по отношению ко мне самому. Рэндидли почувствовал, как его сердце сжалось. Он вспомнил, как Татьяна утешала его, говоря, что ему не нужно быть идеальным. Он вдруг не был уверен, хорошо это или плохо, что он пришел сюда и почувствовал это; все, что он знал, это то, что он чувствовал себя истощенным.
Но вместо того, чтобы отвернуться и уйти, чтобы успокоиться, Рэндидли сидел и слушал истории. Он закрыл глаза. Потому что он доверял Татьяне; он согласился с идеей, что ему не всегда нужно быть совершенным.
Он не мог позволить себе потерпеть неудачу в борьбе с Нексусом. Если Эльхум поймает его в момент слабости, он будет убит, а его Альфа-Космос будет вскрыт и использован. Но прямо здесь, оправившись от старой травмы, с которой он не знал, как справиться, не быть идеальным было нормально.
Перед лицом его принятия эмоции бурлили, но не бушевали. Когда он открыл глаза, чтобы продолжить слушать историю дракона, он увидел силу в том видении, которое они видели.
Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) вырос до 990-го уровня!
Просто сидеть с этими эмоциями не решит проблему, но, по крайней мере, это был шаг вперед. Тот, который полностью вымотал его, так что он, шатаясь, выбрался из их ледяной пещеры как раз в тот момент, когда солнце выглянуло из-за горизонта.
Так что он провел почти восемь часов во сне, а затем расплатился со своим Искуплением на своем небесном острове. Проснулся он от хороших новостей от Татьяны; Зоны объединились вокруг идеи создания единого свода законов. В течение следующих нескольких месяцев они будут вырабатывать детали. Было слишком поздно рассказывать о Мисси Карп, но Рэндидли мог уловить смысловой поток, пронизывающий Альфа-Космос. Теперь, когда она в заключении, она не будет большой проблемой.
Последняя встреча была с Нафуром и Татьяной. С едой они не заморачивались, только говорили о Хароне и развитии мира. Вместо того, чтобы искать какой-либо информации от Randidly, они прямо рассказали о своих планах. Они были в этих ролях несколько лет и знали их даже лучше, чем он. Более того, оба олицетворяли дух, который Рэндидли так усердно старался передать Блуждающему городу.
Даже без него они позаботятся об Expira.
Был вечер, когда они закончили разбор полетов. Татьяна скривила губы и искоса взглянула на Рэндидли. «Ну, я думаю, что знаю ответ еще до того, как спрошу, но не хотите ли вы, чтобы я согласился на любую из просьб о встречах? У вас есть довольно много от владельцев бизнеса и политиков. Похоже, все отчаянно нуждаются в общении».
— Я думаю, что по крайней мере смогу избавить себя от этой пытки, — весело сказал Рэндидли. Как ни странно, он чувствовал себя очищенным во время сна. Он все еще чувствовал тяжелое значение, кружащееся в этом инертном взоре бури, но оно больше не набрасывалось. Часть напряжения покинула его грудь. Дышать стало чуть легче.
Оттуда он перебрался на свой остров, где отряд Вульпис собирал свои войска. Он стоял на краю вулкана и смотрел вниз на разделенный остров; этот исход не полностью освободил учебные заведения. Орден Дуци и другие фанатики обучения останутся здесь, работая на острове даже без дополнительного давления его присутствия. Инфраструктура, установленная Raymund, была, вероятно, самым эффективным помощником в обучении на всем Expira.
Сам методичный архитектор Раймунд Балласт медленно пошел по Тропе и остановился рядом с Рэндидли на вершине вулкана. Он ударил кулаком в грудь в знак приветствия. «Все учтены, кроме Шарлотты. Мы готовы выехать в любое время».
— Я думаю, ей понадобится еще некоторое время, прежде чем она будет готова быть показанной миру, — Рэндидли потер подбородок. К ним приближался слой высоких и тонких облаков, гонимых настойчивым ветром, висевшим над морем. — Но тебе, вероятно, следует подготовить ротацию людей, которые помогут ей в обучении. Знакомые лица, вероятно, заставят ее…
Рэнди сделал паузу в своем выступлении, когда заметил нескольких человек в отряде Вульпис, которые определенно не прошли первоначальную тренировочную схему с Хелен. Он поджал губы и поднял брови, глядя на Раймунда. Вульпин равнодушно пожал плечами, но не ответил на его пристальный взгляд. «Новобранцы. Мы потеряли нескольких, когда вы ясно дали понять, что собираетесь выступить против военного командования. Чтобы эффективно выставить достаточное количество отрядов, нам нужна была дополнительная кровь».
Случайно позволил своему дыханию шипеть сквозь зубы. Добавление более талантливых людей имело смысл. Но зная, что эти бойцы с Экспиры и остальной части Альфа Космоса, он чувствовал себя странно уязвимым.
И все же он отогнал эти мысли. Он отпустил Раймунда и сел на краю вулкана. Он вдохнул и выдохнул. Затем он вытащил свой развитый Паспорт Алхимика и переместился в область Альфа Космоса, где остановились Покровители.
Там его ждали Покровитель Солнца и Покровитель Бездны. Он кивнул им. «Пора. Все ли готово для отслеживания соединения?
Покровитель Бездны кивнул. Покровитель Солнца несколько долгих секунд смотрел на Рэндидли напряжёнными глазами, излучающими по краям мерцающие пучки золотого света. «Я ценю это, Рэндидли Призрачная гончая. Узы, которые я поддерживаю с Покровителем Перьев, очень глубоки. Если ты сможешь придумать, как ее спасти…
Случайно поднял руку. Движение казалось тяжелым. «На данный момент нам нужно хотя бы найти источник этого. А это значит, вернуться к Нексусу.
— О, хорошо, ты уже здесь, — Эдраин выплыла из темного пространства вокруг них. Она растопырила пальцы, и восемь блестящих монет уплыли из ее пальцев. Три из них сверкали сложной гравировкой, видимой невооруженным глазом. «Монеты гражданства вашего Нексуса. Если мы зайдем в убежище и возьмем еще один жетон, он будет у вас. Вы готовы?»
— Да, — сказал Рэндидли. Внутренне он не был уверен в ответе. Но впервые после турнира он чувствовал себя нормально.
