Рэндидли кивнул, неуклонно обдумывая информацию, предоставленную Доном Бейгоном. В небе над ними обоими маячил массивный бур, тяжелое напоминание о том, насколько долгим может оказаться это путешествие. Он колебался просить больше, но хотел сохранить некоторую задолженность для любых других разработок в будущем.
— Для протокола, — откашлялся Дон. «Вся эта информация из вторых рук. Я не очень глубоко вникал в дрель. Некоторые из отсиживающихся там людей весьма… своеобразны. Они неохотно идут на сделки.
Рэнди фыркнул. Но затем он одарил дона равнодушным взглядом. Этот дополнительный лакомый кусочек не стоил ему никаких долгов, но было не очень хорошей идеей позволять ему просто добровольно что-то делать. «Я думал, что у нас есть понимание того, как будет развиваться эта дискуссия».
Старик выглядел обиженным, но держал рот на замке. Случайно закусил губу; дон определенно хотел чего-то особенного, но его чувства подсказывали ему, что отец Клодетты не пытался причинить ему вред. Что-то более глубокое было в игре.
Рандомно сжал губы. У него не было всех фигур, необходимых для хода, но он не желал задерживаться, если дон играл в какую-то долгую игру своими тщательно подобранными ответами. Он все еще не забыл, когда Дон попытался продать его Королю Пустоты. Когда Рэндидли встал, дон склонил голову набок. — Кхм, я признаю, что еще раз говорю не в свою очередь, но я… ну, считайте это халявой. Могу я дать вам совет?»
Рандомно подумал об этом. Он почти сказал «нет», но потом подумал, не хочет ли дон, чтобы он сказал «нет», чтобы попасть в какую-то ловушку. Кроме того, он сказал, что это будет бесплатно. Внутренне он покачал головой из-за собственной паранойи. Боже, я просто предпочитаю драться. Вслух он сказал: «Да».
Дон Бейгон улыбнулся. «Если вы действительно намерены подняться по учениям, не определяйте свое слово до тех пор, пока не закончите свое путешествие. Почти удивительно, что никто не подумал подождать раньше вас, но, возможно, другим гражданам только что рассказали о силе, которую они могут получить, когда их идеи будут свободно распространяться через Нексус. Никто не ждал больше нескольких минут».
«Зачем ждать определения слова?» Рандомно нахмурился.
Дон Бейгон облизал губы. «Это было бы недальновидно, но что, если вы создали полусырой образ об убийстве одного конкретного человека и использовали его в качестве своего слова? В конце концов, если бы вам серьезно угрожали, вы бы тоже могли. И вдруг у этих осторожных, пугливых, консервативных стариков появится вопиющая слабость, на которую будут смотреть их сверстники. Подумай об этом.»
По словам Дона, его долг ничуть не уменьшился, хотя в этом предложении было много достоинств. Случайно поджал губы, но не мог отрицать, насколько интересной была эта идея. Это заставило его осознать, что он был не единственным, кто зарабатывал себе на жизнь, подрывая правила Системы. Кивнув Дону, он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Почти сразу перед Рэндидли сгустилась призрачная фигура. Его черты были скрыты тенями, но его конечности были длинными и ловкими. Его глаза скромно смотрели в землю. «Г-н. Гончая-призрак, позвольте мне показать вам территорию.
— В этом нет необходимости, — Рэндидли хладнокровно взглянул на фигуру, извлекая свой паспорт алхимика и вытаскивая ключ по воздуху. Очевидно, образ и сила другого были жестко подавлены, но это был тот самый человек, который ранее проявлял неприкрытую жажду крови. Его взгляд был сосредоточен на макушке этого человека. С дополнительным преимуществом гражданства уровня III он мог мельком увидеть часть своей силы.
Более сильная, чем нынешняя Шарлотта Вик. Случайно понял. Определенно более сдержанный в эмоциональном аффекте, несмотря на более раннее проявление. Возможно, это было даже целенаправленно, чтобы испытать меня. И я ни на секунду не верю, что это самый могущественный подчиненный Дона Бейгона.
Головка ключа раздвинула тщательно ограниченное пространство, открывая путь к отступлению. Наугад шагнул и пронесся сквозь бреши в защите поместья Бейгон. Через мгновение он пересек складчатое пространство и вернулся к своему кореню, обитавшему на сборной станции Пятой когорты.
Некоторое время он смотрел на землю, обдумывая то, что узнал о дрели от Дона Бейгона. По крайней мере, он имел в виду пункт назначения и понимал некоторые из основных опасностей. К сожалению, он не мог подтвердить ни одно из заявлений этого человека, но подозревал, что долг раскроется, если дон солжет. Единственным человеком, которого Рэндидли мог придумать для проверки фактов, был Девик, но…
Рандомно поморщился. Тот факт, что она теперь называет свой Actus Suprem, и наши последние взаимодействия означают, что это, вероятно, не стоит риска. На данный момент это хорошая новость, что, по крайней мере, можно переместиться в место, указанное Покровителем Перьев. С двумя заметными трудностями: обойти наблюдение Эльхум на средних уровнях. И потом, конечно, какой-нибудь старый монстр Nexus, вероятно, претендует на рассматриваемый этаж…
Но это заставляет меня задаться вопросом, куда именно приведет эта тонкая связь? Как это связано с этим ужасающим костяным заклинанием? Что именно поражает Покровителя Перьев?
Рэнди застонал и потер переносицу, пока его разум несколько минут блуждал и не находил ни одного ответа на эти вопросы. Как обычно, получение дополнительной информации о Нексусе просто означало, что он мог задавать более качественные вопросы и ВСЕ ЕЩЕ не мог получить удовлетворительных ответов. Ему нужно будет начать двигаться в ближайшее время, учитывая ухудшающееся здоровье Покровителя Пера, не вполне осознавая, во что он ввязывается.
Он обладал большими способностями, чем когда-либо в прошлом. Тем не менее длинные тени угроз в Нексусе продолжали преследовать его.
Тем не менее, было несколько вещей, которые Рэндидли мог сделать, чтобы подготовиться. Он мог продолжать прогрессировать, он мог тренироваться, он мог учиться.
Перед ним все еще мелькала награда за Завершение Пути за Достижение Милле Пути. Он сосредоточился и вызвал экран состояния. Он просмотрел свой список статистики. Необычный метаболизм (Un), Иллюзорное перо яйца (L), Изначальный амулет Пустоты (M), Ужасное рвение (A), Мрачная интуиция (L), Прогнозирующие синапсы (A), Химерическое безразличие (R), Власть Серого монарха (T) , Интеллект, Неестественные способности (Ru), Верность восходящих Мойр (P) и Изысканное благочестие (M).
Одна из этих вещей не похожа на другие~, промычал себе под нос Рэндидли, требуя награду. Странная дрожь прошла по его телу, когда палец нажал на кнопку.
Поздравляем! Вы выбрали свой Stat Intelligence для развития. Выявление синхронности с другими параметрами… поиск резонанса… расчет финальной редкости…
Предупреждение! Вы выбрали последнюю характеристику для развития! Всесторонний сдвиг произойдет с вами, когда все характеристики превратятся в новые редкости! В связи с важностью этого события диапазон Рарити увеличился! Включение в процесс других аспектов ваших эмоций и значимости…
Определение ассоциаций… устранение посторонних нот…
Поздравляем! Ваш Статический Интеллект развился до Трансцендентной Редкости! Экстраполяция… Ваш Статический Интеллект превратился в Познание Аберрантного Алхимика (T)! Уровень будет поддерживаться.
Познание Аберрантного Алхимика (T): Чтобы достичь невозможного, требуется определенная причуда перспективы и подхода. Если человек слишком доверяет истине, чудо лежит далеко за пределами возможного. Тем не менее, если необычному позволить искажать реальность, появляется возможность. Аберрантный алхимик обладает невероятно мощным разумом, способным мгновенно анализировать и реконструировать мир вокруг себя. Способность собирать информацию и распознавать закономерности значительно возросла. Частота и точность интуиции значительно увеличились. Способность к мозговому штурму альтернативных идей немного увеличилась. Мысли теперь обладают небольшим импульсом; чем больше они набирают обороты, тем сильнее они могут изменить мир. Обратите внимание, эта переделка не всегда выгодна!
Рэнди, казалось, почувствовал дрожь воздуха вокруг себя, эхо его собственной дрожи несколько секунд назад. Пока он застыл в момент напряженного напряжения, инстинкты взяли верх. Когда он втянул воздух через нос, так много информации заполнило его разум об астероиде вокруг него и людях на нем. Словно занавес отодвинулся, оставив окружающее пространство полностью в пределах его понимания. Его память вернулась к тем скрытым шарам, оставленным Королем Пустоты. Именно под этим впечатлением он начал деконструировать метод-
Его мысли кружились все быстрее и быстрее…
Ба-дамп. Ба-ДАМП.
Он был выброшен из этих спиралевидных мыслей силой собственного сердцебиения. На секунду Рэндидли просто моргнул. Он поднес руку к груди. Он удивленно посмотрел вниз; он вдруг стал и промокшим, и вспотевшим, и обжигающе горячим.
И греть дальше, с каждым ударом сердца.
От него волнами валил пар, делая внутреннее убежище мрачным и неопределенным. Он сделал еще один вдох, но его сердцебиение заставило его Ядро Пустоты перегрузиться, энергия пульсировала сквозь барьер его кожи. Рэндидли почувствовал странную панику, когда его ощущения усилились, побуждаемые сердцем к ускорению. Его грудь начала болеть. Казалось, что его физическая форма растворилась, став частью жара, пара и грохочущих ударов его сердца…
БА-ДАМП.
Поздравляем! Все ваши характеристики стали более редкими! Во время вашего путешествия к Вершине изначальная ткань того, кем вы были, была безвозвратно изменена. Вы вознеслись, чтобы стать совершенно другим существом, обладающим способностями за пределами вашего самого смелого воображения.
Тем не менее, статистика функционирует в основном как якорь, удерживая ваш текущий рост в пределах параметров, экстраполированных из вашей первоначальной формы. Теперь, когда все эти привязки изменены, вы больше не привязаны к этим ограничивающим параметрам. Благодаря вашим усилиям получены новые пробные камни. Эти новые сочетания характеристик создадут новую отправную точку для вашего существования.
Я чувствую себя… таким полным. Рэнди почти бессознательно впал в странный транс. Он сгорел от эмоций, прошедших через него. Он чувствовал, что может ощущать страсти каждого отдельного члена Альфа Космоса, и объединенный поток всех этих желаний разрушал его ощущение присутствия.
Это чувство напомнило ему об использовании Облика Одержимости, но у него не было главной цели — направить всю силу и мощь в цель. Бесцельно дрейфующий Рэндидли наблюдал за изменениями, происходящими в его теле. Он смотрел на свою грудь, которая странно вспыхнула. Он не чувствовал страха, когда пламя лизало его кожу вверх и вниз, и не чувствовал боли. Дым и пламя танцевали в великолепной гармонии на его теле, свет и жар вальсировали на каждом дюйме его тела.
Сердцебиение отдавалось в его теле или в аморфной массе энергии, которая стала его телом. Его стремление ускориться только усилилось. Рэндидли отдаленно осознавал другое сознание, его затуманенный разум назвал имя Невеа вторжению, заботясь о своем здоровье. Очевидно, он поглощал огромное количество энергии. Энергии на совсем другую величину, чем обычно он потреблял.
Рэндидли почти мог слышать ее предупреждения, если бы слушал.
Он удивил самого себя, предпочитая слушать всепоглощающее сердцебиение.
«Полный» было правильным словом для того, что он чувствовал. По крайней мере, это было простое ощущение, которое сейчас пожирало его.
БАДАМП!
Предупреждение! Обратитесь за помощью к своему Деревенскому Духу. Неразумно продолжать без явной поддержки вашего Деревенского Духа! Пожалуйста-
Ошибка-
Пересчет…
Вдалеке Рэндидли услышал крик в ухо. Он принюхался и почувствовал запах пепла. «Чертов ублюдок! Ты пытаешься меня убить?!? Я был в отпуске!»
Поздравляем! Другие достигли этого порога, но не смогли пережить переход! Отказавшись от своих прежних якорей, вы открыли для себя новые возможности. Ваши новые якоря генерируют новый, уникальный Атрибут, которым вы и только вы будете обладать.
Существует бесконечное количество возможных неудач и конечное число удачных расстановок якорей. Такой баланс обманчиво хрупок. Действовать с осторожностью.
Объединение влияний…
Перед глазами Рэндидли вспыхнули изображения. Его характеристики стали якорями, обонятельными впечатлениями, которые, по крайней мере, держали его в сознании. На расстоянии он размышлял, что жара становится невыносимой даже для его странной энергетической формы.
Он видел свою кровь, красные кровяные тельца, струящиеся по толстым венам, оживляющие его конечности. Он увидел яйцо тьмы, окруженное призрачными перьями, которые окружали и защищали его. Он увидел древний племенной тотем, существо, покрытое татуировками, с гладким и могучим телом и таким, таким целеустремленным. Он увидел убийцу, дергающегося от неподвижности к кровавому исполнению быстрее, чем мог уследить глаз. Он увидел голодную химеру, свернувшуюся в темном месте, открывающую глаз именно в тот момент, когда мимо бродила добыча. Он видел маленькие искры, бегущие вверх и вниз по позвоночнику, тело, двигающееся в ожидании реальности. Он увидел другую химеру, ту, которая выдерживала жестокие стихии и шла вперед, не замедляясь.
Вся влага испарилась из его формы под воздействием тепла. Это означало, что не осталось ничего, что помешало бы пламени вырваться наружу и заполнить все пространство.
БАДУМП-БАДУМП-БАДУМП!
Вокруг него кружились образы-якоря, его мысли проносились сквозь них. Он увидел массивный жемчужный трон, на котором восседало серое существо с длинными руками и более длинными пальцами. Он увидел алхимика, который не спал до поздней ночи над своим рабочим столом, его глаза сияли от возможностей, скрытых в его следующей идее. Он увидел фигуру, пролистывающую гримуар, запоминающую содержимое одним лишь взглядом. Он видел стройное существо, цепляющееся за нити судьбы, взвешивающее и измеряющее их ценность. Он увидел человека в белом халате, склонившего голову перед лампой накаливания.
Грудь Рэндидли, или какой-то остаток его физической формы, затрещала и рухнула под давлением его сердцебиения. Кровь брызнула вперед, смешавшись с пеплом, костями и пламенем, но гравитация, казалось, забыла о алой и изумрудной крови, прежде чем она упала на землю. Жидкость разделилась на двух совершенных змей, красную и зеленую. Они начали плыть по мутной похлебке, в которую превратился Рэндидли Призрачная гончая, одно усиливая, другое ослабляя. Жар пульсировал и колебался, сдерживаемый этими прибывающими.
Случайно попытался вдохнуть, но ничего не вышло. Поэтому он остановил это. Он просто сгорел, полностью и без раздумий.
Ошибка… обнаружен диссонанс… пересчет…
БАДУПБАДУМПБАДУПБАДУП-
Попытка исправить-
Женщина застонала у него в ушах. Он видел ее руки, оканчивающиеся металлическими рукавицами, отчаянно пытающиеся удержать его сущность от просачивания между пальцами, пока готовились якоря. Но даже во время горения он чувствовал, что что-то не так. Его существование, со всеми его новыми характеристиками, было ключом к замку. Но когда они попытались повернуться, что-то зацепило. Дверь перед ним оставалась закрытой.
Рэндидли… Голос Невеи донесся до него, когда он горел. Он был полон мольбы. Остальные ее слова затерялись в потрескивающем пламени. Случайно почувствовал, как две змеи слабеют. Процесс их усовершенствования продолжался, но они были на исходе. Момент слишком затянулся —
Что было странно, так это то, что он не чувствовал страха. Во всяком случае, рев пламени стал походить на смех.
И все же зов Невеи заставил один из его якорей загудеть. Изображение Стата снова мелькнуло в его голове. Через секунду его борьба раздулась наружу, пока не завладела его сознанием. Случайно увидел, что Мойра проводит пальцами по струнам. Фигура подняла глаза и улыбнулась Рэндидли. «У меня больше нет терпения следовать извилистому Пути Судьбы. Если мы горим, давайте сожжем все это вместе с нами».
Предупреждение. Изменение якоря очень опасно. Посмотри пожалуйста-
Мойры щелкнули пальцами и создали дрожащий язык пламени. Случайно смотрел, завороженный. Злая улыбка пробежала по лицу существа, когда он опустил руку, и все нити начали гореть.
Поздравляем! Изменилась ваша характеристика «Верность восходящих Мойр» (P)! Ваша характеристика изменилась на «Усмотрение отступницы Мойры» (P)!
Рэндидли сгорел, и его изображение статистики сгорело. Он улыбнулся этому чувству. Энергия пронеслась через него, направляясь в его тело и сквозь него. Его якоря трансформировались.
Ключ зашевелился. Замок начал поворачиваться.
Поздравляем! Вы сгустили Четвертый Атрибут! Атрибут установлен как «Грезы музы» (???). Установите на 1/5! Регенерация установлена на 1 за (???)!
