В последний момент своего приближения Рэндидли исказил гравитацию вокруг себя и просто ускорился вверх. Возможно, он мог бы столкнуться прямо с Сонарой с Паспортом Алхимика, но он хотел почувствовать этот зловещий объект, прежде чем войти в него.
Он не собирался упускать шанс воспользоваться своими обострившимися чувствами. Тем более, что ставки были так высоки.
И, конечно же, выстрел вверх и наблюдение за тем, как Сонара, кажется, постоянно расширяется, а взбалтывающие диски вращаются над ним с неподвластным времени качеством, вселили в него определенное ожидание своего путешествия в надвигающуюся буровую установку. Потратив столько времени, глядя на завораживающие вращения, не осталось сомнений, что этот объект был разработан с мрачной целью.
Эльхум… Рандомно прикусил губу. Как вы, должно быть, изменились от отца, отчаянно пытающегося спасти своего новорожденного сына, до того, чтобы смотреть свысока на весь Нексус и медленно создавать орудие, чтобы сокрушить его.
В какой-то момент он начал слышать движения Сонары. Частично это была механическая реальность вращающихся слоев, но зловещая панихида резонировала снаружи от массивной конструкции, продолжавшей свое непрерывное движение. Он гудел от невыполненной цели и кратких обрывков тревожных образов. Это смутно напомнило Рэндидли песни китов, ускоренные и пронизанные насилием.
С его первоначальной точки потребовался почти час его ускорения, и Сонара просочилась наружу, чтобы стать всепоглощающим присутствием, прежде чем он приблизился к ней. Но после этого немного напряженного часа, когда песня Сонары становилась все громче с каждой минутой, он увидел маленькую метку, прикрепленную к самой нижней пластине Сонары. Скорее всего, это был вход. Рандидли опустил голову и позволил Мертворожденному Фениксу выть вокруг себя твердое отрицание песни. Он помчался вверх по последнему отрезку и увидел свой вход.
Постановочная площадка была не очень сложной: она висела на дне Сонары, клетки, поддерживающей небольшой городок. Рандидли медленно подплыл ближе, теряя свою скорость. Там было несколько десятков зданий и широких улиц, расположенных в виде сетки. Все это располагалось вокруг центральной лестницы, ведущей к первому вращающемуся кольцу настоящего творения Эльхум. Осматривая местность, Рэндидли заподозрил, что изначально это был дом рабочих, которые строили Сонару.
Конечно, теперь это был город-призрак. Его босые ноги ступили на очень холодную бетонную поверхность.
Улицы были пусты. Вывески, которые висели над магазинами, рухнули, а буквы стерлись от времени. Атмосфера в этом районе была разреженной, но часть огромной массы конструкции наверху удерживала достаточно, чтобы космическая пыль теперь плотно скопилась между зданиями, создавая впечатление густого тумана, скользящего между конструкциями. Камни и куски металла образовали сугробы, прижимаясь к зданиям. Здесь больше не жила ни одна душа. С добавлением низкой и несчастной песни Sonara это место не было гостеприимным.
Случайно огляделся. Он глубоко вдохнул через нос, затем скривился и чихнул, потому что в его носовых полостях скопилось слишком много мусора. Но он не мог ощутить ни одной формы жизни поблизости.
Взмахом руки он создал волну гравитационной силы, которая разверзла дымку космической пыли и создала туннель к лестнице. Случайно поплыл вперед, не в силах сопротивляться медленному путешествию и осмотру рухнувших окрестностей и разрушенного города. Его сердце продолжало тонуть
Когда Эльхум собрала этих людей, чего они надеялись здесь добиться…? Рэндидли задумался.
Он добрался до основания лестницы, и ему пришлось убрать скопившийся щебень. Взрыв гравитации отбросил препятствия. Еще одним поворотом Мертворожденного Феникса он создал нисходящую силу на своем теле, которая позволила ему подняться по лестнице. Как только его босые ноги коснулись блестящего материала, он напрягся.
Если шум, приближающийся к Сонаре, был громким, то толчки, которые он чувствовал сейчас, были оглушительными, передававшимися прямо в его плоть и кости через вибрацию. И ощущение волн шума стало почти мучительным, словно плыть по реке, утыканной ножами и скрученным железом. Миллионы фрагментов изображения эхом отдавались наружу сквозь гудящий шум и сталкивались друг с другом в безумной череде катастрофических автомобильных аварий. Время от времени одна особая колоссальная волна с пронзительным воплем прорывалась сквозь поверхность, приземляясь с такой силой, что Рэндидли сжимал зубы.
Это была постоянная работа с психикой, не позволявшая любому приближающемуся хоть на мгновение отдохнуть на лестничной площадке. Рандомно повел плечами. Его упрямый жар поднялся в груди. Мертворожденный Феникс открыл свою широкую пасть и поглотил столько злобного каскада шума и образов, сколько смог. Помехи изображения улеглись до приемлемого уровня, и он начал подниматься.
Каждый шаг поворачивал ручку громкости вверх, один щелчок за раз.
Сверкающий золотой барьер находился наверху лестничной клетки. Рэнди остановился перед ним, просматривая гравюры по краям в поисках нужной цели, пока пот стекал по его скулам и шее. К его удивлению, это ограничило возможность выхода образов. Он посмотрел на барьер, нахмурившись. Мертворожденный Феникс продолжал постоянно пожирать, снижая статическое изображение до едва управляемого уровня. Если то, с чем он имел дело сейчас, было ограниченным количеством изображений, интерьер мог быть более проблематичным, чем он думал.
Рэндидли расправил плечи. Поскольку он оставил отряд «Вульпис» под открытым небом, он не мог просто не торопиться. Он быстро поднялся по последним ступенькам, просунув голову сквозь прохладный барьер. Мгновенно в ушах зазвенело. Он начал дрожать и спотыкаться в своих шагах. Постоянное скрежетание усиливалось в геометрической прогрессии, как будто чудовище с изображениями сломанных зубов разгрызло его и начало жевать. Даже Мертворожденный Феникс отшатнулся перед этим мощным натиском.
Против него был брошен не один образ, а миллион. Старые образы, новые образы, могущественные, слабые… Точно так же, как вся Экспира неуклонно сокращала пропасть между собой и им, духи тех, кто использовал Сонару и махинации Эльхум, рухнул на его плечи. Его импульс быстро исчез. Его нога была очень тяжелой, когда он поднял ее и прижал к следующему шагу.
Сотня кинжалов-образов вонзилась в плоть его нового тела, когда он перенес вес с одной ноги на другую и частично поднялся через портал. Очередная волна боли захлестнула его чувства.
Этот опыт напомнил ему о том, как он пробирался в ледяную океанскую воду на пляже задним ходом. Его верхняя часть тела отпрянула от жестокой панихиды образов. И все же Рэндидли прикусил губу и заставил себя вставать, вставать и вставать…
Рэнди выскочил на другой размер, в голове у него зазвенело от внезапного отсутствия давления. Интерференция изображения превратилась в бормотание; к счастью, статика была наиболее болезненной только на границе.
Ему понадобилось около десяти секунд, чтобы прийти в себя, а затем оглядеться. Золотой круг на земле указывал на проход, по которому Рэндидли спотыкался, чтобы попасть сюда, но внутри Сонары казалось, что это пустыня. Немного запыхавшись, он развернулся на месте. Песок, коричневатые и обрубленные скальные выступы, широкое безоблачное небо… Совершенно очевидно, что примерно в миле от текущего местоположения Рэндидли была лестница, но в остальном все место было пустынным.
По крайней мере, этот ужасный шум изображения прекратился, Рэндидли встряхнулся, настроив желудок после травмы, чтобы войти. Он выпустил зондирующий импульс изображения и не почувствовал ничего особенного в окружающей среде. Он также казался совершенно одиноким на этом уровне. Хмурость на его лице усилилась. Ну, может усиление изображения не работает, потому что это нижний уровень. Единственный способ узнать это, чтобы продолжить. Тогда это центральная лестница, но…
Рандомно уперся ногой и подпрыгнул в воздух. Даже с десятиметровой высоты все вокруг оставалось странно обыденным. Он сделал несколько длинных прыжков, быстро сокращая расстояние до центральной лестницы. Он по спирали поднимался вверх, направляясь к небу почти бесконечно. Гравюра проходила по его длине; изучив, Рэндидли смог разглядеть в нем искривленное пространство. Что, вероятно, означало, что вы не могли физически пройти вверх по лестнице и добраться до следующего кольца.
Случайно отвернулся от лестницы и побежал через пустыню. С его улучшенным телом и Ужасным рвением он был размытым пятном импульса и силы. Его шаг удлинился и поглотил расстояние. Но примерно через минуту упорного бега Рэндидли начал замечать что-то странное. Он замедлил шаг, сузив глаза на край.
Перед ним простиралась еще пустыня, только без каких-либо обнажений. От горизонта до нескольких метров перед Рэндидли оно было совершенно однородным. Просто песок. Однако-
Словно надувающийся воздушный шар, края «реальности» раздулись и развернулись, ненадолго обнажив еще несколько каменных выступов, торчащих из земли, и то, что могло быть краем лестницы, похожей на ту, что посередине. Он сидел, наполовину сделанный, невероятно разделенный пополам в видении Рэндидли. Но затем пространство начало медленно схлопываться, стирая сначала полуоткрытую наружную лестницу, а затем забирая также пространство песка и те немногие выступы.
Сотворенный мир внутри кольца имел пределы.
Через несколько секунд пространство расширилось. Напевая себе под нос, Рэндидли сделал несколько осторожных шагов вперед. Сразу начал скрипеть зубами. Болезненное вмешательство в изображение, которое, как он полагал, осталось позади, поднимаясь в Сонару, теперь вернулось так же плохо, как и прежде. Блуждающим взглядом окинул взглядом несколько метров между собой и частично открытой лестницей. Затем он отступил назад, когда пространство сжалось.
Может быть, это одна из причин, почему люди не пользуются внешней лестницей. Вам нужно иметь довольно сильное изображение, связанное с пространством, чтобы стабилизировать область и вознестись. И тогда вам нужно обрабатывать все статические-
Мертворожденный Феникс поднялся в груди Рэндидли, его горизонт событий окрасился светом, а пространство вокруг него стало молочным. Но он успокоил его, покачав головой. Я не сомневаюсь, что ты справишься, но мы оба ограничены во времени и не знаем, что еще здесь есть. Поскольку похоже, что центральную лестницу никто не охраняет, лучше использовать ее и поберечь мою энергию.
Мертворожденный Феникс неприятно булькнул. Двое Нерожденных порхали туда-сюда, радостно насмехаясь над изображением за то, что оно так расстроено. Рэндидли проигнорировал всех трех персонажей и снова обратил внимание на центральную лестницу. Потребовалась еще минута, чтобы вернуться, а затем он осторожно шагнул на конструкцию, в любой момент ожидая засады.
Он оставался на этой нижней ступеньке почти пять минут, просто измеряя резонанс в странном материале лестничной клетки. Затем, собрав свои образы в себе и вращая Ядро Пустоты, он поднялся к следующему кольцу.
