Ксерши был разочарован тем, что ему не удалось снова похвастаться, но также признался себе, что задавался вопросом о силе Гончей-призрака после того, как он так долго наблюдал, как он марширует по заполненным статическим электричеством внешним лестницам, не меняя темпа. Затем постоянство раздражало и странно успокаивало, когда вы следовали за человеком, перемещающимся между этажами. Пуллас, казалось, придерживался того же мнения, делая шаг в сторону и щурясь на вращающиеся придатки обсидиановых осьминогов, пускающих слюни от перспективы пожрать их.
Как будто он услышал, как небрежно уходят от чести сражаться с ним, осьминоги зарычали, чтобы привлечь их внимание. Массивная версия его самого вспыхнула над его телом, раскрыла острый клюв и издала вопль такой силы, что он превратился в глухой грохот, отражающийся от многочисленных стеклянных столбов. Ксерши поморщился; с точки зрения объема, это определенно был неприятный враг.
Он летел вниз, крутя ногами. Пятидесятиметровая высота, на которую смотрели осьминоги, меньше чем за одно сердцебиение превратилась в двадцать, а затем в десять метров.
«Вы все должны сделать шаг назад». Стоя среди стеклянных колонн, Пес-призрак сломал себе шею. Казалось, он даже не отреагировал, когда противник бросился на него вниз. Ксерши и Пуллас подчинились и быстро отскочили назад. Затем Пес-призрак хлопнул в ладоши перед собой, как будто он наконец был готов. От его шеи начали клубиться струйки пара. Волна тепла распространилась наружу.
Тот жар был единственным объявлением о контратаке.
Гончая-призрак шевельнулась, но Зерши этого не заметил. Просто последствия. Просто огромный участок земли и все окружающие столбы взорвались блестящим туманом из заостренных осколков. И сокрушительный ветер превращает эти крошечные частицы в торнадо.
Осьминог взвыл от боли, и его изображение дрогнуло; кусок плоти размером с кулак был оторван от его бока. Внезапно паря над противником, гончая-призрак обернулась. Сверкающий стеклянный туман, пойманный скоростью его движений, по спирали устремился за ним. Его волосы развевались и становились изумрудными, гармонируя с его сияющими глазами. Высокое дерево стояло позади него, отбрасывая ошеломленное изображение осьминога в сторону. Его ветви раскинулись и отбрасывали на всех длинную тень. Огромные зеленые листья выросли и зловеще зашуршали.
Ксерши мог сразу сказать, что, хотя изображение было четким, оно не было ошеломляющим. Он полагал, что его образ может подавить его, если будет достаточно времени. И все же его инстинкты подсказывали ему, что нельзя недооценивать этого человека.
Его сила и отношение сделали его достойным внимания. И, судя по слухам, до которых дошел Ксерши, он только начал.
Осьминог выздоровел, его губчатое тело извивалось и срасталось, когда он развернулся, чтобы противостоять угрозе. Он вызывающе взвизгнул, его вращающиеся руки вытянулись и слились с волной рук-образов, бросившихся на Рэндидли.
Он ухмыльнулся в ответ, указывая длинным пальцем. Внезапно сверкающие осколки разрушенной области остановились перед лицом гравитации и начали гудеть. Изображение позади Гончей-призрака перемещалось и поднималось сквозь эти осколки, вращая их вместе и создавая бесчисленные стеклянные проявления корней деревьев, которые стреляли и разбивались о вытянутые конечности Осьминога.
Что касается силы, руки Осьминога сокрушают и уничтожают стеклянные корни каждый раз, когда у них появляется шанс. Однако, даже когда они разваливались на части, образ Гончей-призрака выхватывал разрушенные осколки из воздуха и снова превращал их в оружие. Они обвились вокруг настоящих конечностей осьминога и скользнули к его телу.
Глаза Зерши метнулись вниз. В то же время корни его образа уходят в пространство. Вы сражаетесь наверху, он растет внизу. Какой страшный мужчина.
Поняв, насколько неэффективно просто ломать корни, осьминог надул свое тело. Изображение над ним открыло пасть, дыра его пасти вошла в окрестности с такой силой, что вызвала черный ветер, тянущий тело Зерши даже издалека. Его голос был сырым от напряжения. «СТАНЬ ЕДОЙ!»
Тело Призрака даже не шевелилось. Он поднял руку и щелкнул пальцами. Свет соединился и открыл глаз тьмы, сосредоточенный на лице Призрачного пса. Очень быстро это забвение распространилось на окрестности, поднимаясь и поглощая воздух с такой же силой, как и Осьминоги.
Тем не менее, в то время как рот осьминога просто хотел еды, глотка гончей-призрака забрала все. Странный холодок начал просачиваться в Ксерши, который обычно вообще не чувствовал температуры. Неразборчивый голод хватал и воровал все, что мог взять. Две черные дыры начали тереться друг о друга, их края почти явно хватали и отрывали друг друга в одержимой борьбе.
У гончей-призрака действительно несколько изображений, а? И то, и другое вполне солидно. С одним можно было бы справиться, но с двумя… Оптические апертуры Ксерши сузились, чтобы лучше видеть происходящее. Стеклянные и мясистые руки разбились и сжались друг в друге в массированной рукопашной. Сломанные корни были подхвачены образом Гончей-призрака и преобразованы в новые придатки. Они вытягивались наружу с большей силой, имея немного меньшее сходство с настоящими корнями деревьев.
Возможно, начав волноваться, Осьминог выпустил еще одну вспышку своего изображения и призвал еще больше вспомогательных рук, чтобы ожесточить их путь вперед. Однако несколько стеклянных корней Призрачного пса просто разбились и разрушили больше окружающих колонн, создав равную армию, чтобы подняться и сразиться с Осьминогом.
И на этот раз корни не остановились на создании равной армии. Помимо области, оставленной Ксерши и Пулласу, они скручивались в узлы и разбивали все больше и больше этого слоя. Звон и визг разбитого стекла стали постоянным музыкальным сопровождением. Позади Гончей-призрака начало формироваться все большее и большее стеклянное дерево, которое заполнило тень его изображения.
— Красиво… — прошептала рядом с ним Пуллас.
Ксерши взглянул в сторону, раздраженный тем, что отвлекся. — Тебе нравится стекло?
— Что касается материалов… нет, это не имеет значения. Но я вижу, что вы на самом деле не понимаете процесс, который он использует. Красиво не стекло, а узоры его образа». Пуллас продолжал смотреть вверх сияющими глазами. «Г-н. Гончая-призрак… величественна.
Ксерши попытался рассмотреть поле боя в более широком масштабе. Его внимание продолжало цепляться за детали. Выпуклая нога осьминога взмахнула взад-вперед, разбив четыре стеклянных корня. Однако еще четверо обвились вокруг его основания и начали сжиматься, пока конечность не лопнула и не упала, шлепнувшись о разбитую землю. Это произошло сотни раз за несколько секунд, огромная масса извивающихся щупалец извивалась в поисках господства.
Дерево продолжало расти, масса видоизмененного стекла гудела от силы изображения. «Стойкость» — именно то слово, которым можно описать этот образ; сколько бы осьминог с обсидиановым телом ни боролся и не бился, он продолжал расти, как сорняк. Физические проявления защитили ранний образ от прямого столкновения с образами осьминогов, и теперь ему было позволено приручить часть окружающего пространства, чтобы сделать его более дружелюбным.
Две черные дыры наверху действительно начали смещаться. Оттесненные доминирующим всасыванием друг друга, центральные семена каждой из них начали дрейфовать друг к другу, в то время как настоящие тела черных дыр не сдвинулись. Пожирающая сила каждого становилась все сильнее по мере того, как глаз и лезвие сближались. Холод продолжал распространяться по телу Ксерши, начиная сказываться на нормальных функциях. Он использовал немного своего собственного образа, чтобы оттолкнуть его назад.
«Не вижу ничего величественного». Зерши, наконец, разрешил.
Пуллас вздохнул. «Я не знаю, почему я вообще беспокоюсь».
Остановившись, Осьминог вернулся к своему превосходному образу, когда он начал пробиваться сквозь пасть образа и проявлений Гончей-призрака. В этот момент пространство было буквально забито агрессивными стеклянными корнями, ломающимися и переделываемыми. Клюв снова и снова увеличивался, превращаясь в гору, возвышавшуюся над полем боя. Он повернулся над черной дырой Гончей-призрака и клюнул вниз, как птица, поедающая семя.
Волна стеклянных корней вытянулась и сплелась в щит, но этот массивный клюв легко прорвался сквозь него.
Небо вздрогнуло от столкновения. Пространственная оболочка отклонила клюв, выпустив мощные волны потрескивающих красных молний. Однако теперь Octopi, похоже, был настроен использовать свое преимущество. Мобилизуя все больше и больше силы своего имиджа, чтобы взломать свою цель. Клюв сверкал деталями, линии его изгиба сверкали.
Но прежде чем он смог снова клевать, гончая-призрак шевельнулась. Опять же, Зерши не видел, как он ускорялся. Но его путь через поле боя придатков был хорошо виден, так как его тело оставляло за собой след из мякоти и стеклянной пыли.
И снова в теле осьминога внезапно пропало мясо. На этот раз он был намного крупнее, почти всю его распухшую голову просто сдуло. Изображение в небе дрогнуло, на короткое время потрясенное повреждением его физической формы. Крича и инстинктивно двигаясь, он снова развернулся и ускорился вниз, спасаясь от угрозы.
Собака-призрак только что материализовалась рядом с Осьминогом, даже когда его тело срослось. Он был окутан двумя слоями пламени: одним оранжевым с изумрудной сердцевиной, а другим — теневым серым пламенем Пустоты. Он протянул руку и схватил Осьминога обеими руками, его пальцы впились в его плоть для крепкой хватки. Затем-
Ксерши сильно ударился о землю, совершенно не готовый к волне кинетической силы, которая пронзила его на пути к тому, чтобы сровнять с землей все окружающие колонны, которые еще не были разрушены. Когда он сел, он был, по крайней мере, рад видеть, что Пуллас была так же ослеплена и на ее заднице. В имиджевых битвах часто возникали мощные ударные волны. Но это было совсем на другом уровне.
С точки зрения статистики никто не может соперничать с Ghosthound. Ксерши услышал эту фразу от дона, через своего отца. И теперь он почувствовал это своим телом.
Поднявшись на ноги, Зерши смог собрать воедино то, что произошло. Крепко вцепившись в Octopi, Ghosthound ускорился прямо у земли, ничуть не замедлившись. И в то время как Призрачная гончая могла положиться на свои высокие характеристики, чтобы просто выдержать такой удар, Осьминог был разбросан по земле.
Не было ни пыли, ни обломков, поэтому Зерши должен был видеть фигуру Гончей-призрака, стоящую над Осьминогом, пытающимся исцелиться. Кратер был массивным и напоминал инопланетный пейзаж. Его приземление раскололо землю на огромной площади, а затем жар его пламени вырвался наружу вслед за аварией, плавя все стекла волнами ряби.
На этот раз Зерши увидел красоту в том, что сделал Призрак.
— Давай посмотрим, — тихо сказал Пес-Призрак. Он присел рядом с Осьминогом. «Когда вы пытаетесь проглотить что-то слишком большое для вас, оно может застрять у вас в горле и задушить вас. А удушье может быть смертельным, да?
Осьминог что-то булькнул в ответ, но было слишком тихо, чтобы Ксерши мог его услышать. Так или иначе, Пес-Призрак выпрямился и повернулся, чтобы посмотреть на Зерши и Пулласа. Пламя, танцующее на его коже, потускнело и снова погрузилось в его тело. «Хорошо, это одна проблема решена. И вы двое получили немного дополнительного перерыва. Переходим к следующему слою».
