В конце концов они тоже отказались от этого странного видения, в то время как Ксерши решительно заговорил. «Такая вещь потакает своим желаниям и опасна. Среди моего народа это запрещено по какой-то причине. Потому что, когда вы совершенствуетесь, вы улучшаете свою способность к самосовершенствованию, даже если это незначительно. Вы должны начать заново, разложив улучшение по конструкции. И это улучшение ведет к другому, так как вы раскручиваете почти вечно гоняясь за стандартизацией той смены. Ни одна машина никогда не закончит сама себя. И результаты… обычно начинают искажаться. Один-единственный недостаток приводит к ужасающей череде сдвигов, которые по спирали…
— Значит, есть кое-что, за что даже ты фанатик, — заметил Пуллас, заработав на себе взгляд Зерши. Однако из-за отвлечения часть краски слилась с ее щек.
«Это о естественном порядке». Он сказал. «Такие практики являются табу на моей родной планете из-за некоторых очень показательных бедствий, которые произошли в нашей истории».
Всей группой они продолжили свое движение. Сцены начали сливаться воедино, между странным и чувственным. Все трое увидели, как группа людей начала раздеваться и прыгать в бледном озере. Пока они торопились, позади них эхом разносились смех и игривые всплески. На другом повороте дороги один гуманоид подхватил другого и унес в ближайшую пещеру. Огонь в середине пещеры отбрасывал длинные тени изнутри, так что, даже когда они шли вдоль поворота, эти темные силуэты продолжали целовать и душить друг друга, растянувшись до такой степени, что превратились в фарс на земле.
Ряд тускло окрашенных слизней прижал их студенистые тела друг к другу, пока они не начали сливаться в одно гигантское существо. Паук отложил мешок с яйцами, а затем начал поедать свою нерожденную икру острыми жвалами, которые щелкали при каждом укусе. Женщина с преувеличенным телом, одетая только в рваную хлопчатобумажную сорочку, лежала на каменном возвышении и тяжело дышала. С каждым вздохом ее грудь вздымалась, а спина все больше выгибалась.
Примерно в это же время Рэндидли заметил, что, хотя эти люди определенно находились в плену образа владельца, они были реальными людьми, а не проекциями. И больше всего на свете им, казалось, нравилось быть частью шепота и эротических вздохов этого кольца.
Небо над ними начало светлеть от винно-красного до багряно-розового по мере того, как сцены становились все более отчетливыми. Двое мужчин в религиозных одеждах сорвали одежду друг с друга, изо рта шла пена. Их руки хватались друг за друга лапами, их слегка пузатые животы тряслись при каждом похотливом ощупывании.
За следующим поворотом два гуманоида явно занимались сексом, женщина наклонилась и оперлась на один из розовых кактусов. Ритмичные толчки мужчины в нее заставляли ее набухшие груди качаться и биться друг о друга. но что действительно обеспокоило Рэндидли, так это молодой гуманоид, стоящий на некотором расстоянии и просто наблюдающий за ними широко раскрытыми глазами.
Случайно сжал губы и двинулся вперед. Позади него и Пуллас, и Ксерши перестали комментировать, пытаясь облегчить ход. Во всяком случае, это только придало сценам больше власти над ними. Жар этого места распространился по их коже, пока все они не почувствовали тревожное желание продолжать двигаться. Раздражение Рэндидли росло, но он умел скрывать это и сосредотачиваться на поставленной задаче. Они наткнулись на мужчину с абсолютным огурцом между ног, который просто методично доставлял себе удовольствие, глядя на, по общему признанию, наводящее на размышления покачивание розовых кактусов перед ним.
Наконец, после того, как коричневая многоножка ходила по кругу и непрерывно ела собственное дерьмо, небо полностью осветилось ярким белым светом. Они прошли от унылой земли к площадке с мягкой зеленой травой. Белая беседка стояла посреди участка, рядом с полем, которое идеально подходило бы для садоводства. За полем была небольшая огороженная территория с несколькими надгробиями, вероятно семейный участок.
Беспорядочно моргая от света и тепла солнца. Он сидел низко в небе, красный и опухший. Хотя это место казалось нормальным при первом осмотре, было ясно, что большая часть влияния изображения только что сжалась обратно в солнце.
На скамейке в этой беседке сидела худощавая женщина, которая была источником всего, через что они прошли. Несмотря на путь сюда, финиш оказался на удивление красивым местом. Место, в котором Рэндидли мог представить себя на пенсии.
После некоторых надутых тел, с которыми они столкнулись, было почти странно, насколько нормально выглядела женщина. Ее волосы были черными, а улыбка была быстрой и легкой, когда она спрыгнула со скамейки. — Что ж, я рад, что ты согласился хотя бы встретиться со мной. Нет необходимости потакать своим низменным желаниям, как некоторые другие, но вы должны, по крайней мере, преодолевать табу в некоторых моментах. И это определенно лучший способ для меня продемонстрировать свое мастерство».
«Продемонстрировать?» Рандомно нахмурился. Он уже начал потеть. Тепло, излучаемое этим солнцем, было определенно больше, чем просто температура, учитывая воздействие, которое оно оказывало на его тело.
«Да, я извиняюсь за то, что навязывал вам силу, но я действительно хотел доказать свои способности. Я устал торчать на этом этаже. Женщина подняла пальцы и пошевелила ими. Рэндиди просто смотрел на нее, двое его товарищей так же молчали позади него. Странная близость и дискомфорт сцен, мимо которых они прошли, не позволяли легко интерпретировать последние десять или около того минут.
Она сморщила нос. «Это… сложнее, чем я думал. Я бы хотел, чтобы хотя бы у одного из вас возникло искушение сойти с пути, но вы все трое остались верными. Кхм, очень просто, я хочу присоединиться к вашему Пакту о Вознесении. У меня только одна просьба: помогите мне свергнуть с престола Дуулиса Амбара».
В голове Рэндидли пронеслось несколько мыслей. Во-первых, ему, как правило, не нравился человек, чей образ поощрял такие плотские утехи, что почти заставляло его чувствовать себя виноватым за то, что он осуждал. Во-вторых, он не хотел ввязываться в конфликт против самой могущественной фигуры в низшей Сонаре, если в этом не было необходимости. В-третьих, было трудно понять, какую пользу принесет ее включение.
Он решил, что лучше всего следовать третьей мысли. — …если быть честным, ваше предложение больше похоже на неприятности, чем оно того стоит. Я определенно мог почувствовать влияние вашего образа. Все еще чувствую это, даже. Но я не знаю, понадобится ли нам это».
Что-то в этой женщине нервировало его, даже если ее улыбка оставалась легкой и теплой. «Возможно, если тебе повезет, моя сила будет лишней. Но, мистер Призрак, я уже некоторое время чувствую, как вы явно карабкаетесь ко мне. Ваше использование Нижнего мира… ну, в этом месте оно совершенно другое. Дуулис услышит о вас и почувствует ваше приближение. В конце концов, сила твоей силы выманит его. В то время было бы лучше, если бы я был рядом с тобой, чем нет».
Рандомно подумал об этом. Пуллас не отрывала взгляда от земли, по-видимому, все еще находясь под впечатлением от прогулки. Ксерши стоял с напряжением в плечах, но естественное окружение, казалось, тоже помогло ему прийти в себя.
«Я признаю, что моя формулировка была немного обманчивой. Тебе не обязательно соглашаться помочь мне победить Дуулиса. Просто позволь мне пойти с тобой. Если события будут развиваться так, как я ожидаю… он придет за тобой. В это время мы можем работать вместе. Пожалуйста.» Женщина склонила голову. Рэндиди моргнул от откровенной мольбы в ее словах; большинство влиятельных фигур в Нексусе не опустились бы до попрошайничества.
Женщина перед ним нуждалась в помощи. Рэндидли также должен был признать, что ему нравилась ее улыбка. Эти две детали, в сочетании с его довольно бурным опытом в Сонаре до сих пор, собирая эти связи, которые могли бы стать дружбой, заставили его кивнуть головой. «У нас нет установленного Пакта Вознесения. Мы просто поднимаемся вместе. Таким образом, вы можете прийти вместе. У меня очень насущная потребность быстро подняться по этажам, но мы также не из тех, кто уклоняется от боя.
К тому же, он сделал бы многое, чтобы как можно скорее выбраться из этой жары.
«Я сделаю все возможное, чтобы не отставать. Я, кстати, Фиона. Женщина снова улыбнулась. Каждая улыбка медленно расцветала на ее лице, личная тайна. Она сделала жест рукой. — Центральная лестница прямо здесь. Мы могли бы также использовать его, так как следующее кольцо не занято. Но у меня есть небольшой вопрос, прежде чем мы продолжим. Этот район… как он выглядит для каждого из вас?
Случайно огляделся, его взгляд снова остановился на беседке, в саду и на маленьком фамильном кладбище за холмом. «Почему ты спрашиваешь?»
— Хорошо, — неожиданно заговорил Пуллас. Ее глаза метнулись вверх и обратились к Рэндидли, а затем к Зерши. «Мне было интересно, почему никто из вас не реагировал на эту среду. Так что это своего рода внутренняя проекция. Эта машина посередине… полки с книгами…
— Подожди, что ты видишь? Зерши склонил голову набок. «Для меня этот район — песочница. Судя по отзвукам… на дне прячется механический червь. Опасный противник, даже в группе. Они терроризируют мой родной мир».
— Табу — мощная штука, — заметила Фиона, привлекая к себе всеобщее внимание. Рэндидли лично отметила, какой глубокий переход она пережила. Когда она улыбалась, она, казалось, блестела и притягивала взгляд. Но когда выражение лица смягчилось, в ее чертах появилось что-то почти… мертвое. Под кожей скрывалась старая усталость. Может быть, это больше всего на свете вызывало у Рэндидли симпатию к ней.
Потому что иногда он чувствовал усталость от разбитого кровеносного сосуда, таящегося позади него.
Фиона продолжала говорить. «Если дорога сюда была одной из искушений, это место, которое пытается воссоздать ваши самые глубокие табу и придать им конкретную форму. Табу существуют не просто так; Я не хочу сказать, что вы должны легкомысленно нарушать правила и культурные нормы. Или что вам нужно обратиться к своим самым глубоким страхам. Но я также думаю, что они создают для вас небольшие умственные слепые пятна. Вот почему мне было любопытно, что вы видите. Песчаный червь? Очаровательный. А вы, мисс…
«Это было бы место, где я мог бы изучить и классифицировать каждую часть себя», — все еще говорил Пуллас тихим голосом. Она не отрывала взгляда от земли. Но даже эта тихая громкость ясно давала понять, что в ее словах была нотка тоски. «Если моей целью является найти хорошую смерть, теоретически возможно подойти к этому процессу с научной точки зрения. Думать о механизмах и винтиках моих личностных качеств и инстинктивных потребностях и просто… запускать их в правильном порядке. Организовать мою собственную идеальную смерть. Но… есть предел тому, что вы можете просто проанализировать и узнать. Лучше следовать этому текущему пути. Органично развиваться».
Рэндидли долго хмуро смотрел на Пулласа. Что-то в том, что она сказала, задело его. Он попытался поставить себя на ее место, принимая во внимание ее стремление к контролю, понимая привлекательность способности навешивать ярлыки и понимать себя. Чтобы хотеть контролировать так тотально. В ответ его Первая Власть зашевелилась. Он был заинтригован идеей доминировать над собой, полностью владеть собой, доводить себя до предела.
Конечно, активация силы таким образом заставит власть бороться с самой собой. Точно так же, как Первая Власть жаждала господства, она отказывалась уступать даже самой себе. Это было врожденное противоречие, которое обречено на гибель. Если он попытается неправильно использовать способность таким образом.
— А вы, мистер Призрак? — спросила Фиона.
Случайно огляделся, чувствуя себя несколько разочарованным собственным «табу». Он что-то пропустил? — Это… ну, на самом деле это просто поле. Беседка, сад, несколько могил…
«Некоторые табу более очевидны, чем другие. У тебя, наверное, возникла мысль, когда ты впервые увидел это место, — подтолкнула Фиона. «Этот первый инстинкт обычно ведет нас. Хотя мне также любопытно, какие имена на этих могилах».
Сфокусировав взгляд, Рэндидли пожал плечами. «Могилы безымянные. Но площадь выглядит интимной, как семейное кладбище. Что касается моей первой мысли- Ха. Ну, я просто подумал… это выглядит как милое место. Место, куда я хотел бы когда-нибудь уйти на пенсию».
