Эмоции нахлынули на Рэндидли плотными волнами, так что он даже не успел среагировать на появление первого, как на него обрушился следующий. Он стоял в подвешенном сне о старой квартире своего отца, быстро пытаясь стабилизировать свои мысли.
Серое Существо, олицетворение его явно пагубных отношений с матерью, которые теперь служили точкой сплочения всего опасного и свободного радикального значения всего Альфа Космоса, обладало эмоциональным аффектом, который бурлил и бурлил. Содержащуюся в нем разрушительную силу Рэндидли хотел встроить в свои текущие схемы атаки для еще более сокрушительного наступления.
Но это было не то, что он сейчас испытал.
Эмоции, охватившие его, когда он распространял свои чувства через Альфа-Космос и искал Иезекииля Призрачного Пса, совершенно отличались от той буйной и мстительной энергии. Это чувство было темным, тяжелым и смутно влажным. Оно легло на него, как заплесневелое одеяло, холодящее и удушающее.
В изумлении Рэндидли подошел к мягкому дивану и сел. Он не должен быть так брошен. Он почти не общался с Иезекиилем, по крайней мере, в последние несколько лет. Рэндидли мог смотреть на связи с Нижним миром между ними двумя, которые внезапно казались почти заметно увядшими и тусклыми, были тонкими и относительно незначительными. Этот эмоциональный ответ казался необоснованным.
— Так почему… — Рэндидли судорожно вздохнул. Он поднял руки и обнял их за плечи.
Внезапно в центре комнаты появился маленький светящийся каштан. Голос Иезекииля, эхом отдающийся издалека, заговорил снова, без какого-либо подтверждения конца его жизни. «Вот воспоминание, которое я должен дать вам. Это с того дня, как мы встретились, твоя мама и я. Держу пари, мы рассказали тебе милую историю о том, как это произошло… но это было совсем не так. Твоя мать была очень, очень сильной, Рэндидли. Она просто… всегда боролась с чем-то большим, чем она сама. У нее оставалось мало энергии, по крайней мере, когда ей нужно было что-то делать в одиночку. Как воспитывать тебя. Или как попытка полюбить меня».
— П-эй, подожди, мне нужно тебе кое-что сказать. Рэндидли вскинул голову. Он проигнорировал всплывающее воспоминание и окинул комнату пронзительным взглядом. Жалюзи были постоянно скошены, поэтому свет проникал в комнату с явным голубоватым оттенком. Эта влажная эмоция сжала его тело, прилипла к коже и стекала в горло.
Ответа не было. Глаза Рэндидли загорелись. «Привет.
— Я, черт возьми, разговариваю с тобой.
— Ты действительно просто…
— Как когда я был жив, да? Вы уходите, когда вам надоело торговать…
Рэнди громко фыркнул, прерывая свою речь. Он чувствовал это в воздухе; какой бы остаток Иезекииля ни был здесь, он ускользнул после того, как передал это последнее сообщение. Действительно, эхо выполнило обещанную ему роль и двинулось дальше.
Закусив губу, Рэндидли наклонился вперед и уставился на слегка неприятный ковер. Таким всегда был Иезекииль; он ушел, когда был готов, уйдя не с сообщением, а скорее с заявлением, его решение было принято так твердо, что он не желал рассматривать какие-либо альтернативы. Он чувствовал заботу о других людях, но это проистекало из глубоко эгоистичного места. Насколько мог судить Рэндидли, его отцу и в голову не приходило, что кто-то захочет с ним поговорить. Хотелось бы закрытия на своих условиях.
В квартире было очень тихо. На самом деле он находился в довольно паршивом районе рядом с шоссе, поэтому окна часто дребезжали от проезжающих тяжелых восемнадцатиколесных транспортных средств, перевозивших грузы. И все же это был всего лишь сон.
Все казалось фальшивым и застывшим вокруг него.
Случайно, в уголках его глаз выступили слезы, и он начал хихикать. Хотя, если честно… может, я тоже немного такой. Иногда я просто принимаю решение и ухожу. И люди, которых я оставляю позади-
Он судорожно выдохнул. Ему было невероятно досадно, душно в этой знакомой и неудобной комнате с ее ужасной, неестественной тишиной. И все же, чем дольше он сидел там, тем больше влажных эмоций просачивалось по всему Рэндидли. Все больше и больше его душевного аффекта, его образов, потока его значения… все это насквозь окрашивалось тихой и вялой скорбью.
Еще больше слез образовалось и покатилось по его щекам, осторожно следуя по пути, проложенному их предшественниками.
В конце концов, Рэндидли выпрямился. Он сделал медленный, прерывистый вдох. Напряжение вытекало из него, расслабляясь под унылой пустотой горя. Его место заняла странная пустая инерция. Его глаза обратились к всплывающей памяти. Он протянул руку и сорвал каштан, забрав его в свой «Ловец снов долгой ночи», но сейчас было не время его рассматривать. Его эмоции были не в том состоянии, чтобы бороться с этим агрессивным бессознательным.
Тем не менее, с этим зияющим отсутствием в его груди, вызывающим такое широкое смятение в его личности, Рэндидли пришло в голову, что, хотя обуздать и оседлать этого порочного эмоционального зверя может быть трудно, это не будет невозможно. Потому что то, что он чувствовал сейчас, боль, созданная контекстом, была бесконечно более опасной и могущественной. Небольшой разрыв в связи, хотя и с таким символически важным, как отец, принес с собой целый ряд более мелких проблем, которые создали сценарий эмоционального угасания. Количество связей приобретало все большее значение, пока ситуация не превратилась в кашу из сложных чувств и реакций.
Для сравнения, грубую эмоциональную значимость убить было гораздо проще. Когда его тело рухнет, ничего неожиданного не вытащит на свет его падение.
Рандомли снова вздохнул. Он повел плечами. Та преднамеренная пустота, которую он чувствовал, казалось, усиливалась. Мыслью он изгнал себя из мира снов. Вернувшись в область, где находилось его Ядро Пустоты, Рэндидли забрался на вершину и устроился на случай, если какой-нибудь ученик сможет добраться до этой области, пока он был там. Он уперся обеими руками в землю, все еще крепко поглощенный своим медленным горем, наслаждаясь ощущением прохлады камня под собой.
У него не было эмоционального рвения, чтобы попытаться встретиться лицом к лицу с памятью о своей матери. Но какая-то непоколебимая решимость была рождена той же эмоцией и не хотела просто угасать внутри него. Ему нужна была чертова цель. И Рэндидли намеревался использовать эту грубую интенсивность, чтобы пробить себе путь через гораздо более бездумный метод обучения.
Иерархия Бремени начала мерцать и корчиться, когда он призвал ее. Сначала красная нижняя вершина перевернутой пирамиды, затем полупрозрачный слой, затем сапфировый и часть слоя слоновой кости. Он даже не удосужился связаться с отрядом Вульпис; Рэндидли хотел броситься на растерзание волкам в одиночку. Физический коллапс сомкнулся вокруг него, его неприятное давление отлично справлялось с тем, чтобы скрыть тесноту горя.
Поздравляем! Ваш навык Испорченное, но надежное основание Иггдрасиля (T) вырос до 820-го уровня!
Его тело дрожало, выдерживая столько многослойных сил напрямую. Электромагнитное излучение разорвало его вены и мускулы, световое излучение выжгло его органы, энтропия жадно высосала его энергию. Тем не менее, конечно, с самым последним слоем было сложнее всего справиться. Сознание Рэндидли замерцало и свернулось само по себе под непредсказуемыми пространственными волнами.
В отличие от типичного случая, когда это происходит, Рэндидли даже не моргнул при сворачивании восприятия. Это было болезненно, но если бы он не вздрогнул, его реакция не запустила бы какую-то цепную реакцию, которая разорвала бы часть его тела и вышвырнула бы его из Кусочка Судьбы. Он оставался спокойным, хотя и глубоко страдал. Подобно воздушному шару в руках восторженного, но неспособного ребенка, разум Рэндидли разорвал себя на части и начал надуваться до своего обычного размера.
Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до 78 уровня!
Поздравляем! Ваш Навык Мужества Всевышнего Погибели (T) вырос до 670-го уровня!
Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до 79 уровня!
Прямо на пороге прохождения слоя слоновой кости складки становились все более частыми и все более болезненными. Иногда непостоянное давление не только овладевало его разумом и сворачивало его в сторону, но затем прибывали дополнительные силы, хватались за меньшие края нового компакта Рэндидли и пытались раздавить его в новых направлениях.
Боль второй складки была сильно преувеличена. Какая-то часть Рэндидли выла и кричала, плакала и дрожала, когда он переживал сжатие во вселенную с другими физическими измерениями. И все же внешнее поведение Рэндидли нисколько не дрогнуло. Горе стало непоколебимой формой самовнушения. Его сердце дрогнуло, все еще борясь с осознанием того, что отца больше нет, но никакой другой реакции вызвать было нельзя. Он даже едва ощутил боль.
Последний уровень занял довольно много времени, даже для все более дрейфующего Рэндидли. Из-за его рассеянного и относительно напряженного внимания он очень медленно оправлялся от складок. И пространственный коллапс продолжал ударять по нему и сворачивать его в новых направлениях во время восстановления. Он начал накапливать Уровни Навыка в Мужестве Всевышнего Погибели, Химерной Безнаказанности и Пронзающем Взгляде Яйца. Последний Навык был прежде всего наступательной атакой, но он требовал своего рода целеустремленности, которая позволяла ему выдерживать пространственный коллапс с некоторой дополнительной жесткостью.
Постепенно Рэндидли акклиматизировался. Пространственные силы продолжали агрессивно сокрушать и пытаться разрушить его сознание, но он накопил инерцию. Он стабилизировался на этом последнем уровне и протолкнулся через него.
Поздравляем! Ваш Навык Пронзающий Взгляд Яйца (A) вырос до 669 уровня!
Поздравляем! Ваш Навык Химерическая Безнаказанность (M) вырос до 801 уровня!
Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до 80-го уровня!
Случайно прижал руки к каменной земле с такой силой, что материал треснул. Его костяшки пальцев были белыми. И все же он двигался почти на автопилоте, глядя на Иерархию Бремени, парящую в воздухе перед ним. Слой цвета слоновой кости полностью сверкал. Поэтому его внимание переключилось на верхний слой, самый большой, серебряный слой.
Он толкнул себя вперед.
Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до 81-го уровня!
Рандомно вздрогнул. У него закружилась голова, из ушей хлынула кровь. После еще одного покачивающегося момента кровь также начала капать из его слезных протоков и ушей. Во рту у него был привкус меди, но он снова не вздрогнул. Даже перед лицом нового давления непоколебимая решимость сохранялась.
Это чувство было трудно описать, но Рэндидли целиком превратился в молот. Войдя в серебряный слой, молот Рэндидли ударил то, что, по его мнению, было плоской плоскостью, удерживающей его от другой вселенной. Возможно, это была последняя оболочка пространства, барьер, который позволил бы ему вырваться из отдельного пространства обратно в основную вселенную. Или, теоретически, выбить его из основной вселенной и создать свое отдельное пространство.
Однако в момент удара, когда оконное стекло треснуло и разбилось, Рэндидли внезапно осознал, что ударил не один-единственный барьер, а бесконечные барьеры, разделяющие единую точку пополам. Каждая из них располагалась под слегка отрегулированным углом к плоскости, в которую он собирался ударить, так что точка удара стала узлом, а плоские плато, образующие края вдоль всех возможных вселенных, стали радиальными вокруг места удара.
С поврежденным пространством в качестве его ядра, окружающее пространство стало бесконечно плотным с надвигающимся присутствием бесконечных вселенных, их возможности просачивались через брешь и давили на Рэндидли. Его разум, усиленный статами, трещал и мерцал, достигая грани отказа. Ужасное трение создавалось наличием стольких возможностей, крутившихся вокруг него. Его Ядро Пустоты скулило и напрягалось, пытаясь функционировать под таким давлением. Его глаза начали выпячиваться. Еще больше крови хлынуло из его носа.
И все же его рот скривился в улыбке. Тонкие струйки крови стекали по его губам и окрашивали зубы. Если ты думаешь, что возможности меня остановят…
Его новая физическая форма изображения сошла на его тело. Его глаза и рот были наполнены тьмой, но из этой тьмы начала мерцать фиолетово-черная энергия откровения. Толстые изумрудные крылья расправились из-за его спины и поймали трение изъянов на краю этой вселенной. Серое Существо подняло голову и завыло. Его пустые, наполненные тьмой глаза открылись и уставились в складывающиеся перспективы мира.
Поздравляем! Ваш навык Revelations of the Atramentous Threshold (T) вырос до 899 уровня!
Поздравляем! Ваш Навык Серое Существо Взгляд Провидения (P) вырос до 912 уровня!
С таким же стоическим выражением лица Рэндидли пробивался вперед. Его разум горел и прогибался под натиском различных вселенных, которые он мог мельком увидеть сквозь сделанный им разлом. Его шаги открывали этот изъян и позволяли все большему и большему количеству вселенных, столь же многочисленных, как молекулы в каплях воды в океане, затоплять его.
Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до 82-го уровня!
И все же, плача кровью, Рэндидли упорствовал. Боль, онемение…
Рэнди бросился в нее, желая ненадолго оплакать отца спокойно, без хаотического вмешательства его мыслей. Усилия смыли все. Каким-то образом, пока он продолжал толкать…
…
Поздравляем! Ваша Судьба Иерархия Бремени выросла до 90-го уровня!
Его руки дрожали. Для гордого и одинокого Иезекииля Призрачного пса он не остановится, пока не перестанет болеть.
