Рэнди робко пришел в себя, как будто его сознание было завернуто в пузырчатую пленку и отправлено через всю страну на несколько дней. Он был заперт во тьме, защищен и смягчен во время трудного пути, чтобы добраться сюда. Только сейчас, в пункте назначения, его можно было безопасно снять и снова сделать заметным на мантии. Он моргнул несколько раз, его глаза были твердыми и липкими. Во рту пересохло, и вкус был ужасный.
Он протянул руку и раздраженно потер глаза, запекшаяся кровь отслаивалась от его лица. Он согнул затекшие пальцы, костяшки пальцев встали на место. Все его тело, казалось, болело. И он чуть не подпрыгнул, когда голос заговорил рядом с ним.
«Кстати, ты бы не смог этого сделать без присутствия внутри тебя Императора Голема Земли. Даже для твоей упрямой психики это было… глупо. Случайно повернулся. Лукреция села рядом с ним, пристально глядя на него. Она распрямила и снова скрестила ноги, свисающие с края каменной пирамиды, и указала на землю вокруг Хдвима. «Кроме того, вы можете захотеть убраться, прежде чем кто-то еще придет сюда — это сильно напугает студентов Академии, увидев такую ужасную сцену».
Рэнди вяло закатил челюсть, отметив дополнительную корку слизи и крови вокруг рта и носа. Он посмотрел вниз на землю. Ряд темно-бордовых брызг, брызг и капель на каменной вершине пирамиды действительно выглядел как нечто среднее между малышом, опрокинувшим банку с краской, чтобы покататься среди обломков, и жестокой сценой убийства. Что-то ухудшилось из-за совершенно четких бескровных отпечатков ладоней, которые Рэндидли создал, оставаясь неподвижным так долго, обе стороны чудовищны и нечеловечески, но левая характеризовалась бугристыми пальцами и слишком толстым запястьем, а правая — удлиненными пальцами.
Зарычав, он взмахнул рукой и выпустил разрушительную волну Мертворожденного Феникса, сметая все остатки своего затянувшегося тренировочного процесса. В то время как он был в этом, он снял ужасную кровавую маску, которую он носил на его лице; это он был счастлив уничтожить, даже не видя его. Примерно в это же время Рэндидли увидел всплывающее перед ним уведомление. И впоследствии окончательно впитал слова Лукреции.
Поздравляем! Вы успешно завершили свою судьбу в Иерархии Бремени! Когда вы получаете Уровни, +4 к Необычному Метаболизму (Un) и Иллюзорному Перу Яйца (L)!
Один из оригинальных инструментов, используемых для балансировки Нексуса, Иерархия Бремени имеет глубокую историю для этой изолированной вселенной. Однако по мере того, как разрабатывались более сложные инструменты и внимание к очищению физических тел отпадало, все Иерархии были отброшены как слишком опасные или неэффективные для использования. Однако изощренность не полностью заменяет первоначальную направленность инструмента.
Поздравляем! Ваша судьба, Иерархия бремени, была разблокирована и получила новые возможности! Пожалуйста, экспериментируйте, чтобы узнать его секреты.
Кроме того, во вселенной остаются две Частицы Судьбы! Пожалуйста, разыщите их и завершите свой Fateset, чтобы узнать свое предназначение как алхимика.
Рэнди на законных основаниях несколько раз просматривал уведомление, почти не веря прочитанному. Он согнул руку и произвел Иерархию Бремени. Как и в случае с уведомлением, его форма изменилась; это уже не была пирамида. Он сплющился, превратившись в парящий квадрат, с красным слоем, образующим небольшой центр, с каждым последующим слоем, образующим прямоугольную полосу, заканчивающуюся зловещим серебряным слоем возможного наводнения.
Следуя инстинкту, Рэндидли поднял правую руку и прижал ее к площади. Маленькая красная центральная часть начала светиться и отодвинулась от его досягаемости. При этом все больше и больше импульсов электромагнитной силы распространялось по его руке.
Продолжая растягиваться, Рэндидли слегка зашипел. Прямо на краю этого слоя у этих змей малиновых выделений было несколько дополнительных уровней интенсивности. Иерархия Бремени тренировала тело, чтобы противостоять силе, но теперь Рэндидли понял, что это было настоящее дело. Он протянул руку дальше; несмотря на увеличение мощности, тело Рэндидли могло с этим справиться. После дальнейшего растяжения начал действовать следующий слой — световое излучение. Более широкая полупрозрачная полоса начала светиться и отступать перед его пальцами, как раз в тот момент, когда кончики пересекали плоскость других слоев.
Он протянул руку, и иерархия растянулась, чтобы стать для него коридором. Если он продолжит настаивать, то сможет использовать этот предмет, чтобы проделать дыру во вселенной.
Случайно отдернул руку и позволил конечности упасть на бок. Лукреция с облегчением кивнула. — Как я уже сказал, тебе удалось выжить только благодаря присутствию Императора Голема Земли, который добавил некоторую поддержку твоей психике. Я хотел бы освежить немного больше, прежде чем вы сделаете что-нибудь поспешным. Но вы, по-видимому, заработали довольно много уровней мастерства.
Рэндидли немного наклонился вперед, его мысли были хаотичными. Но когда он выпрямился, чтобы снова посмотреть на Лукрецию, он знал, о чем хотел спросить. «Вы знали?»
Выражение лица Лукреции начало увядать. — Да, но только тогда, когда это произошло. Он был… чрезвычайно самообладателен. Он оставил небольшой след очень целенаправленно. Какие бы намерения у него ни были и как долго он их удерживал, они не проявлялись на его Пути. Он, как и ты, обычно ждал, пока у него не будет достаточно ПП, чтобы выполнить все сразу.
У Рэндидли болела голова, но не от напряженных перенапряжений, с которыми он довольно часто сталкивался в последние два года. Это была просто тупая рана, которая пульсировала в центре его мыслей. К сожалению, усилия с Иерархией совсем не улегли его горя. Сама болезненная дыра не была слишком массивной; его отношения с отцом не были… близкими. Тем не менее, на данный момент он доминировал над каждым синапсом, маленькие искры пробивались через чувствительный разлом и вызывали легкую дрожь.
«Как странно, что последнее, что он сказал мне, было простить мою мать». Рэнди наконец сказал. Странное отсутствие объяснений так озадачило его, что он предложил его Лукреции без всякого контекста. «Он никогда…»
Рэнди остановился. Он хотел было сказать, что был довольно угрюмым человеком, который редко делал кому-либо комплименты, но это было неправдой. Дело в том, что Иезекииль Призрачная гончая всегда имел очень твердое мнение о том, как все должно быть. И даже малейшие отклонения от этого идеала вызывали его многословное осуждение.
Мысли Рэндидли вернулись в прошлое. Его проблема с отцом заключалась в том, что у него, казалось, никогда не было такого же видения мира, как у него, что вызывало его разочарование. В сочетании с тем фактом, что Рэндидли был неразрывно связан со своей матерью, что определенно не соответствовало аккуратному взгляду Иезекииля на мир.
Он закрыл глаза и выдохнул. Он попытался переориентировать свои мысли, пока они не вышли из-под контроля. Отверстие в центре его головы болело.
— Ты… почувствовал ситуацию с Шалом? — спросил Рэндидли, пытаясь избавиться от бурлящих эмоций.
Лукреция бросила на него неодобрительный взгляд. «Не пытайся избежать собственных чувств, говоря о моих. Но да, в целом я знаю о… недомогании, поразившем его в данный момент. Может, даже поэтому я здесь, помогаю тебе сейчас. Так что ты сможешь вылечить свои собственные раны, а затем помочь Шалу вылечить его.
— Вы думаете, что мои отношения с отцом… — Тогда Рэндидли покачал головой. Его мысли продолжали цепляться за этот неожиданный ответ Лукреции, вызывая небольшие приступы боли из-за отсутствия, но радуясь тому, что отвлеклись. «Нет. Вы говорите, что лучший способ связаться с ним — это отношения Шала с его отцом. Как, черт возьми, я вообще должен получить доступ к такому эмоциональному рычагу?»
«Ха, ну, я определенно не ожидал, что подниму эту тему сейчас. И отнеситесь к тому, что я говорю, с долей скептицизма, потому что вы тот, чьи изображения должны быть искажены для этого, но я немного подумал об этом. Просто следуй моей логике». — сказала Лукреция. Ее лавандовые глаза стали довольно серьезными. «Да, нынешнее положение Шала связано с его собственной потерей в Нексусе. У нас не так много информации об этом. Но что мы знаем, так это то, что вы говорили с ним и ничего не добились, а также победили его в бою, что также было неэффективно. И по сравнению с поиском подробностей о его последней душераздирающей утрате, я думаю, было бы лучше вернуться к источнику этой эмоциональной боли. День, когда он узнал, что один человек не является непобедимым перед лицом всего мира. Когда Копейный Фантом был повержен.
«В последнее время ваши изображения нашли новые и интересные способы комбинировать», — продолжила Лукреция. «Вы унаследовали движения Призрака Копья, хотя позже они были объединены с другими влияниями, чтобы сформировать Серое Существо. Так что я просто предполагаю, что может быть способ использовать ваше знакомство и модульный образ, чтобы сражаться с Шэлом не как с самим собой, а как с Призраком Копья. Возможно, это наконец дойдет до него, если ты еще раз докажешь, что Копейный Фантом неуязвим.
Во рту Рэндидли пересохло. Он позволил болезненной улыбке скользнуть по лицу. «…теоретически я вроде как понимаю, о чем вы говорите. Однако моя версия, даже с моими улучшенными характеристиками и более четкими изображениями, может не соответствовать нынешнему Шалу.
— Если ты хочешь спасти его от самого себя, ты найдешь способ, — тихо сказала Лукреция.
Рэндидли наконец поднял глаза и нахмурился. — Лукреция, что ты делаешь? Разве сейчас не самое неловкое время, чтобы вывалить на меня что-то подобное?
«Какие? Не ты ли это придумал? А ты горевал, а я дала тебе задание, которым ты можешь отвлечься, — Лукреция изобразила заносчивый вид. Она фыркнула. — Я предполагал, что ты будешь меня благодарить.
Вопреки своему желанию, Рэндидли усмехнулся. Выражение лица Лукреции смягчилось и стало более искренним. — И я здесь, если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, знаешь ли.
— Спасибо, — сказал Рэндидли, имея в виду именно это. В отличие от Альты, Лукреция не убежала от признания, а встретила его доброй улыбкой. Рэндидли посмотрел на себя и выдул губы. «Ну, не похоже, что я сегодня сильно продвинулся в этих воспоминаниях. Но по крайней мере… по крайней мере, теперь я знаю, что с ним случилось. Я собираюсь вернуться домой и хорошенько выспаться».
— Удачи, Рэндидли, — кивнула Лукреция. «Просто помните, вам не нужно делать все в одиночку».
Если бы это было правдой, ты бы не ухватился за возможность поговорить о Шале в такое тяжелое время, подумал про себя Рэндидли. Какую бы помощь ты мне ни оказал… в конце концов, ты прав: мне нужно будет достучаться до него.
Но он промолчал и отвернулся, чтобы скрыть от нее выражение своего лица. Любые слабо выраженные эмоциональные колебания, вызванные такой мыслью, обычно маскировались продолжающимися импульсами горя, пробегающими по его телу. Поэтому он покинул лабиринт Академии Харона и вернулся на свой небесный остров.
Почти сразу волосы на его руках встали дыбом. Лунные духи слетались к нему и взволнованно жужжали; кто-то был на его острове.
Кто-то, у кого не было явного разрешения быть там. Брови Рэндидли медленно сошлись. Он был не в настроении для этого. Его длинные ноги вытянулись в массивных шагах, пожирая землю вокруг его манеры. Двери были оставлены частично открытыми.
Его губы снова дернулись. Он прошел через парадные двери своего дома и обнаружил мужчину, сидящего на одном из диванов, которые Татьяна выбрала для него. Мужчина поставил дымящуюся чашку кофе и улыбнулся ему. «Г-н. Гончая-призрак, я не верю, что у нас была возможность встретиться, несмотря на все мои усилия. Я Кейл Уэст, действующий президент Зоны 1. И нам нужно поговорить с мистером Призраком, без всякого неуважения, но вы позволили слишком многим своим беспорядкам выплеснуться на мою Зону.
