Рэндидли был так искренне потрясен выражением абсолютной убежденности на лице этого президента, что несколько секунд никак не реагировал. Он был опустошен бурей эмоций во время своих недавних воспоминаний, и это неожиданное нелогичное появление сбило его с толку. Как ни странно, даже высокие характеристики Рэндидли не могли помочь ему быстро среагировать на это. Возможно, не особенно искушенный президент Кейл Уэст из Зоны 1 воспринял его молчание как признание вины.
Он печально покачал головой. Его морщинистое лицо сморщилось в привычном сочувственном выражении. «Послушайте, я могу понять, что у вас много дел, но как лидер вы должны нести ответственность за свои действия. В этом случае, учитывая, что большинство зараженных были заблокированы, если вы публично извинитесь и покроете расходы, связанные с причиненным ущербом…
Очень быстро несколько гудящий голос президента заставил Рэндидли сфокусироваться на лезвии бритвы. Сгущающееся облако его эмоций заглушило слова мужчины, не давшие даже физического выхода, поскольку они засоряли воздух, как едкая грязь, заставляя мужчину смотреть на Рэндидли с потрясенным и обеспокоенным выражением лица.
Изумрудные глаза Рэндидли сузились, когда он мысленно пересказывал череду событий, приведших его сюда. Он сражался с Дуулисом до такой степени, что был полностью измотан. Он преждевременно очнулся от своего отдыха, потому что почувствовал некоторые нарушения в своем Альфа-Космосе, нашел Пакт Вознесения на своей родной планете простительным оскорблением, но также и то, что Фиона скорбела в худшем виде незрелого способа.
Затем он проснулся от очередного сна с намерением тренироваться, но обнаружил, что его отношения с матерью превратились в своего рода социально-психическую свалку для незакрепленной значимости. Когда он начал предпринимать шаги для решения этой проблемы, его ударили по голове тем фактом, что его отец умер неопределенное время назад, а он этого не заметил.
А теперь это?
«К черту все это», — подумал очень возмущенный Рэндидли Призрачная гончая. Насилие было его первым порывом, соблазненным очень катарсическим образом массивного кулака Sulphur, делающего столь необходимые изменения на лице этого человека. Мысленная виньетка, в которой его скулы вогнуты. Однако перспектива вычистить разбрызганный мозговой материал из со вкусом оформленного дивана Татьяны и объяснить Зоне 1, что случилось с их лидером, заставила его немного задуматься.
Он был зрелым взрослым. Насилие не было способом решить все проблемы.
Тем более, что у этого человека действительно не было никаких претензий к нему. Не тогда, когда у него было так много удовлетворяющих вариантов.
Случайно согнул руки, все еще слегка болящие от продолжительной скованности во время завершения Иерархии Бремени. Тусклый ожог ненавистного разочарования кипел по краям зрения Рэндидли, когда он вглядывался в значение, вихрящееся в Экспире, чтобы получить перед собой реальную историю этой фигуры. «Я не думаю, что это необходимо, будущий бывший президент Уэст. Я не сделал ничего, чтобы заслужить ответственность за это дело; не ваши ли войска вели себя так безответственно и допустили эскалацию ситуации? После того, как Призрак предупредил тебя. Тск-тск».
«Вы…» Президент Уэст выпучил глаза, пытаясь сообразить, на какую часть заявления Рэндидли ответить. Он остановился на самой легкой и первой цели, его глаза сузились. «Скоро станет бывшим? Это угроза, мистер Призрак?
— Просто замечание о политической системе Зоны 1, — ровно ответил Рэндидли. Его разум загудел, когда в него влилось значение, снабдив его странным ситуационным контекстом президентства этого человека. Ему даже не нужно было просить об этом; этот мир буквально был его телом, свободно отдававшимся, когда он задавался вопросом. Любопытство побудило Нетера течь сквозь его тело и выбрасывать крупицы информации. «В конечном итоге вас заменит кто-то, чья платформа в основном вращается вокруг того, чтобы не быть вами. Неудивительно, что ты такой скромный, что над тобой постоянно висит это наследие».
Президент Уэст несколько секунд пялился на Рэндидли. «По крайней мере, наш демократический процесс дает каждому право голоса. В то время как ваше кумовство в Хароне…
«Знаете ли вы», когда Рэндидли прервал его, его Нижняя тяжесть задушила слова другого человека и доступ к воздуху, делая его оживленным, но задушенным. Возможно, обычно он не срывался так прямо на случайных идиотах, но это были долгие несколько дней. Глаза Рэндидли сверкнули энергией Откровения, когда он глубже вгляделся в смысл. «Что 90% избирателей в Зоне 1 находятся между 5 и 60 уровнями? А ты- 72 уровень, да? Кажется, довольно впечатляюще для этой группы людей.
«Очевидно, что люди с низким уровнем или без класса либо слишком молоды, чтобы голосовать, либо им все равно, либо они оторваны от текущей политической ситуации. И когда вы начинаете изучать людей, достигших 60-го уровня… ну, большинство из этих людей либо достаточно сильны, и им не нужно возиться с выбором политика для достижения своих целей, либо они видят вас такими, какие вы есть: человек, который перекладывает ответственность на удобные цели, ничего не достигая. Человек, чье самое совершенное умение — указывать.
Случайно сердцебиение участилось, когда он закончил передавать контекст ситуации с этим президентом. Мужчина посмотрел на него выпученными глазами. Внутренне Рэндидли не мог решить, была ли внезапная возможность получить доступ к Нетеру, как если бы это была эталонная Система, одной из новых функций Иерархии Бремени, или же то, что он спотыкался на последнем слое, дало ему какую-то неявную интуицию, не совсем представленную в любой навык.
Он почувствовал себя немного лучше после разглагольствований на этого назойливого и самонадеянного человека, но у Рэндидли все еще болело сердце от отсутствия отца. Румянец катарсиса исчез, оставив его неизменным. Головная боль от того, как обращаться с Фионой, нависла над ним. И больше всего на свете он снова оказался измученным.
«По крайней мере, у моего Ядра Пустоты было время, чтобы снова набрать скорость», — мрачно размышлял Рэндидли.
Тем не менее, несмотря на то, что Рэндидли интерпретировал как неубедительный характер, президент Уэст относительно быстро пришел в норму. Теперь он довольно откровенно нахмурился, но не утратил уверенности в своем авторитете, когда наклонился вперед на кушетке Рэндидли. — Я должен был ожидать, что ты будешь следить за мной — ты слишком завидуешь своему собственному авторитету, чтобы позволить развиваться другим интересным идеям, не так ли? Но я скажу так: вы принесли в наш мир этот заразительный образ. Если вы думаете, что жители Экспиры будут сидеть сложа руки и позволят вам разрушить наш тщательно оберегаемый мир…
Затем в его чертах появилось выражение жестокости. «Кроме того, я точно знаю, что недавно некоторые из ваших подставных корпораций купили пользующуюся большим спросом землю в Зоне 1 при крайне необычных обстоятельствах. Кто-то может даже сказать, что вы незаконно вынудили продавца расстаться с B’s Crossing. Если это дело будет передано в суд…
— Независимо от того, к какому исходу пришел суд, — сказал Рэндидли с таким тихим пылом, что от его тела начал подниматься пар. — Как ты думаешь, ты можешь причинить мне боль так же сильно, как я могу причинить тебе боль?
На малейшее мгновение образы Рэндидли частично сгустились вокруг его тела. Серое Существо, инстинктивно почувствовав антагонизм другого существа, подняло голову и заглянуло в душу этой «угрозы». Осколок притаившегося эмоционального монстра внутри Рэндидли протянулся сквозь него, готовый разорвать и уничтожить все на своем пути.
Задыхаясь и дрожа, президент Уэст снова упал на кушетку. Его глаза дернулись, тревога заставляла его все время смотреть на Рэндидли, но страх мешал ему делать это слишком долго.
«Кроме того, у вас не может быть и того, и другого», — Рэндидли медленно пошел вперед. Все еще не в состоянии дышать и с покрасневшим лицом краб-президент прошаркал боком по кушетке, чтобы держаться от него подальше. Рэндидли продолжал приближаться ровными шагами. «Вы были одним из самых громких критиков, когда я закрыл сделку с Нексусом. Я сказал тебе, что это было для твоего же блага. А теперь, когда на Экспиру приходит фигура из Нексуса и невзначай, в основном для того, чтобы развлечься и выплеснуть какие-то эмоции, умудряется затеять хищническую чуму, из-за которой вы напортачите, потеряв полгорода? Ты ноешь мне об этом?
Рэндидли почувствовал, как Серое Существо борется и крутится, пытаясь еще сильнее давить на человека; просто направленное давление его внимания заставило человека захныкать. Рэнди остановился рядом с мужчиной, испытывая отвращение к тонкой пленке пота, покрывшей его лоб. Он щелкнул запястьем, достал паспорт алхимика и открыл портал. «До сегодняшнего дня я даже не замечал тебя, будущего президента Кейла Уэста. Когда у тебя будет время, подумай о том, что ты чувствовал, когда заставлял меня смотреть на тебя. Давай не будем делать этого снова».
Не дожидаясь, пока мужчина ответит, Рэндидли схватил его за шкирку и швырнул внутрь. Портал вел прямо в личную спальню мужчины, что, надеюсь, стало еще одним очень острым уроком того, почему не связываться с ним.
Рэнди постоял там еще минуту, клокочущее раздражение утихло. Выражение некоторых эмоций на этом человеке было своего рода катарсисом, но опять же, после этого Рэндидли только что оказался в унылой мантии потери и крайнего одиночества.
Вздохнув, он покачал головой. «Именно поэтому я отказываюсь от этих политических встреч… Мне нужно вздремнуть».
*****
Делайла огляделась. «Можем ли мы просто… использовать университетский форум для этого? Многие люди занимаются здесь групповыми практиками…»
Ксерши упер руки в бока и рассмеялся. Где-то за последние несколько часов он нашел плохо сидящую шляпу Академии Харона. Он был почти похож на тренера-добровольца по юношескому спорту. «Конечно. Подобная область, вокруг которой легко повредить места, помогает лучше контролировать изображение. Но если вы действительно не уверены… Эй, ребята, у кого-нибудь есть проблемы с тем, что мы используем это пространство?
Тысяча или около того студентов Академии Харона, сидевших на ярусах амфитеатра, решительно покачали головами. Они хранили странное молчание на протяжении всего движения, сохраняя при этом свои благоговейные взгляды на металлического человека-лигра. Далила почувствовала некоторое уважение к ученикам Харона, которые рухнули, увидев это.
— Итак, — сверкнул зубами Зерши. «Начнем? Ваш ветер должен быть шире, Д. Он должен быть больше и более необузданным, чтобы он мог пробиться через что угодно. Открой любую трещину и найди путь обратно к небу. Что ж, позвольте мне задать вам еще один вопрос, вопрос, лежащий в основе всей предпосылки наших совместных тренировок. Хочешь власти?»
Далила проигнорировала резкий поворот к имени питомца, даже если бы она всего лишь переправила компаньонов Гончей-призрака и провела с ними одну неловкую ночь/ужин. Вместо этого ее глаза блуждали по морю, наблюдая за студентами, впитывая их восторженные выражения. Ее мысли дрейфовали, почти наткнувшись на его вопрос. Она посмотрела на него с подозрением, словно за ним скрывался какой-то трюк. Хочу ли я власти?
Она ненадолго обратилась в прошлое. Переполох Ксерши в Академии начался сегодня утром, когда через несколько недель проходила тренировочная гонка Гран-при Призрачных гончих. Студенты с нацарапанными кусочками дерева и металла заполнили небо свистящим и мчащимся скользящим потоком, весь коммерческий аппарат города взял выходной на полдня, чтобы дать им время попрактиковаться в спокойной обстановке.
Зерши увидел и потребовал, чтобы ему разрешили присоединиться к веселью. Озадаченная, Далила отвела его на свалку и научила рисовать каракули. Конечно, его первая дюжина попыток привела к тому, что маленький кусочек чего бы то ни было разлетелся на миллион кусочков. Его образ был слишком интенсивным, и он не знал, как позволить ему укрепить материал, прежде чем передать всю свою силу в вещество.
Делайле нравилось видеть, как могущественный человек терпит неудачу. Затем он неожиданно заявил, что собирается искать «более подходящий материал». Она пожала плечами, зная, что это была обычная реакция, которая иногда помогала, но что сила образа Зерши была настолько велика, что ему определенно требовалось хотя бы немного сложного приложения, чтобы предотвратить взрыв любого несчастного предмета.
Ксерши не вышел и не взял массивное бревно, чтобы справиться со своей маной, как, по слухам, сделал Рэндидли Призрачная гончая во время своих ранних боев. Вместо этого он нашел неуклюжего подростка, который мог успешно рисовать каракули, быстро поговорил с юношей в очках менее минуты, а затем применил свои каракули прямо к телу юноши. Делайла с ужасом наблюдала, как ребенок дрожит и дергается; процесс был явно болезненным.
Однако-
Как только это было сделано, двое выстрелили, как будто их запустили из ракетной шахты. Их невероятная скорость выпустила волны ветра, которые сбили с сидений почти всех ближайших Скраулеров, выпавших из своих транспортных средств. Они носились взад и вперед по небу, быстро привлекая внимание всего контингента. Им потребовалось всего мгновение, чтобы пересечь важное воздушное пространство над Хароном и связанными с ним небесными островами, войти в широкий параболический поворот, а затем с ревом промчаться мимо.
Когда они приземлились, подростка в очках окружили завистливые сверстники. Он самодовольно объявил, что сегодняшний день был «самым металлическим опытом, который у меня когда-либо был».
