Маленькие шары раскачивались взад и вперед из-за почти незаметных подергиваний их обитателей. Вся стена гудела от сдавленной энергии. Это место было похоже на прогулку по теплой комнате зимой в теплых носках, просто покалывание от статики.
«…невероятный. К черту это. К черту оказаться в ловушке и выставленным напоказ». — рявкнул Ксерши, несколько удивляя Рэндидли страстностью каждого слова. Обычно хладнокровный металлический лигр смотрел на сверкающие механизмы вдоль внешней лестницы с такой тихой напряженностью, которая, казалось, означала, что он вот-вот выйдет из себя. «Это невозможно. Если эти ребята действительно настолько сильны, как, черт возьми, они могли просто попасть в ловушку? Должна быть хитрость».
Пуллас неопределенно указал на стену. Судя по выражению ее глаз, она так же была поражена резкой интенсивностью, которую проявила Ксерши. — Я имею в виду… просто посмотри, что произошло. С тем, что видишь, не поспоришь. Вы можете почувствовать их индивидуальные ауры! А Эльхум известна…
«Вы верите в мир, в котором способного пользователя имиджа можно просто разлить по бутылкам? Позвольте мне спросить вас кое-что: что, если мы находимся в иллюзии прямо сейчас, — с дикими глазами Ксерши обернулась. Его металлические суставы тряслись от интенсивности эмоций, которые в данный момент направляло его тело. Какая-то внутренняя суматоха будоражила его, пока он не затрещал. «Мол, Гравировка активирована, убеждая нас, что так много других могущественных воинов захвачено, но это фейковая часть?! Как ты можешь говорить, что это невозможно?»
Рэндидли открыл рот и облизал губы. Он как раз собирался указать, что Эльхум, скорее всего, был величайшим и самым опытным гравером в Нексусе, и никто даже близко не приблизился к его мастерству. Возможно, Истрикс, но теперь она была мертва, а Невея все еще пыталась распаковать свое наследие. Однако настоящая причина, по которой он не предоставил этот лакомый кусочек информации, заключалась в том, что Зерши, похоже, просто бросит этот факт ему в лицо. Без каких-либо доказательств спекуляции были бесполезны.
— прошептала Невея в разум Рэндидли, обращая внимание на Зерши. Здесь что-то другое. Лучше дать ему выплеснуть эмоции. Я воспользуюсь этим шансом, чтобы запомнить больше этих гравюр.
Ксерши сделал несколько шагов вперед. Чем ближе он подходил к стене и к телам, свернувшимся внутри шаров, тем сильнее становилась его тряска.
Фиона и Рэндидли молча обменялись взглядами, возвращаясь к простой практичности сотрудничества. Несмотря на другие противоречия, оба были единодушны в вопросе Зерши. Оба чувствовали спазмы Пустоты в теле металлического человека.
Тем временем Пуллас сделал еще один шаг к Зерши. Ее голос был низким и настойчивым. «Ты ведешь себя неразумно. Конечно, оба варианта возможны, но один требует гораздо более запутанных логических прыжков, чем другой. И когда у нас есть два безумных варианта, лучше всего сначала принять самый реалистичный за правильный…
«Я, черт возьми, собираюсь снести его, — объявил Ксерши. Он тут же сжал руки в кулаки и начал маршировать к стене. Его тело мерцало, а его образ безудержно пробегал по его конечностям. Почти сразу же земля на краю слоя начала блестеть, когда Гравюры активировались, чувствуя изображение для цели. «Перед лицом парадокса просто разорви его на части; Подробности мы сможем выяснить после».
Рэндидли слегка шагнул вперед, приземлившись перед Ксерши и прижав руку к его груди. «Ждать. Просто от того, что вы перемещаете свое изображение, здесь активируются гравюры. И бьюсь об заклад, если ты начнешь копаться здесь, это вызовет тревогу.
— Но эта штука… — Зерши посмотрел на Рэндидли, а затем на стену. Эмоциональный аффект лигра бурлил, был яростным и отчаянным.
Случайно наблюдал за сильными эмоциями с некоторой тревогой. Это… Я не эмоциональный яд, не так ли, Невея?
Невея отказался отвечать. Пуллас пошевелилась и осторожно положила руку на плечо Зерши. «Что-то не так?»
— Причина, по которой вы карабкаетесь, — прошептала Фиона из-за группы. Ее глаза снова засияли, а малейшее прикосновение ее розовато-лилового образа давало ей понимание. Рэндидли также чувствовал, как она прочитывает через их Пакт о Вознесении значимость Ксерши; женщина довольно быстро научилась манипулировать Нижним миром. «Это не только потому, что вы хотите проявить себя. Ты вовсе не альпинист. Вы ищете кого-то. Кто-то конкретный».
— Их бы не связали в таком дерьмовом месте, как это, — прошипел Зерши, не утруждая себя отрицанием своего утверждения. Но даже пока он говорил, его глаза лихорадочно сканировали сотни с лишним сфер, свисающих со стен, и их изображения все еще тихо уносились в какую-то более глубокую часть Сонары. Постепенно скорость и отчаяние его поисков уменьшились. Его плечи вздрогнули, и он вздохнул. — Определенно, не в таком месте, как это.
Ксерши позволил своему образу здания исчезнуть. Жужжание Гравюры снова умолкло, не совсем активированное кратким вспышкой изображения.
— Судя по твоей реакции, это твой создатель, да? Рэндидли тихо сказал. Зерши повернулся и посмотрел на него. Рандомно пожал плечами. «Просто догадка.»
— Хорошая догадка, — проворчал Зерши. После такого периода высокочастотной активности металлический человечек как будто обмяк, замедлившись. «Сонара… ну, это не жизнь, а чудо техники. Как он может создать такую благоприятную среду для тренировки изображений, если это даже не основная функция? Мой создатель… постоянно хочет превзойти самого себя. Это казалось лучшим местом для поиска нового понимания механического творения».
Пуллас продолжал похлопывать его по плечу. «Наверное, он в порядке. Если бы у него было достаточно проницательности, чтобы создать противоречивое существо вроде тебя…
— Я противоречив? Зерши склонил голову набок.
Пуллас очень серьезно кивнул. «Ты должен посмотреть на себя в зеркало. А может и нет. Насколько я могу судить, излишняя наблюдательность вызывает головную боль».
Фиона скрестила руки на груди, нахмурившись, когда напряжение спало. Она все еще с подозрением смотрела на выгравированные узоры на земле. «Можем ли мы просто взобраться на это, ничего не срабатывая?»
— Есть только один способ узнать, — проворчал Рэндидли. Несколькими широкими шагами он преодолел расстояние до внешней лестницы и уперся ногой в первую ступеньку. Никакого ужасного крика не раздалось, когда защита Эльхум заметила нарушителя. Он жестом приказал остальным следовать за ним и двинулся с большей уверенностью.
У стены гудение мощных Гравюр больше походило на бессознательное рычание спящего хищника. Понимание Рэндидли Гравюры сильно отставало от Невеи, но он все еще мог смотреть на острые завитки и элегантные формы и восхищаться мастерством создания такой эффективной связующей системы. Они двигались по поверхности его кожи, тепло его тела обтекало их.
Поднимаясь, он время от времени останавливался и внимательно рассматривал толстые металлические трубы, откачивающие энергию, инертные тела внутри сфер и тяжелые и приземистые «предохранительные коробки» вдоль стен, которые собирали воедино несколько входов, а затем выстреливали в них. следующий слой. Даже через щиты и гравюры Рэндидли чувствовал силу украденных изображений.
Низкий уровень тревоги, которую он чувствовал, проходя через эту среднюю часть Сонары, начал тикать вверх.
Хуже всего было то, что эти захваченные тела не превратились в овощи. Возможно, даже сейчас они застряли в какой-то странной ментальной петле, где они никогда не прекращали трудиться над совершенствованием своего имиджа. Это напомнило Рэндидли о Короле Пустоты, которому он помогал на передовой, застрявшем в опасном цикле, который было невозможно преодолеть изнутри.
Он почувствовал сильное побуждение освободить одного человека из их крошечной сферической ментальной тюрьмы. Возможно, чтобы стать частью их группы, может быть, чтобы снова помочь в борьбе с обороной Эльхум, определенно, чтобы объяснить свой опыт с тем, каково это быть в ловушке Гравюры. Но он также знал, что это просто привлечет внимание к их движениям. В то время как Покровительница Перьев все еще страдала, и хотя у нее также было много информации, в которой они нуждались, Рэндидли закрывал глаза на этих пойманных в ловушку людей.
«Хотя худший ответ», — размышлял про себя Рэндидли. Разве что они точно знают, что с ними произошло. Какое-то время они боролись и боролись, отчаянно пытаясь спастись. Некоторые сдались, может быть, даже покончили с собой. Но очень мало; люди, которые поднялись так высоко в Сонаре, лучшие из лучших.
Поэтому они оттачивают свой имидж, даже зная, что Эльхум крадет часть их силы. Потому что какой у них есть выбор, кроме как сделать это или сдаться?
Также во время восхождения Рэндидли время от времени бросал взгляды позади себя на Зерши, замыкавшего группу. Чтобы хладнокровный ксерши внезапно так явно вышел из себя… неужели это действительно тот факт, что эти шары заставили его беспокоиться о том, что его создатель был схвачен? Или, что более вероятно…
Случайно посмотрел на тонкое мастерство металлических частей этой сложной системы ловушек. Даже на его относительно неподготовленный взгляд, поскольку он не работал с настоящим оборудованием с тех пор, как он работал в Зоне 1, производя дронов, организация выглядела сложной. С выдохом продолжил подъем.
Случайно прошел через этот золотой барьер наверху лестницы, ненадолго выдерживая растущее присутствие фрагментов изображения между слоями, и встал на следующий уровень. Как оказалось, очень хорошо, что он был впереди.
Почти сразу свистящий кованый болт попытался пробить грудь Рэнди и раздавить его сердце. Почти небрежно, почесывая шею другой рукой, он шлепнул снаряд в бок. Металл тут же смялся и деформировался, отскакивая и рикошетя от земли.
Ему пришло в голову, в первую очередь из-за мощного звукового удара, который его рука произвела, чтобы блокировать атаку, что скорость нападения будет слишком велика для большинства, чтобы среагировать. По крайней мере, не используя свой образ в момент внезапной паники.
Рандидли быстро огляделся, оценивая местность. Как и в предыдущем слое, над ним постоянно манила соблазнительная первобытная тьма, которая, казалось, созрела для урожая высшего образа. Примерно в сотне метров перед входом стояла высокая машина, маленькое круглое отверстие на три четверти высоты делало постоянное «о».
Его внимание переключилось на землю под ногами. Гравюры было трудно обнаружить посреди огромного этажа Сонары, но Невеа уверил его, что они были там и ждали ошибки.
Фиона последовала за Рэндидли, спотыкаясь о барьер, и из пасти машины вылетела еще одна обсидиановая стрела. Фиона отреагировала слишком поздно, пошатываясь, но Рэндидли уже отбил атаку.
Секунду она смотрела на сломанный болт, пока куски разорванного металла рассыпались и зазвенели, остановившись. «Это… это просто попытка напугать кого-то, чтобы он активировал твой образ?»
— Похоже на то, — сказал Рэндидли с долгим вздохом. Он снова посмотрел на машину. «Не могу решить, гениально это или оскорбительно. Кроме того, если Гравюры могут захватить вас только из-за того, что вы мобилизуете свой образ для защиты…
— Ага, — кивнула Фиона. Золотой портал позади нее закачался, и она отступила в сторону. Следующим пришел Пуллас, и Рэндидли вонзил в землю еще один болт. Ксерши появился через несколько секунд и даже не отреагировал на защитный удар Рэндидли.
«Он стреляет в атаку, как только вы проходите? Как методично, — пробормотал Пуллас.
Группа подошла к машине, которая произвела довольно безрезультатный штурм. Он был размером с глубокую деревянную книжную полку, странно квадратное и массивное сооружение, в котором было только одно отверстие, открывающее болты. Фиона положила руки на бедра. «Значит ли это, что эта штука работает всегда? Потому что, если бы кому-то удалось увернуться и не попасть в плен, я думаю, они бы его уничтожили.
Случайно покосился на эту штуку, испытывая сильное искушение просто обхватить руками края и смять ее внутрь, как пустую банку из-под газировки. «Ну, во-первых, никто не может использовать их образ для нападения, иначе они окажутся в ловушке. В Нексусе относительно прочный корпус делает его практически неуязвимым. А те, кто выживает, наверное, тоже не хотят привлекать к себе лишнего внимания. Но у меня есть идея…
Несколькими легкими шагами Рэндидли собрал смятые куски металла, которые он ранее отклонил. Когда он нашел разбросанные остатки, он легко смешал их вместе, чтобы сделать толстый шар. Затем он осмотрел область за порталом. Отойдя на приличное расстояние, он обнаружил занесенные остатки сотен подобных болтов, некоторые из которых расплавились, застыли или были покрыты чем-то, что безошибочно можно было узнать засохшей кровью. С мрачным видом он собрал их и вылепил из них толстую металлическую трубу, более тонкую спереди и более толстую к концу.
Случайно отнес трубку обратно, обнаружив, что Ксерши бормочет что-то себе под нос и пинает машину. Наугад поднял плотную металлическую трубку и вставил ее в отверстие, из которого торчали болты, стараясь не толкать слишком сильно. Очевидно, он мог уничтожить это без изображения. Но он также не хотел вызывать какую-либо тревогу.
Когда трубка застряла, Рэндидли сделал несколько неуверенных похлопываний по ней, отчего вся машина содрогнулась под его силой. Сера напевал, ожидая поворота, но Рэндидли покачал головой.
Он повернулся к группе. — Хорошо, пошли.
