Рэндидли вздохнул, глядя на стену перед ними, достигнув конца слоя. — Что ж, полагаю, это ответ на вопрос, был ли болт эффективной ловушкой.
Смех Фионы был пустым. «Кто знал, что люди такие чертовски предсказуемые».
«Грубые и простые инструменты часто оказываются наиболее эффективными, особенно против различных групп». – предложила Пуллас, но она также казалась потрясенной уликами перед ними. Ксерши не сказал ни слова, его глаза были напряженными и задумчивыми, пока он изучал стену.
Если на предыдущем этаже было немногим более сотни человек, пойманных в шары, то на этом уровне было около шестисот крошечных украшений. Они висели, раскачивались и горели яростной и подавленной аурой в своих крошечных клетках, постоянно совершенствуя свой образ до тошноты. Вдоль стены мерцал почти физический эмоциональный занавес, созданный окружающей силой столь многих пользователей изображений, которые так долго яростно совершенствовали изображение. Это был тканый гобелен цвета эфирного пота, свисающий широкими полосами апельсинов, индиго и изумрудов.
Что больше всего беспокоило Рэндидли в этой ситуации, так это то, что захваченные люди были развешены вокруг внешней лестницы. Он не мог решить, означало ли это, что вокруг внутренней лестницы было больше, или возможно, что внешняя лестница помогала легче переносить украденную энергию на следующий уровень.
Так или иначе, тела были плотно сгруппированы в их тесных сферах. Зубчатые ауры смешивались и сталкивались из-за близости, каждая из которых была подавлена Гравюрами ровно настолько, чтобы они не могли причинить друг другу никакого вреда. Чем больше Рэндидли смотрел, тем больше он, казалось, видел обширную картину поля битвы, нарисованную по границам между различными изображениями.
Он посмотрел, и форма изменилась, превратившись в шлейфы пыли и широкое голубое небо. Войска вышли на позиции. Различные колонны войск неслись галопом по грязному пространству оспариваемой местности. Массированные артиллерийские удары висели в воздухе, свистящий след дыма очерчивал их идеальную дугу и приближался к падению в пасть поля боя.
Значимость кружилась под изображениями, становясь основой для странной иллюзии, свидетелем которой был Рэндидли. Странное значение охватило эту группу людей, используемых в качестве батарей, намек на их истинную цель, которую Рэндидли не мог понять интуитивно. Силы каждого отдельного образа ощетинились, различные представители мелкой знати в иллюзии молчали и замерли, как бы напряжённо вздымая туловище, подразумевая, что каждый из них находился в разгаре трогательной речи о том, что это поле битвы будет означать для будущего.
Тем не менее, конечно, силы никогда не двигались. Они были заперты, застыли в картине, которая была не картиной, а трагическим водоемом значимости и эфира, заперты в безмолвном мире, который имел смысл внутри, но не для беспристрастного зрителя.
Рандомно выдохнул. Странное впечатление от картины растворялось в шестистах индивидуумах, ощетинившихся самыми разными образами. После того, как Зерши лично изучил каждый дюйм системы содержания, они поднялись.
Когда они прибыли на сорок третий этаж, Рэндидли приготовился к новой ловушке или неожиданной засаде. Он был почти разочарован, когда содрогающаяся до костей боль от эха изображения прошла, и он оказался в той же темноте, но без каких-либо непосредственных угроз. Предполагая, что ловушка будет другим методом, он немного продвинулся вперед и старался держать свои чувства настолько острыми, насколько мог.
Его кожа начала покалывать. Довольно далеко Рэндидли почувствовал движение. Он глубоко вдохнул через нос и получил более четкое представление об окружающей среде. Вокруг места их прибытия в земле были огромные дыры, ведущие в глубокие лабиринты. И из этих подземных пещер вышел рой фарфоровых марионеток, защищавших Шахту.
Случайно щелкнул языком, когда Фиона прошла, чтобы присоединиться к нему. «Приготовьтесь к седланию. Нам нужно пробиться. Какие-то надоедливые жуки ползут к нам».
— Сможешь ли ты справиться с большинством из них в одиночку? Даже с тем повышением характеристик, которое вы нам даете… Фиона сжала губы, когда Пуллас, спотыкаясь, прошел через портал и развернулся с широко раскрытыми глазами, явно ожидая немедленной засады. Она поддержала другую женщину прикосновением к локтю. — Пока ты в порядке, Пуллас. Просто будь готов двигаться».
Рэндидли уже вращал руками в чередующихся движениях ветряной мельницы вокруг своего тела. Движения были небыстрыми, но следовали ритму, который распространял волны кинетической силы по окружающему воздуху. «Да, я думаю, что смогу устранить помехи без использования изображения. Пока это куклы, я так думаю».
Поздравляем! Ваш навык Cutting Tide of Amenonuhoko (T) вырос до 940-го уровня!
Поздравляем! Ваш Навык Мотив Голодной Глубины (P) вырос до 981 уровня!
Ксерши проковылял после продолжительной паузы в одиночестве на предыдущем этаже, добавив еще несколько покалывания в очередь, образовавшуюся в глубине сознания Рэндидли. Тяжелые эмоции, которые он мог ощутить благодаря Пакту о Вознесении, только укрепили эти теории. Но пока группа начала двигаться, не останавливаясь на беспорядочном поведении нового члена группы; в этот момент это был почти Пуллас, который был странным из-за того, что не приближался к психическому срыву. Рэндидли покрутил плечом с большей силой, Незер качался вместе с его венами и нагревал его мышцы.
Воздух наполнился бурлящей энергией. Когда он получил более четкое представление об их врагах, выражение лица Рэндидли испортилось. Не то чтобы это было сложно, но с учетом того, насколько чертовски огромными становятся эти слои… это может быть немного утомительно поддерживать на протяжении всего пути.
Во всех направлениях фарфоровые куклы кувыркались, словно гимнасты, окружая их. Некоторые кувыркались и кружились в воздухе, прыгая, как кузнечики. Кинетическая энергия вырвалась из Рэндидли, начав вращаться вокруг него бурлящей бурей. Он взмахнул рукой и отбросил первых нескольких кукол, контролируя свою силу, чтобы их туловища не разбились и не подняли тревогу. Некоторые из них с громким лязгом врезались в следующую падающую куклу позади них, заставив Рэндидли вздрогнуть от беспокойства, но нескольких небольших щелей, которые они сделали, было недостаточно, чтобы привести в действие их вопящую систему, которую Рэндидли обнаружил у этих существ, когда пытался подняться через шахту.
Он улавливал все больше и больше всплесков кинетической силы от столкновений и собирал их, чтобы подпитывать свой растущий шторм. Рэндидли сосредоточенно сузил глаза, сохраняя свои образы совершенно не вовлеченными в процесс. Он использовал только понимание энергетических систем, которое он получил, взбираясь на эту гору. Он также позаботился о том, чтобы не выпускать слишком много Нижнего мира; Случайно подозревал, что ему не следует полагаться на эту силу, иначе он рискует попасть в ловушку позже.
Пустота кружилась в его теле, но буря была чистой силой.
Яростное сопротивление марионеток усиливающемуся ветру только подпитывало кинетическое господство Рэндидли в окружающем пространстве. Во время своего пребывания на Пути Крови он не мог по-настоящему противостоять кинетическим силам, но с тех пор тело Рэндидли было переделано. Все его характеристики изменились. Его Уровни Навыка продолжали расти, поскольку и его образы, и Нижний мир требовали точного понимания закономерностей, которые он изучал.
Итак, после десяти минут напряжённого напряжения, Рэнди внося отчаянные мельчайшие коррективы, чтобы сбалансировать между тем, чтобы сдерживать, казалось бы, бесконечные волны марионеток, не уничтожая ни одну из них, группа приступила к довольно знакомому бегу вприпрыжку по безликой плоскости. Ветер танцевал в их спинах, почти побуждая их бежать немного быстрее.
Вокруг них повторяющимися петлями закручивались огромные реки кувыркающихся металлических тел. Марионетки в немой ярости размахивали своими опасными конечностями, совершенно не в состоянии выразить свое недовольство желанием выполнить свои директивы миссии, и вместо этого их хватали и жонглировали. Без каких-либо собственных изображений марионетки не могли разрушить тугие тиски кинетической силы, которую поддерживал Рэндидли.
Поздравляем! Ваш навык Cutting Tide of Amenonuhoko (T) вырос до 947 уровня!
К сожалению, сам размер слоя все еще означал, что восемь часов были потрачены на перемещение, волоча за собой свой контингент кукольных тел. Вдоль стены с внешней лестницей было всего пять захваченных людей, захваченных бесконечным потоком фарфоровых охранников и вынужденных выпустить изображение.
Рандидли склонил голову в знак признания борьбы этих анонимных людей. Он задавался вопросом, как далеко они зашли, и не вырвался ли на волю какой-то более опасный зверь, если была повреждена фарфоровая защита.
Пакт Вознесения оставил отброшенных и обезумевших от слюней марионеток и поднялся на следующий уровень, мрачный и решительный.
Тишина, которая их встретила, нервировала едва ли не больше, чем полый болт ранее. Рэндидли сделал несколько глубоких вдохов через нос, когда группа собралась на следующем этаже, настороженно оглядывая окрестности. Затем он щелкнул пальцами, создав достаточно силы, чтобы разрушить остров среднего размера, и в результате волна звука прокатилась по окрестностям. Несмотря на напряжение своего чувства, он не мог обнаружить ни малейшего изменения в окружающей среде.
— Мы должны отдохнуть здесь? — спросил Пуллас. — Собираемся?
«Чем скорее мы выберемся из этого гребаного места, тем лучше», — объявил Зерши. Случайно посмотрел на Фиону. Фиона смотрела в пол, воздерживаясь от голосования из-за затянувшейся вины из-за своей истерики в его Альфа-Космосе.
Потирая подбородок, Рэндидли кивнул в темноту. «Давайте двигаться дальше. Насколько хорошо мы можем отдыхать в этом месте?
Пуллас кивнул, и Ксерши сплюнул в сторону, поглубже засунув руки в карманы пиджака. Группа двинулась, быстро набирая скорость; в конце концов, им все равно нужно было пересечь целый слой, прежде чем они смогли достичь относительной безопасности лестничной клетки. Однако Рэндидли быстро остановился и махнул группе сделать то же самое. «Дерьмо.»
Было уже слишком поздно. Сработал какой-то скрытый триггер, и земля засверкала инициализирующими гравюрами. Случайно ненадолго спорили между тем, чтобы собраться здесь, ускориться, чтобы собрать кинетическую энергию, или вернуться на предыдущую лестничную клетку, но шаблон Гравировки активировался даже быстрее, чем ожидалось. Какая-то функция пола сосредоточилась на их местоположении, создавая светящийся диск на земле на несколько миль вокруг.
Пространство вдоль этого порога начало извергаться красными молниями и искажаться.
Рэндидли физически мог преодолеть это расстояние и прорвать формирующийся изолирующий барьер, но остальные не могли. Как раз в тот момент, когда его мысли о том, чтобы вернуть группу обратно в Альфа-Космос, Пуллас откашлялась. Ее щеки покраснели. «Если мы все собираемся сжаться в крошечный шарик, я думаю, пришло время поговорить о… гм. Соответствующие позиции».
Несмотря на надвигающуюся угрозу, все остановились и посмотрели на нее долгим взглядом.
— Мы потеряем сознание, Пуллас, — почти мягко сказала Фиона. Впервые за последние несколько дней она, казалось, искренне забыла о своей тревоге.
Мягкий прием, казалось, еще больше смутил Пулласа. «А-гм. Очевидно, я всем вам т-доверяю, но на всякий случай нужен какой-то контакт…
— Кроме того, нам не нужно будет устраиваться в этой клетке, — прорычал Зерши. Уже активированный диск Гравюр начал сжиматься. Блестящая стена энергии поднялась, готовясь согнуться вокруг группы и связать их на месте. Мужчина-лигр сделал шаг вперед, его образ проступил сквозь его тело. «Я прорву свой путь…»
— Полегче, — рука Рэндидли сжала плечи Ксерши, подавляя его образ, прежде чем он успел набрать слишком большую силу. Случайно наклонил голову к земле, где начал активироваться новый уровень Гравюры. «Тебя все равно привлечет использование твоего имиджа. Активация этой ловушки не означает, что другая теперь бездействует».
— Тогда ты можешь, Рэндидли…? Фиона неопределенно махнула рукой.
Рэндли сузил глаза, чтобы посмотреть на барьер, образованный Гравюрами, а Невея быстро провёл в уме какие-то вычисления. «Не только с кинетической силой. В этом чистый образ пространственной складчатости. Но я думаю… соберитесь все. Нам просто нужно пройти через барьер.
Рэнди достал свой Паспорт алхимика и нащупал свою Часть Судьбы, чувствуя широту пространства…
Но почти сразу же он почувствовал, как перед ним начинает формироваться граница. Рандомно нахмурился. Как он и ожидал, если бы барьера можно было избежать, просто пройдя сквозь пространство, намного больше захваченных людей смогли бы избежать ловушки. Он прижал свою волю к почти эластичному ощущению сжимающегося пространства вокруг них, не в силах прорваться.
Тогда пришло время проделать дыру, глаза Рэнди заблестели. Его Иерархия Бремени закружилась перед ним, самая маленькая средняя часть активировалась и светилась малиновым. Он толкнул Философский Ключ вперед, и обе Куски Судьбы действовали согласованно, создавая настоящую прореху в пространстве.
