Гравюра под их ногами потрескивала от энергии, быстро возводя и сжимая барьер вокруг троицы. Случайно закусил губу, его тело дрожало от странного ощущения, что он одновременно активировал две Частицы Судьбы и с трудом удерживал обе энергии на одной линии. В груди у него покалывало. Какая-то связующая точка опоры, какое-то ядро его Судьбы начало дрожать и пробуждаться в его Пространстве Души.
Без этой связи, удерживающей их вместе, он каким-то образом почувствовал, что было бы очень плохой идеей пытаться просто заставить их активироваться вместе.
Плотная энергия затрещала вокруг его тела, когда начала активироваться новая функция, использующая две его Частицы Судьбы. Сырой эфир бурлил в его теле, черпая энергию из Невеи, чтобы подпитывать эту внезапную активацию. Случайно втянул воздух, а затем медленно выдохнул.
Тем не менее, связующий барьер перед ними начал укрепляться и сужаться по мере того, как Судьба Рэндидли готовилась. Плотные стены приближались, все более и более сложные знаки формировались и стирались внутри барьера по мере того, как они записывали себя. Фокусировка Рэндидли была нарушена, одна его часть с интересом наблюдала за Гравюрой, другая часть управляла активацией Частиц Судьбы, третья заметила обеспокоенные выражения на лицах Пуллас и Фионы.
Ксерши просто кипел от напряжения, фаталистическая приверженность к насилию была ясно написана на его лице. Рэндидли только что почувствовал облегчение от того, что он не разжигал свой образ, учитывая, каким убийственным был его взгляд.
— Как ни странно, лучше раньше, — прошептал Пуллас.
Барьер начал таять сам по себе, становясь невидимой истиной, а не постоянно наступающим присутствием, но Острый Нос Пустоты Рэндидли все еще чувствовал приближение предела их нового тюремного мира. Его руки начали дрожать, вмещая в себя все больше и больше Эфира и Пустоты, которые кружились вместе между его Иерархией Бремени и Паспортом Алхимика. Две энергии текли друг против друга, их трение порождало жизненную искру. Внутренний соединитель почти начал светиться силой, принудительно приведенной в действие до того, как все шесть его Частей Судьбы были собраны.
Ловушка вокруг группы углубилась. Даже его чувства Пустоты больше не могли чувствовать барьер. Над ними раскрылось небо, соблазнительное пространство, которое шептало, что они не заперты в изолированном мире, а скорее получили возможность бежать на свободе.
Сильная дрожь пробежала по телу Рэндидли, сколь бы мощной она ни была, когда включился этот внутренний механизм. Эфир и Нижний мир, какофония эмоций и форм, протекающая над рекой связи и воспоминаний, вспыхнули в яростной испепеляющей гармонии. Энергия плавно текла между двумя его Частями Судьбы, а форма ключа Паспорта Алхимика удлинялась, становясь почти кинжалом, указывающим прямо на выложенный плиткой квадрат Иерархии Бремени.
Случайно взмахнул оружием, когда малиновые электромагнитные разряды дразнили конец его «Ордена судьбы». «Хорошо, я готов. Все, подойдите и положите руку мне на спину. И будьте готовы — я подозреваю, что это будет тяжелая поездка.
Все трое положили руки ему на спину. Рэндидли мог сказать, кто есть кто, по толщине пальцев и легкости прикосновения. Но он выбросил из головы эти мелочи, теперь его глаза сканировали широкий горизонт перед ними. Пушистые облака сформировались и беспорядочно дрейфовали, как будто ветер был достаточно переменчив, чтобы раздуть два соседних облака в разные стороны. Выражение его лица помрачнело; это был плохой знак, что он больше не чувствовал края этого ограниченного пространства даже своим носом.
Не обращая внимания на этот тревожный факт, он выставил свое ключевое оружие вперед. Первый слой Иерархии Бремени скользнул назад, подхваченный движением другой Частицы Судьбы. Они ускорились вперед, быстрее звука. Вокруг них потрескивали плотные питоны молний, когда группа стремительно ускорялась, двигаясь вдоль пространства, а не сквозь него. Губы Рэндидли отдернулись от зубов, когда все расплылось в белые линии, объединенная активация швырнула их вперед с большей силой, чем он даже ожидал.
«Дерьмо!» Фиона зашипела, ее пальцы сжались, пока она не сжала в кулаке рубашку Рэндидли. Но именно узы Пустоты удерживали их в одном месте, Пакт о Вознесении резонировал между ними. Без этого одно только давление ветра могло бы сдуть его товарищей.
Настроенные чувства Рэндидли нащупали тысячи возможных точек приземления, но он пролетел мимо них всех и продолжал ускоряться. Свет растянулся в развевающиеся ленты, украшая края их движения. Выражение его лица очень быстро потемнело. Потому что быстро стало ясно, что хотя они и чувствовали, что двигаются, он не столкнулся с барьером, который запирал их в фальшивом мире.
Они бежали на метафорической беговой дорожке.
Нужно больше мощности или скорости, а? Глаза Рэндидли сверкнули. Он наклонился вперед и изогнулся, вдавливая растянутый Паспорт Алхимика еще глубже в Иерархию Бремени. После скрежета включился уровень светового излучения. Их скорость подскочила вперед, стирая землю под ногами.
Внезапно все эти расплавленные края света превратились в копья. Движения группы стали еще быстрее, поэтому они пробили световое излучение и разбили его своим проходом. Зазубренные лезвия вонзались в их тела, время от времени зацепляясь за органы. Рэндидли привык к этому ощущению и принял на себя основной удар, но он чувствовал, как трое позади него начинают сгибаться от ощущения. Ксерши казался особенно чувствительным к разрядам светового излучения.
Они продолжали ускоряться, пока Рэндидли нажимал на газ, активируя второй слой Частицы Судьбы до предела. Улыбка начала расползаться по его лицу, чувствуя, как энергия в его теле поднимается до апогея. Он не мог полностью вырвать их из изолированного пространства вот так, но он чувствовал, как марля натягивается на их скорость, постоянно истекая кровью. Точно так же, как Система наложила физическое ограничение, это пространство теперь пыталось помешать им сделать последний шаг вперед.
— В свое время вы могли меня ограничить, — признался Рэндидли. Но не больше. Перерыв для меня.
Случайно продвинул Паспорт алхимика на небольшую сумму. Но он достиг предела светового слоя, и на кратчайший миг активировался синий слой Энтропии. Третий слой плавно скользнул вперед, оба предыдущих слоя растянулись еще дальше, освобождая место. Легкие осколки стали жидкими, пространство начало таять. Частично реформированная пирамида, полая внутри, но с острием, цеплялась за край этого изолированного пространства.
Случайно врезался в маленькую трещину и прорвался в проход между пространствами, игнорируя голодную пасть энтропии, существовавшую в этом не-пространстве. Его холодный язык ласкал их всех, жадный до любого намека на тепло. Он почувствовал, как ограничивающий барьер сопротивлялся на кратчайший момент, когда они вошли в эту новую реальность, а затем он был разрушен, и группа рванулась вперед…
— И сразу после этого сильно отскочили, отскочив от спины Рэндидли. Случайно пошатнулся, будучи остановлен замертво, когда он столкнулся лицом к лицу с препятствием с достаточной структурой, чтобы не просто рухнуть перед ним. На секунду Рэндидли был ошеломлен, решив, что они потерпели неудачу, заблокированы Гравировкой. Перспектива была раздражающей.
Тем не менее, когда он огляделся и позволил своему плавающему зрению сфокусироваться, они явно вернулись в черное, полное надежд пространство слоя. Позади них он мог видеть вдалеке массивный шар с пробитой в боку дырой. Сфера начала провисать и падать, как гигантская резиновая утка с дыркой в ней. Они сбежали.
— Черт, что это за хрень была, — простонал Ксерши и, шатаясь, снова встал на четвереньки, явно потрясенный даже больше, чем Рэндидли.
— По крайней мере, мы вышли, — Пуллас поднялась на ноги. Ее левая рука, которой она касалась Рэндидли, была сломана и теперь согнута под странным углом. Она выпрямила его до тошнотворной трещины, подержала на месте несколько секунд, чтобы он зажил, затем неуверенно махнула рукой. Затем она потерла глаза.
Тяжелый голос Фионы заставил их обернуться. «К сожалению, похоже, что этот барьер будет наименьшей из наших проблем».
Группа развернулась как раз вовремя, чтобы низкий, пронзительный сигнал тревоги начал раздаваться по всему слою. Темнота пола начала пульсировать странным красным светом. Рэндидли тихо выругался про себя; преградой, которая в конце концов остановила его, была внешняя лестница. Они набрали такую скорость с Кусочками Судьбы, что промчались от того места, где прибыли, и врезались в дальний край Сонары.
Четкий индикатор в форме тела врезался во внешнюю лестничную клетку, смяв несколько нижних ступенек. Разбитые материалы выплевывали гневные всплески энергии, когда Гравюры пытались активироваться, но потерпели неудачу. Однако хуже всего была крошечная, тонкая с волос трещина, которая образовалась на дальней стороне лестницы, напротив пульсирующего и складывающегося пространства внешней стены.
Это была даже не настоящая трещина, она не прорывалась наружу. Это был всего лишь кусочек материала, который был отколот от их удара, в первую очередь от тела Рэндидли. Однако-
Пока они смотрели, крошечный изъян в материале начал извиваться, как червяк. Его движения стали невозможно беспорядочными, дергающимися и размахивающими. Дефект словно дышал, открываясь и закрываясь экспериментально. Глаза Рэндидли в тревоге расширились, возможно, даже больше, чем странные красные световые импульсы, эта проблема сигнализировала о гораздо более яростной реакции безопасности со стороны приближающихся сил Эльхум.
Потому что он чувствовал, как все гулкие фрагменты изображения и дефекты, которые гудели снаружи Сонары, теперь роились в этом месте. Там, где небольшой изъян дал им побег или, скорее, повторное проникновение внутрь Сонары, что позволило изображениям расти и процветать. Вращения маленького изъяна стали такими выразительными, что червяк расширился в маленькую сферу.
Рэндидли не мог сказать, росла ли трещина или просто пространство вокруг нее начало сужаться назад, боясь его движений.
— Это… когда-нибудь порвется, — Пуллас сделал несколько шагов вперед. Почти антиклиматические красные импульсы света отбрасывали тень на ее лицо. «Накопление недостатков изображения в этом месте разорвет всю Сонару, как гнилую…»
Фиона указала вверх. «Возможно, это сигнал о том, что механик уже в пути. Они решат проблему, не зная никого мудрее».
— Скорее всего, это палач, преследующий преступников с чертовым тесаком, — заметил Зерши. Он задумчиво посмотрел вверх. «Если бы это был механик, свет, вероятно, был бы зеленым или синим…»
«Давайте просто двигаться, прежде чем мы должны выяснить,» прервал Рэндидли. Он перепрыгнул через сломанные нижние ступеньки и начал подниматься по лестнице. Остальная группа последовала за ним. Случайно вздрогнул, когда он начал вприпрыжку бежать вверх по лестнице; то ли из-за активации двух Частей Судьбы, то ли из-за удара, его кости болели, как будто кто-то бросил ему в мозг куски металлолома. Даже его высокий Необычный Метаболизм не торопился, чтобы склеить микроразрывы в его теле.
Хотя я думаю, что проблема не в том, что я не умею лечить, а в том, что мое тело стало настолько качественным, что для его восстановления необычному стату требуется время. Случайно задумался. Однако чувства уже начали угасать, поэтому он оставил эту довольно мелкую проблему позади.
Из-за повреждения днища их подъем занял больше времени, чем обычно. Гравюры для ускорения подъема не включались, пока они не оказались почти в сотне метров от земли. Красный свет продолжал пульсировать, постоянное присутствие.
Когда они начали ускоряться к следующему слою, Рэндидли остановился и оглянулся. Даже отсюда он мог чувствовать недостатки Сонары, сгруппированные под ними. Кроме того, он увидел настоящее море фарфоровых кукол, каждая из которых пульсировала меньшими источниками красного света, сгрудившимися у подножия лестницы. Они лихорадочно двигали конечностями, их руки сверкали Гравюрами.
Что бы они ни пытались сделать, это не остановило опасное шипящее скопление эхо-образов. Красный свет продолжал проноситься сквозь темное пространство.
— Наверху будет приветственная вечеринка, — заметил Рэндидли.
Ксерши издал изо рта сложную серию щелчков. Благодаря их Пакту о Вознесении Рэндидли смог ощутить часть того грубого разочарования, которое появилось у Зерши, когда он впервые увидел механизмы, выстилающие эти слои. «Лучше быть. Мне нужно выпустить пар».
