Дон Бейгон сидел в своем кабинете, лениво постукивая пальцами по подлокотнику бамбуковой инвалидной коляски. Перед ним лежало несколько обычных документов, требующих его подписи. Его глаза сканировали строку за строкой. Несмотря на обыденный характер деловых соглашений, содержащихся в них, он нашел время, чтобы прочитать каждую строчку в каждом из них.
Он уделял такое внимание отчасти, чтобы не быть обманутым, хотя его Навыки уже дали ему точную картину того, кто выходит на первое место по соглашению. Но также и потому, что определенные термины и жесткие отношения странно успокаивали. Чтение контрактов всегда поднимало ему настроение.
Как бы он ни восхищался мягкой силой, эта юрисдикция не могла поддерживать себя в одиночку. Тонкие связи милостей и долгов могли быть натянуты только между более жесткими структурами влияния. Поэтому каждый контракт, который он просматривал, ощущался как кирпич, закладываемый в его фундамент.
Но его чувства начали покалывать, отвлекая его внимание. Его связь внезапно стала очень и очень важной. Дон положил свои бумаги на стол и начал хмуриться; благодаря густой сети связей, которые он поддерживал, он вполне мог проследить происхождение. Он мог только чувствовать общее направление.
Он развернулся и подошел к окну. Он вглядывался в ухоженные сады за пределами своего кабинета, его глаза рылись в том, какой вздорный человек вызвал это. Затем он фыркнул и махнул рукой, выпустив мощный заряд, который разрушил его стену и сравнял с землей надоедливые сады, заслонявшие его линию обзора.
В послематчевом бою вокруг него посыпались куски дерева, но он вырезал себе беспрепятственный обзор снаружи. Затем он протянул руку и ущипнул небо. Сложный гравировальный барьер, который он сделал для защиты поместья Бейгон, раскололся. Спокойное небо разверзлось, и я увидел сверкающую туманность над Нексусом. Дон корректировал свою точку зрения через слои Гражданства Нексуса, пока не увидел массивный бур, висящий в небе над ними всеми.
За его спиной постучали в дверь. «Дон Бейгон, подготовка к предъявлению обвинений завершена. Мы можем официально доставить их в любое время».
Внезапно дон понял, кто внезапно породил это странное подозрение: Рэндидли Призрачная гончая.
Связь между ними гудела, почти радостно. Оставшийся долг Дона мальчик чувствовал себя довольно самодовольно.
Дон Бейгон сузил глаза, пытаясь понять, почему в данный момент у него появилось такое сильное, но смутное предчувствие. Что мог сделать Призрак? Связи не давали ему реальной предсказательной силы, но он чувствовал достаточно, чтобы понять, что ребенок действительно погрузился в Сонару.
Еще один стук в дверь от Фелладора. — Дон, что-то не так с Восточным садом…
— Тихо, — прошипел Дон Бейгон. Его глаза были прикованы к висящей дрели. То, что Призрачная гончая была в Сонаре, не было каким-то сюрпризом. Но почему-
Глаза дона расширились. Есть только одно логическое объяснение. Ну, два, технически, учитывая, насколько глупо способный и дико неосторожный мальчик. Либо он собирается каким-то образом активировать первоначальную цель Сонары, начав атаку по Шахте… либо он собирается дестабилизировать и уничтожить Сонару.
В любом случае, этот ублюдок внесет в Нексус еще больше хаоса. Приближается много очень поворотных моментов.
— Изменение плана, фелладор, — громко сказал Дон Бейгон. «Пока отложите обвинения. Вместо этого нам нужно подготовиться, чтобы воспользоваться хаосом. Этот пацан перевернет гребаную доску на всех нас. Когда этим старым монстрам, которые прятались там, нужно удрать, иначе они рискуют быть раздавленными…
Дон остановился. — А еще, пожалуйста, пригласите Клодетт на обед. Пришло время поговорить о том, что значит иметь Фонд».
*****
Случайно перешагнул через золотой барьер на следующий слой и… почти ничего не почувствовал. Большая часть боли и хрустящего трения о его психику исчезли. Он добрался до следующего участка безликой земли без каких-либо затруднений. Он предположил, что, поскольку вся опасная радиация теперь сосредоточена в другом месте, процесс переноса слоев был совсем не таким сложным.
Он решил не слишком беспокоиться о том, что это может означать в долгосрочной перспективе.
Глаза Рэндидли сверкнули. Кроме того, у Ксерши был полевой день с приветственным отрядом, собранным для группы, ожидающей на следующем уровне. Как только он перешагнул барьер, фарфоровые куклы бросились к нему, их руки дико размахивали, чтобы вбить его в землю. Учитывая, что этот слой также имел импульсы красного света, Рэндидли не стал сдерживаться.
В этот момент более серьезная тревога казалась невозможной. Лучше двигаться быстро, на случай, если появится сам Эльхум.
Сера загудела от удовольствия, встретив первую фарфоровую куклу и проткнув ее туловище. Удар Рэндидли имел достаточную силу, чтобы даже после того, как его тело рухнуло, руки разбились и распались от остаточных высокочастотных вибраций. Изумрудные глаза Рэндидли вспыхнули, когда он собрал всю эту рассеянную кинетическую силу и сплел ее воедино, развернувшись и нанеся удар пяткой следующим нескольким, которые стремились просто сокрушить его числами.
Вся эта энергия взорвалась от удара, который превратился в смутное изображение копья, которое затем вытянулось и хлестнуло туда-сюда, как десятиметровый язык, пронзая всех марионеток вокруг него. Они треснули и разлетелись на куски, беспомощные перед его атакой.
Поздравляем! Ваш навык «Зловещий язык королевы драконов» (T) вырос до 715-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык «Зловещий язык королевы драконов» (T) вырос до 740-го уровня!
Немного передохнув, Рэндидли метнул взгляд туда-сюда, оценивая, насколько реальную угрозу представляет тревога. Все больше и больше марионеток складывались друг на друга, складываясь в более крупные, состоявшие из пяти частей, которые сливались вместе, как миниатюрные вольтроны. Сразу же эти более крупные версии начали светиться огромным количеством направленной энергии, поскольку некий синергетический эффект умножал любую мощность батарей, приводившую в действие автоматы.
Они двигались так быстро, что их тела расплывались, стремясь окружить его.
Случайно кудахтал без особого юмора в ответ на их сопротивление, отдергивал ногу, вихревой поток силы тянулся вместе с движением. Он ударил снова, ничего не сдерживая. Dreadful Alacrity и Primordial Nether Juju выросли со всеми накопленными характеристиками. Кинетическая сила, которой он манипулировал, изо всех сил старалась не отставать от этого тела, поэтому его удар ногой искажал пространство, и возникший в результате взрыв преследовал жестокий край удара, как стремительная стая отчаянных фанатов, пытающихся поймать любую суперзвезду, на которой они зациклились.
Марионеток на их пути можно было только растоптать.
Поздравляем! Ваш навык Cutting Tides of Amenonuhoko (T) вырос до 960-го уровня.
…
Поздравляем! Ваш навык «Зловещий язык королевы драконов» (T) вырос до 757-го уровня!
Фарфоровые куклы в ближайших сотнях метров ломались и мялись со всей структурной целостностью пластиковых продуктовых пакетов под сильным ветром. Формы вольтрона чувствовали себя немного лучше, только сломанный бюст все еще также сминался, но все же мог подняться на нетвердых ногах после того, как худшая сила закончила разрушать их.
Рэнди осторожно позволил мертворожденному Фениксу проявиться в этом районе, но тут же земля засверкала гравюрами, намеревающимися заманить его в ловушку в спящем мире. Покачав головой, он начал собирать вокруг себя больше кинетической энергии.
Казалось, что старомодный способ будет работать лучше всего.
Две вещи произошли одновременно, как только Рэндидли сделал шаг вперед и сжал кулак. Во-первых, он почувствовал, что часть его кинетической энергии аннулирована. Его голова повернулась влево, где он увидел массивную, странно тонкую руку, постукивающую и скользящую к нему, держась низко над землей. Ладони почти не было, но согнулись пять мощных пальцев толщиной с ствол дерева. Движения были странными, как у паука, когда он несся вперед, скрываясь за несколькими ранеными фарфоровыми куклами, несмотря на свои массивные пальцы.
Кожу Рэндидли покалывало; он почувствовал двух других, подкрадывающихся к нему с других направлений, но только из-за его Острого Носа Пустоты. Они удивительно хорошо умели скрывать свое присутствие.
Во-вторых, из золотого портала вырвался Ксерши, его массивное изображение лигра уже подняло голову и зарычало. Рэндидли отчетливо видел, насколько улучшился имидж Ксерши с тех пор, как они впервые встретились на дне «Сонары» чуть более двух недель назад, в деталях зубов «Лигера» и вращающихся шестернях его усиленных сервоприводами соединений. Судя по всему, их встреча с Дуулисом Амбаром имела решающее значение. Но в то же время Рэндидли хмуро посмотрел на дисплей. «Ксерши Гравюра…»
— Ты можешь вырвать меня, да? Я больше не могу сдерживаться!» Ксерши взвыл, бросаясь на все еще пошатнувшиеся вольтронные формы фарфоровых кукол. Слабости, которые нанесла предыдущая кинетическая атака Рэндидли, он буквально раскромсал их несколькими резкими ударами. Он прыгнул, и их все еще подергивающиеся конечности покатились за ним.
Все это время Гравюры начинались у него под ногами и становились все более оживленными. Когда Пуллас прошел, чтобы присоединиться к Рэндидли, вокруг Зерши и армии фарфоровых кукол образовалась цилиндрическая зона, которая была только рада развлечь его. Он проигнорировал ограничение и бросился на своих врагов, его кулаки раскалывали их тела и разбрасывали крошечные кусочки затвердевшего материала по земле.
Барьер вокруг него стал ослепляющим, завершая полную изоляцию в своих пределах. Затем он стал затягиваться и округляться в верхней части. Тем не менее, даже если у противоборствующих сил отняли огромный кусок, остальным трем пришлось бы нелегко. Рэндиди почувствовал, как пот стекает по его спине, внимательно следя за тремя жуткими руками, прижавшимися к земле среди кишащих волнами кукол.
Вошла Фиона и закашлялась. Она посмотрела на сжимающийся барьер и покачала головой. — Он действительно просто…?
«Ага.» Рандомно хмыкнул. — Хорошо, руки мне на спину. Пора вытащить его.
Когда две женщины коснулись его, рука, устремленная вперед, поднялась, ее волнистые пальцы широко раскрылись, обнажая крошечную ладонь. Энергия откровения сверкнула в глазах Рэндидли, когда он почувствовал внезапную угрозу и дернулся в сторону.
Луч шипящей и едкой Пустоты врезался ему в плечо и заставил его пошатнуться. Удар был менее физическим и более экзистенциальным, из-за чего его Ядро Пустоты слегка заикалось. Несколько секунд рука Рэндидли шипела и выплевывала странные серые частицы. Однако его собственные потоки Пустоты быстро уничтожили эту порочную энергию, и его плечо исцелилось. Он щелкнул языком, быстро впадая в тот самый резонанс между Кусочками Судьбы, который он чувствовал раньше. Эта сила… это тот же вид эфира, скрученный и напоминающий Пустоту из костяного амулета. В гораздо, гораздо меньших масштабах.
Поскольку его сознание расширилось, Рэндидли почувствовал, как две другие странные руки двигаются, чтобы окружить его. Однако они выпускали импульсы той же искривленной энергии, но друг в друга. Он был так потрясен прицеливанием, что когда понял, что они делают, было уже слишком поздно.
Эти испорченные руки соединили свою не-Нижнюю Пустоту и создали псевдо-Нижний Ритуал. Они загадали опасное и злонамеренное желание. В мгновение ока Рэндидли, Пуллас и Фиона перевернули пространство вокруг себя. Фиона вздрогнула, и Пуллас рухнула прямо на колени, ее веки трепетали.
Извращенная энергия продолжала пытаться вывернуть их наизнанку. Стиснув зубы, Рэндидли схватил Фиону за руку и обнял Пуллас за талию, чтобы оторвать ее от земли. Даже когда он двигался, Рэндидли чувствовал, что пространство вокруг него становится студенистым и приторным. Искривленная энергия, которую использовали руки, создала странную связь между одной молекулой воздуха и другой, так что для перемещения одной требовалось, чтобы он двигал их все.
Изначальная Джуджу Пустоты булькала в теле Рэндидли. Воздух сгустился, чтобы удержать его, и он повел плечами с избытком энергии. От его тела начал исходить пар. Окружающий слой дрожал от грубой физической силы, которую он высвободил.
Однако Рэндидли мог видеть, что у него не было времени прорваться наружу; пока руки продолжали скручивать и скручивать ткань своих пространственных форм, Пулласа начала тихо рвать кровью, которая капала на его босые пальцы ног. Его Частицы Судьбы проявились перед его телом. Он шагнул вперед, толкаясь прямо ко второму слою. Пространство начало изгибаться и растягиваться, а затем разорвалось, когда он погрузил палец ноги в слой энтропии…
— и он снова отскочил, головокруженный и с больным лбом. Рандомно хрустнул челюстью, только что оторвавшись от черепа. На этот раз он контролировал их скорость, так что они достигли конца слоя без особой грубой силы. Фиона кашляла, Пуллас, казалось, потерял сознание.
— Ксерши, — прохрипела Фиона. «Он-«
— Да, оставайся здесь с Пулласом. Рэнди поднял свой паспорт алхимика. Голова начала болеть от быстрых пространственных вычислений. «Я скоро вернусь.»
