С его третьей активацией двух его Частей Судьбы в тандеме, Рэндидли начал сохранять небольшое осознание пространства, через которое он прошел со злой, физической скоростью плавления. Знания казались нематериальными, но это было лучше, чем ничего. Даже его чувства с трудом реагировали на суровый предел, поджидающий на краю Сонары. Но, к счастью, он гораздо отчетливее чувствовал пространственные искажения, создаваемые захватывающими барьерами.
Словно какой-нибудь древний рыцарь, участвующий в рыцарском турнире, Рэндидли выпотрошил Стену Гравировки и деактивировал две свои Частицы Судьбы так быстро, как только мог. Пощечина воздуха в его лице была похожа на холодный шок. Однако его инерция пронесла его вперед еще на десять метров, прокладывая себе путь через кучу фарфоровых кукол, собравшихся вокруг маленькой клетки Ксерши.
Когда он замедлился, его собственная неконтролируемая кинетическая сила стала оружием, которое Рэндидли использовал, чтобы очистить территорию. Он стряхнул с плеча немного фарфоровой пыли. Сделав всего один шаг, он снова появился рядом с Зерши, который просто рассеянно смотрел в землю, даже не признавая своей свободы.
— Ты в порядке, Зерши? — спросил Рэнди, задаваясь вопросом, не началась ли какая-то ментальная атака, когда барьер полностью осуществился.
К счастью, голос Зерши был ясным, когда он говорил. «Да. Да, я в порядке. Просто… как бы это сказать… ты когда-нибудь задумывался… кто ты на самом деле?
На долю секунды Рэндидли склонил голову набок. Затем он принял исполнительное решение не вмешиваться в этот внезапный вопрос, не тогда, когда он почувствовал, как эти руки с растопыренными пальцами возвращаются в исходное положение вокруг них двоих. Он схватил бицепс Ксерши и снова активировал обе Частицы Судьбы одновременно. Края мира расплылись и растаяли, превратившись в зазубренные осколки, пронзающие их тела. Рэндидли изо всех сил старался поглотить большую часть светового излучения. Пульсирующий красный свет смягчился до капельно-розового, периодически плескаясь в окружающем пространстве, пока они пересекали слой.
Поскольку ему не нужно было активировать слой Энтропии, чтобы уничтожить пространство, он и Ксерши вышли из двойной активации относительно невредимыми. Они снова пробились через толпу фарфоровых кукол, половина из которых превратилась в вольтрон и заставила Фиону и Пуллас бежать вверх по лестнице; по какой-то причине куклы, казалось, не желали или не могли подняться.
По крайней мере, это была одна из областей, где вездесущие гравюры по всему слою действительно служили цели.
Случайно, все еще волоча Зерши за собой, он просто взорвал себе путь через несколько кукол, которым не посчастливилось оказаться у него на пути. Человек-лигр оставался странно вялым, позволяя тянуть себя за собой. Оказавшись на лестнице, он кивнул Пулласу. — Рад видеть, что ты встал.
«Что, черт побери, это было? Эта атака… Фиона вздохнула, а Пуллас только устало кивнул в ответ на слова Рэндидли. Оба все еще казались слабыми после того, как испытали Ритуал искусственной Пустоты этих рук с колбасными пальцами. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее, Фиона все еще вздрогнула и отвернулась. Но ее слова взволновали. «Это чувство… это был Нижний мир?»
«Я не совсем понимаю, как это работает, просто это долбаный процесс, который удалось создать Эльхум», — ответил Рэндидли, переводя взгляд вверх, а не обращаясь к кипящему котлу эмоций, которые он все еще держал в отношении действий Фионы. У них сейчас не было времени на многое. «Эфир ведет себя как Нижний мир. Энергия искривлена, чтобы быть чем-то другим, чем она есть. В любом случае, нам нужно подготовиться к большему количеству таких по мере нашего вознесения. Дальше сорок седьмой этаж, верно?
— Только сорок шестой, — сумел прохрипеть Пуллас. Рандомно поморщился, увидев количество слоев над ними, все еще находящихся под властью Эльхум. Теперь на лестнице часть бледного света смерти Пуллас мерцала вокруг ее тела, стабилизируя ее состояние. Ксерши, наконец, вышел из своего экзистенциального оцепенения настолько, чтобы присесть рядом с ней, достать носовой платок и вытереть запекшуюся кровь с уголка рта.
Фиона окинула Рэндидли долгим взглядом, с достаточной решимостью, чтобы не отвернуться от его взгляда. «Точно мои мысли; Нам нужно ускорить это. Сколько раз вы можете активировать эту способность? Если бы мы могли просто пропустить все маленькие отступления, мы могли бы выбраться до того, как возникнет серьезное сопротивление.
Рэнди прищурился вверх, прощупывая ситуацию в своем теле. Это зернистое ощущение в его суставах вернулось после двух быстрых активаций, чтобы помочь Ксерши. По-видимому, это был не столько результат удара, сколько какой-то остаток от интенсивных столкновений Эфира и Нижнего мира, которого требовала комбинация.
Он сделал долгий вдох. «Я должен быть в состоянии быстро переместить нас. Это не без затрат, но еще несколько этажей не должны иметь значения».
Фиона кивнула, и группа решительно начала подниматься. Ксерши и Пуллас прислонились друг к другу, один все еще хромал, а другой погрузился в свои мысли, из-за чего было совершенно неясно, кто поддерживает другого. Гравюры этой лестницы активировались почти сразу, ускорив их подъем. Когда они приблизились к золотому порталу на сорок шестой слой, Рэндидли подпрыгивал с ног на голову. Он сунул руку в мембрану и поцокал. Как он и подозревал, дискомфорт исчез.
Он прошел через барьер и изогнулся, чтобы избежать ожидающих его лучей грязной Пустоты. Они со свистом устремились в пустое пространство за точкой входа, где в конце концов остановились у края Сонары на огромном расстоянии. Перед ним было пять крошечных ладоней с толстыми пальцами, каждая из которых была защищена примерно тремя вольтронными светящимися фарфоровыми куклами. Глаза Рэндидли блеснули, когда он резко принял агрессивную позу; у него должно было быть около двух секунд, прежде чем к нему присоединится Пакт Вознесения, и он хотел выяснить, насколько стойкими были эти ублюдки.
Ему не нужно было так много времени, чтобы справиться с этими слабаками.
Вольтроны расплывались, преграждая ему путь, но они были ничто по сравнению со стенами Сонары. Даже со скоростью, которую он мог создать с помощью Ужасного Рвения одним шагом, они треснули и рухнули перед ним. Их тела имели форму, противоположную его форме, в которой преобладала его физическая форма. Рандомли поднял руку с Серой и потянулся к испорченной руке, которую он решил хрустнуть первой.
Существо вспыхнуло серым светом, на его теле вырисовывался сложный искусственный Ритуал Пустоты. Выражение лица Рэндидли исказилось в рычании, когда он читал ритуал и понимал, что он вот-вот самоуничтожится и выпустит значительный импульс своей грязной Пустоты. В ответ он вспыхнул и закрутил Ядро Пустоты. Все эти случаи истощения его энергии и того, что она возвращалась более густой и властной, вдруг стали того стоить; поток плотной энергии взорвался и задушил попытку создания еще до того, как оно успело начаться.
Его Нижний мир был стеклянной чашей, а в руке было только крошечное пламя свечи. Он задушил ее попытку исчезнуть при контакте.
Он почувствовал несколько искривленных взрывов Пустоты, летевших на него из других рук, но быстрый поворот к теракту-смертнику пробудил интерес Рэндидли. Почему оно отреагировало так решительно? Яростные лучи упали ему на спину, вызвав у него ворчание и заставив его Ядро Пустоты напрячься, чтобы уничтожить нечистую энергию. Но Сульфур схватил один из пальцев перед собой, сжимая и деформируя темный металл своего экзоскелета.
Остальные пальцы согнулись, как мокрая лапша, хлестали и разбивали его тело в попытке отбиться. Они горели едкой имитацией пламени Веса Пустоты. Рэндидли мог буквально выдерживать нападение такого калибра весь день, его Иллюзорное Перо Яйца почти лениво проявлялось под их ударами. Еще более плотная и агрессивная волна его Нижнего мира хлынула через физическое соединение, заполнив тело руки и обнаружив ее основные гравюры. Они были изолированы и нейтрализованы, в результате чего рука превратилась в инертную форму.
Рандомно прошипел еще несколько лучей, попавших на него, но оставил нейтрализованную руку в своем Альфа-Космосе для изучения Невеей. Развернувшись, он уклонился от еще одного ручного луча и топнул ногой. Кинетическая сила сбила вольтроны и заставила стрелки сделать короткую паузу, которой было достаточно. Он вернулся к входу, как раз в тот момент, когда прошла остальная часть группы.
Когда он поднял руку, его Паспорт Алхимика и Иерархия Бремени гармонировали друг с другом. Мощные потоки Эфира и Пустоты двигались концентрическими кругами в его груди, наращивая импульс. Трое его товарищей положили руки ему на спину, когда он активировал ее.
Они расплылись, как только он почувствовал, что Нижний мир в пространстве вокруг них начинает становиться странным. Рэнди ощутил тяжесть в груди, даже когда электрические разряды и зазубренные лучи света ощупывали его тело.
Вокруг входа было спрятано больше рук. Ожидание, подготовка к активации какой-то зловещей ловушки на альпинистах. И судя по тому, как они отреагировали на трехрукий, антагонистический, грязный Ритуал Пустоты, массивная работа, подпитываемая этой энергией, может быть смертельной.
Они подошли к дальнему краю слоя, чтобы не попасть в засаду, но группа все равно спешила вверх по лестнице. Не считая нескольких взглядов на все более сложные механизмы вдоль стены и трех пойманных в ловушку людей, которые добрались до этого уровня только для того, чтобы быть остановленными, группа с удвоенной скоростью поднялась на сорок седьмой уровень.
Наугад, готовый к еще одному внезапному взрыву искривленной энергии, шагнул сквозь гудящий от напряжения золотой барьер. Почти сразу по коже пошли мурашки. Гравюры двигались под его ногами, быстро поднимаясь, создавая изолирующий барьер вокруг Рэндидли. Он не активировал никакого образа, поэтому просто вытащил свои Кусочки Судьбы и приготовился прорваться сквозь них. Но очень быстро он понял, что с этим барьером что-то не так. Когда он создал два потока энергии, процесс ускорился.
Ему пришла в голову идея. Рандомли потянулся к своему Ядру Пустоты и замедлил его вращение. Перекачиваемые потоки содрогнулись, а затем прекратились. В ответ Гравюры дрогнули. Застонав, Рэндидли еще больше замедлил поток Пустоты в своем теле. Он оттягивал свою плотность Пустоты, загоняя ее в Альфа-Космос, пока не достиг плотности энергии окружающего пространства.
Его тело болело; его мускулы слишком привыкли к Нетеру, чтобы не жаловаться без него.
Конечно, это по крайней мере означало, что ручные пауки не ждут, чтобы наброситься. Даже если их энергия не была настоящей Пустотой, они, по-видимому, не могли функционировать в этой анти-Нижней области. Это, или они просто ждали на расстоянии, ожидая, чтобы устроить ему еще большую ловушку…
Рэндидли потер шею. Почти мгновенно Гравюра ожила, и перед ним начала складываться стена. Он тихо выругался и лег на землю. Он держался очень неподвижно, затаив дыхание. Гравюры снова рассеялись и исчезли.
Как, черт возьми, он знает? Лицо Рэндидли дернулось, когда он старался не нахмуриться.
Остальные члены Пакта Вознесения прошли через портал с поднятой щетиной и обнаружили Рэндидли лежащим на земле. Пуллас обеспокоенно посмотрел на него. Фиона откашлялась. — Почему ты на земле?
Обиженный, Рэндидли говорил быстро, чтобы не вызвать полную изоляцию. «Этот слой подавляет Нижний мир. Мой показатель силы… — Он сделал перерыв, пока барьер начал формироваться. Затем он заговорил после того, как оно исчезло. «-эволюционировал в Изначальную Пустоту Джуджу. Похоже на движения…
Ему снова пришлось сделать еще одну паузу. Все трое непонимающе посмотрели на него сверху вниз.
Он прочистил горло. — Кто-то должен будет меня нести.
