Охранники выстроились свободным кольцом, и женщина в перьях вышла вперед, чтобы заговорить. В рукав ее платья была вшита змея с крыльями. Ее голос дрожал, выдавая ее страх. «Сэр. похоже, у вас есть полностью пробужденное ядро Пустоты. Это правда?»
Рэндидли не был уверен в терминологии, но кивнул.
Охранники сглотнули. Те немногие, кто задержался на площади, чтобы понаблюдать за столкновением, исчезли. Пернатая женщина вздернула подбородок. «Тогда, согласно действующему мирному договору между нашими народами, вы обязаны показать свой статус. Попытка замаскироваться под другую принадлежность наказывается…
«Хм, мой господин явно не маскируется», — Вестник Пустоты скрестил руки на груди и сердито посмотрел на женщину. Когда он искоса взглянул на Рэндидли, то, казалось, чуть не покраснел. «Гм, как видите, он просто облегает одежду. Вы не можете обвинить его в маскировке, когда он не носит мантии.
Охранники действительно казались совершенно потрясенными этим лицом, снова бросая на Рэндидли странные взгляды. Вестник Пустоты ударил себя кулаком в грудь и продолжил. «Кроме того, разве ты не видишь, что у него вся рука темная? Его принадлежность очевидна».
«Рука серая, а не черная, и не имеет золотых акцентов, как требуется». Пернатая женщина выстрелила в ответ. Ее глаза обратились к Рэндидли. «Пожалуйста, не пытайтесь обмануть. Что у тебя здесь за дела, Король Пустоты?
«Меня зовут Рэндидли Призрачная гончая», — сказал он, задаваясь вопросом, означает ли это имя что-нибудь в памяти. Когда их лица оставались пустыми, он чувствовал себя глупо, даже предлагая это. Он не решался ответить на второй вопрос, но остановился на самом простом ответе. Он указал на здание в конце площади. — А я здесь, чтобы послушать лекцию.
Пернатая женщина задохнулась от этого. «Зачем Королю Пустоты интересоваться…»
Она покачала головой, чтобы сфокусироваться. «Это не настоящая проблема. Мы не можем позволить вам… скрывать свою принадлежность прямо сейчас. Не с недавними атаками на границе. Напряженность среди населения высока. Очевидно, договор гарантирует вам относительную свободу… но ради вашей же безопасности я вынужден настаивать…
«Если у вас есть подходящая мантия, я ее надену», — сказал Рэндидли. Казалось, это смягчило пернатую женщину. Он наклонил голову вперед. — Я пока пойду в зал. Принеси мантию, как только она будет у тебя.
Рэндидли начал идти, прежде чем дождаться ответа. Женщина, казалось, была готова встать, чтобы помешать ему уйти так легко, но Вестник Пустоты снова сердито посмотрел на нее, и она опустила взгляд. По внезапно опустевшей площади Рэнддили и человек в черной мантии прошли через нее.
У Рэндидли закружилась голова. Мирный договор, недавние нападения, совет, эти мантии, объявляющие о принадлежности к различным группам… К нему стекалось много информации, но этого было недостаточно, чтобы получить хорошее представление о том, что произошло, и это не имело отношения к тому, что он хотел. знать. Это было одной из причин, по которой Рэндидли хотел включить это в эту лекцию; у него было ощущение, что уход с охранниками в серебристых мантиях сильно сократит количество информации, которую он сможет собрать.
Кроме того, сила, которую он чувствовал от каждого в этом районе, была довольно… не впечатляющей.
— Мой повелитель, — тихим голосом произнес Вестник Пустоты. «Еще раз, я должен извиниться за то, что раскрыл вас. Пожалуйста, не держите на это зла. Лучше они узнают сейчас, чем обнаружат вас посреди лекции. Я полагаю, вы намерены доказать, что этот человек мошенник? Существа Эфира никогда не могли понять закономерности, как мы».
Рэндидли скривил губы. Этот парень просто хочет устроить шумиху везде, куда бы мы ни пошли.
Казалось, не замечая настроения Рэндидли, Вестник Пустоты продолжал говорить. «Я пойду вперед; возможно, у вас будет время собрать информацию до того, как эта женщина вернется с мантией. Я больше не буду вас беспокоить. Удачи.»
И с этими словами клыкастый Вестник Пустоты уверенно шагнул в открытые двери. Рэнди вздохнул, но был несколько рад, что его больше нет. Он более степенно поднялся по мраморным ступеням, кивнув гуманоиду-росомахе, державшему колокольчик.
Но после того, как он сделал несколько шагов мимо человека, неловко откашлявшись, он очнулся. Он поднял бровь на росомаху. «Что это такое?»
— А… достопочтенный с-с-с-сэр… — он слегка кашлянул. — Ваш билет?
Случайно сжал губы; сегодня был явно не удачный день для него. Было ли слишком много просить, чтобы он проскользнул в тело другого человека?
Это заставило его задуматься. Он проверил карманы и поморщился. Нет, пока только я. Или нищий Второй когорты, одетый только в нижнее белье.
Он посмотрел вперед через широкие двери, чтобы выиграть время, чтобы подумать. Внутри сверкала и кружилась группа, по-видимому, не обращая внимания на объявление Короля Пустоты, который ранее очистил площадь; они были слишком заняты своими делами. Болтовня, вероятно, скрыла преувеличенные крики Вестника Пустоты. Люди в богато украшенных и сложных одеждах брали с подносов бокалы с шампанским и группировались по трое или четверо для бурного обсуждения. Странные флаги, покрытые геометрическими узорами и смелыми вкраплениями цвета, развевались на высоких колоннах, придавая собранию постмодернистский вид.
Случайно внимательно осмотрел присутствующих. Их образы не были очень сильными; честно говоря, сила всех, кого Рэндидли ощутил в памяти, была относительно тусклой. Одно из его изображений, вероятно, было бы неудержимо в этом месте. Но они, по крайней мере, были крепкими и безупречными; такие люди, вероятно, могли бы ответить на вопросы об этой памяти, которая у него была.
— У меня его нет, — сказал Рэндидли, по-прежнему глядя вперед. «Можно купить билет?»
Росомаха снова закашлялся. — К-к сожалению, лекция полностью забронирована. Свободных мест нет».
— Я могу выдержать… — сказал Рэндидли, но тут же заметил фигуру в толпе тел. Рыжие волосы до плеч ниспадали легкими локонами вокруг ее лица, ее скулы были высокими, насмешливая улыбка изогнула ее губы, когда она медленно повернулась, чтобы осмотреть весь зал. Она двигалась в одиночестве, ее глаза были игривы и маниакально горели в сморщенных уголках. У Рэндидли перехватило дыхание.
Он знал ее не с одного места, а с двух. Даже сквозь мягкие очертания ее губ и носа он узнал ее. При всех других ее недостатках присутствовала та же неумолимая решимость, которая привела ее к нынешним высотам.
С другой стороны, никакой хищной злобы, которую он привык ожидать от нее, не было. Ее движения были прихотливы и стремительны, как плывущее облако. Молодой Девик, вероятно, не старше Рэндидли, когда прибыла Система. Еще более стройный и молодой, чем та версия, которую он встретил на Горе.
Когда его глаза расширились в узнавании, ее глаза встретились с его глазами на всем расстоянии. Момент затянулся. Он видел, как расширились ее зрачки, когда она посмотрела на него. Сердце Рэндидли подскочило, пока не прижалось к его грудной клетке, наполненное страхом, жалостью и невольным уважением. У него было слишком много странных связей с Девик — она провела его через Гору, но она же и создала Уика. И теперь у нее была странная фиксация на нем и Алане тоже.
Если подумать… Рэндидли сжал челюсть. Может быть, поэтому меня привели сюда такие крепкие узы? Значение между мной и Девиком? Это воспоминание о ней?
Юная Девик склонила голову набок, глядя на него с откровенным любопытством. Ее ничуть не смутила прямота и напряженность его взгляда.
«Сэр?»
Случайно моргнул и оглянулся. Что бы росомаха ни увидел на его лице, это заставило его побледнеть и опустить взгляд. «Ха-ха… Я разберусь с билетом, добрый сэр. Пожалуйста, давайте не будем делать из этого проблему. Вы можете войти.
Когда Рэндидли повернулся вперед, Девик исчез, растворившись в толпе. В ее отсутствие он не был уверен, беспокоит ли его больше или меньше то, что он не знает, где она. Это как ступить на ряд плиток, зная, что одна из них скрывает люк, который ведет к слюнявому маньяку-убийце.
Реакция тусовщиков была почти такой же, как и на площади, из-за отсутствия на нем мантии. Однако относительная искушенность этих гостей означала, что они только бросили на него ехидный взгляд, а затем вернулись к своим другим делам, оставив Рэндидли в покое. Даже слуги не подошли к нему со своими подносами, оставив его отплыть к одной из дальних стен и начать по старинке выслушивать информацию. Мрачная интуиция распространилась на большую часть окрестностей.
Пересекая комнату, Рэндидли не заметил никаких признаков Девика, но он увидел Вестника Пустоты в привлекательной черной мантии, ведущего напряженную беседу с двумя людьми в красных мантиях. Рэндидли чувствовал себя почти оскорбленным тем, что одежда Вестника Пустоты беспокоила этих людей меньше, чем его повседневная одежда.
В любом случае, он выбросил из головы второстепенные вопросы и начал разбирать окружающий разговор.
«Какой прекрасный пирог! Как вы думаете, они использовали…
«Ликс, конечно. Хотя я думаю, что «хорошо» может быть вдохновляющим термином для этого шеф-повара».
Внимание Рэндидли было направлено наружу, тщательно разделяя и изолируя множество голосов. Относительное мастерство повара во Второй когорте. Он нашел новую, более перспективную группу для общения.
«Несмотря на всю силу Исходных Зверей, они обязательно скоро впадут в немилость». Внимание Рэндидли мгновенно сосредоточилось на этих словах, пытаясь собрать ответы вокруг говорящего. — Они встали на сторону этого молодого выскочки кулачного мастера против Совета.
— Дулумен, не здесь. Нас увидят…
«Едва ли он выскочка…»
— О, дорогой, ты видел, как это почти голое, безволосое существо порхало по…
Рэндидли начал нацеливаться на свои говорящие цели и отталкивать другие голоса.
— …кулачный мастер существует столько же, сколько и остальные. Он просто был слишком занят погоней за личной властью, чтобы расширять свое влияние. Что он ведет? Двадцать последователей?
«Тск, если что. Все для расширения Nexus. Ты можешь представить? У нас и так сейчас столько конфликтов с населением, присутствующим в Системе. Как будто наши проблемы испарятся, если мы добавим больше тел.
«Я согласен, но вы знаете… Ах, извините, но вы должны извинить меня. Лорд Юфеллет зовет меня. Но запомните мои слова, Звери Происхождения недолговечны в этом мире. Вы видите здесь хоть одного человека в пурпурной мантии? Это конец эпохи».
Случайно услышал шаги, когда один динамик двинулся. Другие пустые разговоры остались раздражающе присутствующими. Слегка покачав головой, он прислушался к другим вариантам в окрестностях. Но разговоры в зале касались либо угощения, предстоящей презентации, либо неинтересных и личных подробностей участников. Вздохнув, он огляделся в поисках другого подходящего места на другом конце зала, чтобы подслушать разговоры.
То, что он заметил, было скрытой лестницей, спрятанной в стене за колонной. Поджав губы, Рэндидли подошел к нему и собирался подняться, но затем отступил в сторону, чтобы группа небесно-голубых ограбленных людей спустилась. Около дюжины прошли его путь, каждый бросал на него довольно равнодушные взгляды. Только тогда он поднялся.
Верхний уровень представлял собой более интимную комнату с приглушенным освещением и мягкими лазурными стульями. Однако он оказался совершенно заброшенным. Кожу Рэндидли покалывал ветерок. Все еще размышляя о вещах, которые он услышал, прислушиваясь, он повернулся и, не задумываясь, последовал за ветром обратно к его источнику. Он прошел через пару открытых стеклянных дверей на балкон. Красное солнце оставалось горячим и приземистым в небе.
Рэнди подошел к перилам, едва замечая здания перед собой. Поэтому он был совершенно удивлен, когда кто-то заговорил.
— Ты последовал за мной.
Он развернулся. Молодой Девик прислонился к стене в тени здания, подальше от солнца. Она вышла и подарила ему ослепительную улыбку. «Дай угадаю… тот взгляд, что был раньше, был любовью с первого взгляда? Я просто обязан приветствовать ваш хороший вкус, сэр.
