Наугад устремился вслед за Дрейном в недра здания с высоким напряжением. По виду, открывавшемуся с балкона, Рэндидли понял, что здание просторное. Однако, после серии широких лестниц и их спиралевидных собратьев, даже он почувствовал некоторое подозрение, что они остались на том же участке, спускаясь в подземный комплекс. Коридор за коридором вели их вниз, и лишь эхо их шагов составляло компанию.
Все это время его ярость просачивалась и сжималась во что-то жестокое и нуждающееся. Его глаза прожигали дыры в спине этого человека. Жестокий жест мелькал перед его глазами снова и снова. Он увидел в забастовке Дрейна и коллапсе Лиллы то, что случилось с Хелен. В очередной раз он позволил Уику убить ее. Он даже стоял рядом с ней, пока это происходило…
Дрейн остановился перед массивной железной дверью и прижал костяшки пальцев к металлу. — Коппан, открой дверь.
Металл протестующе завизжал, когда его протащили вдоль стены, открывая отверстие. Высунулась голова, коренастая и покрытая слизью. Он кивнул Дрейну, затем, менее вежливо, Рэндидли, прежде чем уйти в тень. Дрейн скользнул вперед, в еще более тускло освещенный и грязный каменный коридор. Случайно остановился на секунду, а затем последовал.
Его эмоции потемнели по совершенно новой причине. Он узнал этого человека; это был человек, который толкнул слугу Армеля в бальном зале, посреди выступления Дрейна.
Тогда это было устроено. Целеустремленный. Спектакль, чтобы дать Дрейну публичный повод сделать ему выговор? Рандомли сжал кулак так сильно, что костяшки пальцев хрустнули. Drane Swacc… Сколько в тебе хитрости?
Они начали проходить мимо камер предварительного заключения, загороженных ржавой металлической решеткой. Случайно заглянул внутрь и почти пожалел об этом. Внутренности были заполнены маленькими лужами зловонной жидкости и неопределенными, мокрыми грудами старых одежд. По мере того, как они продвигались глубже, полосы становились толще, а ячейки меньше. Чем дольше они шли, тем больше Рэндидли обдумывал возможность наброситься на спину этого человека и сломать его тонкую, чересчур длинную шею.
Он этого не сделал по двум причинам. Во-первых, он беспокоился, что без доступа к своему образу он не сможет победить Дрейна Свакка и просто разрушит память вокруг себя, прежде чем что-либо добьется. Еще один шанс узнать об Эльхуме, Второй когорте и скрытом Пути к Вершине будет упущен. А во-вторых, из-за его новой должности заместителя министра, убить его предполагаемым королем Пустоты было бы… сложно.
Правда истории была бы запутана этим очень публичным покушением на убийство. Рэндидли почувствовал, как в груди поднимается отвращение, когда снова посмотрел на спину Дрейна. Его сопротивление этой идее, несмотря на опасности, медленно ослабевало. Он слышал, как стучит его кровь в ушах. Судя по тому, насколько публично он настроен против Нижнего мира… Черт, они, наверное, повесили бы и на меня смерть Лиллы…
— Вот и мы, — Дрейн развернулся на каблуках и указал на одну из камер. Он едва взглянул на Рэндидли, бросив на него взгляд, а затем подняв глаза к потолку. «Как договорились с другими Королями Пустоты, они ваши по правильной цене. Ты ведь принес цену, не так ли?
Чтобы скрыть свое замешательство, Рэндидли заглянул в камеру. В темном, сыром воздухе тесного прохода он не ожидал найти две фигуры, одна из которых была древним Вестником Пустоты, таким старым, что его тело было покрыто морщинами, а конечности, казалось, ссохлись. Он сидел, как крошечная куколка, возле железных решеток камеры, где было меньше стоячей воды. Несмотря на это, Рэндидли мог видеть, что руки старика были сморщены, а кожа шелушилась. Нижняя часть его мантии сгнила.
В глубине камеры, у дальней усиленной стены, в медитации присел мускулистый Воин Пустоты. Его халат протерся почти до талии. Его кожа была тёмно-бордовой, а чёрные рожки почти плавно поднимались ото лба. Вода была такой глубокой, что его колени были невидимы, а выпуклые бедра, казалось, возникли прямо из темноты.
С кожей, рогами и мышцами религиозные люди из Экспиры, вероятно, предположили бы, что это был сам падший Люцифер, взятый в плен за свои преступления.
Он думает, что я здесь, чтобы выкупить захваченных бойцов Пустоты? Чтобы заплатить за их свободу. Рандомно постепенно догнал текущую ситуацию. В контексте контекста это имело определенный смысл. Даже если отношения между Эфиром и Нижним были напряженными, всегда были способы справиться с такими ситуациями. Он снова посмотрел на Дрейна, ничего не говоря. Он просто ждал. Потому что, как и все остальное, Рэндидли знал, что Дрейн Свакк не был человеком, который пускал подобные вещи на самотек.
Это тоже был спектакль.
Дрейн обиженно вздохнул и покачал головой. Он тоже не сразу заговорил, сняв очки и протирая линзы глянцевой тканью пояса. В камере старик посмотрел на Рэндидли и улыбнулся ему. Его зубы были в желтых пятнах, но он был самым похожим на человека человеком, которого Рэндидли видел во Второй когорте.
После еще нескольких размеренных ударов Дрейн снова надел очки на лицо. Он по-прежнему больше не смотрел на Рэндидли. — Я могу заключить с тобой сделку. Есть некий торговец, делающий ложные и сомнительные заявления о прошлых деловых отношениях со мной. Я пытался оставаться вежливым, но он становится все более агрессивным — ах, тебе действительно все равно, не так ли? Хе. Ваши люди гораздо более прямолинейны: те, у кого есть власть, правят, те, у кого ее нет…
Дрейн указал на людей в камере. Это, наконец, привлекло внимание Воина Пустоты у задней стены. Он медленно поднял голову и открыл глаза с убийственным выражением лица. И все же его глаза были зелеными, как и у Рэндидли. Они были легкими и свободными, как нагретая солнцем трава.
— Значит, я избавлюсь от него, — проворчал Рэндидли.
Из рукавов своей мантии он вытащил заранее приготовленный кусок Нижнего мира. «Если вы согласны, вставьте свое значение в этот обязывающий ритуал. Я бы порекомендовал вам ударить и убрать его сегодня вечером. В противном случае безопасность может оказаться слишком жесткой для вашего вида. Скоро в Мэллуне состоится публичный суд.
— Публичный суд?
Дрейн пожал плечами. «Это грязное эфирное дело. Некий известный кулачный мастер обвиняется в подстрекательстве определенных лиц к созданию культа, утверждая, что тело вселенной — это спящий бог. Это также совпадает с турниром по хобби, так что город будет затоплен.
Рэндидли попытался сохранить ровное выражение лица. Это… Эльхум? Придешь сюда на пробу? За попытку оживить Пайна?
Рэндидли ненадолго закрыл глаза. Его чувства просканировали кусок Нижнего мира, не найдя проблемных участков. Честно говоря, это была довольно ленивая работа. Думая об этом как о воспоминании, я просто смущаюсь. Просто… относитесь к ним как к настоящим. И если бы это было на самом деле, если бы я мог ясно видеть, как жестоко с ними обращаются в этом месте. Если я смогу легко их спасти… Он открыл глаза и изучил Ритуал Пустоты. Его губа слегка скривилась. Если Дрейн просто собирается использовать слово «удалить», я, безусловно, могу это сделать. Но как часто он имеет дело с обитателями Нижнего мира, если он подготовился…?
Без комментариев Рэндидли протянул руку и придал смысл ритуалу. Он почувствовал, как память слегка подрагивает, но быстро восстановилась. Ритуал Пустоты погрузился в его руку, создавая постоянное желание удалить этого конкретного торговца. С его помощью Рэндидли мог получить смутное представление о направлении цели.
Дрейн выглядел довольным, отпирая дверь камеры. Дверь застонала, явно не привыкшая к движению. — Торговца зовут Йотем Эсстеф. На выходе поговорите с Коппуном, и он покажет вам выход.
Случайно наблюдал, как Дрейн быстро спешит обратно по коридору, оставив их во мраке. Его взгляд переместился на обитателей камеры. Вестник Пустоты медленно поднялся на ноги и уважительно кивнул Рэндидли. Случайно оглянулся на Нижнего Зверя. Он тоже встал, с его ног капала грязная вода, которая поднимала его на огромную высоту. Ниже колена его ноги заканчивались раздвоенными копытами.
Дьявол ведь. Случайно задумался.
Тишина между ними казалась странной, поскольку Рэндидли не знал, как вести себя как их «спаситель», но полагал, что сможет получить от них какую-то полезную информацию. Фигуры Нижнего мира, даже если их захватить на время, могли бы иметь другое представление о Второй когорте. Возможно, они даже слышали о силах эфира, о которых стоит знать.
Они подошли к раздвижной металлической двери, но Коппана не было, чтобы вывести их из комплекса. Каким-то образом Рэндидли почувствовал, что это тоже было устроено Дрейном или, по крайней мере, ожидалось. Тысячу мелких пренебрежений, которые он использовал бы против беспомощных целей, полагая, что вы слишком слабы или слишком рассеяны, чтобы заметить и отомстить. Возможно, он оценивал риск того, что группа создаст проблемы, меньше, чем потенциальные неудобства, которые он мог бы причинить. Рэнди просто записал эту информацию в свой растущий список причин, по которым он хотел трахнуть семью Свакк, пока он оставался в памяти.
Мрачная интуиция нашла ближайший выход, и Рэндидли уверенно вывел троицу наружу. Вскоре они поднялись в узкий туннель, который очень четко вел из комплекса Свакк. Кварталы были тесными; Чудовищу Пустоты пришлось сгорбиться, чтобы не поцарапать голову о потолок, но он не жаловался. Они ускорили шаг и через пять минут оказались в относительно чистом переулке, оттолкнув несколько мусорных баков, чтобы подняться в воздух.
Просканировав окрестности, Рэндидли повернулся, чтобы обратиться к двум людям из Нижнего мира. Он почти небрежно поймал кулак, направляющийся ему в лицо. Моргая, он посмотрел в горящие глаза Воина Пустоты. Удар даже не был достаточно быстрым, чтобы он заметил в нем угрозу. Агрессивный дьявол боролся, но явно был просто Воином Пустоты; его физические возможности не впечатляли. Рэндидли почувствовал себя смутно ошеломленным. Форма удара воина была еще хуже, чем его вялый темп; это была скорее отчаянная молитва, чем властная косилка.
Когда первый удар не удался, дьявол просто развернулся, поднял другой кулак и попытался нанести второй удар другой рукой. Поскольку у Рэндидли все еще была другая рука, его стойка была полным дерьмом. Рэндидли даже не мог собраться с силами, чтобы попытаться его заблокировать. Кулак ударил его по скуле, и он почувствовал, как мягкие кости дьявола треснули от удара.
Честно говоря, он был несколько ошеломлен тем, что Воин Пустоты был достаточно силен, чтобы поранить себя своими ударами кроличьей лапы.
— Ты… за то, что причинил мне боль, я разорву… Воин Пустоты зашипел, но Рэндидли ударил коленом ему в диафрагму. У него действительно не было на это времени, и это было довольно катарсическим после того, как ему пришлось так долго терпеть неуважение Дрейна. Остальное содержимое легких Воина Пустоты вырвалось между его губами, когда мышца сжалась, заставив его рухнуть вперед в переулок.
Случайно взглянул на Вестника Пустоты, который пожал плечами: «Что я могу сказать? Вот какой он».
«Я Рэндидли Призрачная гончая», — сказал Рэндидли Вестнику Пустоты. «Я надеюсь, что в обмен на мою помощь вы предоставите мне некоторую информацию. Ничего жизненно важного, просто общая ситуация, откуда вы и т. д.
Вестник Пустоты склонил голову набок. «Я Деметриус. Но, пожалуйста, позволь мне узнать твое воскресшее имя, и я отвечу на все вопросы, которые у тебя могут возникнуть».
Глаза Рэндидли сверкнули. Его губы дернулись, даже когда он почувствовал связь с глупым именем, данным ему клыкастым Вестником Пустоты. Каким-то образом он знал, что это правильный ответ. «Они зовут меня… Король Пустоты Голодный Глаз».
После того, как он произнес эти слова, чувствуя, как они звучат в воздухе, маленькая мысль встала на место в голове Рэндидли. Вестники Нижнего мира, ага. Возможно, в их названии было нечто большее, чем я предполагал. Они буквально объявляют Королей Пустоты. Поскольку он дал мне это имя, оно сохраняет мою значимость. Тогда мне интересно, что это значит для привратников Пустоты…?
Деметриус кивнул, видимо, услышав в имени ту же звонкую правдивость. — Рад встрече, король Голодный Глаз. Мы ценим вашу помощь; учитывая, что постоянное предложение предназначено только для обычных рабов Пустоты, мы боялись, что нам придется страдать гораздо дольше, прежде чем мы сможем сбежать. Я и мой внук Богарт в вашем распоряжении.
Рэндидли кивнул, затем поморщился, глядя на Сульфура, который мурлыкал от удовольствия, когда Ритуал Пустоты усиливал давление на него, призывая его нанести удар. «Разговор может подождать. Мне нужно убрать одного неудачливого торговца.
