Когда они вошли в маленькое здание, всем нужно было немного отдохнуть, прежде чем они обсудят свои следующие шаги. Джотем набрал воды из колодца и предложил им все пирожки, приготовленные из фруктовой муки Ара. Все, кроме Рэндидли, отказались, и Рэндидли пожалел, что сделал это, как только откусил. У орехов был очень острый вкус, что-то вроде цитрусовых, который отказывался покидать рот даже после тщательного промывания водой.
С другой стороны, ферма Джотема была относительно просторной. Он занял свою спальню, положил Армела на кухонный стол, отвел Деметриуса и Богарта в свой кабинет и, наконец, привел Рэндидли в то, что он называл своей «запасной спальней», но на самом деле это была пыльная и пустая кладовая с маленьким тюфяком. Тем не менее, каждому было достаточно иметь свою комнату.
Все разошлись, чтобы подумать о своих проблемах. Наконец, оставшись один, Рэндидли задумался. Он позволил своему разуму потемнеть, чтобы бурлящее сознание ослабло.
Постепенно сотрясение памяти прекратилось. Его Ядро Пустоты продолжало вращаться с фиксированными интервалами, давая ему доступ к чуть большему количеству его энергии. Он беззвучно напевал, проверяя свое внутреннее состояние. Он отступил в свою ментальную область и физически прорубил себе путь через большее количество клонов Серых Существ, которые неуклонно накапливались в течение последних нескольких дней.
По сравнению с борьбой с одной из сердцевин эмоций, его усилия вознаградили его очень небольшой эмоциональной силой. Но это предотвратило формирование нового ядра, как жалость к себе. В данный момент он не чувствовал себя готовым столкнуться с одним из истинных источников эмоционального хаоса в своем теле. Итак, он вышел из медитации и потянулся.
Странно думать, но мне нужно знать, что мое присутствие здесь может повлиять на память. Особенно спасать этих людей. Очевидно, что в большом масштабе они кажутся относительно неважными, но, вероятно, будет лучше, если я смогу оставить их здесь, на ферме, чтобы не влиять на память неожиданным образом…
Он пошел в спальню Джотема и постучал. Получив разрешение, Рэндидли вошел в комнату и обнаружил Джотема, лихорадочно просматривающего стопки бумаг. Увидев Рэндидли, он преувеличенно вздохнул и рухнул на ближайшее двухместное кресло. «К сожалению, это решение приехать на ферму привело нас к новому виду медленной смерти. Очевидно, я никогда особо не вкладывался в это место, возможно, даже признавал, что оно не увенчалось успехом, но… Должен признаться вам, если мы останемся здесь, мы обречены.
«Почему?» — спросил Рэндидли.
«Колодец наживы иссяк. Такими темпами… ха-ха. Мы будем нищими. Джотем встряхнул свое тело в форме сдутого воздуха и хорошего настроения, заставляя его кожу скорбно колыхаться вокруг него. — Подробности этого, как я полагаю, мало интересны человеку вашего положения и царственной осанки. И все же иго простого человека всегда присутствует…
— Вообще-то, я хотел бы немного послушать о ферме, — сказал Рэндидли. Лично он не мог решить, был ли Джотем просто дураком, пытавшимся основать ферму в месте с такой ненастной погодой, или не было пахотных земель, на которые не обрушивались бы почти постоянные ураганы.
«Ну, я полагаю, если вам любопытно, у нас нет другого выбора, кроме как предоставить вам удовлетворение», вздохнул Джотем, но не враждебно. Он сделал жест. «Прийти. Смотри на мою беду».
Покинув маленькую хижину, они прошли комнату обитателей Нижнего мира. Рэндидли бросил на дверь единственный взгляд; внутри он мог сказать, что они участвовали в каком-то восстановительном Ритуале Пустоты. Учитывая размер и деликатную осторожность, с которой он был сделан, он мог быть сделан только Вестником Пустоты. Рэндидли оценил слабого старика еще на несколько процентов.
Еще до того, как они переступили порог во внешний мир, Рэндидли начал перемещать маленькие щепотки Нижнего мира, чтобы удерживать энергию. К тому времени, когда они вышли на улицу, дождь и ветер вокруг них значительно утихли. Джотем поднял взгляд и принюхался. «Ха, может быть, в конце концов, мои состояния не так уж ядовиты. Сюда, Король Пустоты.
Они прошли между двумя каменными насыпями, которые служили укрытием для дома. За сооружением был ряд небольших курганов, покрытых странной лозой. Глыбы тянулись назад за соединениями на довольно большое расстояние. Он выглядел как лабиринт увитых лианами выпуклостей, растянувшихся на километр вокруг.
«В этом унылом уголке фермерского мира мы выращиваем два товарных продукта, — сказал Джотем. Как и прежде, он спокойно воспринял быстро улучшающуюся экологическую обстановку, а вокруг него бешено тряслась прицепившаяся к курганам мелочь. «Во-первых, плод Ара, который ты съел немного раньше. В то время это было разумным вложением: популярность хоббитов стремительно росла, и, очевидно, Звери Аракиса не жаждут ничего, кроме фруктов Ара…
«Ждать.» Рандомно поднял руку. «Этот фрукт… в основном используется в качестве корма? Для зверя, вовлеченного в хобби?
Какие к черту правила в этой игре?!? И неудивительно, что больше никто не хотел пробовать еду.
«Да. И я считал, что произвел революцию в индустрии. Обычно плод Ара стелется по земле. Его плод покрыт твердой оболочкой, ветру нужно как раз подхватить плод и разбить его об утрамбованную грязь, открывая ценное сокровище внутри. Но осмотрись, Король Пустоты. Видите, я вырастил их вертикально, вдоль этих холмиков я кропотливо создал сам. И все же только одна из двух неудовлетворительных судеб ожидает мой тщательно отобранный плод».
Джотем поплыл вперед, снова не заметив, как Рэндидли распространил контролируемую среду, чтобы покрыть фрукты, и шорох тут же прекратился. Он потянулся к лиственным лозам и отдернул несколько листьев, обнажив пурпурную тыкву, скрытую за листвой. «Около половины плодов толстеют, спрятанные в подветренной стороне курганов. Другая половина — из-за быстрого, концентрированного ветра между столбами, а не на открытой местности…
Рэнди вдруг заметил пятна на земле, образующие пурпурную дорожку, извивающуюся между насыпями. «Плод разбивается, а затем размазывается повсюду».
«Точно. Твоя проницательность безмерна… или, возможно, мое проклятие просто слишком обременительно, чтобы его не распознать. Джотем вздохнул.
Я имею в виду, похоже, что вы попробовали случайный метод, имея лишь поверхностное представление о том, как заниматься сельским хозяйством… и не изучая урожай. Рэндиди держал эти мысли при себе. Вместо этого он задал другой вопрос, который его беспокоил.
«Как насчет установки гравировки для изменения среды вокруг фермы? Это снимет некоторые проблемы, не так ли?»
«Трагически невозможно. Во-первых, это незаконно по приказу могущественного совета Маллуна. — кисло сказал Джотем. Он, должно быть, заметил выражение недоверия Рэндидли, потому что тот продолжал объяснять. «Действительно, соблюдение такого непонятного правила находится вне досягаемости этой слабоумной и мягкотелой группы. Только добавление Дрейна Свакка сделало его более смущающим и прохладным. Тем не менее, грязные воры не должны оскорблять нас, делая из этого проблему; окружающая среда на их стороне».
Джотем указал вверх. «В хаотичном танце наверху, даже в эту краткую мирную паузу, большая часть выхлопных газов Гравиров заполняет небо вокруг Маллуна. Они не могут помешать вам создать Гравировку, но лайки призывают лайкать. Если у вас есть гравировка, вокруг нее будет собираться грязь, которую они постоянно извергают. Ваш урожай будет бледным и пожелтевшим, отравленным зловонным дыханием Совета. И как только загрязнение начинает собираться, кажется, что само небо замечает вас. Бури усиливаются. Таким образом были разорены многие современники. Некоторые из моих товарищей… хааа. Слишком трагично, чтобы об этом говорить…»
У Рэндидли возникла странная мысленная картина, которая, как он чувствовал, почти полностью соответствовала действительности. Харизматичный и полный энтузиазма молодой человек, ходящий от двери к двери, продает всем этим авторитетным и довольно безрассудным торговцам Маллуна чудеса инвестирования в фруктовые фермы Ара, учитывая рост популярности этой сбивающей с толку игры Hobfootie. Черт, да это мог быть даже сам Дрейн Свак. Он продал им дорогие семена, припасы и пообещал быструю окупаемость инвестиций, а затем исчез с их деньгами.
Изолированные и совершенно не в своей тарелке, эти торговцы терпели неудачу один за другим, слишком гордые, чтобы жаловаться кому-либо, кроме друг друга.
«Но даже возможность Гравюры, пожалуй, тоже преодолима. И все же есть еще одно препятствие, которое не дает такому плану даже появиться на свет». Джотем сделал паузу для драматического эффекта. «Деньги. Как несостоятельная ферма может позволить себе реинвестировать в расширение? Это просто плохая экономика».
Рэнди ненадолго подумал о том, чтобы провести время в Мэллуне, открыв первый в истории инвестиционный банк, но решил, что это, вероятно, будет пустой тратой времени. Лучше вернуться к своим корням и посмотреть, сможет ли он сделать некоторые самодельные улучшения в фермерских операциях.
Он кивнул, готовый двигаться дальше. — А второй урожай?
Извиваясь за спиной, Джотем поплыл обратно через несколько насыпей с фруктами Ара к передней части дома. Он широким жестом указал на беспорядочно захламленный передний двор. «Морковь. Возможно, вы не слышали об этом, но этот корнеплод чрезвычайно вынослив…
— Я и раньше видел морковь, — губы Рэндидли дернулись. Он указал на малолюдный сад с характерной верхушкой морковного стебля. «Почему ты посадил так мало моркови? И похоже, что на одном и том же участке вы пустили много сорняков…»
«Я видел, как растения вырастают большими с большим пространством; в своей мудрости я посадил всего несколько морковок и позволил им соревноваться с отбросами царства растений, чтобы они стали сильными. На торжествующих трупах меньших овощей взошла бы моя морковь… если бы не бедная почва, я не сомневаюсь, что я…
Джотем продолжал говорить о своих стратегиях, но разум Рэндидли уже ушел. Он посмотрел вверх, на раздираемый ветром воздух над фермой, густо заросший грязью и прочим мусором. Потирая подбородок, он начал строить планы, как оживить ферму.
План состоит в том, чтобы сделать эту область прибыльной. Время, проведенное здесь, позволит моему ядру Нижнего мира раскрутиться еще больше, подняв мои способности до приемлемого уровня. Кроме того, эти спасенные люди не будут слишком сильно мешать развитию временной шкалы. Тем более, что Эльхум, по-видимому, скоро прибудет в Мэллун для суда… А пока я могу узнать больше о Второй когорте и усовершенствовать свое эмоциональное воздействие.
Противодействие Дрейну Свакку будет неизбежным; когда он узнает, что ферма Джотема восстанавливается, он проведет расследование. Он обнаружит нас здесь, Джотем еще жив. Рэнди ухмыльнулся, глядя на небо. …и я не сомневаюсь, что у него случится апоплексический удар. Но со всеми этими важными событиями, приближающимися к Мэллуну… Турнир по хобби, Испытание Эльхума… Я сомневаюсь, что у него будет много времени, чтобы придумать подробный план решения этой проблемы.
Рэндидли слегка повернулся, так что его взгляд пронзил бури прямо на Мэллуна. — И поверь мне, я не тот человек, которого ты хочешь оставить на свободе, чтобы трахать тебя.
«Извините меня?!?» Джотем закашлялся и рухнул на землю, жестокость слов Рэндидли заставила его потерять контроль над ближайшими гравитационными волнами.
