Деметриус отвернулся и посмотрел вверх. Не из-за дыры в небе, созданной вмешательством Рэндидли, а из-за грозовых туч, которые кружили, как серые пушистые волки. Рэнди не нажимал, позволяя ему собраться с мыслями.
— Знаешь, Хранителей Нижнего мира не существует в основной вселенной, — медленно начал Деметриус. «Они были ролью, созданной в изолированной вселенной. Охранять… ну, даже я не знаю подробностей. Массовое собрание значимости, способное соперничать с мощью Сосны. Противовес, сделанный из воспоминаний, чтобы ограничить его влияние. Время от времени Короли Пустоты взаимодействуют с тем, что там содержится… но с какой целью я не знаю. Если вы хотите узнать больше, вам нужно будет посетить Wyndaos самостоятельно. Как Король Пустоты, даже без Покаяния, это твое право.
Рэндидли обдумал это. Учитывая, что происхождение Нексуса было более широко известно в то время, для сил Пустоты имело смысл подготовиться к их окружению. Но что именно и где они делали, так и осталось загадкой. Он снова посмотрел на Деметриуса, который все еще смотрел в сторону от него.
Он подозревал, что старик знает больше, чем говорит, но не стал на него давить. Отчасти из уважения, а отчасти потому, что Рэндидли почувствовал, что со временем узнает, какова истинная роль Стражей Пустоты.
— Спасибо за ответ, — наконец сказал Рэндидли.
Деметриус бросил на него острый взгляд. «Вы не хотите знать больше? Может быть, о сгущении собственного Покаяния? Сильнейшие из существующих Королей Пустоты? Уловки, чтобы еще больше улучшить свой вес Пустоты».
Рандомно усмехнулся. «Ну, может быть, полезно знать подробности о сокращении Покаяния, но поиск собственного пути до сих пор работал для меня хорошо. И кроме того… цена, которую я плачу, должна быть глубоко личной. Учитывая некоторые из моих собственных проблем, я не совсем готов понять, что это такое».
Деметриус кивнул. Некоторое время они вдвоем просто стояли и смотрели на бурлящий шторм. Рэндидли мог закрыть глаза и ощутить дикую значимость в небе, смешиваясь с излучением Сосны и эфирным выхлопом Маллуна и создавая химическую смесь, которая постоянно кипела.
Над фермой стоял столб ясного неба, но вокруг него продолжали грохотать и плеваться бури. Естественные узоры ветра и осадков бродили по краям, проверяя пределы узоров Рэндидли и не находя слабых мест. Оба просто наблюдали за взаимодействием, органические узоры разбивались о структуру.
Конфликт казался странно успокаивающим.
Их мир был нарушен Богартом, распахнувшим переднюю дверь фермерского дома и выскочившим во двор. Ему пришлось пригнуться, чтобы не поцарапать изогнутые рога о низкий порог. Казалось, он ненадолго был потрясен изменениями в окружающей среде, но вскоре переориентировался. Молодость заставила его быстро игнорировать то, что не имело отношения к его нынешнему желанию. Нахмурив брови, он направился через двор туда, где стояли они с Деметриусом. «Король Пустоты Голодный Глаз! Я хочу поговорить с тобой!
Деметриус одарил Рэндидли кротким взглядом. Он внутренне вздохнул, но сохранил свое лицо, даже когда повернулся, чтобы посмотреть на дьявола. «Да?»
Богарт остановился перед Рэндидли и выдохнул через нос. Запах этого воздуха был ощутим. Затем он сжал кулаки перед грудью. Его мускулы были напряжены, что было видно сквозь прорехи в одежде. — Я хочу предложить тебе привилегию научить меня драться.
— Я отказываюсь, — Рэндидли зевнул и махнул рукой в сторону грядки с морковью. — Я какое-то время займусь фермой.
Деметриус все смотрел на небо рядом с собой; очевидно, даже он ничего не сказал бы, если бы Рэндидли отклонил такую тусклую просьбу.
Богарт, казалось, был потрясен немедленным отрицанием. «Я что? Почему?»
Рэнди посмотрел прямо в зеленые глаза Богарта. Ему нужно было проверить характер молодого человека; он не возился с учениками. Он выпустил волну своего полного веса Пустоты почти в полторы тысячи. Воспоминание дрожало вокруг него. Затем его значимость взорвалась вокруг него.
Земля под его ногами трещала и шипела. Костер призрачного серого пламени мерцал по всему его телу. Рэндили одарил мальчика кривой улыбкой. — Сможешь ли ты справиться с тем, чему я могу тебя научить?
Слова, казалось, висели и танцевали в воздухе, сохраняясь во времени.
Богарт ахнул и попятился назад. Даже Деметриус побледнел от силы давления слов. Климат начал искажаться против силы, а память начала дрожать от того, что выдержала его полный спуск. Его присутствие превратилось в тяжелое ожидание, стягивающее всю энергию вокруг. Узор начал искажаться. Темные облака радостно ворвались внутрь, загораживая солнечный свет. Богарт продолжал пятиться, на его лице выступили капли пота. Случайно протянул руку и схватил его за потрепанную одежду.
Богарт вздрогнул. Рандомно позволил давлению упасть и указал вниз рядом с его ногами. «Не наступай на морковь. Как я уже сказал, у меня много дел».
Рандомно отвернулся от ошеломленного Воина Пустоты и оглядел ферму. Несколько легких применений силы восстановили вокруг них погоду. Облака нехотя снова рассеялись. Он высвободил небольшой аспект Серого Существа, чтобы убрать все фрагменты изображения, застрявшие в моркови. Он делал это снова и снова, почти пять раз за половину секунды.
Если он собирался вернуться к своим фермерским корням, он хотел быть основательным. Его продукция должна была быть лучшей, какой только могла быть, с учетом уроков, которые он извлек из Норрса и Рэнди. Он уже мог видеть сочетание окружающей энергии в окружающей среде, повышенное количество солнечного света и его очистка полей, позволяющая процветать продуктам.
Он выпрямился и потер подбородок. Сначала морковь, потом я немного поэкспериментирую с фруктами ара. После этого я должен осмотреться в окрестностях, чтобы выяснить, какие естественные животные процветают во время шторма. Может, есть какие-нибудь монстры, которых я мог бы вырастить на мясо? На самом деле, мне интересно, какой большой территорией владеет Джотем…
«Пожалуйста, Король Пустоты». Богарт опустился на четвереньки. «Дайте мне шанс. Я-мне нужна сила. Научи меня, как ты сражаешься. Чтобы мне не пришлось сидеть сложа руки и смотреть, как мир, который не знает себе цену, толкает моего дедушку».
Поджав губы, Рэндидли снова повернулся к Богарту. «После вашего тусклого запроса ранее? Все еще нет. Позвольте мне преподать вам один урок: ваши действия имеют вес и значение. Ваша история сделана. Несмотря на это, вы боялись уязвимости и сделали легкомысленную просьбу. Ты… явно не мог нести ответственность, которую требовала моя опека.
«Вы… пожалуйста… дайте мне шанс…» Богарт задрожал.
Рэндидли ушла от него, не оглядываясь. Возможно, Деметриус почувствовал важность момента, потому что не пытался говорить от имени своего внука. Вместо этого Богарт должен был сидеть в данный момент, чувствуя, как Король Пустоты удаляется от него. За спиной Рэндидли он почувствовал, как молодой человек поднял голову. Его лицо сморщилось от страха и злого гнева, требующего возмездия.
Его пальцы впились в грязь. Мышцы его рук напряглись.
Но, в конце концов, он опустил голову и зажмурил глаза, стыд и страх пересилили его ярость. Также позади Рэндидли Деметриус одарил его еще одним мягким взглядом. Вздохнув, Рэндидли остановился, уходя. — Тем не менее, я дам тебе испытание. Видишь вон тех Зверей Аракиса? Если вам удастся хотя бы раз поймать всех троих без укусов, я дам вам несколько советов».
Богарт моргнул раз или два, уставившись на спину Рэндидли. На другой стороне поля три Зверя Аракиса подняли свои маленькие головы и бросили на Рэндидли очень многозначительные взгляды. Он игнорировал их; у них было чутье, чтобы знать, что он сделает с ними, если они не подчинятся.
Возможно, мясо Араки было более вкусным и прибыльным продуктом питания, чем фрукты Ара. Эта угроза будет держать их в узде.
Дьявольски выглядящий молодой человек вскочил на ноги, выглядя так, будто он намеревался немедленно броситься и схватить Зверей Аракиса прямо сейчас. Крошечные монстры, не больше мчащейся собаки, зашипели на него. Но прежде чем начался хаос погони, Джотем высунул голову из входной двери. «Г-н. Король Пустоты, Армель разорвал цепи своего сна! И требует свежей и чистой подземной воды».
Случайно взглянул на Богарта. «Возьми ведро».
— И ты его слышал, — Деметриус сложил руки в разорванных рукавах мантии и пошел в ногу с Рэндидли, пока они шли к дому. «Убедитесь, что он свежий и чистый».
Когда они оказались внутри, а позади них стоял растерянный и слегка оскорбленный Богарт, Деметриус кивал головой в быстром поклоне. «Спасибо. Я не забуду этой милости».
Рандомли махнул рукой, и оба повернулись к вопросу о раненом слуге. Джотем помог Армелю поддержать, и человек средних лет сделал несколько глубоких вдохов, все еще довольно бледный. Однако дуэт, вошедший в дверь, заставил глаза Армела расшириться и затуманиться от паники; скорее всего, две могущественные личности из Нижнего мира были не тем, что ему нужно было видеть, чтобы утешиться прямо сейчас».
— Пожалуйста, мы не причиним тебе вреда, Армель, — медленно сказал Рэндидли. Он выпустил немного своего образа Иггдрасиля, но ненавязчиво. Просто чтобы выпустить в комнату ауру тепла и роста. Почти заметно, что Армель, казалось, расслабился под его влиянием. Его дыхание замедлилось. Равномерными и неторопливыми шагами Рэндидли подошел и встал рядом с ним. Он достал хорошо сохранившуюся малиновую лепешку из своего межпространственного кольца и предложил ему. «Вот, попробуй выздороветь. Когда мы нашли тебя… ну.
«Страшный бич поглотил ваши руки и глаза. Вы должны сказать нам, какой дьявол вас так поразил. Джотем беспомощно предоставил. При воспоминании лицо Армела помрачнело. В это время Богарт, спотыкаясь, вернулся в комнату с ведром. Выздоравливающий мужчина выпил стакан воды, затем глотнул второй, закусывая булочкой.
Наконец Армель, казалось, был готов к разговору. Он оглядел их всех, и на его лице читались страх и негодование. — Я… я не хочу втягивать вас в свои дела. Если мой хозяин узнает, что я жив, он… очевидно, до меня доходили слухи о его… вспыльчивости, но…
Он моргнул несколько раз. — Прошу прощения, моя история — тяжелое бремя, которое я не хочу взваливать на своих благодетелей. Спасибо, что спас меня. Достаточно сказать… Я был слугой известного человека в Мэллуне. И… по самому ничтожному из оправданий…
— Я был там на вечеринке, Армель, — прервал Рэндидли. «Я видел. Мы все знаем Дрейна Свакка и его мстительный характер. Мы не его друзья».
«Ты видел!? Из-за такой незначительной вещи я… Армель вздрогнул. «Я споткнулся, но клянусь, это не моя вина».
— Его мальчик на побегушках Коппан толкнул тебя сзади. Все было устроено, — сказал Рэндидли. Он хрустнул костяшками пальцев один за другим, наблюдая, как шок и гнев волнами плещутся по лицу мужчины. Когда эти эмоции улеглись, он наклонился вперед. «Дрейн устроил это. Мы хотим знать, почему. Ты хоть представляешь, почему он вдруг захотел тебя устранить? Вы не видели ничего странного прямо перед этой вечеринкой?
— Не прямо перед этим, но… — Армель закусил губу. «Месяц назад я выполнял специальную миссию для мистера Свакка. Пытался получить определенный цвет шелка для пояса, который он сделал. Я вернулся довольно поздно и пошел к нему в кабинет, чтобы оставить его, но у мистера Свакка была встреча при свечах с женщиной.
«Все это, чтобы скрыть интрижку?!?» Джотем встряхнул свое тело.
Армель замахал руками. «Нет, нет, не так. Просто… на его столе стояли свечи. Но это была признанная женщина. Она соратница Мастера кулаков Эльхум. Тот, кого называют Мэй Микна, Меч Истины.
