Внутренне Джавем чувствовал себя смущенным и слегка напуганным, когда он смотрел на сильный подбородок и темные волосы гладкой фигуры перед ними; он вообще не почувствовал приближения Короля Пустоты. Поистине, независимо от его истинных намерений в отношении Девика, силу, которой он обладал, нельзя было отрицать.
Джавему нужно было повысить бдительность. И надеяться, что намерения Короля Пустоты по отношению к Девику обернулись неудачей.
Из всех только лицо Девика расплылось в улыбке, похожей на цветущую маргаритку. Она выпятила бедро и положила на него руку. «Так так так. Одолжение для Короля Пустоты, а? Честно говоря, не уверен, что мы могли бы реально сделать для вас. Все, что мы делаем, это, блядь, производим пот…
Девик замер. Выражение ее лица резко изменилось. Взгляд, которым она теперь смотрела на Рэндидли, был кротким и испуганным. Ее ресницы дрожали. «Если только… Господин Король Пустоты, я понятия не имел, что вы относитесь к такому типу людей… если это мой пот жонглирует вашим сладким весельем…»
— Нет, спасибо, — закатил глаза Король Пустоты. Он указал на поле, его губы все еще подергивались от удовольствия. «На самом деле это связано с Hobfootie. Я построю третий стадион для Маллуна, чтобы помочь справиться с потоком людей, толпящихся вокруг. Этот вид спорта действительно может привлечь толпу. И я хочу, чтобы это был самый престижный стадион; Я хочу украсть это право у команд, базирующихся в Мэллуне. Так что все, что я хочу…”
Король Пустоты Голодный Глаз протянул руку и сжал кулак. Даже просто сгибая пальцы, он хрустел воздухом и создавал громкое пространственное искажение. Его глаза полыхали изумрудным огнем. «Сделайте мой стадион своим домашним стадионом и доминируйте на своем пути к вершине турнира. Выиграйте столько, сколько сможете, как можно раньше. Приведи ко мне толпы».
Джавем ощутил тяжесть в животе, когда увидел, что выражение лица Девика начало меняться. Тем временем Король Пустоты оглядел остальных членов команды. «Очевидно, я вознагражу тебя за это. Бесплатное жилье и столько еды и энергии, сколько вы хотите. Все, что вам нужно сделать, это продолжать выигрывать. Устройте грандиозное шоу для зрителей, которое они никогда не забудут. Иметь дело?»
— Посмотрим, что мы сможем сделать, — улыбка Девика дернулась и скривилась, монстр, пытающийся не показывать свой истинный облик на публике. Или, точнее, перед Королем Пустоты. За ее спиной ее пальцы сплелись в узел, достаточно тугой, чтобы задушить каменный столб.
После последнего кивка Король Пустоты повернулся и сделал один шаг. Этого было достаточно, чтобы он исчез. Даже при прямом наблюдении его скорость оставалась ошеломляющей. Несколько секунд команда молчала. Затем один из защитников покачал головой. «Я действительно не знаю, что я чувствую, когда меня спонсирует Король Пустоты».
— Вы бы отказались от еды и денег? Телль покачал головой. «Честно говоря, ты меня огорчаешь. Послушай, может он и Король Пустоты, но мясо у него чертовски вкусное, верно? Ты хорошо бросаешь Крашеры, не думая. Не усложняй вещи».
«Все еще…» Игрок заколебался, затем покачал головой. Команда казалась довольно поровну по этому вопросу; Джавен знал, что многие из них потеряли друзей и семью в Пустоте. Между тем, столько же друзей и родственников умерло из-за апатии элиты Эфира. Эти игроки были взяты из суровых семей.
Телль начал расстегивать жилет. — Ладно, не будем на этом останавливаться. Я, например, готов принять душ…
«Скажи, надень это обратно. Обучение не окончено. Хе-хе».
Все, кто раньше не замечал трансформации, произошедшей с Девик, остановились и повернулись, чтобы посмотреть на нее из-за странного смеха. Она обняла себя за плечи и слегка наклонилась вперед. Ужасающая ухмылка расползлась по ее лицу, два края ее выступа вгрызались в ее щеки, словно две головы сороконожки. Вокруг нее бушуют густые и бурлящие эмоции.
Очевидно, что у нее не было класса или какого-либо определенного образа. Но впервые Джавем мог ощутить, насколько могущественной станет эта женщина, когда она, наконец, перестанет играть с Хобфути и начнет развиваться.
«Ха. Мы все это победим, будь проклят истеблишмент». Девик подняла голову и расхохоталась. «Разве ты не хочешь этого? Слава Кубка Хобфути? Доказательство того, что все наши усилия того стоили? Разодрать на куски каждую мелочную навозную каплю человека, который унижал и смотрел на тебя свысока? Давайте возьмем это. Своими руками. Вырви его из жадных рукавиц этих ублюдков».
Она производила все больше и больше жилетов из своего межпространственного кольца. Ее глаза сверкали заразительной силой. Кожу Джавема покалывало; он мог видеть, как аура ее желания распространялась и касалась игроков, постепенно обращая их на ее сторону.
«Так. Как я сказал. Хе-хе. Дневная тренировка… еще далеко не окончена».
*****
Поездка на ферму должна была дать ему передышку. Не то чтобы тренировки с Богартом были сложными, но результаты оставляли желать лучшего.
Рэндидли пытался двигаться медленно, но раздражение мешало этому. Богарт с важным видом двинулся вперед, размахивая кулаками, словно они обладали достаточной силой, чтобы подавить противника одним лишь ударом. Рандомно увернулся от первого, но подсовывал второму. Самостоятельно установленные ограничения означали, что удар продолжал пробиваться сквозь его торопливую защиту, но он просто слегка откинул голову назад, а его рука мешала.
Затем он опустился и размахнулся ногой, поймав Богарта за колени. Молодой человек вскрикнул и отлетел назад. Он попытался вскочить на ноги, но попал босой ногой Рэндидли в челюсть. Его тело упало, как мешок с картошкой. Ученик продержался в этом спарринге всего сорок две секунды.
«Тебе действительно нужно понимать свою силу в бою…» — пробормотал Рэндидли себе под нос и почесал затылок. Несколько массивных Зверей Аракиса, слонявшихся по краям тренировочной площадки позади фермы, хихикали себе под нос. Взгляд Рэндидли метнулся в сторону ореховой галереи. «Кто-нибудь еще хочет попробовать? Я обещаю, что буду нежным.
Даже только что прибывшие Звери Аракиса, всего их было почти двадцать, самый маленький из которых был размером с самосвал, а самый большой — с бронированный краб размером со здание, — внезапно задумчиво взглянули на небо. Некоторые встали, чтобы пойти патрулировать заднюю часть фермы. Покачав головой, Рэндидли снова сосредоточил свое внимание на бессознательном Богарте.
Обучение Воина Пустоты оказалось более проблематичным, чем он ожидал. Рэнди не хотел судить всего через несколько недель, но этот идиот был ужасным бойцом. В ментальном плане он обладал всей уравновешенностью, утонченностью и самосознанием, как приливная волна, бьющая в парадные двери больницы.
Даже малейший намек на слабость защиты противника наполнял его непостижимой уверенностью. Его удары будут шире и ленивее, пока он не откроет брешь, которую даже сильно подавленный Рэндидли сможет использовать, чтобы прикончить его одним ударом. Снова и снова Рэндидли валил его на землю точно таким же образом, одними и теми же едва уловимыми маневрами.
Он предполагал, что сможет, по крайней мере, заставить Богарта попытаться понять конкретные двуличные действия. К сожалению, он, похоже, обладал разумом золотой рыбки. Каждый раз он попадался на одни и те же движения. Их бои проходили почти одинаково, что почти сводило Рэндидли с ума.
«Может быть, я ударил его достаточно сильно, чтобы вызвать амнезию?» Рандомли подошел к одному из трех зверей Аракиса, следующих за ним. Он вел себя мило, потирая живот.
Однако вскоре его глаза прояснились. К ферме направлялись два могущественных существа. Оборонительный Ритуал Пустоты, который он установил после попытки вторжения Коппуна, подобрал их издалека-далека. Антагонизм был огромной силой, легко вызывающей рябь через окружающее значение.
Случайно взглянул на самого большого Зверя Аракиса и указал на Богарта. «К нам пришли незваные гости. Присмотри за ним, пока я выясню, почему они такие злые.
Гости плыли прямо сквозь основную тяжесть бури, сброшенной с неба над фермой, но это ничуть их не замедлило. Во всяком случае, они, казалось, ускорялись через последние несколько облачных гряд, используя свои тела как тараны, чтобы уничтожать неудачные разряды молний, которые разветвлялись на их пути.
С импульсом гравитационной энергии Рэндидли всплыл им навстречу.
Огромный золотой школьный автобус вырвался из аспидно-серых грозовых туч, струйки водяного пара вырывались из блестящего шасси. Только когда он остановился, встал на дыбы, как кобра, и издал громоподобный рев, Рэндидли наконец понял, с кем имеет дело. «Король Пустоты, у тебя должно быть отличное объяснение, почему ты владеешь фермой моего рода!»
Если Джотем был чрезмерно пухлым человеком без веса, то Покровитель глубин был китом, полностью освоившим свое существование в космосе. Рандомли глубоко вдохнул, осматривая низ живота Покровителя и странно аморфные два боковых придатка. Обычно он держал свое энергетическое зрение полностью приглушенным, чтобы не ослеплять себя постоянным цветком существования, но даже в базовой версии Покровитель был таким же блестящим, как стоя прямо перед вращающимся сиянием маяка.
И все же больше, чем даже этот Покровитель, Рэндидли бросил другой, сопровождавший его. Потому что за массивным Исходным Зверем более незаметно следовал черноволосый Покровитель Перьев. Его грудь тут же сжалась, и его чувства просканировали ее. Однако потоки значимости не вели ее: то, что было нужно нынешнему Покровителю Перьев, прошлым не обладало.
По крайней мере, еще нет.
«Хорошо!?!» Рот Исходного Зверя открылся, и Рэндидли учуял не мощную энергию, которая заставила бы его сморщить нос.
Рэндидли ответил после небольшого кашля. «…Джотем и я партнеры. Он занимается нетворкингом, а я занимаюсь фактическим выращиванием продукции. В данный момент его здесь нет; он в Маллуне на турнире Hobfootie».
— Если ты причинил вред хотя бы… а? Массивное существо моргнуло, когда слова Рэндидли медленно зафиксировались. Он нахмурился, настолько широко, что Рэндидли мог откинуться на его губы и вздремнуть. «Что вы имеете в виду, говоря, что вы двое партнеры? Зачем моему далекому племяннику связываться с Королем Пустоты?»
«Разве не ты говоришь, что все существа — это энергия?» Заговорил Покровитель Перьев. Ее голос был легким. Она также выглядела очень, очень юной, когда снисходительно улыбнулась Рэндидли. «Пожалуйста, Король Пустоты, мы не имеем в виду неуважение. Однако недавно выяснилось, что…
«Заговор! Враги со всех сторон!» И снова Исходный Зверь начал извергать огромные гейзеры своего зловонного дыхания. «Несколько несчастных случаев, которые я могу принять и огорчить. Но если за одно десятилетие вымрет почти целая раса — нет, зловещая тьма наступит для всех нас, чтобы величайшая раса была разорвана ревнивыми пальцами!»
Рэндидли поднял руки в умиротворяющем жесте. «Не волнуйтесь, пока мы разговариваем, рядом с Джотемом находится Вестник Пустоты. Я попрошу его присматривать за ним, пока мы продолжим…
«В Мэллун! Нельзя терять время. Этот крестовый поход должен продолжаться!» И, даже не оглянувшись, массивный снаряд летит прямо к месту назначения.
Покровитель Перьев подплыл ближе к Рэндидли. — Я ценю, что ты был здесь. Ты Король Пустоты Голодный Глаз, да? Мэй говорила о тебе. Возможно… ну, в его семье есть много подозрительных аспектов недавних смертей. И если бы то же самое случилось здесь… он бы ворвался в Мэллун и, вероятно, вызвал бы моего отца на дуэль.
