Джавем сохранил свое лицо, даже когда рефери объявил две команды, соревнующиеся в показательной игре. Несмотря на то, что он понимал цель, он все еще чувствовал себя слишком усталым, чтобы мириться с этим дерьмом. Турнир должен был начаться только через три дня, но, по правде говоря, это был скорее «показательный» матч. На турнир в Мэллун стекалось так много команд, что не было никакой возможности сравнить различные низшие лиги и заявленные рекорды, с которыми команды пришли для создания турнирной сетки.
Таким образом, неместным и не уже посеянным командам было предложено участвовать в как можно большем количестве выставок, чтобы помочь сделать сам турнир более драматичным с правильно построенной сеткой. Джавем не мог не отметить, что это также передавало информацию о стратегиях иностранных команд в местные созданные клубы хоббитов, но предположил, что мало кто все равно планировал бросить вызов этим джаггернаутам.
Один конкретный идиот, который планировал бросить вызов истеблишменту хоббита, жужжал рядом с Джавемом, нетерпеливо желая начать матч. Девик перепрыгивал с ноги на ногу, явно полный энергии. Она была чем-то средним между молнией в бутылке и ребенком, которому нужно было пописать. В очень положительном смысле это повлияло на остальную часть команды; все были адекватно прогреты впервые за долгое время.
Но также несколько раздражало то, что ее глаза так постоянно сканировали трибуны в поисках человека, который мог бы быть очень заметным.
Судья взмахнул руками, сигнализируя, что команды должны занять свои позиции и ждать его свистка. Напротив них собралась группа в зеленом из южных земель для быстрой последней встречи. Чудеса сделали то же самое.
«Даже если его здесь нет, это просто показывает, что он верит в нас», — пробормотала Девик с побелевшими костяшками, обращаясь к себе и команде, ожидающей последней речи. Ее глаза были сильно голодны. — Итак… или, может быть, он опаздывает — мы знаем, как он был занят…
— Мисс, если этот ублюдок был лично вами приглашен и не имеет приличия явиться, — сплюнул Телль в сторону. — Может быть, принимать его поддержку — не такая уж хорошая идея. Нехорошо отклонить приглашение дамы, даже если он сделан из Нижнего мира. Таких дураков в хорошую погоду пруд пруди в моей деревне.
Сначала Джавем подумал, что Девик бросится на помощь Королю Пустоты, как всегда, и внутренне вздохнул. Но Девик только смотрел на Телля выпученными глазами. Кровь отлила от ее лица. Их противники из Хобфута сложили руки и издали первобытный крик. Затем они заняли свои позиции. Тем не менее, их лидер казался замороженным.
Вздохнув, сказал Джавем. — …ты его не пригласил, не так ли? Он, наверное, даже не знает, что у нас сейчас матч.
— Я могу пробежать… — начала было Девик, но свисток судьи и призыв «игроков занять свои позиции» остановили ее как вкопанный.
Телль спрятал смешок под рукой и похлопал Девика по плечу. «Ну, это к лучшему, да? Ты хотел доказать, что мы достойны того, чтобы посмотреть на нас, верно? Подумайте, насколько убедительным это будет, когда вы пригласите его на следующую игру с доминирующим счетом, чтобы поддержать вас».
«Да, ты прав. Да.» Девик выпрямился и перестал ерзать. Ее охватила странность цели, избавившая ее от всей прежней энергии, вытекавшей из ее тела. Она повернулась, чтобы посмотреть на команду напротив него. Ее интенсивная эмоциональная аура снова просочилась в пространство вокруг них. Ее глаза сузились с мрачной целью. «Давайте избавимся от этих клоунов на нашем пути и отправимся домой праздновать. Если мы их зарежем… сегодня вечером никаких дополнительных тренировок. У всех выходной на ночь».
Команда обрадовалась и потерла руки.
Джавем просто молча вздохнул и задумался, когда физическая подготовка после матча по Хобфути стала нормой.
*****
Рэнди быстро отошел от остальных членов группы, которые, естественно, приступили к заданиям вокруг выброшенных на берег небесных островов, даже не заметив внезапную перемену в своем настроении. Его мысли и эмоции плескались внутри него, как полурастаявшее мороженое, бесполезные и липкие. Даже сквозь несфокусированную массу один и тот же рефрен повторялся снова и снова.
Эльхум… идет сюда.
Достигнув края небесного острова, он развернулся на каблуках и почти начал просто ходить назад по каменной платформе. Но, зарычав про себя, он повернулся и просто взмыл в небо. Мы надеемся, что космос и небольшой дождь помогут ему проветрить голову. Он отводил взгляд от парящей Сосны, господствовавшей над частью неба, и устроился глубоко в грозовых облаках. По умолчанию он должен был начать изменять паттерны в этой области, движимые нервной энергией.
Вскоре вокруг края выбранного им облака затрещали мощные потоки электричества, угрожая безжалостным спуском без какой-либо цели.
По крайней мере, сильный дождь охладил его.
Рэнди сжал кулаки. Он до сих пор очень ясно помнил свои первые два столкновения с Эльхумом. Во-первых, самое короткое прикосновение его внимания разрушило шестикратный класс Рэндидли и лишил его сознания. Во второй раз случайный удар, который он послал в погоню за убегающими посетителями, потребовал каждой унции его силы, чтобы остановиться.
Приближалось то самое существо, которое правило Нексусом последние несколько тысяч лет. Обладая таким мощным телом, он был заморожен в собственном кристаллизованном эфире и ударах, которые могли пересекать пространство и время.
И сейчас…
Беспорядочно жгла кровь. Его пальцы сжались с еще большей силой, пока пространство вокруг не содрогнулось. Он не был уверен, хочет ли он драться или бежать. Король Пустоты сказал Рэндидли, что с разрушением Соноры связь с внешним миром оборвалась. Даже это был всего лишь вставленный остаток памяти. Эльхум не должна заметить их контакта.
Тем не менее, учитывая все другие невозможные вещи, которые совершил этот смертельный враг…
Рандомно зажмурил глаза. Его Сила Воли расползалась гудящей рябью, чтобы успокоить его эмоциональное море. Это был враг, к которому я так долго стремился… он еще не тот враг — просто отец, пытающийся защитить своего сына. Глупец, достаточно заблуждающийся, чтобы думать, что он может стать богом. Но встреча с ним… честно говоря, заставляет меня нервничать.
Тяжелый вздох сорвался с его губ. Мощный разряд, который он собрал вместе в грозовом облаке, рухнул вниз и сотряс землю. Гром прогремел по истерзанному бурей небу. Однако Рэндидли уже чувствовал себя спокойно. Вместо того, чтобы напрягаться, признание своих переживаний помогло ему расслабиться.
Пока он признавал свои эмоции, он мог смотреть им прямо в лицо. Точно так же, как он скоро столкнется с Эльхум.
Собравшись с дыханием, он вернулся на заземленные небесные острова. Значение в памяти уже начало вращаться вокруг этого места. Рэнди сначала задался вопросом, могут ли эти небесные острова изменить судьбу воспоминаний, и сон отреагировал, но, поразмыслив поближе, он понял, что это был просто еще один переломный момент в воспоминаниях. Этого бы не случилось здесь, но Эльхум и Покровители всегда подходили к Маллуну и собирались.
«Может быть… на самом деле, увидев их всех вместе и встретив Эльхум, вы, наконец, получите ответы на вопросы о том, что произойдет в ближайшем будущем», — глаза Рэндидли вспыхнули. Почему приоритеты Эльхума так резко изменились со спасения Пайна на его убийство… почему погибло так много его Покровителей… а также, как этот Культ Спасителя, управляемый древними людьми, пытающимися воспользоваться Нексусом, исчезает из истории.
Он достаточно успокоился, чтобы помочь очистить небесные острова от скваттеров, и начал делать мебель, чтобы заполнить все комнаты. По этому поводу у Покровителя Глубин было много мнений. По крайней мере, все эти мысли помогли Рэндидли вытеснить любые беспокойства.
Чем дольше он слушал, тем больше жалел Джотема. Оправдываясь тем, что инспектор Маллуна нуждается в помощи, чтобы разобраться в тонкостях Гравюры, он оставил несчастного потомка наедине со своим самоуверенным «дядей».
Его Ядро Пустоты начало вращаться, стабилизируя память. Он почти забыл о приближающейся группе, пока не почувствовал их на горизонте. Остановившись в своем объяснении того, как преобразованная энергия течет через левитационную гравюру, он поднял глаза и уставился на горизонт.
Семь могущественных личностей быстро приближались. Включая Покровителя Глубин и Покровителя Перьев, были учтены все девять членов группы Эльхум. Почувствовав их вместе, Рэндидли, наконец, развеял некоторые сомнения насчет экипажа.
После встречи с представителями Культа Спасителя и самим Вестриссером он начал задаваться вопросом, как этим людям удавалось противостоять могущественным, установленным силам Нексуса. В конце концов, сила Мэй Мирны была довольно интересной, но она не была такой невероятно сильной, как правитель Маллуна.
Две истины стали очевидны, почувствовав их приближение. Во-первых, их энергии были чрезвычайно совместимы друг с другом. Вплоть до того, что Рэндидли смог найти подводное течение Нижнего мира, соединяющее отдельных членов группы. Вероятно, поэтому он всегда видел Покровителей группами по два-три человека. Когда они использовали свои изображения вместе, возник мультипликативный эффект. Рандомно почувствовал, как зашевелилось любопытство; он определенно хотел изучить качество.
Но также он чувствовал силу Эльхум, чистую и непосредственную. Он как сжатый кулак, рука, воздетая к безразличному небу, готовая нанести единственный ответный удар. С точки зрения Эфира он был лишь немногим более развит, чем его Покровители.
И все же что-то в увиденном им образе потрясло Рэндидли до глубины души. Это было существо, которое, хотя и ненадолго и не по своей воле, стояло на Вершине. Он помог создать альтернативную вселенную. Это неопределенное что-то дополнительное наполняло всю его ауру.
Рандомно выдохнул. Затем он вытер руки о мантию и вышел, чтобы встретить Эльхум и его группу.
