Эльхум, возможно, самоочевидно, по сути, была похожа на человека. Высокий, атлетически сложенный человек с короткими волосами, которые переливались на свету и переливались от одного цвета к другому, но, тем не менее, был человеком. Его нос был широким, а линия подбородка сильной. На нем был только тонкий черный жилет; Рэндидли почти показалось странным отсутствие цветной мантии, идентифицирующей его личность. На нем были потрепанные ботинки и матерчатые шорты.
Его глаза были золотыми и острыми, и он видел их даже с расстояния в полмили, когда группа направлялась к ним прямиком. По предупреждению Рэндидли Покровитель Перьев и Покровитель Глубин вышли, чтобы поприветствовать своих товарищей. Покровитель Перьев казался очень довольным, а Покровитель Глубин казался скучающим.
«Ну вот, опять», — массивный Исходный Зверь издал достаточно глубокий вздох, чтобы в грязи поблизости образовался небольшой вихрь. Нервы Рэндидли не успокоились, когда он внезапно замолчал. Он испустил второй вздох всего за несколько секунд. «Интересно, каких беспомощных невинных мы будем спасать на этот раз».
«Мы пытаемся не дать жесткой стратификации задушить жизнь за пределами Эфирных Земель, помните?» Добавлен Покровитель Перьев.
— Пока, — проворчал Покровитель Глубин. «К счастью, Король Пустоты готовится разместить всех этих немытых бездомных. В противном случае…»
Прежде чем он успел продолжить, некоторые из Покровителей начали кричать и бежать вперед с явным волнением на лицах. Мэй Мирна взяла на себя инициативу, ее глаза горели жизнью. «По крайней мере, воссоединились! Объединив наши силы, мы непобедимы!»
Она и Покровитель Перьев столкнулись в массивных вращающихся объятиях. Покровитель Цветов и Покровитель Солнца, оба выглядевшие моложе и невиннее, чем версии внутри Альфа Космоса, подошли следом, чтобы осмотреть Покровителя Глубин на наличие ран. Он махал своими придатками, прося их остановиться, хотя явно наслаждался вниманием.
Покровитель Клинков и Покровитель Бездны медленно шли с Покровителем Заемщика, их глаза сканировали горизонт в поисках угроз. Тем временем желтые глаза Эльхум упали на Рэндидли и ни на мгновение не дрогнули.
«Вы, должно быть, Король Пустоты Голодный Глаз. Я много слышал о тебе, но не знал, чему верить, — голос Эльхум был теплым и звучным. Вблизи его кожаные ботинки и парусиновые штаны были испачканы грязью. Но его улыбка была широкой и открытой. Он был красивым мужчиной, и его грубая, природная харизма отчасти проникала через Рэндидли. «Иногда Истина вон там не заслуживает своего прозвища. Она может увлечься романтикой ситуации».
«Привет! Я слышал это.» Мэй Мирна вырвалась из объятий и посмотрела на Эльхум. «Как вы смеете отрицать то, что любая пара глаз, естественно, сказала бы вам: этот Король Пустоты — из тех обветренных путешественников, которые обогатят любой квест! Не пригласить его с нами на встречу с Культом Спасителя было бы такой потерей! Галантный компаньон всегда рядом с вами, несмотря ни на что».
Теплая улыбка на лице Эльхум ненадолго угасла, когда Мэй упомянула Культ Спасителя. Его глаза, когда он переориентировался на Рэндидли, стали немного острее. «Действительно? Что ж, по крайней мере, я не единственный, кто почувствовал что-то странное в этом человеке тогда. Твоя аура… ты тоже очищаешь эфир? А твое тело…»
Случайно напрягся, даже когда Эльхум сделала шаг к нему. Вблизи странная и странно знакомая напряженность горела в его выражении. Эльхум согнул руки, хрустя пальцами и костяшками пальцев. «Учитывая все, что вы сделали для группы, это слишком много. Но… пожалуйста, позвольте мне поспарринговать с коллегой-практиком тела.
Случайно моргнул от внезапного предложения. Остальные Покровители добродушно застонали. Тем временем лицо Эльхум расцвело энтузиазмом боевого маньяка. На долю секунды чья-то рука сжала его сердце. Эти холодные черные пальцы медленно сжимали орган.
Он выглядит… так похож на Хелен, что даже больно.
Его желудок издал странный урчание.
Тем не менее, он не отказался от предложения. Поскольку он был здесь, поскольку он столкнулся лицом к лицу с этой странно невинной версией Эльхум, он испытал на себе его непреодолимую силу. Рандомли отвесил другому мужчине короткий поклон. «Мне было бы приятно. Я довольно много слышал о тебе, Эльхум, и твоих восьми кулаках.
Эльхум издал лающий смех и поднял правую руку. «Восемь кулаков? Ха! Какое преувеличение. Нет. Нет, для меня… достаточно одного кулака. Все, что сверх этого, просто лишнее».
Импульс чистой силы изображения распространился от Эльхума. Его слова резонировали с образом, который скрывался прямо под его кожей, готовый распространиться и доминировать в этом районе. Его ревностное предвкушение битвы усиливало сходство с первым рыцарем Рэндидли. Его желудок завязался узлом.
Отказ от восьми кулаков стал неожиданностью, но Рэндидли предположил, что образ этого человека имел смысл несколько эволюционировать, когда его реальные жизненные приоритеты так резко изменились. Но внезапно стало очень трудно сосредоточиться на этом аспекте.
Покровители уже начали действовать. Покровитель Бездны и Покровитель Солнца использовали свои образы, чтобы сплести барьер вокруг большой центральной области, где они стояли. Его кожа покалывала, Рэндидли подошел к дальнему краю арены.
Он наблюдал, как Эльхум начала потягиваться. Реальность предстоящего спарринга между ними казалась сном, как будто он слишком сильно сожмет момент и разорвет его в клочья. Его Ядро Пустоты взревело в его груди. Обороты быстро начали ускоряться, память вокруг него стала невероятно стабильной. Его эмоциональное море зашевелилось. Что-то поднималось из самых глубоких уголков его сердца.
Если что-то и могло пробиться сквозь память, так это зверь чистого Гнева, который неуклонно пробуждался.
Его лицо помрачнело. Рэндидли Призрачная гончая посмотрела на яркое лицо Эльхьюма, человека, который однажды станет злодеем. Кто создал изолированную вселенную, которая поглотила его планету, кто толкнул свой народ на грань и заставил его сражаться за жизнь, противник, создавший иерархию, вознаграждающую бездушных монстров, таких как комендант Вик.
Этот человек еще не совершил этих грехов.
И все же Рэндидли был бы чертовски проклят, если бы позволил этому существу попытаться захватить хотя бы малейший аспект духа Хелен, хотя бы на мгновение. Это было не совсем логично. Но этот энтузиазм, просачивающийся из ухмылки Эльхум… заставил Рэндидли захотеть оторвать этому человеку голову.
*****
Мэй Мирна собиралась пошутить над Перьями, но внезапно настроение в воздухе изменилось. Она повернулась и посмотрела на поле битвы, где двое мужчин стояли лицом друг к другу.
Другие Покровители иногда шутили над ее образом. Они сказали, что он может претендовать на звание Эфира, но аспекты мира, которые она стремилась подчеркнуть, заставляли его чувствовать себя ужасно близким к Нетеру. Они шутили над этим, намереваясь поиздеваться над направлением ее роста, но на самом деле это было источником вдохновения для Мэй. Это помогло ей еще глубже вплести свою силу в созданное ею мировое государство.
И в такие моменты, как сейчас, это позволяло ей чувствовать, что приближается что-то большое. Ветер стих, боясь привлечь внимание неестественно неподвижного Короля Пустоты на дальнем конце арены.
Сбитая с толку, Мэй сначала посмотрела на Эльхум. Чтобы узнать, сделал ли он что-нибудь, чтобы вызвать гнев Короля Пустоты. Но он продолжал смотреть вперед горящими глазами, видимо, переполненный волнением; в наши дни он так редко находил противников, готовых сразиться с ним. Особенно те, кто обладал мощными телами.
Особенно тем, кто будет драться, не сдерживаясь.
«Должны ли мы сражаться только нашими телами, Король Пустоты Голодный Глаз?» — крикнул Эльхум с голодом и странным ликованием в голосе.
В ответ волна призрачного серого пламени прокатилась по телу Короля Пустоты. Его глаза, обычно такие живые и зеленые, теперь напоминали мертвую тишину торфяного болота. Его слова прозвучали шепотом. «Иди ко мне со всем, что у тебя есть».
«Ха!» Эльхум оттолкнулся от земли с достаточной силой, чтобы разбить камни под его ногами и разбросать гальку по наблюдателям. Его тело расплывалось на промежуточном расстоянии, но Мэй чувствовала, как оно движется почти в замедленном темпе.
Несмотря на то, что его противник призывал его кончить в полную силу, он по-прежнему не активировал ничего, кроме своего тела. Мэй не могла решить, недооценивает ли он своего противника или переоценивает себя.
Ее глаза, естественно, были прикованы к Королю Пустоты, стоявшему напротив относительно незащищенного Эльхума. Он был двуногим существом с черными волосами до подбородка. Его конечности были длинными и мускулистыми. Его глаза были пронзительным изумрудом. У него было копье, обернутое вокруг его талии, и он был одет в безукоризненно расшитую черную мантию. Он продемонстрировал удивительное мастерство в их короткой ссоре с людьми Вестриссера, но это…
Даже в неподвижном состоянии воздух вокруг него горел. Половину призрачного пламени Веса Пустоты он так бесцеремонно использовал, но другая половина была грубой эмоциональной силой. Мэй никогда не чувствовала подобного, даже от самого Фаэлмака Вестриссера. Все это было основано на конкретном образе. Эмоции огромного континента теперь соприкасались со всеми ними, исходящими из его тела.
Он действовал подобно мстительному ветру, подталкивая пламя Веса Пустоты к новым высотам.
— Эльхум, — поймала себя на шепоте Мэй. Ее впечатление о Короле Пустоты быстро изменилось. Как она могла это пропустить? Это чувство… «Сейчас он не друг. Король Пустоты…
Король Пустоты Голодный Глаз шагнул вперед. Его рука оставила в пространстве неровную рану, утащив за собой всю сгущенную массу Пустоты и воющие эмоции, которые он содержал. Эльхум отреагировала быстро; он также обладал подавляющим телосложением. Он встал на ноги и скрестил руки перед собой в знак охраны и, наконец, активировал свой образ.
Это было не время для дурацкой привычки Эльхум раскрывать свои способности по одной во время боя.
«-это злодей!»
Рука Короля Пустоты прожгла плоть на руках Эльхум, отбросив изображение назад, прежде чем оно смогло защитить его тело. Атака ничуть не замедлилась через охрану, просто пробившись сквозь нее и пронзив туловище Эльхум. Даже когда глаза Эльхум расширились, Король Пустоты выпустил луч чистых эмоций из руки, вырвав дыру из его спины и отправив его назад через изолированную зону для спарринга.
Он скользил по земле, маленькие сгустки серого огня цеплялись за его тело. Покровительница цветов рядом с Мэй ахнула.
И снова Король Пустоты был неподвижен, Его глаза были злобными, а его слова были такими же удушающими, как его длинные пальцы, сжимающие горло. «Ты будешь стоять? Или спарринг уже закончился?
