Когда Рэндидли коснулся его краев, память жадно откликнулась; оно почти ждало его приближения. Лайт изгибался в формы, за доли секунды выстраивая маленькую замкнутую область. Несмотря на его мысленные приготовления, какая-то часть Рэндидли все еще вздрогнула, когда сцена, материализовавшаяся вокруг него, была такой знакомой.
Он стоял внутри одного из захудалых мотелей, между которыми путешествовала его мать после отъезда Рэндидли из колледжа. В те времена, когда он приходил домой, чтобы навестить ее, он тратил столько же времени на ее поиски, сколько и на то, чтобы тусоваться с ней. Губы Рэндидли скривились от отвращения.
Он забыл эти тревожные и смутно больные отчеты в первый год своего пребывания.
Его внимание сканировало окрестности. Жалюзи с оскорбительным узором были закрыты, и большая часть освещения комнаты исходила от голубоватого свечения телевизора. В дверь был заперт засов, а свет в ванной в дальнем конце комнаты был выключен. На диване в нижнем белье лежала… его мать.
Ее храп был до ужаса знакомым, хотя он так давно не слышал этого шума. Точно так же, как ее громкий смех, дрожащий выдох через ее нос отметил устойчивые движения стрелок часов в его подростковом возрасте. Особенно после ухода Иезекииля. Когда Рэндидли услышал храп, дневной страх прошел. Наконец-то он смог перевернуться на бок и уснуть. Или, по крайней мере, попытаться, пока рассвет не пробрался в окно и не разбудил его.
В комнате было грязно. Рядом с диваном стояла треснувшая коробка из-под пиццы, от просачивающегося содержимого которой исходил какой-то неприятный запах. На полу валялись смятые банки из-под пива, их было так много, что невозможно было выпивать их все за одну ночь. На дальней стороне смятой кровати нагромождено еще больше. Грязная футболка была брошена на пол, снята прямо перед сном и, скорее всего, будет снова надета, когда Эмили проснется.
Увидев это, он признал это. Он жаждал узнать, какой жизнью она жила. И из-за того, как она заставляла его чувствовать себя взрослеющим, он был слишком счастлив бросить ее, чтобы в одиночку столкнуться с темными импульсами.
Телевизор был выключен, но продолжал крутить бессмысленную карикатуру на жизнь.
Рэнди вздохнул. Она казалась такой маленькой и хрупкой в темноте. Особенно по сравнению с его нынешним телом. По ее бледной коже было видно, что она мало выходила из квартиры. Корни ее волос были седыми, что выдавало ее возраст, а также указывало на то, как давно она не красила их.
Возможно, из-за сна ее пальцы дергались во сне.
Когда он повернулся к своему эмоциональному клону, стоявшему над ее неподвижным телом, глаза Рэндидли сузились от ярости. «Зачем ты привел меня сюда? Это не моя память. А еще… это было до прибытия Нексуса.
Позади них приглушенный телевизор показывал повторы пресных комедий, еще не испорченных появлением Системы.
Серая проекция склонила голову набок, как бы сбитая с толку вопросом. «Кто сказал, что это будут твои воспоминания? Я просто сказал тебе не смотреть. Точно так же, как и в течение многих лет, даже после того, как информация стала доступной для вас с вашими мощными чувствами. Наши мощные чувства. Что ж, теперь вы здесь, несмотря на мои протесты. Так что не пытайся свалить это на меня».
Случайно повернулся и оглядел комнату. — Тогда это…
— Так умирает твоя мать. Клон подтвердил. «Раз уж мы здесь, мы будем наблюдать».
Случайно оттянул губы, обнажая зубы. «Значит, вы жестоки или высокомерны».
Не заинтересованный в его рассуждениях, клон отвернулся. Честно говоря, он не мог этого винить; правда заключалась в том, что он просто пытался отвлечься от дискомфорта, который он чувствовал здесь. Даже если это были не его воспоминания, ситуация была слишком знакомой. Рядом с ним вздымалась и опускалась грудь его матери.
Как только Рэндидли открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, мир перевернулся. Система прибыла в потоке света, ярости и энергии. Кометы чистой энергии пронзили каждую грань существования, изменяя их взаимоотношения. Случайно отшатнулся назад, ошеломленный и сбитый с толку как огромным движением смысла вокруг него, так и отсутствием воздействия.
Его мать даже не проснулась.
Очевидно, Рэндидли был обычным человеком, когда прибыла Система, но на этот раз он им не был. Он наблюдал, как он поглощает его родную планету, используя как свою чрезвычайно высокую Мрачную интуицию, так и свои Бесконечные зажигательные нити голубя Мойры. Даже мельчайшая чужеродная энергия, устремлявшаяся их окружать, подсвечивалась неоновыми красками.
Зияющая пасть Нексуса, хватающегося за Седьмую когорту, раскрылась и проглотила. Взрывная, жгучая энергия пронизывала каждый аспект их жизни, становясь основой, на которой все функционировало. Обе эти вещи произошли без какой-либо борьбы. Планета была беспомощна.
Но даже не это заставило Рэндидли побледнеть. Нет, именно то, что он мог ощутить сквозь щели «зубов» Нексуса, действительно наполняло его ужасом.
На долю секунды он уловил покалывающие признаки другой вселенной. Место, наполненное огромной силой и блестящими способностями, место с древней историей и инопланетными расами. Как раз в тот момент, когда Нексус откусил, а затем втянул в себя родную планету Рэндидли, несколько властных восприятий врезались во вселенские барьеры. Несколько небольших толчков во время прибытия Нексуса были вызваны даже не его собственной работой, а попытками проникновения могущественных фигур.
Сотрясения прекратились, хватка Нексуса над планетой стала цельной. Мать продолжала спать. Пробормотав неразборчивую фразу, она повернулась на бок.
Время ускорилось, легко ускользая, так что они двое не задерживались и не смотрели, как она дремлет. Эффект был странный. Течение мгновений поначалу казалось липким, но постепенно расслабилось. Снаружи сильные чувства Рэндидли могли почувствовать, как сотни людей начинают умирать. По его мнению, это было почти фарсом, поскольку люди, настолько скованные и медлительные, что с таким же успехом можно было ходить во сне, бежали от крошечных монстров, у которых было много шансов выжить рядом с ним, как у комара.
Система пришла так давно, что трудно было вспомнить ужасный клаустрофобный страх, с которым он столкнулся в начале.
Ярость продолжала накапливаться в его сердце, когда он чувствовал, что умирает так много людей. Не понимая Системы и ее даров, монстры с наслаждением разрывали людей. Тем не менее, когда один тролль, неся согнутую велосипедную раму, похожую на дубинку, подошел к хлипкой деревянной двери в номер Эмили в мотеле, его гнев действительно начал вспыхивать.
Несмотря на все свои грехи, она все еще была его матерью. Он отказался допустить это, даже в памяти.
В его груди Ядро Пустоты Рэндидли начало вращаться очень знакомым образом. Он распространил свое значение и укрепил память, чтобы перенести свое нисхождение. Несмотря на противоречивую физическую форму его нынешней формы, из его плеч начали подниматься струйки пара, а его сердцебиение участилось. Конечно, в то время его там не было, но теперь, когда он увидел это, он мог, по крайней мере…
Впервые он почувствовал возможности негативного эмоционального ядра. Точно так же сила, которой он обладал, казалась тяжелой и серой. Оно шагнуло вперед и уставилось на него, не давая ему укрепить память. «Нет. Вы должны смотреть. Вы должны быть свидетелями».
Снаружи тролль втягивал воздух своим широким и плоским носом. Рэндидли почти мог видеть его гротескно раздутый кадык, когда он уловил запах его матери.
Море его эмоций закипело, изумрудный цвет в его глазах запылал, когда он встретился с серым взглядом клона. — Убирайся с моей дороги, прямо сейчас.
«Я не буду.» Ответ клона был тверд. Пока Рэндидли готовился бороться с этой последней эмоциональной раной, на его плечи обрушился неожиданный груз. Давление заставило его вздохнуть с губ и превратило его попытку манифестации в беспорядок. Коварные липкие пальцы вцепились в обе его конечности и море эмоций. Эти руки прочесали его изнутри и снаружи, разорвав его намерения в клочья, как только Рэндидли их породил. Это не повредило ему, просто помешало ему.
Однако огонь в его груди не дрогнул ни на мгновение.
Пальцы Рэндидли сжались в кулаки. Он совершил ошибку, обращаясь с этим клоном по-другому из-за его отсутствия агрессивности; но, в конце концов, все свелось к тому, чтобы столкнуться со своими эмоциями напрямую. Странные, неумолимые пальцы, которые использовало эмоциональное ядро, удивляли своей способностью подавлять сопротивление Рэндидли, но в какой-то момент жар начал пробиваться наружу даже сквозь ливень.
И прямо сейчас Рэндидли вспыхнул.
За дверью меньший тролль развернул раму велосипеда и расколол мягкое дерево. При этом удара было достаточно, чтобы скрутить металл байка и отогнуть его. Тролль поморщился, глядя на свой инструмент. Велосипед с лязгом ударился об асфальт, когда его бросило на землю. Подняв мясистый кулак, тролль еще раз выдохнул через нос.
— А? Удар в дверь наконец разбудил мать Рэндидли. Она приподнялась на локтях, диван прогнулся под ней. Ее глаза были расплывчатыми и налитыми кровью.
Случайно набирал обороты в своем внутреннем мире, собирая свое влияние, несмотря на замерзшие пальцы эмоционального ядра. Его клон сузил глаза, когда его Ядро Пустоты начало вращаться с большей силой. Позади него Мертворожденный Феникс поднял голову, готовясь выпустить взрыв силы гравитации, которая взорвет голову смехотворно слабого тролля.
Как только кулак монстра пробил дверь, Рэндидли почувствовал, что задыхается от леденящей серой ауры, выпущенной эмоциональной кистой. Несмотря на его могущественное Осмотрительность Мойр-отступниц, его разум пошатнулся перед сокрушительным взрывом эмоций, который он обрушил на него. Самая глубокая и самая темная эмоциональная сущность была права в одном: это была его часть.
Он обладал частью его силы. Удушающая, удушающая сила, от которой казалось, что она замерзает насмерть под волнами серого снега.
На несколько секунд его разум отключился. Сущность, напавшая на него, почти игнорировала его сопротивление; он не только боролся с энтропийными аспектами энергии, но также чувствовал, что его временно избивают дубинкой.
Его разум был слишком измучен, чтобы быть уверенным, но было что-то странное в том, насколько он был взволнован. Он сражался в настоящем, и в то же время его тянули тяжелые цепи прошлого.
Несмотря на странный характер эмоционального потока, Рэндидли потребовалось всего несколько секунд, чтобы пробиться сквозь него. Это означало, что его сознание вернулось на место как раз в тот момент, когда его мать села и открыла рот, чтобы закричать.
И ей оторвало голову ударом тролля.
Сначала он услышал треск, увидел резкий поворот позвоночника. Инерция толстых пальцев тролля сделала все остальное.
— Ты… — прорычал Рэндидли на четвертое эмоциональное ядро, но его плечо опустилось. Кровь его матери брызнула на стену и начала капать на выброшенную коробку из-под пиццы. Он был не в состоянии действовать. После того, как он закрыл глаза и изо всех сил старался игнорировать возбужденное ворчание тролля. Часть его все еще хотела разорвать ее на куски, но также его сердце начало трепетать, будучи вынужденным стоять в стороне, когда она была убита прямо на его глазах.
Она даже не заметила, что что-то не так. Она страдала от похмелья и мутила до самой смерти.
«Почему?» Рандомно хмыкнул. Он чувствовал себя опустошенным. Несмотря на то, что он давно подозревал, что его мать мертва, наблюдение за актом ее убийства нанесло ему удар. Слышать шум было еще хуже, чем видеть, поэтому он снова открыл глаза.
Боль потери матери была ужасающей, но он неуклонно готовился к этому. Нет, что действительно задело его, так это то, как эта потеря нашла отклик у многих других.
Рэндидли не мог быть бессильным и смотреть, как умирают те, кто ему дорог. Не снова.
«Не вздрагивайте перед правдой; это то, что произошло.» Клон странно оборонялся, его серая сила снова окутала его, когда момент раздора миновал. «Я не возражаю против того, чтобы ты возвращался к прошлому и исправлял его, но только тогда, когда ты не смог поступить правильно в первый раз. Это… это было бы просто жалким ревизионистским хныканьем».
«Что ты имеешь в виду?» Спросил наугад. Затем что-то пришло ему в голову, когда он увидел стройную и увядшую фигуру, которую спроецировали его эмоции. — Ты… я понимаю. Ты одиночество. Вот почему ты хотел заставить меня смотреть. Потому что-«
Он остановился в своей речи; взгляд, брошенный на него проекцией, увядал. «Одиночество? Это часть его, но только обрывок. И причина, по которой я заставил вас смотреть, заключалась в том, что вы могли бы спасти ее в первый раз; она была в пузырчатом городе, ты проклятый дурак. Вы не были так сильны, как сейчас, но если вы распространите свое сознание за пределы этой крошечной области… вы сможете почувствовать себя в прошлом. Ты просто никогда не искал ее.
Клон скрестил руки на груди. «Какого черта у тебя должен быть шанс что-то сделать с этим сейчас, когда тебя вообще нельзя было беспокоить?»
