В эту ночь Рэндидли и Невеа расстались довольно мирно. Они играли в энергетические игры все восемь раз, сохраняя хрупкую гордость за то, что они использовали свою более естественную энергию.
По молчаливому соглашению, это будет последняя ночь энергетических игр. Судя по вероятному графику, у них не будет лишнего внимания для тренировок, начиная с завтрашнего дня.
Невея вернулся в сидерей, желая попробовать новые смеси для алкогольных напитков. За последнюю неделю она обнаружила настоящий талант в создании популярных вкусов. Тем лучше для Рэндидли, который просто хотел создать алкогольный напиток и на этом остановиться.
С продолжающимся празднованием, приближающимся к завтрашнему полуфинальному матчу турнира Hobfootie, сидр с фермы Рэндидли стал основным продуктом веселья. Они ожидали ошеломляющего спроса на сидр, до такой степени, что даже фруктовые сады Рэндидли не могли поспевать за производством. Таким образом, Neveah хотел иметь несколько «особых» партий, чтобы удержать высший класс.
По крайней мере, тактика голодного маркетинга, заимствованная Neveah из Expira, казалось, оживляла высший класс Malloon.
Случайно согнул левую руку; в наши дни оставлять его неподвижным слишком долго означало, что он становился жестким. Со своей стороны, внимание Рэндидли было сосредоточено на двух отдельных проблемах. Во-первых, в небе над Мэллуном снова начало собираться значение. Долгожданная конфронтация скоро должна была произойти, но даже с его отточенным чутьем он не мог точно определить, когда произойдет нападение Бледного Неба. И, учитывая странный импульс Нижнего мира, который они наблюдали несколько дней назад, Бледное Небо могло быть не единственным врагом, с которым им нужно было иметь дело.
Сегодня утром напряжение от массы значимости стало ощутимым, усиливаясь с течением времени. Вплоть до того, что Богарт прокомментировал странные ощущения в эфире. С каждым часом в небе накапливалось все больше значимости. В клубящейся тьме было море мощного смысла, неосязаемый взгляд истории, собирающийся в этом единственном месте. Вопрос был лишь в том, насколько важной будет эта конфронтация для Нексуса.
Другой конкурирующей проблемой была та, которую Рэндидли надеялся решить с кульминационным прибытием первой. То есть завтра был еще и день фальшивой вечеринки по случаю дня рождения Девика, запланированной после матча Хобфути. Если бы нападение произошло в эти прошедшие дни, ему не нужно было бы дарить ей подарок; в конце концов, они оба понимали, что на самом деле это был не ее день рождения. Но если нападение произойдет после…
«Скорее всего, во время вечеринки», — подумал Рэндидли с тонкой нитью страдания. Так что мне придется вытерпеть ужасную первую половину вечеринки, прежде чем я смогу, черт возьми, сразиться с этим древним существом из Пустоты. Ну, я полагаю, это не для меня. Наблюдайте за битвой между древним существом Пустоты и силами Эфира.
Но я не должен забывать, что силы Эфира могут воспользоваться этой возможностью, чтобы наброситься на меня, учитывая, что я Король Пустоты…
Фыркнув, Рэндидли отбросил эти мысли. Поскольку он собирался на эту вечеринку, он хотел сделать Девику подарок. Высококачественный подарок, учитывая ее совет о Богарте, принес свои плоды: когда он адаптировал тренировки от физической подготовки к умственным способностям, Богарт довольно быстро стал лучшим бойцом.
Судя по всему, ментальные характеристики человека-демона были настолько жалкими, что сдерживали его все это время. Несколько Навыков не смогли бы полностью перевязать эту рану, но Рэндидли совершенно ясно дал понять, что такого рода слабость и то, что он так долго не мог ее распознать, были неприемлемы.
Серьезно, его желчь из-за того, что он так часто проигрывал из-за неправильной тактики и никогда даже не думал об обращении… Рэндидли прикусил губу, прежде чем в его груди вспыхнуло старое пламя разочарования. Нет, не знаю. Есть более насущные проблемы.
«Интересно, какое оборудование понадобилось бы Девику?» Рэнди спросил прохладный ночной воздух.
Даже издалека сознание Невеи трепетало от удовольствия, когда она ответила. Кольцо.
Рэнди застонал, хотя и не мог не ухмыльнуться вместе с шуткой. Он быстро стер это выражение со своего лица. Почему-то даже мысль о такой перспективе заставляла его беспокоиться о том, что он как-то вернется к этой версии Девик, которая будет одержима им еще больше, чем она уже была, или к современной Девик, которая либо найдет это забавным, либо яростно убьет его. за его проступки. Или, что более вероятно, она рассмеется, а затем попытается убить его.
Его вновь обретенные способности, вероятно, позволят ему выжить, но Рэндидли не нравилось, насколько он все еще был в противоречии со своими текущими перспективами. Лучше вообще не рисковать.
Он махнул рукой, чтобы прогнать замечание Невеи, и сел, чтобы обдумать возможности подарка для Девика. Прошло некоторое время с тех пор, как Рэндидли пытался что-либо подделать, но у него было два преимущества. Во-первых, его способность манипулировать энергиями высшего порядка развилась до смехотворной степени со времени его последних попыток. Энергетические игры вбили в его подсознание истины об Эфире и Пустоте. Возможно, он ничего не знал о гравюре, но теперь ему открылось их энергетическое значение.
Во-вторых, то немногое оборудование, которое он до сих пор видел в Мэллуне, было до жалкой простоты. Создание значимого подарка, вероятно, могло быть сделано версией Рэндидли, которая пережила свой второй визит на Теллус. Особенно у оружия было очень мало бонусов, кроме того, что оно было тверже или острее. Иметь зарождающийся образ внутри единицы оборудования, основанный на методе создания и истории? Неслыханно.
Оборудование ростового типа, решил Рэндидли по прихоти. Работа, которая будет быстро расти, возможно, с включением некоторых концепций, которые я видел в изображениях состояний мира. Несмотря на мое предупреждение, что-то подсказывает мне, что она собирается вызвать отвращение у этой Церулеанки… Лучше дать ей достаточно прочный щит от этих последствий.
Разум Рэндидли перескочил через полдюжины возможных паттернов самой Гравюры, но он поморщился и подавил их все, прежде чем они смогли конкретизироваться и тем самым изменить его мыслительные процессы. В конце концов, каждая из его первых мыслей была испорчена видением того, кем стал Девик. Даже через пространство и время ее безумие цвета ржавчины сковало его воображение и заставило себя существовать. Вдалеке он услышал звон ржавого металла. Он чуть не вздрогнул от этой мысли. Правда о том, чем она стала, была ужасной болезнью, которую он не стал бы навязывать относительно невинному Девику прошлого.
Однако очевидным преимуществом этого образа было то, что он соответствовал сильным сторонам Девика. Она была непостоянной и причудливой, адски упрямой и навязчивой, попеременно методичной и интуитивной. По сути, она жила и дышала безумием. Такое семя в данном ей снаряжении зацвело бы очень быстро.
Он стер это впечатление, как и другие. Потому что Девик, которого он встречал в прошлом, проявлял другие качества. Или, возможно, просто менее оскорбительные оттенки того же самого. Способности привязывать других к ней вызывают да, но также и способность руководить Чудесами и разумно направлять их рост. Склонность к фиксации, но также и готовность приложить тяжелую работу, чтобы получить то, что она хотела.
В его голове мелькнуло несколько других вариантов. Примерно через минуту размышлений о своей скорости он медленно выдохнул. «Ну, я не думаю, что смогу избавиться от формы. Цепи, контроль, сила… Это Девик. Восхитительная жестокость ее игры Hobfootie также подтверждает это. Но… возможно, я смогу подчеркнуть другой аспект ее безумия. Особенно… особенно, если я смогу резонировать с нашими общими чертами. Вероятно, лучший выбор — упрямство. С упрямством, которое укрепляет оба наших позвоночника, я могу дать вам тот же самый дар, который я использовал, чтобы выжить так долго… способность видеть приближение собственной смерти и сказать «нет».
Когда он произнес эти слова вслух, некоторые из собравшихся в этом районе Нижнего мира сместились, чтобы окружить его. Нити скрутились в круг перед ним, уже предвидя форму, которую они примут. Вероятно, браслет, рассудил Рэндидли, и он будет сочтен и подарком для женщины, и подходящим неромантичным подарком. Толстая лента из металла с гравировкой, которую носят на руке.
Он мог бы, по крайней мере, признать, что нужно использовать некоторое количество драгоценных камней. Вероятно, либо оникс, либо кровавый опал, чтобы соответствовать обычной эстетике Девика.
Рэндидли смотрел невидящим взглядом вперед с полузакрытыми глазами. Узоры в его голове колебались и менялись, ища постоянную форму, чтобы придать им силы. Он подталкивал и извивался, подчеркивая одни черты и преуменьшая другие. Шаг за шагом он приближался к искомому смыслу. Все три его собственных изображения подняли головы, чтобы добавить намек на свою сущность к узору Гравюры. Иггдрасиль, чтобы дать возможность расти и жить. Мертворожденному Фениксу за жизнерадостную способность плюнуть в лицо возможному. Последним из всех Серое Существо, стиснувшее зубы, посвятившее все свое существование труду выживания.
Он также видел проявления узора. Те самые цепи, проклятые ржавым безумием. Но скрученный к новому концу; браслет, который он даст ей, может спасти Девику жизнь. После того, как ее тело было разделено почти пополам жестоким ударом врага, эти цепи вырвались из ее плоти и сшили ее обратно. Ее воля и эти горящие цепи могли поддержать ее, даже когда все остальное тело начало распадаться на части. С опорой на Ритуал Пустоты, заложенный в драгоценных камнях, эти цепи могли растянуться от ее воли и захватить существование, дестабилизируя образы или домены других.
Он оставался образом безумия. Но безумие стазиса, сохранения статус-кво. Отказаться быть раненым реальностью или двигаться вперед, несмотря на углубляющиеся раны.
На этом пути Рэндидли тоже увидел тьму. Тьма была олицетворена в его собственном Альфа-Космосе Альтой, которая постепенно заменила свою плоть и человечность непоколебимой машиной из железа и смога, чтобы достичь своей цели. С инструментом силы, которую Рэндидли считал созданием, Девик мог сделать что-то подобное. Но она, по сути, использовала бы свою будущую силу, чтобы сшить воедино прошлое, что… не закончилось бы хорошо ни для кого.
— …Я не собираюсь пытаться формировать твое будущее, Девик, — прошептал Рэндидли, почти удивившись тому, что он искренне это имел в виду. «Эта тьма… твое собственное безумие… ты уже принял ее. Расширение прав и возможностей таким образом, вероятно, ускорит процесс… но в конечном итоге вам придется с этим справиться. Остальное будет зависеть от вас».
Он увидел браслет мысленным взором. Побродив по своему межпространственному кольцу, он нашел множество редких материалов, которые послужили бы для удержания запланированной им гравировки. Он начал сужать возможные комбинации для наибольшего синергетического эффекта, но его кожу покалывало совершенно неожиданное и зловещее ощущение. Серое Существо отвело взгляд от постепенно срастающейся работы и предупредительно прошипело.
Случайно повернулся на своем холме, чтобы найти гротескный каркас из трех частей скелета, заканчивающийся конечностями бесплотного динозавра. Неуклюжая тварь двигалась с удивительной незаметностью по низким холмам, избегая как своих физических чувств, так и Ритуалов Пустоты для наблюдения, которые он запустил, чтобы предотвратить именно это.
Если бы не сверхъестественные инстинкты Серого Существа, это существо вполне могло подойти прямо к Рэндидли, не заметив его. И достаточно было одного взгляда на цвет пламени, охватившего его тело, чтобы понять, кто это был.
— Я хотела встретиться с тобой один раз, до завтра, — хищный череп Фатии Церулеан склонился набок. — Думаю, ты тоже это чувствуешь. Нет, пожалуй, даже лучше, чем я. Приближается буря. Но когда я вижу тебя… это странно, Король Пустоты Голодный Глаз. Я чувствую родство с тобой. Мы оба идем Узким Путем, и я очень, очень давно не встречал другого парня с таким же большим потенциалом, как у тебя. Однако…»
Когда эмоции Церулеана изменились, воздух вокруг него задрожал. «…те же качества, которые вызывают восхищение, заставляют меня поверить, что лучше убить тебя сейчас, пока ты не превратился в проблему».
