Фатия Церулин ухмыльнулась Рэндидли, заставив его пошевелиться в ответ на его злобные слова. И именно по этой причине Рэндидли подавлял даже малейшую физическую или эмоциональную реакцию на вопиющую угрозу. Он позволил агрессии пройти через себя, позволив собственной агрессивной реакции проявиться только в глубинах его эмоционального моря. Таков был контроль над его телом, что он не напряг ни единого мускула.
Провокация беспокоила его, но конфликт того не стоил.
От внимания Рэндидли не ускользнуло, что драка с этой фигурой сейчас, несомненно, разрушит его ферму в третий раз.
Он выдохнул. Тот факт, что Церулеан не атаковала немедленно, означал, что еще оставалось место для переговоров. И все же эта возможность только заставила его колебаться еще больше. Потому что, когда он смотрел на загадочную фигуру раптора, правившего Эфирными Землями, Рэндидли не уловил ни малейшего намека на его образ. Он не мог видеть, какой силой обладал другой.
На данный момент, определенно не враг, чтобы противостоять. Каким бы придурком он не казался.
Мысли Рэндидли метались, пока он обдумывал варианты. Он говорил медленно и избегал спорной темы. «… что ты имеешь в виду под Узким Путем?»
Хищная конструкция посмотрела на Рэндидли с легкой вспышкой удивления. «…как интересно. Вы действительно не признаете этот термин. Ну, я полагаю, вы молоды. Позвольте мне дать небольшую инструкцию, прежде чем мы рассмотрим ваше будущее. Это старое мышление, предшествовавшее Нексусу. Это оживляет большие разногласия тех, кто у власти. Есть два пути достижения утопии. Широкий Путь, по которому прошли миллионы людей, идущих рука об руку к будущему. Очевидно, что Широкий Путь медленный и извилистый, поскольку вести такое воинство невозможно. Нельзя вести, когда все движутся вместе. Однако, по общему признанию, это гладкий Путь. Многие могут пройти по этим ступеням, прибитые неисчислимыми ногами. Вместо того, чтобы улучшать мир в буквальном смысле, Широкий Путь использует тела, чтобы копаться в мире, пока все не достигнет совершенства».
Церулеан сделал шаг вперед, голубое пламя вокруг его тела стало более интенсивным. «У тебя нет на теле знаков Широкого Пути. Ваша индивидуальность почти заявляет о себе в вашем теле и энергиях. Я чую твои методы. Решимость, запах крови, яростные убеждения, истощение. Вы определенно идете Узким Путем. Вы создаете Путь своими действиями, но это не простой Путь для других. Ибо вы поднимаетесь все выше и выше, продвигаясь вперед и уничтожая всех на своем пути. Эти груды тел становятся шагами, которые вы делаете, пока однажды не надеетесь подняться на Вершину и получить достаточно силы, чтобы просто своими руками вырвать желаемое благословение из мира.
«Если мир будет ждать в своей высокой башне со своим благословением, ты перелезешь через стену и схватишь их».
Рандомно нахмурился, но Церулеан подняла увенчанный сапфирами коготь. «Ах. Я не имею в виду, что вы приближаетесь к восхождению с явной целью убийства. Тем не менее, вы, несомненно, сталкивались с другими, чьи замыслы прямо противоречат вашим. Нексус, в частности, стал несбыточной мечтой для многих на Узком Пути. Что происходит, когда вы встречаете человека с диаметрально противоположной точкой зрения? Кто считает, что вы должны питать их амбиции? Что твой дом нужно снести и переделать?
Случайно покалывание от узнавания. Он втянул воздух сквозь зубы, наконец увидев это. — Вы не говорите, что существует единый Узкий Путь. Но миллионы отдельных путей прорезают тела и мечты, пересекая существование. Когда два таких Пути пересекаются, поднимается только один».
«Пока, в конце концов, остается только один Узкий Путь, чтобы покорить Вершину. Такова идея». Церулин согласился. Потом пожал плечами. «Несмотря на то, что это просто философский инструмент, я должен тщательно рассмотреть тебя, Король Пустоты Голодный Глаз. Если однажды нам суждено встретиться на наших индивидуальных Пути, не будет ли благоразумнее уничтожить вас сейчас, прежде чем вы вырастете еще дальше? Чувствуя, как ты работал с Эфиром и Нетером, когда я приближался, ты кажешься особенно опасной нитью, которую можно свободно переплетать.
Церулеан улыбнулась, или настолько близко к тому, насколько пылающий раптор мог изобразить выражение лица. Кровь Рэндидли застыла в жилах, и он, наконец, увидел образ Церулеан. Это началось с мерцания, небольших дефектов в его форме, но вскоре Рэндидли понял, что эти искажения были преднамеренными. Лорд Церулеан-Сити не культивировал телесные образы или образы состояний мира, в отличие от большинства других, с которыми сталкивался Рэндидли. Нет, в его теле таился чрезвычайно подробный и довольно физически стесненный образ.
Ближе всего к этому Рэндидли когда-либо видел воинов из Теллуса, которые создавали чрезвычайно сфокусированное изображение своего собственного оружия. Этот образ стал вездесущим благодаря их постоянной связи с копьем, пока граница между образом и физическим объектом не начала стираться. Каждое движение становилось пиком активации образа, оставаясь при этом обыденным движением. Реальность и нереальность смешались вместе, чтобы создать мощную смесь того и другого.
Он имитировал физическую форму изображения и Нижний мир. Заимствование силы каждого для создания продолжительного слияния. Единственным недостатком было внутреннее ограничение на количество деталей, которые можно было вложить в копье. Оружие стало чрезвычайно прочным, но изображения, как правило, нуждались в щепотке фантастичности, чтобы стать ошеломляющими.
Однако, в отличие от тех людей из Теллуса, образ Церулеана был не его оружием, а им самим. Доппельгангер, фальшивый эмоциональный двойник, кормил все существование конструкции хищника. Полностью избежать недостатков метода Теллуса, выбрав для воспроизведения гораздо более сложный объект.
Душа.
На короткую секунду Рэндидли увидел, как выражение лица хищной конструкции спряталось в физическом теле. Маниакальная демонстрация зубов, радость быть свидетелем, своего рода снисходительное высокомерие, чтобы наконец еще раз ощутить всю глубину своей силы. Или вдохнуть едкий запах его безумия.
Целый миф, связанный с его личностью, тщательно взращиваемый в течение неисчислимого количества лет. Как только Рэндидли увидел его однажды, он мог заметить небольшие изъяны, то, как языки пламени выпячивались слишком сильно, как странное искажение появлялось в искривленном тройном каркасе его позвоночника. Приближение души, пытающейся носить пустое тело и говорить слова. Вторая версия самого себя, грубая текстура которой тревожила Рэндидли каждый раз, когда он ее видел.
Громадная конструкция из слухов и жестокой правды продолжала ухмыляться ему, мерцая на краях его физического тела. Кожа Рэндидли стала липкой. Это было чудовищное, слепленное приближение к Нетеру, бурлящему в теле Церулеан, воображаемая Грузоподъемность, присутствие которой повторялось и повторялось в деталях.
Fatia Cerulean каждое мгновение жил и дышал своей собственной легендой, оттачивая и совершенствуя ее каждым своим действием. Его потенциал стать могущественным человеком стал спорным вопросом, когда он переделал себя, чтобы стать настоящим лордом.
Очевидный успех этого процесса казался особенно раздражающим, учитывая, что Рэндидли потратил так много времени за последние несколько месяцев, пытаясь смириться со своими собственными игнорируемыми эмоциями. Однако напротив себя, на противоположном Узком Пути, он теперь стал свидетелем версии самого себя, которая игнорировала эти уроки и вместо этого закрашивала их жесткой Силой Воли снова и снова, пока фасад не стал реальным.
И все же он не чувствовал зависти. Глядя на это чудовищное существо и на ужас, мерцающий под его кожей, Рэндидли задавался вопросом, остались ли хоть какие-то истинные эмоции Церулеан в его сердцевине.
Рэндли облизал губы. И все же, несмотря ни на что, ему нужно было обратиться к этой порочной твари сейчас. Он говорил честно, полагая, что Церулеан достаточно проницательна, чтобы признать это. — Я не хочу, чтобы Маллуну причинили какой-либо вред. Честно говоря, независимо от того, что вы думаете о моем пути, я пришел сюда без намерения помешать надвигающейся на город буре. Если что… Я просто хочу наблюдать.
Церулеан наклонился вперед, внутренний демон, которого он так долго культивировал, выглядывал из светящихся белых шаров внутри черепа хищника. «Когда я держу голову Короля Пустоты Бледного Неба в руках и сжимаю пальцы, ты меня остановишь?»
— Нет, — сказал Рэндидли.
Церулеан сжал когти. «Несмотря на то, что подсказывает мне моя интуиция, мне трудно поверить, что ты так мало предан своему народу, Король Пустоты».
На это Рэндидли рассмеялся. В его изумрудных глазах плясало искреннее веселье. «Лорд Церулеан, теперь я оседлал два мира; Я уверен, вы почувствовали движение энергии в моем теле. Я не вырос среди Пустоты. И точно так же, как вы теперь относитесь ко мне с подозрением из-за моего Ядра Пустоты, так и я боролся с Силами Пустоты за обладание изображениями».
Это было правдой, если немного неверно охарактеризовать время, проведенное Рэндидли на передовой. Тем не менее, он считал, что этого будет достаточно.
Так оно и было. Чудовищный скульптурный Церулеан исчез. Воздух перестал дрожать под прикосновением его образа. Он откинулся назад и сел на пятки. Внезапно конструкция хищника излучала веселое веселье. «Знаешь, Король Пустоты Голодный Глаз, тот факт, что мои инстинкты подсказывают мне, что я должен верить тебе, только заставляет меня доверять тебе меньше. Но я не могу отрицать, что мне нравится покалывание опасности, которое ты заставляешь меня чувствовать. Во время этой бури не стесняйтесь задержаться и понаблюдать. Но могу я предложить вам предложение?
— Пожалуйста, — ответил Рэндидли.
Церулеан усмехнулся, когда он отвернулся. — Я довольно дотошное существо, Голодный Глаз. Так что я знаю о вашей связи с Elhume. Он часть плана, намного большего, чем любое из этих увлечений вокруг Мэллуна. Так что когда-нибудь у вас будет выбор. Либо разорви с ним все связи… либо согласись стать посредником между мной и ним. Очевидно, без его ведома. Просто легкий толчок будет все, что требуется от вас. Подумайте об этом. И еще какое-то время живи, колеблясь между двумя мирами».
Он хочет, чтобы я помог ему повлиять на Эльхум? Этот факт настолько ошеломил Рэндидли, что он просто стоял и ждал, пока могущественный лорд Церулин не исчезнет с фермы так же незаметно, как и приблизился. Однако теперь, когда Рэндидли увидел его изображение, он мог почувствовать рябь, которую оно произвело в воздухе.
Это была конструкция из эфира, не совсем пытающаяся быть Нетером, но все же напоминающая ее. В нем было достаточно похожих нот, и Рэндидли легко нашел его, зная, что ищет. К его огромному облегчению, Церулеан сразу после своего визита направился обратно в Мэллун.
Если бы мощная конструкция хищника кружила вокруг и какое-то время наблюдала за ним, было бы трудно не стать слегка… нервным.
На данный момент Рэндидли отложил в сторону свои предположения об оборудовании, которое он собирался сделать для Девика. Он подошел к морковной грядке, жестикулируя рукой и используя мертворожденного феникса, чтобы высосать вспомогательные образы, которые поселились внутри овоща и слегка притянули его аромат. Это была довольно бессмысленная работа, освобождающая его мысли, чтобы обдумать последствия предупреждения Церулеан.
Очевидно, что суд имел второстепенную цель. Если бы такое существо, как Церулеан, действительно намеревалось наказать Эльхум, оно бы не шутило так. Рандомли нахмурил брови. Тем не менее, судя по тому, как говорила Церулеан, толчок будет в будущем. Если он просто намеревался вынести ему приговор…
— Культ Спасителя, — выпалил Рэндидли об организации еще до того, как понял, что сказал. Он остановился в своей работе, повернулся и огляделся. На ферме было темно и тихо, листья ростков перед ним казались почти черными в темноте. Он облизал губы. Что, если Церулин — часть Культа Спасителя? У суда может быть какая-то цель успокоить или напугать обычного человека, но это нечто большее. Это был предлог, чтобы заставить Эльхум быть здесь. Так что он мог присутствовать на этой встрече с другими представителями.
После встречи с ними, если Эльхум вернётся и подвергнется испытанию, он, скорее всего, увидит собственную слабость. Он может чувствовать себя бессильным.
— Вопрос в том, почему, — прошептал Рэндидли. Он взмахнул рукой — образ небытия, пожирающего чужие влияния. Над фермой повисла тяжелая тишина, не в силах дать ответ.
— Что за просьба они собираются сделать… — медленно сказал Рэндидли. — Что единственный способ, которым Эльхум сказала бы «да», — это перерезать все остальные авеню?»
