Рэнди проснулся отдохнувшим. Инстинкты подсказывали ему, что он спал немногим меньше двадцати четырех часов. Хотя его тело не могло полностью восстановиться из-за постоянной энергии Сульфура, все его истощение прошло.
Почти инстинктивно он ослабил влияние Мертворожденного Феникса на внешний мир. Его изображение слегка надулось, но было достаточно радостно от того, что его ненадолго расслабили, так что серьезно не жаловался.
Он встал и потянулся, его спина, ноги и правая рука затрещали. Затем он с нетерпением посмотрел вниз на свою левую руку, которая периодически ударяла его, даже когда он отдыхал… но конечность вытягивалась только до локтя. Несколько выпуклостей продолжали извиваться по бокам. Рандомно поморщился. Еще не закончено, да? Ну, не торопитесь. Думаю не стоит торопиться…
Рандомно нахмурился. Его разум ухватился за полузабытый предмет и ничего не нашел. Его Ядро Пустоты плавно вращалось в его груди. Он поднял голову и понюхал воздух со странным подозрением. Что это было за чувство?.. Чего ему не хватало?..
Его мысли были прерваны тем, что Девик бросился вверх по ближайшему холму, направляясь к нему. Рэндидли закатил глаза и подумал о том, чтобы пойти в другое место, чтобы провести немного больше времени, лениво бездельничая. Но какой бы странной интуицией ни обладала аловолосая женщина, чтобы найти его здесь, она, вероятно, воспользуется ею, чтобы найти его снова.
Как бы ни было досадно это признавать, даже Рэндидли не был достаточно упрям, чтобы пережить Девика. С точки зрения настойчивости женщина была самой интенсивной во всем Нексусе, в прошлом и будущем.
«Король Пустоты Голодный Глаз!» Она позвала, когда она бросилась вверх по холму. Узнав ее запах, трое Зверей Аракиса даже глазом не моргнули, когда она приблизилась. Когда она достигла вершины, она открыла рот, чтобы заговорить, но затем наклонилась и начала кашлять. Ее тело блестело от пота; казалось, она на полной скорости мчалась сюда из Маллуна.
Учитывая, что она еще не получила класс, это было довольно впечатляющее проявление выносливости. Рэндидли почти с любовью вспоминал, как Шал заставлял его выполнять подобные задания.
После приступа кашля и отдышавшись, Девик выпрямилась и продолжила. Рот Рэндидли дернулся, когда он заметил, как ее руки легли на «ошейник», который он ей дал. «Я пришел к решению. Я хочу класс! И каким-то образом… каким-то образом, я думаю, ты сможешь это сделать. Ты мне поможешь?»
«Нет.» Рэнди зевнул после его ответа. Ему даже не нужно было сильно думать об этом.
Девик, очевидно ожидавший, что его охватит ее энтузиазм, был застигнут врасплох полным отказом. Она надулась, глядя на него. «Что значит нет? Не обесценивайте мою решимость, какое я принял решение, никто не может меня остановить!»
Наконец, Рэндидли пришлось закатить глаза. Каким бы странным ни был этот разговор, он оценил его как еще один шанс заставить свой мозг работать нормальным образом. После высокоуровневой конфронтации с Церулин и Холодным Небом ничто так не восстанавливало его психику, как одна из нелепых ссор, которые мог устроить Девик. Несмотря на постоянную боль от трансформации Сульфура, это заземлило его в данный момент. Он слегка улыбнулся ей, чувствуя себя комфортно. — Я не буду мешать тебе это сделать, в конце концов, и если ты действительно хочешь, я могу помочь тебе получить класс…
Рэндидли бросил на Девика единственный взгляд, осознавая эффект взгляда Мертворожденного Феникса, даже когда он контролировал эффект. Как он и ожидал, ее тело превратилось в мешанину волн и непредвиденных последствий; казалось, что большинство его действий каким-то образом очень тесно связаны с ее первоначальным развитием. Слишком поздно беспокоиться об этом сейчас, я полагаю. Надеюсь, на этот раз вы сделаете лучший выбор.
Он отвернулся. «-Я могу оказать вам некоторую помощь, но точно так же, как эта решимость имеет значение, так же имеет значение и ваша первоначальная решимость бросить вызов турниру Hobfootie с вашими товарищами по команде. Сколько из них на самом деле хотели этого, а сколько вы просто потащили за собой? Особенно учитывая то, что Толль травмирован… Как ты думаешь, как бы он себя чувствовал, если бы ты бросил все это в последнюю минуту? С финалом Hobfootie всего через несколько дней».
Девик посмотрела на Рэндидли с открытым ртом. Она очень явно хотела с ним поспорить, но не могла сообразить, как это сделать. Он наблюдал, почти в режиме реального времени, как она все больше разочаровывалась в нем и в себе. Ее рот медленно закрывался, пока ее зубы не щелкнули вместе. Ее глаза сверкали, когда она смотрела на него.
Рандомно оторвал от нее взгляд. Не столько из-за испуга от огня в ее взгляде, сколько из-за беспокойства о том, что Мертворожденный Феникс зациклится на ней и начнет искажать ее, несмотря на его самообладание. «Я понимаю твой порыв, но жизнь циклична. Бывают моменты яростной активности и тренировок, а бывают моменты, когда обстоятельства диктуют, что нужно просто держаться своих обязательств. Потому что с другой стороны будет затишье…
Рандомно перевел дыхание. Потому что он понял источник непоследовательности, которую он чувствовал. Он посмотрел на небо, стараясь избежать присутствия Пайна. Его зрачки расширились. Как он и подозревал, массовая конфронтация истощила большую часть значения. Тем не менее, значительная часть оставалась, низко нажимая на район над Мэллуном. Ослабленное эхо бури продолжало взбалтывать
Скоро произойдет какое-то другое важное событие, глаза Рэндидли вспыхнули с уверенностью. В противном случае мы вступили бы в период борьбы с Ядром Пустоты. Честно говоря, удачи мне, потому что было бы трудно справиться с моим истощением, эволюцией Сульфура, а также с нагрузкой на Незер-Ядро. Но что еще-
Вселенная сочла нужным ответить Рэндидли почти сразу. Второй человек подошел к нему, лихо и крича.
«Король Пустоты Голодный Глаз!»
Возможно, в еще худшем состоянии, чем измученный Девик, сам Эльхьюм внезапно появился на краю тренировочной площадки Рэндидли. Он бросился вперед, тяжело дыша и раненый. С ним был только один из Покровителей; Покровитель Одолженного Фьеро поспешил за Эльхум, его хвосты обмякли и волочили по земле. Когда дуэт приблизился, Девик воспользовался легким отвлечением, чтобы приблизиться к Рэндидли, стоя рядом с ним в интимной манере.
Рэндидли откровенно посмотрел на нее. Она изо всех сил старалась мило моргнуть, изображая замешательство в его скептическом взгляде.
«Голодный Глаз, я слышал… энергия вокруг Маллуна…» Эльхьюм выдохнула слова, спотыкаясь и останавливаясь. Он едва заметил присутствие Девика, он посмотрел вдаль, в сторону Мэллуна. Его глаза были красными; он был похож на офисного работника, который не спал неделями из-за дедлайнов. «Насколько… сильна была атака Бледного Неба?»
— Эльхум, я же говорил тебе, — сказал Фьеро, несмотря на такой же изможденный вид, очень твердым и звучным голосом. «Этот таракан… Я могу ее ненавидеть, но ее способность выживать реальна. Коллапс Маллуна никоим образом не убьет ее».
Чувства Рэндидли, наряду с его существованием вне памяти, дали ему целую кучу способов понять мир. Сначала значимость, потом зажигательные нити для разделения энергии, а теперь уже наличие ряби с непредвиденными последствиями. И прямо сейчас из замызганного Эльхума вытекало столько информации, что Рэндидли с трудом укладывал ее в голове. Он поджал губы, быстро классифицируя примчавшегося человека.
Поздравляем! Ваш Навык Мотив Невообразимых Плат (GD) вырос до 1010 Уровня!
В то время как рябь, которую Рэндидли очень ясно видел вокруг Девика, была непреднамеренным следствием его действий, картина вокруг Эльхум была искажена другими актерами. Но одно было сразу ясно; Рэнди сузил глаза, когда проявился ранее невидимый инстинкт из его нового набора навыков. Немного сфокусировавшись, он смог разглядеть узор в ряби, покрывавшей тело Эльхум и направлявшей его действия.
Силы, мотивирующие его, не были непреднамеренными последствиями. Это было надумано. Настороженность Рэндидли по отношению к Культу Спасителя возросла.
Рэндидли откашлялся, привлекая внимание Эльхум. «Покровитель Перьев и Покровитель Истины в порядке. Мэллун пережил бой. Церулеан была довольно глубоко ранена Холодным Небом… но Ритуал Пустоты не сработал должным образом.
— Но Пророк… — Эльхум моргнула. Наконец, безумие в его глазах исчезло. Он втянул воздух и выпустил его. «…возможно, предсказания Пророка не так абсолютны, как он утверждал. Я чувствую жизненную силу Мэй и Покровителя Перьев. Они все еще здесь, в этом районе».
Значение закружилось вокруг и прижалось ближе. Память заикалась. Фигура Покровителя Заемных дернулась и выпрямилась. Праведная аура поселилась на плечах Фьеро, когда он искоса взглянул на Эльхум. Он говорил гулким голосом, который Рэндидли уже однажды слышал. «…Я знаю, что тебе нужно время, чтобы оплакивать потерянные жизни, Эльхум, но если Пророк был прав в отношении падения Маллуна, он также, вероятно, был прав в отношении того, что Покровитель Истины выживает и ищет силы. То, что ты не чувствуешь ее, не означает, что она мертва.
Значимое воспоминание из оригинальной временной шкалы, заметил Рэндидли. Возможно, это начало погружения Эльхум во тьму…
Эльхум не мог слышать это эхо оригинальной временной шкалы и позволил широкой улыбке расцвести на своем лице. Затем он взглянул на Рэндидли оценивающим взглядом. «Один из лидеров Культа Спасителя называет себя Пророком. Довольно заносчивый пиздец. Он в едких подробностях описал предательство Церулеан самого себя. Было ли такое? Как и то, как Мэллун будет раздавлен. Он описал несколько человек, которые будут участвовать… но даже тогда я заметил, что ты отсутствовал в его объяснении, Голодный Глаз. Вы вмешались, не так ли?
Точно так же, как Эльхум не могла слышать его слов, Покровитель Одолженных продолжил речь, которую он произнес в исходной временной шкале. Два их монолога были почти комедийными, прижатыми друг к другу. «Не валяйся. Мы не можем себе этого позволить. Не с миссией, которую нам дали. Особенно сейчас. Если Мэллун будет уничтожен… придет война. Самая большая война, которую когда-либо видел Нексус. И если мы собираемся проникнуть в Wyndaos и похитить нашу цель, нам нужно будет действовать быстро. И собери помощь.
После нескольких секунд молчания Эльхум усмехнулась. — Ну, если ты не хочешь в этом признаваться, то ладно. Я уверен, что могу просто подойти к Мэллону и спросить. Но все же, это хороший шанс. Мы встретились с Культом Спасителя и выяснили, что нам нужен один конкретный человек, прежде чем мы сможем вернуться в ядро Нексуса и спасти моего сына. Надеюсь… Голодный Глаз Короля Пустоты, пожалуйста, помоги мне.
Покровитель заимствованных продолжил собственный монолог. «Очевидно, что мы не можем сделать это в одиночку. Но… Ну, я бы предпочел этого не делать, но у меня есть связи в Запретных Землях. Пока мы платим правильную цену… мы можем заручиться поддержкой Дуо Бедствие. Он обеспечит необходимую нам энергию».
Рэндилли посмотрел туда-сюда между двумя людьми. Имя Дуо он уже слышал раньше; это было запечатанное существо в озере, где он сражался с нынешним Девиком в соревновании за Клодетт Бейгон. Судя по подсказкам контекста, это существо, которое им в конечном итоге нужно будет уничтожить с помощью Иерархии Кармы.
Между тем, другой разговор-
Случайно посмотрел на Эльхум. Значимость казалась взволнованной просьбой. Он глубоко вздохнул и задал свой вопрос. «Какая миссия возложена на вас Культом Спасителя?»
Эльхум криво улыбнулась, по-видимому, понимая, насколько опасна эта просьба. «Вломиться в Wyndaos… и похитить Арбитра Пустоты».
Кожу Рэндидли покалывало, почти впечатленное желчью Культа Спасителя. «Вы хотите похитить самого могущественного человека во всех Нидерландах?»
Радость Эльхум немного померкла, но он не дрогнул. «Технически самый мощный… но это отравленная сила. Если она воспользуется им, все те, кто дал ей Фею, будут страдать и умрут. По сути, все Короли Пустоты будут уничтожены. Пока мы наносим быстрые удары и прорываем оборону Виндаоса… часть похищения должна быть довольно простой.
