Когда этот странный представитель Культа Спасителя произнес свое доверительное заявление о победе, эта фраза прогудела в воздухе. Они содержали намек на форму, большую, чем просто слова. Сила образа и вес истории правильности протекали вместе с высказыванием.
Существовавшая там уверенность была не совсем объективной, но Рэндидли также ощущал духовную целостность, которую не мог игнорировать.
Рандомно отдернул губу от зубов. Он обменялся взглядом с Невеей, и она тихо встала и ушла. Он понятия не имел, как раньше упустил из виду гротескную фигуру; это был не совсем образ мирового государства, как те, с которыми он сталкивался до сих пор в раннем Нексусе, но размер был настолько огромным, что прижимался к окружающей среде, подавляя более слабые изображения в этом районе. Три его образа восстали, Серое Существо готово завершить свою эволюцию, чтобы прорваться сквозь жуткого врага.
Прежде чем оно смогло повредить свою собственную трансформацию, Рэндидли оттянул Серое Существо и вернул его в безопасное место в его груди, где оно могло расти. Снаружи Невея тихо передвигалась и готовилась к столкновению. Затем он посмотрел на эту фигуру беспристрастным взглядом, пытаясь оценить глубину этого врага. Он говорил осторожно. — Что значит, ты уже выиграл?
«Это какой-то спроецированный мир, не так ли?» Массивный центральный глаз фигуры задрожал. Его зрачок и радужка мельком двигались, заметно двигаясь вокруг тела Рэндидли. Казалось, что этот глаз мог обнаружить пульсацию его крови в его венах. «Я рассматривал три возможности того, почему довольно внезапно в предписанной последовательности могут появиться недостатки. Первую я сразу отверг, но все же должен был признать: возможно, спаситель, даровавший мне дар пророчества, был несовершенен. Однако, если бы это было правдой, меня бы даже не существовало, и шаги, которые привели меня сюда, провалились бы… поэтому это не стоит дальнейшего рассмотрения.
Прежде чем Пророк продолжил говорить, его нижняя часть лица дернулась. Полупрозрачная мембрана сочилась наружу, а затем защелкивалась на выпученном единственном глазу. Когда его вызывающее тошноту моргание закончилось, он продолжил свой список. «Во-вторых, возможно, я слабое звено в цепи. Из-за моих собственных врожденных недостатков я не могу понять трансцендентное понимание, которое я ношу с собой благодаря нашему спасителю. Долгое время я не мог отказаться от этой возможности. Это преследовало меня.
«Чтобы изгнать призрак этого соображения, я был полон решимости найти тебя, фигуру, чьи движения были полностью вне пророчества. Потому что я заметил еще один странный факт. Я не буду утверждать, что пророчество, которым я обладаю, объясняет каждую переменную, только основные переменные. Теоретически возможно, что стечение небольших совпадений может иметь большие последствия для пророчества. И все же… пророчество не сбылось, даже когда разногласия обострились. Он как будто даже не видел этих растущих отклонений. Поэтому я придумал третью теорию: то, что я переживал, и то, что было описано в пророчестве… не было одной и той же временной шкалой».
Рэндидли пытался сохранять спокойное выражение лица. Маленькие глаза-роты щелкали зубами, почти весело, но было трудно прочесть эмоции этого индивидуума. Пока в его словах было очень мало агрессии.
Он пришел ко мне, чтобы попытаться узнать о состоянии воспоминаний, но, возможно, я смогу использовать его, чтобы узнать о том, что произошло изначально… Изумрудные глаза Рэндидли вспыхнули.
«Признаки присутствовали, хотя мне было тревожно исследовать ткань самого себя на таком детальном уровне», — продолжил Пророк. «При ближайшем рассмотрении мне показалось, что я… сфабрикован. В моем существовании были слои Нижнего мира, где должна быть только… субстанция. А вы… просто наблюдая за вами, кто не обладает этими поддерживающими слоями? Оправдание». Глазные рты широко раскрылись, обнажая влажные отверстия без видимых языков. «Существо, которое действительно существует. Сопоставление спроецированного меня и вашей реальности, было легко сделать вывод, что это была проекция или воспоминание. В любом случае, наш план, должно быть, удался. Вот почему пророчество не сбылось. Как и предполагалось, Нексус попал под наше влияние. Священный Закон написан. Поскольку тебя коснулся свет Эль-Кедека… посвяти себя мне!»
С последним предложением Пророк поднял руку с толстыми, как колбаса, пальцами и властно махнул рукой. Беспорядочно напрягся, но ничего не произошло. Он постепенно расслабился, когда глаза-рты начали скрипеть зубами. Пророк огляделся. — Это… что?
Ободренный, Рэндидли мягко улыбнулся Пророку. Он подумал об Эльхуме, возможно, не сумев спасти Пайна, но с достаточной праведной яростью, чтобы победить этих нарушителей. — Возможно, ситуация сложнее, чем вы думаете.
Пророк откинулся на спинку стула. Несколько секунд он молчал. Он даже нашел время, чтобы поднять одну из чашек Невеи и отхлебнуть из правого глаза. Глаз на его подбородке выпучил и заметно пульсировал. Его проход издал несколько влажных звуков, когда жидкость хлынула на его туловище.
— Что ж, возможно, это так. Я всего лишь инструмент большего существа. Видеть свои собственные недостатки… не стоит суетиться». Внезапно странное самообладание вернулось к Пророку. Он поставил чашку и скрестил на удивление человеческие ноги. «Король Пустоты Голодный Глаз, пожалуйста, позвольте нам заключить сделку. Ответ за ответ. В вашей изначальной реальности… как мы отклонились от неизбежного господства великого? Каков результат нынешней борьбы?»
— И что ты дашь мне взамен? Рандомно поднял бровь.
Пророк улыбнулся. «Вероятно, вы прошли через этот спроецированный мир, чтобы собрать информацию, да? Я могу рассказать вам, что мы, Культ Спасителя, планировали сделать. Я не буду раскрывать наши слабости или наши методы… но я не вижу причин, по которым постфактум, когда вы узнаете о нашем плане, причинит вред».
После нескольких секунд раздумий Рэндидли отрывисто кивнул существу. — Пока ты идешь первым.
«Хех, хорошо. Пока эта вселенная молода и, следовательно, относительно слаба, Культ Спасителя пожелал проникнуть в Ядро Вселенной и установить избранные нами законы. Чтобы действовать как своего рода маяк. Тон Пророка сменился на очень деловой тон. «С тех пор, как мы проникли в этот Нексус, мы расширили наше влияние и заложили основу. Потому что окно возможностей для успешного достижения нашей цели невелико».
— Какую основу вы заложили? — спросил Рэндидли.
Глаза Пророка ухмыльнулись. «Мелочи нашего успеха не являются частью нашего соглашения. Наши методы останутся для тебя загадкой, Король Пустоты Голодный Глаз. Особенно, если вы просто представитель соперничающей фракции, копающийся в прошлом, чтобы понять, как мы так быстро добились господства в более широкой вселенной».
Рандомно поджал губы, но не нажал. Пророк продолжил. «Если рисовать широкими мазками, изолированная вселенная неуклонно развивает свои внутренние законы после возникновения. После этого соблюдение этих законов приносит вам пользу, а работать против них становится все труднее. Однако есть момент уязвимости, который скоро приближается в Нексусе, когда универсальные законы… за неимением лучшего термина, осознают себя. Они выросли и теперь стали свидетелями того пространства, которое они покрывают. Свидетельствование становится бытием. В этом пробуждении укрепляется истинный дух. Но очевидно, что любая трансформация сопряжена с риском».
Пророк искоса посмотрел вперед, его два крошечных рта ухмылялись. «Ядро Вселенной — очень важная область. По сути, он отражает все, что происходит в более широком мире. Специально подобранные и достаточно могущественные представители Эфира и Пустоты, особенно если они владеют «ключом», как у Эльхум, могут вторгаться во вселенское ядро и вмешиваться в трансформацию. Палец, которым они нажали на чашу весов в генезисе вселенной, может быть снова использован».
«Вам нужны и Эфир, и Нижний мир. Вот почему ты похитил Арбитра Пустоты. — медленно сказал Рэндидли.
Выпученный глаз, казалось, прищурился. «Именно так.»
Мысли Рэндидли метались, даже несмотря на то, что выражение его лица оставалось мягким. Он начал видеть, как Культ Спасителя организовывал события в памяти. Чего он не понимал, так это почему Арбитр Пустоты был такой легкой добычей для похищения. Ему очень хотелось найти пропавшего духовного лидера жителей Нижнего мира и увидеть энергию вокруг ее тела. Очевидно, она сидела в центре массивной паутины Фэи, которая несколько ограничивала ее, но, конечно, она не могла быть такой бездельницей?
…если это тоже не основа, Рэндидли медленно выдохнул через нос. Я слышал, что возвышение Арбитра Пустоты совпало с периодом беспрецедентного процветания и господства Пустоты… но что, если реальный ответ прямо противоположен этому? Вся организация была ловушкой…
Эти мысли были всего лишь догадками, поэтому Рэндидли оставил их в покое. Но его настороженность по отношению к Культу Спасителя усилилась. Особенно сейчас, когда этот человек так принимает свое присутствие в памяти и готов объяснить свой план.
«Что произойдет, когда вы попадете в ядро вселенной?» — спросил Рэндидли.
«Мы устанавливаем наши истинные законы», — Маленькие ротики изо всех сил старались улыбнуться. Но действие, казалось, лишь раздуло лоб Пророка. «Честно говоря, методы не сложные. Оказавшись там, вам просто нужно вторгнуться в самую глубокую комнату. Вы должны взломать вселенское яйцо, а также обладать достаточно прочным материалом, чтобы закрыть брешь позади вас. С действующими законами Вселенная быстро придет в правильное положение».
Тогда Рэндидли пришла в голову еще одна деталь. «И что происходит… с вселенским сознанием, которое развивалось во вселенском яйце?»
«Очевидно, что его нужно удалить».
Ранди стиснул зубы от холодного ответа. Его пальцы на столе сжались до такой степени, что ему пришлось заставить себя ослабить, так что он не сломал один из любимых столов Невеи. «Я полагаю, что последние несколько месяцев вы кормили Эльхум паранойей и страхом. Призывает его действовать быстро, иначе он потеряет своего сына Пайна. Значит, ты солгал ему?
«Конечно, нет. Если на нашей стороне истинные законы, какая нам необходимость во лжи?» Пророк склонил голову набок. «Я дам тебе бесплатный урок о планах существования, Король Пустоты Голодный Глаз. Один человек не может быть вселенной. Одно неизбежно портит другое. Либо из-за того, что личность искажает законы существования в изолированном пространстве, либо из-за того, что необъятность внутреннего пространства душит все человечество внутри носителя. На самом деле, если Нексусу позволят кристаллизовать свои универсальные законы, драгоценная Сосна Эльхум будет уничтожена. Он становится объектом, а не индивидуумом».
Когда Рэндидли выпрямился, чтобы посмотреть на ужасное существо напротив него, его челюсть уже болела от сжатых пальцев. «И я полагаю, ты не напомнил Эльхум, что если Пайн будет удален из ядра вселенной, в сознании или нет, он снова начнет рассеиваться?»
«Твои знания впечатляют, Король Пустоты Голодный Глаз». Пророк рассмеялся, долго и громко. Затем он наклонился вперед, прижимая руки к столу. «Но вы знаете, Эльхум испытала на себе создание самого Нексуса, вглядываясь в пустоту между мирами. Подняться на такие высоты и остаться таким слепым… не надо жалеть такого человека».
