Наблюдающая поверхность оставалась активной перед Церулеаном, но он откинулся назад и стал рассматривать потолок. Лазурная аура мерцала вокруг основного каркаса его тела, пульсируя интенсивностью его мыслей. Его сознание закружилось и вспыхнуло, тысячи идей крутились в его голове. Впервые за долгое время конструкция хищника почувствовала настоящее волнение.
Он увидел путь вперед, способ подняться выше по его Узкому Пути, через тела меньших существ.
Он не видел много фактического противостояния между Королем Пустоты Голодным Глазом и Властелином Бездыханного Бдения, но он видел разрушение странных владений Властелина, что вызвало у него странное ликование. А затем он увидел, как появилась странная спутница Голодного Глаза, показала свой разрушительный образ дракона, а затем ушла с Голодным Глазом.
На самом деле именно этот компаньон так очаровал Фатью Церулеан. Какая-то часть Церулеана хотела прямо сейчас выйти из его замка, охотиться на этого черноволосого гуманоида и забрать ее как трофей, который он мог бы использовать сам. Четвертый враг, достойный стать его добычей. Однако даже Фатии пришлось признать, что это было политически сложное время, чтобы противодействовать Королю Пустоты Голодному Глазу. Если оставить в стороне вопрос о том, сможет ли слившийся Церулеан на самом деле победить его, который в последнее время стал более туманным вопросом.
И все же ей не нужно было быть добычей; методы этой женщины дали Фатии зерно идеи.
У нее был коварный образ, который проскальзывал внутрь зрителя. Он на самом деле усиливает свои цели, давая им толчок к очень определенному виду самосознания, сосредоточенному на вашей собственной смертности и ограничениях. Об истине вселенной, с особым уклоном. Она позволяет увидеть себя в суровом свете вечности… и, очевидно, на этой сцене никто не чувствует себя неуязвимым. Сомнения закрадываются и растворяются под воздействием такого осознания.
Бесполезен против истинной элиты, но для тех, кто не идет Узким Путем, они заморожены и мертвы, как птицы перед лисой.
Фатия поднял руку и щелкнул когтями. «Хитрость… состоит в том, чтобы настроить противника против всей вселенной. Но, в конце концов… не будет ли для меня надежнее охотиться за частью вселенной…?»
*****
«Честно говоря, у Черепашьих линий есть склонность к драматизму», — одобрительно кивнула Девик, глядя в потолок. «Я был бы не против, если бы они устроили мне мою следующую вечеринку по случаю дня рождения».
Полковник Маттео лишь слегка неловко усмехнулся. На последнем участке он был особенно тихим, главным образом потому, что черепашьи линии впереди и позади них были совершенно безмолвны. После того, как Девик проглотил еще четыре рыбных кармана, они оба ждали в глубоком подземном зале под городом, одном из мест, куда не-черепашьи были бы допущены до фестиваля. Они стояли в длинной очереди людей, ожидая этого особого ритуала. Девик заметил в очереди еще несколько человек, не принадлежащих к Черепахам, но их было двадцать к одному.
Крыша массивного зала была усеяна драгоценными камнями через равные промежутки, образуя шестиугольники тьмы между мерцающими огнями. Огромный размер купола и расстояние от земли делали его похожим на ночное небо, если не считать регулярности огней.
Мягкое освещение показалось Девик довольно привлекательным, но потом она поняла, что некоторые из этих огней были ярче других, и это было намеренно. Поэтому, когда она расфокусировала взгляд, потолок превратился в кружащийся калейдоскоп блочных животных. Она могла видеть массивную рыбу, ящерицу, бабочку, многохвостую лису, тигра с двумя хвостами, длинноногую цаплю и, конечно же, более богато украшенную черепаху, сидящую посередине.
— Так или иначе, — Полковник прочистил горло, стараясь издавать как можно меньше шума, но вместо этого преувеличивая его до такой степени, что кашель, казалось, отдавался эхом. Он слишком нервничал, когда она прямо говорила об их обстрелянных хозяевах, тем более теперь, когда вооруженные охранники стояли по бокам от очереди людей, ожидающих, чтобы их допустили к этому ритуалу печати жизни. — Как прошел ваш сегодняшний патруль?
Девик закрыла глаза. Лучше бы один из охранников-черепашек решил проткнуть ее, чем ей пришлось бы терпеть еще хоть минуту попыток Полковника завязать светскую беседу. Честно говоря, они должны были купить больше еды, чтобы, по крайней мере, у него не было соблазна открыть рот для разговора.
Именно по этой причине, несмотря на то, что на самом деле ее связь с Королем Пустоты Голодным Глазом была связана с минимальной близостью или намеками на перемены на горизонте, она позволяла себе и Полковнику проводить время вместе только тогда, когда она забыла, насколько болезненным было их предыдущее взаимодействие вне работы. Его главное обаяние заключалось в том, что он просто был здесь.
— Ладно, — в конце концов сумел выдавить это слово Девик. К счастью, полковник не предпринимал больше попыток заговорить в течение следующих нескольких минут, пока они продвигались вперед в очереди. Особенно крепкий Черепаший с скимитаром наблюдал за их прохождением, прищурив глаза, явно не одобряя их. В конце концов, они подошли к двум высоким тотемам в средней части затененной области. Странное оранжевое свечение мерцало вдалеке за тотемами, единственный признак того, что это была настоящая деятельность, а не какой-то тщательно продуманный план полковника похитить ее.
Целая череда похитителей похищенных. — задумался Девик. И нас заставляют ждать в очереди, потому что… ну, в конце концов, нам станет так скучно, что быть похищенным кажется заманчивым.
Через десять минут предпочтительной тишины и заикающихся разговоров Девик смог различить несколько фигур, двигавшихся в темноте по центральной площади. Оранжевое сияние вдалеке становилось ярче, хотя и постепенно. Около пятидесяти черепах преклонили колени и поклонились, их коленопреклонения были направлены к источнику волнистого света. Пройдя еще несколько шагов вперед, она услышала их бормотание молитв. Черепахи прямо перед Девиком и Полковником мычали вместе со словами Черепах, четко зная фразы.
Девик нахмурился; она внимательно слушала, но что-то, казалось, мешало ей услышать подробности их молитв. Слова казались скользкими, как она чувствовала, только прикасаясь к изображению. Потолок над ними заискрился и засиял еще более злым юмором. Она могла заметить только ослепительное смещение краем глаза, но все сплетение огней, казалось, вращалось. Она повернулась к полковнику, резко посерьезнев. Она очень хорошо осознала темноту пещеры и линию черепашьих охранников, которые они миновали, чтобы попасть сюда. — Что ты вообще знаешь об этом Фестивале?
— Он празднует прибытие черепах в Нексус, — сказал Полковник. При всем том, что она, казалось, делала мужчину невыносимым, он тоже настороженно оглядывался по сторонам, чувствуя перемену в окружающей среде. — А их… наследие? Я думаю, что неотъемлемой частью является переосмысление себя как народа…
Древний Черепаший, стоящий перед ними, замолчал в своих молитвах и одарил дуэт долгим и недовольным взглядом. «Черепахи сейчас гордятся, но когда-то мы были обычными злодеями, изгоями, вынужденными бежать в Нексус в поисках безопасности. Но здесь мы обнаружили нашу истинную добродетель. Этот фестиваль напоминает нам никогда не упускать из виду ошибки, которые мы когда-то совершили. Забыть прошлое — значит повторить его».
С этим двусмысленным и бесполезным вкладом Turtleline развернулся. Девик открыла рот, чтобы добыть больше информации теперь, когда он немного вызвался, но полковник бросил на нее умоляющий взгляд. Она практически вскинула руки вверх. Хорошо, давай вслепую войдем в этот пиздец. Только не кричи на меня, когда один из охранников подойдет ко мне сзади, перережет мне горло и попросит хлебнуть моей крови.
Кроме того, если нам обоим суждено умереть, пусть наши похоронные цветы не будут оранжевыми.
Наконец они достигли арки, окруженной по крайней мере десятью охранниками, все излучали странную тяжесть человека с мощным изображением. За порогом была темная область оранжевого света, где невозможно было увидеть реальную цель ритуала. Когда перед ними древняя Черепаха встала во главе очереди, его молитвы, прошептанные шепотом, стали пылкими и яростными, как будто он отчаянно нуждался в том, чтобы закончить свои молитвы, прежде чем его впустят в арку.
Прежде чем он закончил свой торопливый шепот, двое вооруженных алебардами стражников шагнули вперед и властно жестикулировали. Было время. Кратко склонив голову на мгновение молчания, чтобы акцентировать внимание на конце своих быстрых слов, старый Черепаший двинулся вперед, в меняющийся оранжевый свет. Девик с изумлением наблюдал, как его тело, казалось, разделялось на блоки, превращалось в шестиугольные очертания, на короткое время вспыхивало скорее как созвездие, чем как человек, а затем исчезало в облачке сверкающего сияния.
— Это чертовски круто, — выругался Девик. Это может привести к полному забвению всего, что она знала, но, по крайней мере, она выйдет стильно.
Охранники равнодушно посмотрели на Девик в ответ на ее вспышку. Необычайно массивный Черепаший с золотым панцирем метнул взгляд на Полковника. «Ты действительно хочешь упустить шанс встретиться с остатком духа на этом… прославленном часовом? Маттео, неразумно позволять уловкам подогревателя яиц влиять на твое мнение. Она еще даже не 50-го уровня, да? Возможно, она даже не знает правды о своем бою.
Девик почувствовала себя так, будто ее ударили по лицу. Она даже не могла решить, какая часть слов твердолобого ублюдка разозлила ее больше. На мгновение она почувствовала вспышку стыда, но быстро сменилась бурным гейзером негодования и ненависти.
Полковник издал легкий смешок и слегка покачал головой. — Мы говорили об этом, Илвен. Когда-нибудь я надеюсь сделать эту женщину своей женой. Она заслуживает этого шанса».
Ты, черт возьми, что? Девик моргнул, брошенный совсем по другой причине. Несколько секунд она таращилась на полковника. Потому что, несмотря на всю его мягкость и отсутствие каких-либо интересных вещей, она всегда верила, что он, по крайней мере, искренне ценит ее. Она приняла его за чистую монету из-за его настойчивости. И для него было весьма поучительно даже не защищать ее после того, как этот ублюдок назвал ее грелкой для яиц.
— Ты… — Девик шагнула вперед, полностью готовая защищаться, но Полковник протянул руку и взял ее за руку.
— Не волнуйся, — тепло сказал Он. Его улыбка была застенчивой, как у подростка, разговаривающего со своим первым партнером по отношениям. «Они не откажут вам во входе только из-за неприязни. Это запятнало бы их честь.
Девик несколько секунд просто смотрел на полковника. Ее ярость ненавидела себя, породила выводок порочных маленьких детей-гремлинов, которые ненавидели друг друга, образовав возвышающуюся пирамиду злобного, злобного потомства. Весь гнев сгустился за пределами ее тела, и у Девик возникло странное ощущение, что она стоит в виде возвышающегося столба гнева прямо рядом с ее собственным телом, глядя на свое пустое выражение лица, когда она пытается понять, КАК этот скучный, неприятный кусок дерьма, который, к сожалению, останется ее старшим офицером после этого взаимодействия, которого она провела последний час, нянчаясь и подшучивая. считал, что ее агита возникла из-за того, что она боялась, что ей не позволят использовать их дурацкий черепаший ритуал.
Обнаружена синхронность!
Предупреждение… Если у вас недостаточно энергии, преобразование навыков может привести к болезни или смерти. Пожалуйста, посмотри-
Интервенция Пантеона. Пересчет…
Поздравляем! Ваш Навык Искра Ярости (Un) превратился в Сердце Злобного Пламени (A)! Уровни навыков будут сохранены.
Сердце злобного пламени (A): В то время как сгорание обычно приводит к обычному огню, экстремальные обстоятельства иногда создают более сильное сортовое пламя. В случае с Spiteflame крайние негативные эмоции были сжаты в тесное пространство, а затем воспламенены невероятной искрой. Таким образом, пользователь теперь содержит Пламя Злобы в своем теле. Навык активен все время, либо во внешнем, либо во внутреннем режиме. Во внутреннем режиме уровни навыков будут пассивно повышаться, и пользователь будет испытывать легкую боль. Чем сильнее эмоции действуют как топливо, тем быстрее будут повышаться уровни навыков. Боль увеличивается с уровнем навыка. В внешнем режиме физическая производительность пользователя будет повышена, при этом мана пользователя будет постоянно истощаться. Использование выносливости немного уменьшилось. Враги будут испытывать сильную боль, находясь рядом с пользователем. Эффекты увеличиваются с уровнем навыка.
Она глубоко вздохнула и почти удивилась, увидев, что языки пламени не вырываются изо рта. Сделав еще один вдох, она приготовилась выпустить всю накопившуюся в ней ярость и проклясть последствия.
Но потом она подумала о Короле Пустоты Голодном Глазе. Она чувствовала пропасть между ними, расширяющуюся с каждой секундой. Поэтому она проглотила свой гнев, свою мстительность, пламя своей злобы, которое, как она теперь чувствовала, грызет ее внутренности, как злобные муравьи. Она сжала губы. Ее глаза горели, но она подождет.
Она вырвет все, что только сможет, из этого глупого ритуала. Затем она замышляет убийство полковника.
