Пророк дернулся. У него было очень странное ощущение, что вдоль его позвоночника пробежала дорожка из костяной пыли. Он чувствовал себя нечистым, каким-то испорченным.
Он огляделся, сначала предположив, что Косой рано вернулся со своей миссии и прокрался в его личные покои, чтобы возиться с ним. Но из святого света, излучаемого пророчеством, не проявлялось никакого внешнего влияния. Секунды прошли без каких-либо событий.
Подергивание… очевидно, произошло из ничего.
Возможно, это дублирование существования начинает давать сбои, размышлял Пророк, но эта мысль только усилила его беспокойство. Потом задумался, а не были ли это все неизбежные последствия, крушение реальности вокруг него из-за его отклонения от пророчества Эль-Кедека. Оправдались ли сомнения паствы.
Бросил ли он все их души на костер собственной гордыни, предполагая, что знает лучше, чем пророчество. Его крошечные рты на лбу болели от скрежетания зубами. Однако пророчество не может охватить эту реальность. Очевидно, Эль-Кедек не ошибся. Но мы, возможно, зашли слишком далеко…
После того, как он зажмурился, Пророк потянулся и коснулся пальцами пророчества, не глядя на него. Жар под его пальцами казался таким же революционным и разрушительным, как и в первый день, когда Пророк был очищен чистым порядком и уверенностью, выжжен от своих недостатков и оставлен сырым и чистым.
День, когда его жизнь возобновилась, единственный момент подлинной удачи, с которым он когда-либо сталкивался.
«Из-за этого откровения информация о свете должна быть защищена любой ценой», — пробормотал себе под нос Пророк. Его плечи поникли, но голос не дрогнул. «Независимо от того, откажусь ли я от своего доступа к свету… я выберу мученика, а не пророка».
Пророк созвал посвященного и распространил весть. Он послал команду собрать весь Культ Спасителя. Только из-за вспышки беспокойства, которую Пророк увидел в глазах посвященного, он решил убить его. Однако это только усугубило бы сомнения паствы.
Сейчас им нужно единство. Потому что по крайней мере в одном пункте весь Культ мог согласиться.
Король Пустоты Голодный Глаз должен быть устранен.
Пока причина будет вырвана из тела, все скоро вернется в норму.
Как только он отдал приказ, Пророк почувствовал прилив облегчения. Честно говоря, он задавался вопросом, почему он не предпринял это действие раньше.
*****
— Я приготовлю чай, — объявила Девик, отпирая дверь. Рэндидли кивнул и последовал за ней в тесную квартиру. Продолжающееся празднование на улице угасло по мере того, как они все глубже вдавливались в приземистое бетонное здание. Быстрый взгляд подтвердил его первоначальные впечатления; иностранные защитники, помогавшие Хоумуэллу, были просто забиты во все свободные места. Прежде чем использовать его в качестве жилья, это, вероятно, было своего рода кладовой. Девик собрал множество странных гобеленов, оружия и предметов искусства, чтобы оживить это место, но жилое пространство не впечатляло.
Однако в этой комнате ждал Арбитр Пустоты. Он почувствовал движение Нижнего мира прежде, чем увидел величайшего индивидуума Нижнего мира во Второй когорте, теплого и дружелюбного против своего собственного вращающегося Ядра Пустоты. Честно говоря, он не знал, чего ожидать. Их взгляды встретились, и Рэндидли впервые за долгое время искренне вздрогнул.
Воющий поток энергии постоянно разрывал воздух прямо вокруг ее рук. Непосредственная область вокруг ее тела разлетелась и взорвалась, эффекты идеально наложились друг на друга, так что вся сила уравновешивала себя. Каждый взрыв подрывал другой, зацикливаясь на расширении и разрушении. Результатом стало ужасающее проявление стерилизованной силы, которая не производила даже малейшей ряби, затрагивающей окружающее пространство.
Не обращая внимания на сотрясающие взрывы Нижнего мира всего в метре от него, Девик порылся в шкафу и вытащил несколько кружек.
Шаблоны, которые использовал Арбитр Пустоты, не были похожи на то, что он когда-либо видел; на самом деле узоры казались почти полной противоположностью тому, над чем Рэндидли работал так долго. Он хотел собрать и накопить силу, а этот человек хотел полностью стереть ее. С Нижним миром таким же неумолимым и плотным, как у Энмии.
Арбитр Пустоты грустно улыбнулся ему. Выражение ее лица искажалось и мерцало, но не физически, а из-за постоянного движения энергии. «Ого, кажется, я начинаю понимать, почему вы так повлияли на ход событий. Рад встрече, Король Пустоты Голодный Глаз. Думаю, нам есть что обсудить».
Поздравляем! Ваш навык «Бесконечные зажигательные нити голубки Мойры» (P)(U) вырос до 1142 уровня!
Но Рэндидли не мог оторвать взгляда от ее рук. В ее пальцах была элегантная точность хирурга, но они были полны жизни. Они сияли в его взгляде, миллионы душ Пустоты были привязаны к малейшему подергиванию. Изысканные черные плетеные кандалы на ее запястьях не имели реальной ограничительной силы. Если бы она пожелала, ее руки могли бы превратиться в когти, разорвав эти спасательные канаты и выпустив волны разрушения. У Рэндидли закружилась голова, представив это.
Она сплела бурю ярости и тишины вокруг своего тела и тащила за собой миллионы жизней каждым пальцем. Плотность энергии вокруг нее повергла Рэндидли в благоговейный трепет. Это был Арбитр Пустоты.
Он так долго стоял, как вкопанный, что Девик обернулся и нахмурился. — О, не смей, блять, влюбляться в нее с первого взгляда. Вы же понимаете, что она политический беглец? И, конечно же, я понимаю, насколько драма может быть очень горячей…
— Дело не в этом, — покачал головой Рэндидли, не обращая внимания на чепуху Девика. Он не мог найти слов, чтобы выразить то, что он чувствовал. «Я не уверен-«
Нет, это совсем не так. — Я точно знаю, что это такое, — вдохнул через нос Рэндидли, пытаясь успокоить биение сердца. Его Ядро Пустоты качалось под давлением близости Арбитра Пустоты. Боюсь. Боюсь той силы, которую я вижу, которую она может произвести. Я думал, что сократил разрыв с Эльхум… но если он обладает силой, соизмеримой с тем, что она может иметь…
Тщательное ее изучение требовало отключения меняющейся, беспричинной бури, гремевшей на ее коже, что было немалым подвигом. Как только Рэндидли настроил себя, Арбитр оказался внутри плотного узла соединений, которые все еще казались простыми и управляемыми. Однако чем дольше Рэндидли изучал связи, тем больше он встревожился. Вся жизнь Нижнего мира во Второй когорте попала в эти руки. У Эльхум не было точного эквивалента, но это было свидетельством нового уровня силы.
Тогда это было его целью. Он активировал все свои чувства настолько, насколько мог, пытаясь увидеть ее пределы.
«Садиться. Позвольте мне взглянуть на вас. Четыре авторитета? Ну, вы уж точно не делаете полумер, когда нарушаете условности, не так ли? Арбитр Пустоты указала на стул напротив нее.
— Ну, кто тут помощница, — пробормотала Девик, возясь у плиты.
Рэнди скользнул на свое место и напряг мышцы ног и спины, пытаясь заставить себя расслабиться. У него было так много вопросов, что было трудно выбрать, с чего начать разговор. «Я никогда не видел ничего похожего на энергию вокруг твоего тела. И внешние узоры, нейтрализующие движение вашего Ядра Пустоты… и эти руки. Не могу поверить, что Фея может быть такой тупой. Или что вам удалось сохранить его в таких организованных рамках».
«Единственными другими моими вариантами было принять случайное убийство одного из моих людей как ежедневное явление», — Арбитр Пустоты слегка опустила голову. «Учитывая вес, который я уже возлагаю на всех нас… я не мог этого осознавать. Несмотря на другие недостатки, которые у меня могли быть, у меня никогда не было недостатка в желании много работать. Потребовалась практика… и мои неудачи прыгают на внутренней стороне моих век всякий раз, когда я пытаюсь отдохнуть. Но теперь я счастлив сказать, что несчастные случаи остались в прошлом».
Случайно перефокусировался, наконец, оторвав свои руки от этих ужасных рук, на мгновение от того, чтобы стереть с лица земли весь Хоумвелл. Он потер подбородок, говоря, что каким бы кротким ни казалось это существо из узоров ее энергии, у Арбитра Пустоты не было ни одного соперника в Эфирных землях.
Если бы ее спросили, даже Фатия Церулеан, скорее всего, признала бы свое превосходство.
— Ты прятался от Культа Спасителя? — спросил Рэнди, чтобы отвлечься и начать разговор.
Арбитр Пустоты кивнул. «Ах, если вы знаете об их существовании, большая часть отклонений имеет больше смысла. Да, они замышляли собрать душу вселенной, а затем установить на ее место свои ужасные идеалы. Учитывая, что попадание в их лапы приведет к медленной мучительной смерти… Я подумал, что лучше отложить это как можно дольше. Представьте мое удивление, когда меня спасла череда неожиданных героев. Все люди, которых вы подтолкнули, хотя и не понимая, как они в конечном итоге столкнутся со мной.
Рэндидли медленно кивнул. Арбитр одарил его широкой дружелюбной улыбкой. «Однако я подозреваю, что вы не хотите говорить о Культе Спасителя и им подобных».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Рэндидли.
Арбитр Пустоты выпрямила указательный палец на левой руке и начертила в воздухе букву S. Узоры гудели и рассыпались, блестящий солнечный луч влияния и проницательности. «Ваше Ядро Пустоты такое сырое, брутальное и суровое. Вы действительно учили себя трудным путем, просто экспериментируя. Нам следует поговорить о Пустоте, Голодном Глазе. За то, что избавил меня от судьбы, которую я считал неизбежной, я научу тебя всему, что знаю о великом потоке».
Предвкушение пронзило все его тело. Даже Ядро Пустоты Рэндидли чувствовал, насколько это может быть откровением для его силы.
Тем не менее, столько времени в Нексусе заставляло Рэндидли беспокоиться. Он не позволял себе наклониться вперед и показать, как сильно он хотел именно этого. — Вы больше ничего не потребуете взамен?
— Ничего, кроме твоего времени. И, возможно, однажды между двумя необычными личностями… ваша дружба. Произнося эти слова, Арбитр Пустоты казалась такой хрупкой, такой искренней, что Рэндидли немедленно захотел с ней согласиться. Но он оставался под контролем.
«Сколько?»
Арбитр Пустоты раздраженно закатила глаза. — Зависит от того, насколько ты хорош в учебе. Но позвольте мне сказать, что этот скупой темп не сулит нам ничего хорошего. О, расслабься. Я не пытаюсь тебя обмануть. Я хотел бы научить тебя, Король Пустоты Голодный Глаз. Я верю, что вы действительно произведете революцию в том, как мы используем Нижний мир; все, что вам нужно, это основа. Я могу рассказать вам всю необходимую информацию, показать вам все основные паттерны примерно за восемь часов. Сколько вы сможете узнать за это время, зависит только от вас».
Наугад жевала внутреннюю сторону щеки в течение нескольких секунд. Невея справится с развивающейся ситуацией на Востоке. Узнав от Арбитра все, что он мог узнать о Нижнем мире, это принесло бы ему только пользу; он мог сэкономить восемь часов. Он кивнул. «Согласованный. Я не хочу быть таким осторожным. Это просто…»
— Видишь, — вздохнул Арбитр Пустоты. «Я так же боялся. Большинство людей… Оба посмотрели на Девик, которая хмуро посмотрела на них, разливая чай по чашкам. — …не знаю, кто я. Я очень, очень старался сделать так. В каком-то смысле это облегчает задачу».
— Но это значит, что они не могут тебя понять. Рэндидли почувствовал укол сочувствия к Арбитру Пустоты.
Она пожала плечами. «Мы можем быть уязвимы позже. Теперь мы вступим в очень старые отношения учителя и ученика. Ты всего лишь третий ученик, которого я когда-либо брал, хотя у меня было много учителей, чтобы достичь этого уровня. Я Лованна, которую называют Арбитром Пустоты. И чтобы начать наши отношения, история».
Рандомно поднял бровь. «Нужна ли нам история? Я бы предпочел, чтобы мы как можно быстрее перешли к демонстрации шаблонов. То, как разрушительная сила паттернов вокруг тебя вызывает слабость в следующем взрыве…
— Нам нужна история, — твердо сказал Арбитр Пустоты. «В вашем теле есть и Эфир, и Нижний мир, поэтому у вас на уме много разных забот. В целом скажу так: обе энергии выигрывают от истории, лежащей в основе их существования, хотя и по разным причинам.
«Наша история начинается за пределами земли обетованной шаллахов, после их падения. Все были изгнаны и вынуждены бежать из земель изобилия, вселенных, которые искрились и сияли, возникая и исчезая каждое мгновение. Потому что большая пропасть между двумя энергиями, Эфиром и Пустотой, на самом деле возникла из-за относительно небольшого разделения.
«Те, кто со временем дорастут до использования Эфира, бежали из горящих цитаделей Шаллы, чтобы исследовать вселенную. Те, кто хотел использовать Нижний мир, остались, плюхнувшись прямо возле руин своих прародителей».
