«В те дни некоторые из старых чудес Шаллаха цеплялись за жизнь; энергия и реальность не пришли в свое нынешнее, более упорядоченное состояние. Мир можно было бы довольно легко убедить в том, что что-то существует, если бы вы были искренними и хорошо говорили. Не так много осталось подробностей о том, как именно пал великий Шаллах, но они упали. Заставляя беженцев отказаться от всего, что они знали, и открыть для себя новый образ жизни.
«Мы, жители Нижнего мира, были самыми упрямыми. Немедленно самые мудрые люди собрались вместе на большом собрании, чтобы записать то, что они все помнили о путях Шаллаха. Для обитателей Нижнего мира история и традиции постоянно присутствуют в их жизни. Так что они не могли думать ни о чем более неотложном, чем восстановить подобие того, как все было».
Лованна улыбнулась Голодному Глазу Короля Пустоты, наслаждаясь его внимательным выражением лица. Время проверить его, хотя бы немного. «Однако вскоре на большом собрании возникла проблема. Можете ли вы догадаться, что это было?»
Его изумрудные глаза сверкнули. Он задумался на мгновение и ответил с уверенностью. «Все они помнили разные ритуалы».
«Именно так», — удивился Лованна, как он пришел к правильному выводу; она внимательно следила за потоками его Пустоты и не прижимала его лицо к потоку, чтобы почувствовать форму истории. Он просто пришел к такому выводу логически.
Хотя трепет опасности пронизывал каждое движение, Лованна все еще растопыривала пальцы и трепетала кончиками. Маленькие узоры кружились и скручивались, образуя завораживающий водоворот. «Теперь существует довольно много теорий о том, почему воспоминания были разными: были ли мудрые лидеры выходцами из разных слоев общества Шаллаха? Были ли у них эгоистичные мотивы, и они немного подкорректировали свои воспоминания, чтобы принести им больше пользы? Или реальность действительно была настолько субъективна, что несколько слоев существования прижимались друг к другу и скользили друг по другу без каких-либо вредных последствий?
«В конце концов, это не имеет значения. Важно то, что это разделение произошло еще до того, как жители Нижнего мира приняли свою новую форму. Споры накалились, и линии были нарисованы. Возникли три доминирующие идеологии о том, как жители Нижнего мира связаны с Шаллахом и как они должны действовать в первую очередь».
По тому, как Король Пустоты Голодный Глаз наклонился вперед, когда она говорила, Лованна почувствовала его нетерпение. В чем-то он напоминал ей Энмию, чистую и жестокую в своих целях. Часто вредят себе своей негибкостью. Но там, где Энмия попыталась бы использовать юмор, чтобы подтолкнуть ее к более важным фактам, Голодный Глаз просто наблюдал.
Терпение приносит вам покой? Вы находите там покой? — задавалась вопросом Лованна, тщательно подбирая следующие слова. Или это что-то более чудовищное, голодный зверь с полузакрытыми глазами, в спячке, пока не почуял запах добычи?
«Когда идеологии создавались, у них не было зубов. Они были стилем жизни, а не энергетической организацией. Они появились позже, когда Нижний мир обосновался и ритуалы стали обычным явлением. Тем не менее, энергии, которые мы используем сейчас, по-прежнему черпают свою силу из этих историй».
Еще одна пауза, просто чтобы дать молодому Королю Пустоты последнее испытание. Его Ядро Пустоты, такое прочное и туго закрученное, не дрогнуло при вращении. Цвет его глаз, казалось, потемнел, но он сидел и слушал.
Он принял их отношения учителя и ученика прямо сейчас. Он ждал и слушал, оценивая только после того, как испытал то, что он получил в процессе. Это было не идеальное отношение, но этого было бы достаточно.
«Первая идеология, знаете ли, — сказал Лованна. «Фея. Идеология службы. Рожденные от людей, которые вспомнили, что передали контроль Шаллаху как акт веры, веря, что в обмен на их жертву они будут направляться и защищаться Шаллой. В конце концов, эта идеология стала использоваться в качестве оружия и привела к созданию Арбитра Пустоты… вторым из которых я являюсь. И, надеюсь, последний».
Лованна цокнула языком, а ее пальцы затанцевали, рисуя изогнутый круговой узор укрепления Фаи. «Трагедия, что теперь она перевернется… в своей базовой форме Фея также показалась мне самой благородной связью».
«Перевернутый?» Голодный Глаз нахмурился.
«Изначально один человек создавал Фею для огромного количества людей. Вся их деревня. В отличие от одного человека, держащего Фаю многих других, — вздохнула Лованна. «Помните, сила всегда заимствует из истории. Возможно, именно поэтому история Арбитра Пустоты всегда была так обречена… те, кто подписался на Фаю, работали не покладая рук, помогая целым группам людей, даром отдавая свою Фею. Они жертвовали своей жизнью, чтобы облегчить существование окружающих. В те дни их называли Жрицами Пустоты, управляющими людьми.
«Вторая и третья идеологии потеряли популярность, возможно, по уважительной причине». Один за другим Лованна хрустнула костяшками пальцев. Ей понадобится вся ее сосредоточенность и ловкость, чтобы сплести старые узоры. Они не обладали ни одним из лелеющих изгибов Фаи. «Оба стали использоваться в качестве опасного оружия в начале Войн Пустоты. Вторая идеология — Туса, сотрудничество и партнерство. Они помнили людей Шаллаха, которые работали вместе с существами, которых они создали. В более современные времена Туса был связующим звеном между людьми, очень публично связывая их интересы воедино.
«Очевидно, что один или два туса помогли установить доверие к человеку; зачем доверять лидеру, с которым никто не хотел вступать в Туса? Однако во времена изобилия, когда Воины Пустоты жили все дольше и дольше… привязки Тусы становились сложными. Когда вы старели, было довольно обычным делом создавать нового Туса каждые несколько лет. Вскоре возникла расползающаяся паутина пут, пока не появились внегосударственные ассоциации, поклявшиеся душой защищать друг друга. Всего несколькими ловкими манипуляциями…»
«Гражданская война», — сузились зрачки Голодного Глаза Короля Пустоты.
Лованна грустно улыбнулась, так усталая от того, как низко пал ее народ. Как состарились лавры победы и мира, превратившись в обузу и оружие, которое можно было обратить против собственного народа. У нее не было защиты, и она не пыталась оправдать своих предшественников.
Вместо этого она растопырила пальцы. Ее указательный и средний пальцы быстро двигались туда-сюда, вытягивая плотное и крепкое крепление Туса. Всего через несколько секунд она создала толстую полосу значимости. Движения ее пальцев стали более зацикленными, что добавило остроты связи.
Когда она закончила, работа зашипела в воздухе на несколько секунд. Связь выплюнула куски запасного Нижнего мира, но задержалась. «Ты видишь?»
Столько испытаний, что Лованна прикусила щеку изнутри. Я пообещал себе, что буду лучше своего предшественника… но разве она не так обращалась со мной?
Лованна почувствовала, что выпрямляется. Она снова согнула пальцы; она будет отличаться от хихикающего садиста, рассказавшего ей об ужасном бремени Арбитра Пустоты. — Если вам нужно, чтобы я снова это продемонстрировал…
— Нет, кажется, я понимаю. Он рассчитан на то, чтобы каждый человек съел половину, да? Вы прислоняете свою значимость друг к другу. Честно говоря, это своего рода гениальность, — искренне восхищался Король Пустоты Голодный Глаз. Затем, несмотря на то, что он видел только форму, созданную Лованной, его руки быстро расплылись. Всего за несколько секунд он создал свою частичную Туса.
Его быстро зашипело и рухнуло, в то время как ее задержался в воздухе. Голодный Глаз сердито посмотрел на неудачу и быстро предпринял еще одну попытку. На этот раз он держал свое переплетение плотнее, но не совсем уловил правильный стержень значения, чтобы скрепить все это вместе. Его вторая попытка провалилась, а ее только сейчас начала ухудшаться.
Он тихо выругался про себя, но не просил о помощи. И его третья попытка-
Это тот протеже, которого вы хотели, не так ли? Настоящий монстр, которому можно помочь наточить клыки и поглотить мир, Лованна почувствовала незнакомую эмоцию: зависть. У Короля Пустоты были глаза, чтобы увидеть правильные привязки Туса только с одной возможностью, достаточно естественной интуиции, чтобы проложить себе путь к форме за три попытки, и плотность Пустоты, чтобы поддерживать все это.
— Отлично, — Лованна заставила себя говорить легко. Она отошла от затянувшегося связывания. «Исторически сложилось так, что для тех, кто их использовал, не существовало специального имени, такого как Жрица Пустоты; любой мог заниматься Тусой.
«Наконец… самое агрессивное из креплений, Маала. Эта идеология пошла на войну на стороне шаллаха. Он помнил завоевания и конфликты. Эти люди утверждали, что мы должны продолжать святое слово наших прародителей, стремясь объединить вселенную под единым знаменем. Привязки Маалы могут быть созданы даже без согласия обеих сторон; по сути, сторонники оправдали привязку, приняв кодекс чести. Его можно было извлечь из врага только тогда, когда у вас была возможность убить его, а вместо этого сохранить ему жизнь».
— Жестокая связь, — заметил Голодный Глаз. «Имеющий много общего с ярмом».
«Вы можете понять, как после жестоких гражданских войн Полководцы Пустоты и их Маала были почти полностью истреблены», — руки Лованны снова двинулись, создавая последние и самые порочные из оков людей Пустоты. Плотный ореол крюков и напряжения сгустился перед ее руками, скрученный в инертное положение, но готовый в любой момент встать на место и погрузиться в Ядро Пустоты цели.
Долгое время Голодный Глаз просто долго смотрел на свернувшуюся Пустоту. «И все же теперь жители Нижнего мира полагались на угрозу насилия, чтобы заставить всех сдаться Фаея. Полная инверсия оригинальной истории. Неудивительно, что твоя сила досталась такой высокой ценой.
Лованна кивнула и сосредоточилась на Ядре Пустоты Голодного Глаза. — Я вижу, ты уже принял Фею. А ты… ну, это сложнее читать. Энергия вокруг вашего тела не только чрезвычайно сложна, но и глубока. Вы находитесь в процессе медленной конденсации дополнительных Phaea? Сильно упрощенная версия, но все же с последствиями. Вы подражаете шаблону, потому что не понимаете цены. Только из-за всех этих наполовину сформированных связей… Я полагаю, что на тебя налилось довольно много эмоционального стресса?
Голодный Глаз испытующе посмотрел на нее. Лованна пожала плечами. «Фея — это служение, как я уже сказал. Взяв на себя ответственность, вы ведете людей даже через порочные искушения и агонии их собственных демонов».
Он закрыл глаза. «Похоже, мне действительно нужен был учитель».
— Да, — легкомысленно согласилась Лованна. И нам нужен был пример. Надежда для следующего поколения Воинов Пустоты. Путь, который не превратился в ограничительную организацию, построенную на страхе.
Отдельный Путь, чем наша нынешняя порочная пирамида с привязанной к вершине жертвой…
