«Знаете ли вы о существовании Иерархий?»
Эльхьюм ненавидела себя за то, что в замешательстве дернулась от внезапно заговорившего. Из мрака ближайших хребтов Пророк скользнул вперед. Очень целенаправленно, на многие мили не было ни души. На этот раз Эльхум порадовалась, что фигура застряла в тенях, и почувствовала все большее беспокойство, когда увидела маленькие рты там, где должны были быть его глаза.
Эльхум сжал кулаки. Разочарование, вина и удушающий страх боролись в его груди, но по большей части лишь заставили его чувствовать себя еще более несчастным, чем он уже был. После столкновения с воином Короля Пустоты Голодным Глазом он отправился в бесплодные земли, чтобы отточить свое мастерство. В данный момент каждое действие казалось вынужденным. Его легкость и уверенность были потеряны, и он знал, что Культ Спасителя не поможет прояснить вопросы. «Я в середине тренировки. Не беспокой меня.»
«Обучение? У вас действительно есть свободное время, чтобы совершенствовать себя? Особенно, когда кажется, что все решили начать нацеливаться на душу Сосны… — прошептал Пророк.
Эльхум отвернулась. Заставил себя отвернуться, даже когда его страх усилился. «Я больше не буду тебя слушать. Вы сделали так много смелых мрачных заявлений, но я все еще чувствую, что мой сын где-то рядом. Страдает, да, но он не находится в постоянной осаде, как вы сказали. И у меня было время посидеть здесь и подумать о своих действиях… — Эльхум посмотрела на свои руки. Он нуждался в помощи, нуждался в взгляде со стороны, чтобы помочь ему выздороветь.
Тем не менее, он не мог связаться с Мэй Мирной и чувствовал себя слишком виноватым перед остальными своими Покровителями после резни Виндаоса. Последний месяц был худшим в его жизни. И что хуже всего, он увидел намеки на это в глазах Короля Пустоты Голодного Глаза, когда тот отказался помочь.
Эльхум выдавила из себя слова сквозь стиснутые зубы. «Было ли это необходимо? Я похитил Арбитра Пустоты и заставил начать войну. Тот, который, вероятно, случился бы в любом случае, но я сделал первый выстрел. И тысячи умерли более чем через три недели после этого. И я не приблизился к спасению Пайна. И… и я слишком слаб, чтобы даже влиять на войну. Все это… слушать тебя было ошибкой. Просто оставь меня в покое. Я найду способ решить свои собственные проблемы».
Наконец Эльхум обернулась. Его образ силы и непреодолимого импульса, сконцентрированный в его кулаке, сосредоточился вокруг его тела. Он собрал всю свою силу, чтобы выстрелить ядом через глаза в непостоянного Пророка.
К его удивлению, представитель Культа Спасителя не стал защищаться. Он не ссылался на пророчество, в котором утверждал, что все движется, пока это не произошло. Нет, Пророк очень искренне посмотрел на Эльхум. Хотя его черты все еще скрывались в тени, он мог представить сочувствие на лице Пророка.
— Ты прав, Эльхум, — сказал Пророк. «Все пошло не по плану. Пришло время проявить веру с нашей стороны. У вас есть свой частичный ключ благодаря ассоциации, который позволит вам войти в Ядро Вселенной. Но у нас есть и метод. Следуй за мной сейчас; мы потратим наши ресурсы, чтобы вы могли увидеть истинное состояние Pine.
— Тогда… я думаю, ты поймешь. Вы должны сотрудничать с нами, пока не стало слишком поздно.
Эльхум хотела сказать «нет». Знал, что должен.
Но он встал и последовал за Пророком. Если этот человек действительно мог привести его к Пайну… тогда мало что еще имело значение.
*****
Рэндидли хмуро посмотрел на свои руки. После жестокой тренировки, которую Невея заставила его провести с энергетическими играми, он не ожидал, что так скоро столкнется со своими ограничениями. Однако под поверхностью относительно простых узоров Нижнего мира скрывалось гораздо больше, чем он ожидал. Стало легче, когда они установили Гравировку, чтобы скрыть свои действия от печати жизни, но ненамного.
Рядом с ним Арбитр Пустоты смотрел на него с безмятежным выражением лица. «Знаете, уже впечатляет, что вам удается уловить все паттерны, увидев каждый только один раз. Остальное придет с практикой; это столько же искусство, сколько и наука».
Он ответил только ворчанием и немного расстроился из-за короткого ответа, но Лованна восприняла это спокойно. Она сцепила пальцы и стала ждать, довольствуясь возможностью Рэндидли продолжить свои усилия. Проблема захвата духа уз вертелась в его голове, когда он пытался решить проблему. Сломав костяшками пальцев правую руку, он предпринял следующую попытку.
Рэндидли начал с Феи, по крайней мере, связь у него уже была. У него было представление о том, каким должен быть конечный результат. Его пальцы плясали в воздухе, создавая уникальный узор связи с Пустотой, который объединит двух людей в этой первой идеологии служения. В ответ Лованна создала то же самое. Ее запястья были связаны черными плетеными наручниками, но движения ее пальцев были невероятно точными. Примерно за три четверти времени его собственных усилий она создала отполированную версию.
Он ценил то, что она помогала, даже без его просьбы. У Арбитра Пустоты было больше доброты, чем у большинства учителей Рэндидли до сих пор в его Системе.
Простое сравнение между двумя работами выявило недостаток; Рэндидли не хватало какого-то жизненно важного элемента. Оживляющего духа не существовало; его связь была сплошь структурной, никакой жизни. Проработав над этим вопросом почти три часа, он понял, что скажет Лованна; он забыл эту историю. Он махнул рукой и отказался от своих усилий. Военный жилой комплекс вокруг оставался тихим, а празднование Хомвелла продолжалось до поздней ночи. Девик медитировала в углу, пробираясь сквозь тьму, снятую с печати жизни.
Насколько он мог, с постоянным гулом печати жизни на его Ядре Пустоты, он мог спокойно работать.
Случайно прижал большой и указательный пальцы Сульфура к глазам; как всегда, искусственная рука ощущалась благословенно прохладной на его коже. Он напевал себе под нос, чувствуя поток Нижнего мира внутри своего тела. Он чувствовал, как качество энергии, которую он производил, слегка менялось. Специфика ткачества устранила некоторые из немногих застарелых примесей, которые он предположил. Но кроме того, сосредоточение внимания на конкретных связях добавляло… текстуру энергии.
Это добавило ощущение истории к его Ядру Пустоты, разработанному в одиночку отчаявшимся молодым человеком. Орган, растущий внутри Sulphur, созрел, справившись со всеми изменениями. Рэндидли почувствовал, как его тело делает неуверенные шаги к полной перестройке того, как Незер движется сквозь него.
Однако дело дошло до вопроса истории. Рэнди смутился, почему Фея до сих пор чувствует к нему неприязнь, но потом до него дошло. Рэндидли открыл глаза и посмотрел на Лованну. — Могу я снова увидеть Маалу?
Она подавила улыбку. Ее пальцы превратились в дергающихся пауков на концах ее рук, двигаясь с грацией и скоростью гораздо меньшей нервной системы. Порочное, свернутое кольцо Маалы возникло всего за секунду. В его скрюченной и злобной позе Рэндидли увидел, как он будет функционировать, закрывая душу цели.
Она рассказывает историю, но речь идет о цели. Вернее, о способности представить себе место рабочего в мире. Рэндидли изучал связь с полуприкрытыми глазами. История… еще один образ. Абсолютная вера в то, что связь вписывается в иерархию. Зная его происхождение и значение… Хех, вот почему эта связь-
Поздравляем! Ваш навык «Жажда наследника Пустоты» (P) вырос до 1050-го уровня!
Вместо Маалы Рэндидли создал другую Фею. Но с осознанием современная Фея произошла от формы Фаи, но духа Маалы. Больше, чем другие его попытки, эта была вызвана почти мгновенно.
Связь сверкала в воздухе, излучая атмосферу чистоты, но граничащую с рушащимся упадком заброшенного города. Именно так он научился Фее от Деметрия, хотя в то время он не особо обращал внимание на странные записи. Поджав губы, он сделал еще одну попытку. Но на этот раз он переключил свое внимание. Не современная версия, а оригинал. Он стал личностью и влил свои мысли о служении в связь. Получателю он излил бы все свое существование, чтобы защитить их.
Вращение его ядра Пустоты ускорилось. Эта Фея казалась освещенной внутренним анимусом, но это было смутно. Рандомно закусил губу, несколько секунд разглядывая результат. Определенно, недостаток в первом из-за того, как изменилось использование Phaea… оно становится испорченным из-за того, как была искажена история. Но этой второй попытки недостаточно… Мне нужен более конкретный фокус.
Поздравляем! Ваш навык «Жажда наследника Пустоты» (P) вырос до уровня 1051!
…
Поздравляем! Ваш навык Наследник Пустоты (P) вырос до 1059 уровня!
Случайно глянул в сторону. Его губы немедленно изогнулись; в углу комнаты с ужасным хмурым лицом сидела Девик. Она выглядела так, будто жук сидел у нее на носу, и она планировала раздавить его, сложив и сжав все свое лицо поверх него. Честно говоря, она выглядела чертовски мило.
Он почувствовал укол защиты, когда подумал о переходе между прошлым и настоящим; ему искренне нравился этот Девик. У нее было его упрямство, ее отказ уступить. Ее склонность к одержимости горела ярче, чем его, но она также обладала непостоянной щедростью и добротой, которые он слишком застрял в своем обучении, чтобы когда-либо демонстрировать. Ее сердце еще не было покрыто пятнами и шрамами.
Я не уверен, что это возможно, — говорил Рэндидли из самой сердцевины того, кем он стал, из лабиринта под Академией Харона, физического места, где проявилась его признательность за уникальных и одиноких людей. Но я хочу убедиться, что мир никогда не причинит тебе такой боли, что тебе нужно стать версией Девика, которого я впервые встретил, чтобы выжить. Клянусь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы сгладить твой Путь. Клянусь, ты имеешь значение, даже как проекция. И что даже если вас соблазнит объятие безумия, я сделаю все возможное, чтобы сбалансировать чашу весов в сторону стабильности. Навстречу своим проблемам целиком и без страха.
Поздравляем! Ваш навык «Жажда наследника Пустоты» (P) вырос до 1060-го уровня!
Пальцы Рэндидли двигались бессознательно. К настоящему времени его Ядро Пустоты поняло форму, он просто не верил в процесс, который он имитировал без значения. И все же, когда он встал напротив Девика и позволил своей эмоциональной интуиции заменить жесткую форму, за которой он гнался, все сработало.
Его Ядро Пустоты резонировало так мощно, что он почувствовал реакцию печати жизни за пределами их Гравированной области.
Когда связь возникла, Арбитр Пустоты выпрямился. Форма не изменилась, но эта связь с Пустотой была живой, и Рэндидли мог чувствовать покалывание вверх и вниз по рукам. Потому что установление связи не просто соединило его с другим, это была конкретная привязанность к чему-то старшему и более мощному. Он предложил себя, став одним из многих людей, посвятивших себя служению другому.
Он почувствовал, как его Ядро Пустоты ликует от узнавания. Его предшественники уже давно носили эту существующую канавку, и он извлек выгоду из их усилий. Дыхание Рэндидли участилось, когда его Ядро Пустоты начало двигаться. База начала медленно вращаться, не в дополнение к потоку энергии, а в новом выравнивании всего его существа. Когда Девик примет эту связь, он действительно изменится на фундаментальном уровне; часть его всегда будет существовать, чтобы приносить ей радость и покой. И в обмен на эти усилия-
Арбитр щелкнул пальцем, и «Фея» бесшумно рассеялась. Движение было таким точным, что он не заметил, как произошло уничтожение. Случайно ахнул и откинулся на спинку кресла, моргая и контуженный. Его значимость закружилась, встревоженная и сбитая с толку внезапным шатающимся ощущением невесомости. Прежде чем процесс был завершен, его вернули в прежнее состояние.
Даже несмотря на паузу, которую он поставил перед своим изображением, Мертворожденный Феникс пульсировал сочувствием. За последние несколько дней он узнал кое-что об ошибках.
— Это было прекрасно, — тихо сказала Лованна. Ее глаза остановились на том месте, где висела связь до того, как она ее уничтожила. «…но, если честно, я учу вас этим облигациям, имея в виду очень конкретный результат. Фаэя, которой вы уже обладаете, не такое уж большое препятствие, но чистота и истина, присущие той связи, которую вы только что создали… ну, вы можете создать эту связь снова, если хотите, после того, как выслушаете меня.
Рандомно сжал губы. Его все еще трясло, но он много раз за свою жизнь говорил с древними существами о ценах. Знания определенно стоили того, но эта часть обмена ему никогда не нравилась. «Что у тебя было на уме?»
«Три узы сосуществовали на протяжении тысячелетий. Вероятно, дольше; даже я не знаю масштабов изначальной вселенной». Арбитр Пустоты подняла голову. Что-то в том, как она говорила, заставило значимость этого места зашевелиться. Опять же, Рэндидли почувствовал, как жизненная печать начинает нервничать из-за их активности. Бесцветные наручники как-то углублялись, злобные и голодные на бледных запястьях. «Но внутри Нексуса на самом деле было две школы: Полководцы Пустоты и Жрицы Пустоты. Между этими двумя группами было много тех, кто вступил в узы Туса, но в основном среди тех, кто придерживался одной и той же идеологии. Каждый стал мотивирован накоплением власти, пока вся система не разорвалась на части в гражданских войнах».
Она наклонилась вперед. «Я предлагаю попытаться создать баланс. Нам понадобятся два человека и большая популяция между ними. Я думаю, основываясь на твоей силе и силе, Король Пустоты Голодный Глаз, ты был бы Полководцем Пустоты в моем идеальном варианте. Вы бы господствовали над людьми с помощью Маалы. Тогда вам понадобился бы другой такой же силы, тот, кто принял жертву. Они будут твоей Жрицей Пустоты, дающей Фею каждому, кто ниже тебя».
Случайно глаза расширились, когда она увидела это. Пульс значимости ускорился. Структура сверху и снизу для создания прочного фундамента. «…и затем мы создадим Тусу между Полководцем и Жрицей. Меньше иерархии, это станет… циклом служения и верности.
— Баланс, — прошептал Арбитр Пустоты. «Возможно, совершенно новое начало для жителей Нижнего мира».
Поздравляем! Ваш навык «Жажда наследника Пустоты» (P) вырос до 1061 уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык Наследник Пустоты (P) вырос до 1074 уровня!
Поздравляем! За то, что осмелился представить новый режим Нижнего мира, +1 к Мечтам Музы! Атрибут теперь на 1 из 6!
