Мысли Рэндидли метались, когда он обдумывал возможности того, что предложил Арбитр Пустоты. Вселенная вокруг него сжала его Ядро Пустоты, побуждая его искать и создавать описанную ею форму. Стабильность, которую он создал, не обладала бы тем непосредственным ощущением силы, которое он чувствовал, выковывая «Фею», но создавала бы такую колею для других. Тот факт, что «Грезы его музы» откликнулись, делал это вполне законным.
Новое начало, ага. Напоминает мне очень старый разговор, который у меня когда-то был с Лирой. Выражение лица Рэндидли смягчилось, когда он посмотрел на Арбитра Пустоты. Она посоветовала мне думать о себе за пределами моего тела и о своей роли: она назвала меня побуждающим действием.
Даже здесь им нужно, чтобы я сделал первый шаг…
Тем не менее, он не хотел спешить соглашаться, не принимая во внимание мотивы Лованны. Но чем больше он думал об этом, тем больше жалел ее. Очевидно, она беспокоилась о будущем жителей Нижнего мира, но даже в разгар войны она не понимала, как все рухнет. Причина, по которой Ядро Пустоты Рэндидли показалось ей таким примитивным, заключалась в том, что богатая и полная история Пустоты… вся она будет вырвана с корнем в ближайшие несколько сотен лет.
Однако он заставил себя сосредоточиться на последствиях следования совету Лованны. Во-первых, и это наиболее очевидно, ему нужно будет создать и использовать Маалу против людей Альфа Космоса. Он мог бы поиграть с формой, немного изменить ее роль, но это все равно было бы односторонним движением. Тот, который напомнил ему о самом худшем из импульсов Нексуса.
Во-вторых… Рэндилли прочистил горло. Это был бы не тот проект, который он мог бы осуществить в одиночку. — И я полагаю… в таком случае ты будешь Жрицей Пустоты?
Лованна несколько секунд откровенно смотрела на него. Затем она фыркнула и замахала на него своими скованными руками. «Ты ведешь себя глупо? Как я мог быть частью нового порядка, связанный вот так, запертый Феей?»
Рэндидли открыл рот и тут же закрыл его. Она вздохнула. «Я знаю, это сложная ситуация. И как бы я ни мечтал создать эту альтернативу… Я не смог бы стать ее частью. Мне достаточно провести вас по шаблонам. Хотя… как я уверен, вы уже поняли, у нас много дел. Особенно со связью с Маала.
Прежде чем Рэндидли успел продолжить дискуссию, Девик в углу зевнул и потянулся. Она встала и потрясла своим телом. Моргнув, она хмуро посмотрела на Рэндидли и Лованну. «Вы двое преуменьшаете невидимую энергию? Я проголодался.»
— Думаю, сейчас мы можем сделать перерыв. Король Пустоты Голодный Глаз и я должны принять во внимание многое. Но прежде всего у меня для вас есть горячие сплетни, — Лованна наклонилась вперед с серьезным выражением лица. Рэндидли чувствовал себя смутно сбитым с толку, но чувствовал раздражение, когда слушал ее. «В то время как вы были сосредоточены внутри, Голодный Глаз попытался в одностороннем порядке посвятить себя служению вам, телом и душой, до конца своей жизни. Не нужно меня благодарить, но я помешал ему это сделать. Я пойду достану продукты для нашего ужина.
Легко взмахнув рукой, Лованна вышла из комнаты. Девик ткнула ей вслед большим пальцем. — Честно говоря, я вообще не понимаю ее чувства юмора.
Он поджал губы. — Я тоже не совсем понимаю ее мотивы. Но ее сердце в правильном месте».
— И ее живот. Девик похлопал ее по животу. «Вы знаете, вы были правы; У меня самое ужасное расстройство желудка, которое я когда-либо чувствовал, поглощая всю эту жадность. Но в то же время я чувствую, что могу сожрать стадо пони».
Губы Рэндидли дернулись, когда он представил, как обезумевшая Девик охотится и ломает стаю диких лошадей, чтобы утолить свой голод. Или гораздо более опасная добыча, если уж на то пошло; если этой женщине нужны драконы, чешуйчатым ублюдкам придется свернуться в своих норах, чтобы избежать выбраковки. «Давайте начнем с одного пони, а затем будем двигаться вверх. Я буду готовить.
*****
Мобилизуя имеющиеся в их распоряжении ресурсы, Пророк и Эльхум стояли за воротами Ядра Вселенной. Переплетенные цепи света стояли у входа в пещеру, приземленную по форме, но построенную из материалов, находящихся за пределами существования. Даже если Пророк предпримет атаку в полную силу, у него не будет шанса обрушить вход. Уголком глаза зрителя цвет камня трепетал и менялся. Позади двух очевидных личностей, словно неприятный запах, скрывалась Коса, чтобы никакие внешние влияния не повлияли на Эльхум.
А также он пришел, чтобы насладиться жестокостью. По причинам, которые Коса так и не объяснила, ничто так не нравилось ей, как когда Пророк лгал тем, кого не коснулся свет.
Эльхум посмотрела на него. Всю поездку он сохранял угрюмый вид, отчаянно пытаясь доказать, как мало он хочет больше иметь ничего общего с Культом. «Ты обладал способностью добраться сюда в любой момент… зачем нам вообще понадобился Арбитр Пустоты?»
«Обнаружение Ядра Вселенной никогда не было проблемой. Ты должен это знать, — правдиво сказал Пророк. Лучшая ложь исходила из реальности, а настоящая грязная работа была сделана в том контексте, который вы создали. «Как вы могли догадаться, все те, кто стремится к Вершине, неизбежно доберутся до этого места; хотя наше отсутствие цели действительно дает нам необычайную выгоду видеть функцию, лишенную формальности. Как печально быть величайшим сокровищем Нексуса, просто находясь в пещере… Роль Арбитра Пустоты всегда заключалась в том, чтобы помочь открыть дверь. К лучшему или к худшему, Нижний мир — превосходный инструмент вора».
Мрачное настроение Эльхум не дрогнуло от попытки легкомыслия, но Пророк признал, что это была не самая сильная его попытка. Размашистым движением он создал плотный треугольник потрескивающей энергии. Легким движением он направил его к сети легких цепей. Его глаза внимательно следили за его путешествием. «Как это было… мы можем форсировать этот вопрос. Требуется значимость. И для нас единственный другой способ накопить смысл просьбы — это жертвовать жизнями».
«Что?» Глаза Эльхум расширились, наконец-то сломив его недовольство.
«Цель нашего культа — спасти вселенную. Чтобы распространить чистоту святого света во все уголки бытия. Ради такой высокой цели наши посвященные готовы поступиться этим и многим другим». Очень круто, Пророк повернулся и посмотрел на Эльхум. Все эти утверждения были правдой, но высказанные в то время, чтобы подразумевать что-то очень ложное. Теперь небольшое отступление. — Разве ты не был бы готов пойти на такие же жертвы, чтобы спасти своего сына?
Когда Эльхум прикусил губу, Коса тихонько захихикал. В конце концов, инструмент Культа Спасителя собирал жизни, которые они теперь использовали, чтобы взломать Ядро. Не от посвященных Культа Спасителя, как подразумевается, а от тех, кто имел несчастье споткнуться на его пути за последние несколько недель.
Эссенция жизни гражданских стоила бы гораздо меньше, чем посвященные, возможно, тысяча к одному, но они также были дешевы во время войны. В то время как в обычных обстоятельствах такое количество исчезновений вызвало бы расследование в этом районе, теперь это была просто еще одна необъяснимая трагедия войны.
В таких условиях Scythe работала лучше всего. Он наслаждался трудом и вернулся на базу Культа, пахнущий кровью.
Треугольник жизненной энергии начал тереться о сеть света, защищающую его вход. Пророк знал, что Эльхум сможет войти сам, но он не смог проследить за этим процессом. И из-за вмешательства Короля Пустоты, Голодного Глаза, им нужно было полагаться на другие методы, чтобы убедить Эльхум подтолкнуть вселенную к существованию определенных элементов. Демонстрация силы была бы солидным первым шагом.
Шум жизней, врезавшихся в естественные законы вселенной, звучал ужасно. Рядом с ним Эльхум вздрогнула. Но они собрали много жизней. Всего через несколько секунд барьер качнулся и начал отступать.
В этом великая слабость вселенной без наставника, заметил Пророк. Под согласованным весом даже части своего населения он начинает сдаваться. Против тлетворных историй о живых существах он слаб.
Вот почему нам нужна структура и освещение. Для предотвращения гниения.
Пророк сделал жест, и все трое поспешили через отверстие; это продлится недолго. Великое голубое пространство ждало за барьером, когда буквальное стало метафизическим. Трио отправилось в ядро вселенной, где спала Душа Сосны и постепенно накапливала характеры тех, кто в ней находился, где все инструменты, используемые для создания вселенной, либо хранились, либо, по крайней мере, поддерживали связь.
Пророк знал об иерархиях, использованных для создания этой вселенной, на основе данного ему Пророчества, но было бы хорошо подтвердить их присутствие. А также убедиться, что никто другой не был снят со своих мест.
Неучтённая Иерархия может быть очень опасной вещью.
Пространство вокруг них зашипело, Вселенская Душа изо всех сил пыталась осмыслить то, что произошло; они вошли в пространство внутри него, которого не существовало. Несколько секунд они просто висели там, злобный укус энтропии схватил их всех, пока они оставались неподвижными. Пустота, вселенная, которая могла бы, но не существовать, цеплялась за них и высасывала их тепло, их жизнь, их идеи. На самом деле, вы можете погибнуть от длительного пребывания в пустоте.
Ты бы даже не умер. Вы перестанете существовать, хотя могущественные личности смогут сохранить воспоминания о вас. Что касается целей, то она была самой злобной и использовалась только в случаях особо опасных лиц.
Через несколько секунд Пророк начал хмуриться. Вселенная уже должна была сложиться и впустить их в свое ядро. Холод все глубже и глубже проникал в его тело. Свет Эль-Кедека вызывающе вспыхнул, что замедлило процесс. Однако даже свет не мог вечно сопротивляться пустоте. Пространство вокруг них дрожало, когда Вселенская Душа боролась. Странный. Это — Душа Вселенной получила урон по другой причине? Если он рухнет сейчас-
Как только семя беспокойства в груди Пророка начало прорастать, Вселенская Душа застонала и пришла в движение. Это создавало реальное пространство для представления фигуративного, вырывая их из пустоты. Эльхум приземлилась на землю и рухнула. Даже Пророк немного покачнулся, прежде чем осмотреть окрестности.
В центре возвышался пьедестал почти на десять метров. Винтовая лестница из мерцающего хрусталя вела вокруг и вверх. На плоской поверхности площади было пять алтарей, на каждом из которых был написан свой символ.
Как и ожидалось, пять Иерархий. Бремя, Пределы, Течение и Завершенность, четыре основания для создания вселенной, а затем Иерархия Воли… интересно. Пророк напевал себе под нос, изучая каждую по очереди. Ни Иерархия Завершения, ни Иерархия Бремени не присутствовали, что заставило Пророка нахмуриться. Первое они освободили для создания Дуо, а второе означало вмешательство. И поскольку он присутствовал в пророчестве, это мог быть только Король Пустоты Голодный Глаз.
Пророк почувствовал, как его решимость укрепляется и твердеет. Несмотря ни на что, он должен убедить Эльхум.
— Мы вернулись, — прошептал Эльхум, отталкиваясь от земли. Он с благоговением огляделся, затем его взгляд поднялся по хрустальной лестнице к яркому шару на центральном постаменте. — Я… я думал…
«Раз уж мы здесь», глаза Пророка улыбнулись. «Давайте проверим Пайна. Возможно, когда вы увидите его состояние, вы поверите моим словам».
