Не боясь перспектив армии Воинов Пустоты вокруг нее, Невеа топала вокруг и создавала много шума. Шума более чем достаточно, чтобы разбудить армию, особенно мощную армию, которая в основном работала на сжигании окружающей энергии своих ядер Пустоты. Рядом с ней Квантас продолжал шептать, что враги спят, и им нужно сохранять спокойствие, чтобы прокрасться через свою базу. Смарт стоял очень неподвижно между ними и вспотел, выглядя нервным.
Воины Пустоты упорно держали глаза закрытыми после заявления, что они спят. Не-ветер сжал Невею, когда она вызвала шум, но она легко отмахнулась от его прикосновения. Она подошла к ближайшему Воину Пустоты, звероподобному существу с мускулистыми ногами, и прижала руку к его плечу.
И оно вздрогнуло.
«Нам нужно торопиться», — продолжал действовать Квантас как странный рупор ветра. Его глаза слабо светились в заполненной туманом долине. «Что, если они проснутся? Мы будем окружены.
Чувствуя себя странно больной, Невея опустила руку. По правде говоря, перспектива защитить двух сатиров и пробиться сквозь целую армию ей не нравилась. Она повернулась к своим спутникам и кивнула. — Ладно, пошли отсюда.
Группа поспешила сквозь туман, который сразу же сгустился позади них, скрывая Воинов Пустоты из поля зрения. Если бы она не ускорилась из-за перемены погоды, она могла бы промчаться мимо них, даже не заметив их присутствия. Невея почувствовала, как ее губы изогнулись вверх, медленно начиная понимать силы, действующие на Северо-Востоке.
Как только они вернулись на тропу, странный не-ветер прижал их к спине. Маршрут расплылся вокруг них, неестественно ускоренный энергией. Они каким-то образом должны были идти быстрее. Чувства Невеи внимательно наблюдали за окружающей средой, пытаясь понять, как все это работает, но сила продолжала ускользать от нее. Результат был неудовлетворительным, но Невея решила, что у нее будет лучший ответ, когда она достигнет своей цели.
«Вот оно», — объявил Смарт всего через шесть часов после того, как они отправились в путь. Невея была рада, что попросила проводника, потому что присутствие странной силы этого места могло сбить ее с пути. «Святилище».
Перед ними из-под полога джунглей возвышалось несколько массивных деревьев. Между их толстыми ветвями она могла видеть собранные мосты и здания, раскинувшуюся утопию лесных эльфов. Кристаллические гидроны парили в воздухе, а на их острых краях висели плотные ореолы тумана.
Горячий и влажный не-ветер обдувал лицо Невеи, словно дыхание зверя.
*****
Рэнди действительно не был уверен, что он ожидал найти, когда вернется на ферму. Это было для него беженцем в то время, когда он эмоционально боролся, даже если тот отрезок в Сонаре был благословенно мирным. Много ночей он медитировал возле фермы, прорабатывая свои негативные эмоциональные ядра. Но он знал, насколько интенсивными были бои вокруг Маллуна. Учитывая, что ферма снабжала город едой, силы Пустоты имели смысл сжечь все это дотла.
Тем не менее, когда троица прибыла на ферму, их встретила бродящая группа Зверей Аракиса и утешительный клуб дыма из трубы фермерского дома. Края были обуглены и покрыты шрамами, но сердце фермы, казалось, сохранилось. С серией визгов незнакомые звери отправили сигнал обратно, и вскоре три Зверя Аракиса, поглотившие части его изображений, галопом ускакали из области за фермой, размером с лошадь, но плюхнувшись на спину и высунув языки изо рта, как верные гончие.
Случайно усмехнувшись, он присел и потер живот ближайшего из них. — Ты охранял ферму?
Они энергично закивали, даже плюхаясь перед ним из стороны в сторону. Его улыбка несколько уменьшилась, когда его чувства расширились, обнаружив, что обугленные края земли скрывают более глубокую правду; он чувствовал значение и кровь, которая просочилась в землю за последний месяц. Защита не обошлась без затрат, но им удалось сохранить ферму в безопасности.
По крайней мере, на какое-то время это может снова послужить ему убежищем.
Один из Зверей Аракиса вскочил и неторопливо направился к Девик, глядя на нее с открытым пренебрежением. Однако Девик прошел мимо проблемы, даже не признав ее. Случайно смотрел, как она уходит с тревогой; она вообще не говорила с тех пор, как он сделал ей выговор. Для такой экспрессивной женщины тишина становилась все более искажённой и тревожной.
Он продолжал прокручивать в уме разговор, но не жалел о том, что сказал. Она была бессмысленно агрессивна и, казалось, потеряла связь с последствиями. Но, насладившись в памяти обществом веселой Девик, он задумался, не ускорил ли он ее превращение в монстра будущего.
Он покачал головой; он отказывался позволить себе слишком глубоко остановиться на этом. Кроме того, у него были другие заботы. Невея преследовал Покровителя Истины в этот самый момент, и ему нужно было отточить несколько частей себя, прежде чем события в памяти достигли апогея. Основываясь на назревающем новом шторме значения, скоро начнется новое наступление сил Пустоты, и это короткое время мира будет потеряно.
Поэтому Рэндидли отложил свои проблемы и возобновил тренировки. Когда он не был уверен, как продвигаться по своему Пути, он усердно работал. В конце концов, в прошлом это был очень эффективный механизм выживания.
По утрам он занимался техническим обслуживанием и подкрашиванием своих функциональных аспектов. Случайно усовершенствовал Нетер, стремясь к чистоте, с которой он столкнулся в Энмии и Лованне. Его Nether Core счастливо разогнался до новых скоростей. Он усилил ритуалы улучшения Веса Пустоты, которые он поддерживал вокруг своего Ядра Пустоты, включив аспекты Синехдохенции, чтобы слегка усилить каждый из них.
Он оттачивал грани Иггдрасиля и Грозного Гомункула. С точки зрения детализации и количества эмоционального воздействия, которое они могли выдержать, оба изображения продвинулись вперед. Он также потратил немало времени на продвижение Codex Hexahedron, подняв его до уровня 60, где он смог сканировать навыки и ритуалы Пустоты.
Время от времени Рэндидли использовал эту способность, повышая свой Уровень до 63, но сложные Навыки доставляли ему такую головную боль, что он решил пока отказаться от Кусочка Судьбы и сосредоточиться на других областях. С его умственными характеристиками, какими они стали, как только он заработал себе головную боль, потребовалось сладкое время, чтобы рассеяться.
Во второй половине дня он работал с Лованной, просматривая три разных связи Нижнего мира. Она начала рассказывать Рэндидли дословные истории о двух сфабрикованных или, возможно, исторических личностях, чтобы он не отвлекался. Затем и он, и она устанавливали связь, чтобы попытаться уловить дух между двумя описанными людьми. В итоге это стало плодотворным опытом восприятия Нижнего мира в новых контекстуальных способах, но Рэндидли был разочарован тем, насколько очевидными стали его слепые пятна по сравнению с работой Лованны.
Судя по всему, Пантеон Альфа Космоса согласился, потому что даже создал шаблон для оценки его неудач.
Тип облигации: Фаэя
Тон истории: безразличный
Адаптация Ghosthound: Минимальная
Расчетная совместимость: 31%
Рандидли зарычал на невпечатленную оценку, а Лованна рассмеялась, хотя и не видела, какую оценку он заработал. Тем не менее, сравнение ее собственной связи сделало результат очевидным. «Ты очень талантливый человек, Король Пустоты Голодный Глаз. Но вы взорвались в росте, да? В основном полагаться на себя. Облигации, не связанные с вашим Ядром Пустоты, трудно оценить, поэтому они являются такой отличной практикой. Одно дело обладать базовым сочувствием к страданиям другого, вы уже можете считаться опытным в этой области, что является немаловажным достижением, учитывая суровые условия Системы. Тем не менее, чтобы узнать текстурированную историю боли и шрамов на душе другого… чтобы объяснить эти элементы, вы должны быть в состоянии по-настоящему увидеть и прожить одним лишь взглядом.
Рандомно почесал щеку. «Я бы согласился на то, чтобы получить только одноместный номер».
Чтобы проверить это, Рэндидли вместо этого рассказал Лованне историю. О том, как инопланетная сила, придя на ничего не подозревающую планету, внесла небольшие коррективы в окружающую среду, создав маленькое пространство, где могло произойти отклонение от нормального развития Системы. О том, как нормальный человек, попавший в чрезвычайные обстоятельства, может биться и расти в этой манипулируемой полости. О том, как на каждом шагу инопланетянка будет давить на индивидуума, требуя от него выполнения ее желаний.
Снова и снова, по мере того как он рос, ее испытания становились все более злыми и порочными. Она стремилась направлять его рост жестокими пальцами и скрюченными клетками. Индивидуум должен был использовать каждое преимущество, которое он накопил, чтобы сопротивляться ее хватке.
В конце концов, он объяснил противостояние между ними, когда нормальный человек, несмотря ни на что, стал таким же могущественным, как инопланетная сила в ее сумерках. Он рассказал Лованне о великой, неизбежной болезни, которая ослабила пришельца, и в конце концов дал объяснение ее собственному страху перед более сильным врагом.
Он говорил об Истрикс Юле. И несмотря на прошедшее время, его сердце все еще сжималось, когда он думал о том, что она сделала с ним.
Лованна выслушала описание Рэндидли, а затем просто посидела несколько минут. Когда она начала плести свою связь Пустоты, она начала медленно. Она очень тщательно продумывала детали, в конце концов сплетя воедино жесткую и колючую связь, напоминающую морскую анемону в форме пончика. Случайно посмотрел на результат, и его губы дернулись.
Тип облигации: Маала
Тон истории: хищный
Изменение Арбитра Пустоты: Значительно
Расчетная совместимость: 84%
— Я не совсем довольна этим результатом, — Лованна цокнула языком и покачала головой. — Полагаю, я сейчас чувствую себя дураком. Очевидно, процесс сложный, но я не осознавал, насколько это неловко, будучи только тем, кто слушал историю. Честно говоря, это только доказывает мне твой талант. Ваши предыдущие усилия были действительно впечатляющими.
Рэндидли хотелось рвать на себе волосы из-за разницы между подержанными облигациями, которые они сделали. Но он отказался предоставить информацию, предоставленную Пантеоном, и с горечью поклялся, что в следующий раз сделает лучше.
По вечерам он проводил время, массируя поврежденного Мертворожденного Феникса. Пауза в его краткой «Грезе» уже начала исчезать, поэтому первая ночь Рэндидли показалась ему беспокойной. Он разделил конфликтующие элементы и попытался сохранить специфику формы. Сердцебиение Неподвижности, наложение гравитации, Случайно отшлифованное и очищенное, пока не превратилось в массивное небесное явление из глубин горизонта событий, охватившее окружающее пространство и предупреждающее о надвигающемся прибытии катастрофической сущности.
Однако Рэндидли все еще не мог понять, как он мог родить Мертворожденную Сущность. Так что на данный момент он позволил кусочкам немного размыться по краям. Он знал, что ему нужен доступ к третьему изображению, но не знал ответа. А поспешные решения в такие времена только ослабили бы его в долгосрочной перспективе.
Четыре дня Рэндидли довольствовался тренировками. Девик тоже тренировался, находясь рядом, но постоянно подавленный. Арбитр Пустоты похвалил его усилия, которые непреднамеренно привели его в ярость, но он действительно поправился. Его Пустота утолщалась, а его опыт работы с оковами рос. Его средняя предполагаемая совместимость начала превышать 50%, даже из-за причудливых историй, рассказанных ему Лованной.
На пятый день горизонт потемнел от значительного грохота волн; началось новое наступление Нижнего мира.
Одновременно Рэндидли получил известие от Невеи: она прибыла в Санктуарий и встретила Мэй Мирну.
