В конце концов Рэндидли и Невеа расстались в напряженном молчании. Если оставить в стороне его небольшую риторическую просьбу, он еще не мог достаточно эффективно убедить ее в том, что эта попытка увенчается успехом. И, судя по всему, он не мог показать, что понимает последствия до такой степени, что она может принять его слово.
Он протянул руку и потер переносицу. В конце концов, он избежал раскрытия ей опасной правды о себе, которую все еще находился в процессе принятия. И она не настаивала, слишком напуганная той же правдой, чтобы поднять этот вопрос.
Сидя на камне к югу от Хоумвелла, он смотрел на восток, на солнце, которое только что поднялось над горизонтом. Лучи были еще прохладными, из-за облачности они имели скорее синий, чем желтый оттенок. Он также не мог винить ее за такую бурную реакцию. Чем больше подробностей он делился о своем «плане», тем более очевидными становились дыры. Он мог чувствовать закономерности сотворения человечества и распространения Судьбы, но как эти детали вписываются в три попытки, которые он описал? К концу этого выступления она почти дрожала от ярости.
«Это не план. Это видимость оптимизма, перекрывающего жажду смерти, — прошипела Невеа, прежде чем уйти. Оставив Рэндидли несколько часов смотреть на ночное небо, занимаясь мысленными расчетами.
«Думаешь, я не понимаю, на какой риск иду?» Рэндидли вздохнул, глядя на ночь, которая ускользнула от него, опоздав на несколько часов для разговора с Невеей. Ему не хотелось говорить эти слова Невее, не сейчас, пока ее ярость все еще шипела и плевалась, но он также не хотел сдерживать свои чувства. На его лице играла усталая улыбка, вытертая за долгие годы отчаянных сражений с большими трудностями. «Но… теперь я другой. Те другие Пути… Я больше не вижу их, Невеа. Сейчас…»
В его груди гудел Ужасающий Гомункул, наполовину двигатель, наполовину нерешительный ребенок. Очищенная форма внутреннего локуса контроля. Готов в любой момент выбрать.
Мы продвигаемся.
Рэндидли просто кивнул, позволяя истинной переориентации завершиться. Его Ядро Пустоты жужжало, но механическая нота его работы стала глубже, когда его третье изображение наконец заняло свое подобающее место. С тех пор, как образ изменился, этот сдвиг был неизбежен. Он не слишком глубоко задумывался о том, как такое изменение приоритетов изменит его направление, но избежать этого было невозможно.
Продвигаться вперед и выжить — это два совершенно разных способа жизни. Ему нужно было тщательно продумать, как так жить, не подвергая себя излишней опасности. Потому что он больше не мог вести себя так, как раньше.
Не то чтобы он был здесь полностью виноват. Невеа всегда боялась его безрассудства. Она не могла видеть тот тонкий, по общему признанию, минутный Путь, по которому он шел, обходя весьма насущные риски. Ее страх исказил ее точку зрения. Инстинкты предостерегали ее.
Впервые Рэндидли обратился внутрь себя и исследовал свою связь Души. Он задавался вопросом, возможно ли, как и в других отношениях, два человека, связанных душами, разойтись. Черт, из того, что он узнал о том, что комендант Вик полагался на Связывание душ и систематически подавлял своего компаньона, он понял, что баланс, который поддерживали он и Невеа, был исключением, а не правилом.
Что произойдет, если Ужасающий Гомункул начнет вести его во тьму, настолько глубокую, что связь между ними заставила Невею только содрогнуться?
Челюсть Рэндидли сжалась. «Есть путь вперед. Мои инстинкты… Мне нужно им доверять. И мне нужно, чтобы она тоже им доверяла.
У него уже было несколько штук. Имея еще несколько человек, он мог бы начать более конкретные приготовления.
Он накинул на плечи Плащ Абсолютной Ночи, погружаясь в чернильную тьму первобытной пустоты, которую подарила ему Никс. Плащ обладал неописуемой поддержкой, намеком на статус-кво до создания. Уверенность в вечности, которую Рэндидли позаимствовал сейчас, чтобы успокоить свой переутомленный мозг.
Он не мог объяснить свою уверенность Невее. Но что он
мог
нужно было собрать достаточно понимания, чтобы его действия казались не авантюрой, а скорее обоснованным предположением.
В его глазах блестели рябь, энергия откровения и нити судьбы. Потому что даже после того, как он резко врезался в зарождающуюся бурю значений, описанную выше, было так много аспектов, которые он еще не учел. Половина внезапных перемен в Эфирных землях произошла из-за Церулин и Вестриссера, но другая половина…
Брови Рэндидли поднялись; эти влияния были ему также знакомы.
Мастер… и Дон Бейгон, да? Просто сейчас небольшой ток, и он ослабевает… но много нитей тянутся наружу…
Брови Рэндиди сошлись вместе, когда он прочитал переплетающиеся нити их злонамеренных намерений. Потому что он видел, что у них уже были гипотезы о том, как создать Алимиан, даже до того, как в дело вмешался Эльхум. И их метод-
— Понизь уровень мощности изолированного мира, — прошептал Рэндидли, впечатленный, несмотря ни на что. «Уберите все преимущества Системы, преимущества, которые дают Эфир и Пустота. Гораздо проще собрать два необходимых элемента для достижения Вершины. И как только вы заслужите абсолютный момент, вы сделаете изолированное пространство с низким энергопотреблением постоянным».
Еще одна вещь, странная, которая, казалось, в данный момент не осуществится. По крайней мере, пока. Но понимание их желаний было еще одним рычагом.
Когда Рэндидли выиграл соревнование и спас независимость Клодетт Бейгон, Дон Бейгон кратко объяснил Путь к вершине: для этого требовался фундамент, образ и идеальный момент. Наблюдая за статуями в изолированной зоне и на короткое время обладая пониманием за пределами вселенной через Мечты Музы и Пророка, Рэндидли понял, что это был всего лишь простой метод, предложенный Редкостью Системы, а не единственный путь вперед.
Тем не менее, это была полезная серия ориентиров, хотя в запутанном конце их схемы Рэндидли видел, что ни Бейгон, ни Мастер не смогут сформулировать практические преимущества, если они действительно добьются успеха. Но ослабленный мир облегчил процесс совершенствования, а изображение стало намного чище.
Остался только фундамент для такого грандиозного предприятия. Нахмурившись, Рэндидли проследил за их злыми мыслями до их источника.
Поздравляем! Ваш навык «Откровения ужасного порога» (T) вырос до уровня 980!
Чтобы найти ответ, даже не потребовалось долгих исследований: вырежьте воспоминания хомидов и посадите их, как семя. Используйте их идиллические дни жизни, их скромную историю, их мирское существование, чтобы создать псевдожизненную печать. При наличии достаточного количества усиливающих гравюр печать памяти можно использовать для создания независимого пространства. Оказавшись внутри, могут начаться настоящие эксперименты дуэта.
Рэндидли с удивлением увидел, как его собственное вмешательство изменило первоначальный путь; В воспоминаниях жители трущоб не видели необходимости соглашаться на грубую сделку, предложенную Бейгоном, чтобы выжить. Структура лозы обеспечивала их всем необходимым. Однако он также видел методичные меры Бейгона, чтобы заставить их действовать в условиях опасности нападения Пустоты.
Рэндидли взглянул на небо. Несмотря на бурлящие потоки значимости, тяжелый противовес оставался инертным внизу: обещание Деганавиды, данное Рэндидли, было удовлетворено разрушением его Части Судьбы, но он все равно доведет дело до конца и нацелится на Церулин через четыре дня.
Армия станет прелюдией, Трижды Утопленный — молотом.
Рэндид щелкнул языком.
Да, Деганавида не стал бы пытаться ограничить ущерб. Конечно, его случайное движение могло оказать давление на жителей трущоб. Но…
Взгляд Рэндидли заострился. Он посмотрел на жизни и память, которые им нужно было отнять у жителей трущоб, чтобы успешно создать свою печать памяти. Он скалил зубы, глядя на грозу важности, разразившуюся над ним. Плащ Абсолютной Ночи струился по его коже, прохладный и удушающий. «Остерегайтесь того, что наблюдает за вами из темноты, дон Бейгон. Я достаточно уважаю тебя, чтобы оставить тебя в живых, но если ты пожертвуешь их жизнями, я преподам тебе ценный урок капризной жадности».
К его списку можно было бы добавить еще одну задачу, но он твердо верил в ее правильность. Его глаза смотрели сквозь время и пространство, спрятанный нож был нацелен на спину Бейгон. Из глубины ветвей Иггдрасиля из тени выскочила многоногая падаль. Он облизнул губы, надеясь на свежее мясо.
Поздравляем! Ваш навык «Тьма иссушает горизонт» и «Ухмылки ожидающего мертвеца» (T) вырос до уровня 974!
Поздравляем! Ваш навык «Плащ полной ночи» (P) вырос до уровня 1004!
Рэндид снова успокоился, влияния и планы всех людей, слившиеся воедино, достигли апогея через четыре дня. Мэй Мирна была единственной мощной силой, которая, казалось, отсиживалась; он все еще мог чувствовать ее изолированную вселенную на расстоянии, но никакое значение не вытекало из ее области.
Поздравляем! Ваш навык «Чудовищное упорство гомункулов» (P) вырос до уровня 923!
Головная боль стала постоянным раздражителем его чувств, отвлекая его и превращая каждое обследование в рутинную работу. И все же Рэндидли игнорировал боль. Ужасающий гомункул расправил плечи и просеял море информации, текущей к нему. Ядро Пустоты и образ слились воедино и начали превращать конфликтующие элементы в карту того, что должно было произойти.
Карта. Рэндидли пришлось ориентироваться почти без усилий, если он хотел быть уверенным, что опасения Невеи не станут реальностью.
В какой-то момент головная боль прекратилась и превратилась в жгучее жужжание в висках Рэндидли. Часть его внимания угасла, но это оставило перед ним более размытую и, возможно, более реалистичную картину организованного хаоса. По крайней мере, четыре полных водопада смысла, накопленный импульс истории хлынул с высоких скал и врезался в кипящую пену внизу, и все они нацелены на один и тот же момент времени.
Они танцевали в его видении. Рэндидли почувствовал странное волнение в груди, когда начал складывать и разворачивать их соединения, проверяя точки перегиба. Один из уроков, которые Рэндидли усвоил в самом начале жизни в Пустоте, заключался в том, что самые важные узы были не самыми крепкими, а узами шелка и затаивших дыхание надежд. В своем расфокусированном состоянии он начал прыгать от одного влияния к другому, проверяя их целостность. Ищет фигуры, которыми он мог манипулировать.
Лазурный и его хищный голод.
Вестриссер и его эксперименты.
Приближение Мэй Мирны.
Серли Деганавида со своим мертвым учеником.
Происки Дона Бейгона.
Судьбы, распространяющиеся по всему населению Эфира.
Надвигающаяся война, когда силы Пустоты отступили, и на более высоких уровнях появилось больше Воинов Пустоты.
Напряженность между лидерами Пустоты и Арбитром Пустоты Лованной.
Всепоглощающий страх был настолько сильным, что бросал тень на Хоумвелла даже в самый солнечный день.
Ослабленная Печать Жизни, поддержка Хоумвелла экспериментов Бейгона и Мастера.
Эльхум и его отчаянные надежды, составленный воедино план создания человечества. На этот раз с менее раненым Первородным Зверем из-за вмешательства Рэндидли.
Дэвик, оказавшийся посреди хаоса, слабый и блуждающий. Растет так быстро, как только может.
Возможно, осознание того, что больше всего его ошеломило, было влиянием самого Рэндидли на узор, копья значения, закрепляющего определенные элементы на месте, действующего как противовес опустошению и войне, которые изначально произошли в воспоминаниях. И если бы он добился своего…
Рэндидли сделал паузу. Несколько секунд он колебался, задаваясь вопросом, почему его кожу покалывает от полуосознанного ощущения, когда он еще раз быстро просмотрел другой поток значений. Тем не менее, как только он искал источник этого чувства, он мог учуять его повсюду, особенно в глубоком колодце значения Деганавиды, оставаясь
по большей части
все еще.
Честно говоря, Рэндидли не был уверен, заметил ли бы он иначе. Потому что даже глубокая энергия Деганавиды невольно отклонилась в сторону, втянутая в более глубокий узор мощной силой.
Его сознание все еще было затуманено. Рэндидли откинулся назад. Он посмотрел на все силы. Не так, как они сталкивались друг с другом, готовясь к неизбежному конфликту. Но он видел путь
вся приближающаяся кульминация текла, замедляясь, в одном направлении.
И в памяти был только один источник силы, настолько превосходящий Деганавиду, что он мог оказать такой эффект.
На короткое мгновение Рэндидли позволил своему взгляду броситься на Пайна. Искра искренней надежды вспыхнула в его груди. Улыбка тронула уголок его рта.
В конце концов, это битва за тебя, да? Интересно, как они так развращают душу вселенной, чтобы превратить ее в пустую яму, которой вы являетесь в настоящем?
Что ж, на этот раз все будет по-другому.
Рэндидли снова посмотрел вниз. Его разум метался, прослеживая последствия закономерности в этом неизбежном движении через все эти элементы. Одним из способов достижения всех его целей было бы классифицировать все факторы окружающей среды и точно их предсказать. Тогда он мог бы без страха ходить среди хаоса, получая все, что пожелал.
Однако это было нереально. И, честно говоря, Рэндидли всякий раз, когда мог, прибегал к простой жестокости. Больше, чем концептуальное понимание множества разнообразных влияний… он мог просто помнить о притяжении Пайна. Если бы он мог это понять…
Он мог убедиться
его
цели были чуть дальше по течению истории, чем его враги. Оставшийся узел напряжения, который он носил в груди, и беспокойство о том, что Невеа была права на его счет, испарились.
Со своими тремя Мойрами и тремя изображениями Рэндидли Призрачный пес начал серьезно планировать.
