«Нам нужно изменить порядок попыток на возможное», — сказал Рэндидли Невее, опасаясь ее реакции, но все равно врываясь в ее каюту. Тем более, что времени на подготовку так мало.
Рэндидли сделал паузу. Он только что распахнул дверь ее маленькой каюты и обнаружил, что она, как обычно, сидит и пьет чай за своим резным деревянным столом. Напротив нее сидела Шарлотта Уик с недопитой чашкой чая. Шарлотта тут же вскочила на ноги и низко поклонилась Рэндидли.
Рэндидли почувствовал укол смущения; он был настолько взволнован этим осознанием, что не присмотрелся слишком внимательно к обитателям коттеджа. Очевидно, женщина-медведица была на его стороне, поэтому инстинкты не подсказали ему исправить свое впечатление. Он кивнул Шарлотте, откашлялся и сосредоточил свои мысли. «Шарлотта, отличная работа по защите трущоб. Если бы у вас не было этой идеи, я не уверен, что погрузить изображение в эту область было бы так же легко. Как люди реагируют на изменения?»
«Достаточно хорошо. Много жалоб, но большинство из них с улыбками на лицах. При этой мысли на лице Шарлотты появилась легкая улыбка, согревающая все ее лицо. Рэндидли все еще не мог поверить, что эта женщина была родственницей коменданта Уика, но предполагал, что мужчина оказался скорее игрушкой из-за злонамеренного вмешательства другого человека.
Шарлотта покачала головой, все еще сохраняя беспомощную улыбку. «Из-за дополнительного расстояния самая большая проблема — это те люди, которым нужно работать в Homewell. Но несколько предприимчивых лизаков поймали несколько страусов и пытаются приручить их для верховой езды. На данный момент-«
Шарлотта моргнула и огляделась вокруг. Возможно, она почувствовала морозный воздух, исходящий от Привязанного к душе спутника Рэндидли. «Ну, я уверен, что тебя не волнуют эти мелкие детали. Я должен идти. Как всегда, спасибо, Невеа.
Шарлотта снова поклонилась Рэндидли и выбежала из хижины, оставив Рэндидли и Невею наедине с неприятным разговором, маячащим перед ними.
Невеа сделала большой глоток чая, ее взгляд был мягким. Что, конечно, было ее самым резким способом выразить недовольство. «Ах. Итак, за день до одного из самых сложных заговоров, с которыми мне посчастливилось быть связанным, чтобы воспользоваться дикими силами истории и извлечь для себя огромную выгоду, мы просто собираемся все изменить? Как восхитительно. Есть ли у нас время устроить небольшой вечер или нам нужно сразу же приступить к работе? Жаль, что у нас нет доски с подробным описанием наших планов, поэтому мы могли бы просто стереть все и воспроизвести все на слух. Какой кайф».
Рэндидли вздрогнул, но его Ядро Пустоты подтвердило, что это правильный ход. «Не стираю всего, но думаю, что мои приоритеты нарушились. Я хотел начать с попытки суперпозиции, чтобы исцелить Мертворожденного Феникса. В первую очередь для того, чтобы у меня были все мои изображения для последующих попыток, полагая, что сопротивление будет выше, и мне придется бороться, чтобы добиться своего. Но хотя это, вероятно, и правда… это не должно стоять на первом месте. Прежде всего мне нужно переориентировать свой Fateset. И я не думаю, что есть лучший способ, чем вмешаться в создание Человечества. Идея Философского камня по-прежнему хороша…
«Потому что ты такой». Невеа сделала еще один большой глоток чая. «Алхимик. Но ваши материалы – это не стихии и энергия, вы работаете с образами и самой жизнью. Вы преобразите возможности для создания будущего свободы. Оттуда, с более тщательной организацией вашего Fateset, вы сможете бросить вызов более широким невозможностям.
Рэндидли мог только почесать щеку. То, что она не на его стороне, причиняло боль, хотя он не хотел этого показывать. «Ты выглядишь почти саркастичным, когда говоришь такие вещи, но это совершенно правильно. Я хочу быть алхимиком с Эфиром и Пустотой».
Наконец Невеа поставила чашку и пристально посмотрела на него. Страх исходил от нее густыми волнами, в комнате нависал призрак Тиамат. «Все ваше существо — это не просто
решение
Рэндидли Призрак. Ты чертов человек».
Внезапно сопротивление Невеи его плану совпало. Небольшие эмоциональные нотки, коснувшиеся его лица, слились воедино, чтобы создать четкую картину. Его глаза расширились. — Ты… ты вообще не боишься, что я потерплю неудачу. Ты боишься, что я
преуспевать
. И что этот процесс сделает меня… чем-то меньшим, чем я есть сейчас».
Невеа устало рассмеялась, поднявшись на ноги. Она шагнула со всей ошеломляющей физической мощью, которую они разделяли, и в следующее мгновение врезалась ему в грудь, обхватив руками его тело.
Если подойти поближе, ее эмоции станут еще более очевидными; Рэндидли не был уверен, как он раньше смутил ее особое беспокойство. Ее руки дрожали, она неуклюже схватила его черную мантию и сжала, прижимаясь к нему еще ближе. «Из
курс
, у тебя все получится, ублюдок. Даже если бы мне хотелось, чтобы ты просто… иногда был немного более человечным. Как давно мы переживали подобные ситуации? Я видел, как Истрикс запер тебя во тьме, и только химические реакции твоих эмоций не могли помочь тебе выбраться наружу. Вы проплыли сквозь лаву и накопили силу, чтобы противостоять солнцу. Вы столкнулись с расчетливой и безжалостной конструкцией коменданта Уика и разорвали его на куски.
«Проблемы были не такими сложными, против них были ополчены более слабые силы, но все равно для этого есть усталые фигуры. Раньше ты выживал, а теперь продвигаешься вперед, что бы то ни было. В конце концов, с моей точки зрения, все одинаково. Но что
ты
Кажется, я не понимаю, что чем менее вы подготовлены, чем больше вы импровизируете, тем выше цена».
«Вот почему мы строим такие планы. Так что у нас есть ресурсы, которые можно использовать для оплаты, — мягко сказал Рэндидли. Ее волосы пахли цитрусовыми и лавандой.
Невеа отстранилась и посмотрела на него, показывая блестящие от слез глаза. «Ты слеп к самому себе, Рэндидли. Потому что чем больше вы относитесь к себе как к силе, тем большей вы станете. И то, как это становится реальным, заключается в том, что когда фишки были подсчитаны и вы проиграли, вы снова и снова платите своей собственной жизненной сущностью. Вы срезаете мясо вокруг своего сердца, все свои мечты, будущее
ты
построить что-то… структурное. Я понимаю, что это для Альфа-Космоса, но мне кажется пустым.
— Посмотри на меня прямо сейчас, — призвала Невеа, все еще не разрывая зрительного контакта. Слезы начали течь по ее щекам. «Возможно, ты сможешь сосредоточиться на внешнем мире и не заметить эти раны в себе, но ты не пропустишь их во мне. К лучшему или худшему, мы связаны.
После нескольких долгих секунд колебаний Рэндидли посмотрел на Невею. Не просто почувствовал ее эмоции, но открыл свои чувства и наблюдал. Ее глаза были темно-зелеными, на несколько оттенков темнее, чем его собственные. Но пока он всматривался в радужную оболочку и зрачок, смотрящие на него, он увидел свое отражение.
Человек, который сделал все, чтобы выжить, которого сформировал Шал, человек, которого настолько подталкивали силы мира, что он не знал, почему он все еще живет. Они сформировали друг друга и все, что последовало за ними.
Короче говоря, возможно, движение Рэндидли по этому Пути после встречи с Шал в Подземелье было неизбежным.
И куда он взял их обоих? Теллус спасен, да. Но Шал увидел свои пределы и сломался, когда не смог соответствовать им. Он пытался полагаться на Вооружение, чтобы стать сильным и стать их инструментом. Даже сейчас он оставался в основной вселенной, огорченный и отказывающийся от предложенной помощи Рэндидли.
Рэндидли отказался от выживания в обмен на продвижение. И теперь он собирался сместить фокус своего «Судьбы» с прототипического алхимика на очень конкретного, стремясь сотворить чудо для человечества из форм, историй и образов.
Он увидел себя, усталые морщины вокруг глаз и рта. В глазах Невеи он мог видеть, как всегда угасшая мечта выжить во всем этом и создать ферму почти полностью рассеялась, поскольку он сосредоточился на более насущных проблемах. Но что заставило его вздрогнуть, так это ее собственные эмоции, связанные с глубоким эмоциональным резонансом с несколькими другими людьми.
Он посмотрел на себя и увидел не только себя, но и Альфа-Космос и его людей. Кто странным образом,
были
ему.
Рэндидли видел, как, если он когда-нибудь пожертвует всем собой и исчезнет, как это сломает старого гоблина Нрорса, который научил его готовить и теперь счастливо проводил дни, размахивая ложкой перед Рэнди.
Он видел, как жители Доннитона, те, кто знал его вначале, миссис Гамильтон, Донни, Алана Донал, Сэм, Райна, Энни и Дозер и даже Далила, посмотрели бы в широкое небо и заплакали бы, если бы он не был дольше там, недостижимая сила шагает впереди них всех. Если бы он просто стал укрепленной дорогой, по которой они могли бы идти.
Если он умрет, пытаясь защитить их.
Его глаза начали закрываться, но пальцы Невеи переместились на его бицепсы и сжались. Прошептала она. — Не смей отводить взгляд до конца.
Поэтому Рэндидли держал глаза открытыми. Он продолжал смотреть на кусочки других людей, вплетенные в ткань его тела.
Он видел различные расы из Опасных зон и миров, принесенных Немесай, людей, все еще подозрительных, все еще пытающихся адаптироваться к Альфа-Космосу, все еще напуганных и параноидальных по поводу возмездия. И еще более изолированными были остатки экспериментов отца Кармана, трансплантировавших людей в тела монстров. В своем подсознании он видел битву между исключением этих «зверей» или просто принятием их как людей.
Глубоко-глубоко внутри себя Рэндидли увидел старое воспоминание о том, как он вошел в воспоминания и встретил расу пернатых существ в Подземелье и убил их ради удобства. И глубокая рана, которую это оставило в его психике, даже сейчас подталкивает самых непокорных обитателей Альфа-Космоса, требуя от них сделать паузу в своей жизни и проявить сочувствие к странным существам.
В конце концов, все они боролись под ярмом одной и той же Системы.
Он видел полдюжины рас, которые он создал в ходе своего многообещающего роста на Экспире, большинство из них случайно. Как они его почитали, даже сейчас, даже в его отсутствие. Как они слушали сплетни того времени, пересказывали о нем одни и те же истории, размышляли о том, какие новые чудеса он совершил теперь. Он видел сверхразумных крабов, живущих на дне Великого моря, он видел своих Улан из Гибельного Крестового Похода, он видел свои Семена Душ и то, как все они будут опустошены его проходом.
И, как ни странно, в конце этих истин он увидел Дэвика. Молодая, яркая, смеющаяся, ее малиновые волосы струятся по спине. Он видел с абсолютной ясностью, как его отсутствие сломает ее, развратит, исказит ее яростью, мукой и болью, пока она не станет такой же извращенной версией себя в будущем.
Тот самый монстр, который связывал вместе невинные, талантливые души, пока она не нашла сломленного питомца, достаточно способного заслужить титул «сын».
«Зачем вообще ее включать?» — прошептал Рэндидли. «Она не…»
«В конце этой попытки, не собираешься ли ты попытаться вернуть их всех обратно в Нексус?» Невеа возразила. Она поджала губы. — Ты всегда тащишь в безопасное место тех, кому в жизни не повезло, Рэндидли Гончая-призрак. Я знаю тебя. И она… ну. Ее сложнее всего вывести. Может быть, поэтому твои мысли часто обращаются к ней.
Их взгляды задержались на несколько секунд, между ними возникло разное напряжение. Прошло еще меньше времени, и Рэндидли отвел взгляд. Но Невеа не стала настаивать на этом вопросе, а просто покачала головой и перешла к следующей теме.
«Итак, человечество прежде всего», — заметила Невеа.
Рэндидли медленно кивнул. «Человечество прежде всего. Потому что… разве это не то, что я пытаюсь сделать? Переделать себя. С чего лучше начать, чем с происхождения вида?»
