Мэй Мирна плыла в бездне. Тьма шептала у нее за ушами, порхая взад и вперед по краям ее поля зрения. Ее сердце было проколото ледорубом и оставлено сохнуть; она задавалась вопросом, сможет ли она когда-нибудь снова почувствовать себя настоящей. Ее изображение свернулось внутрь себя, потеряв весь тщательно созданный импульс, который она накопила за последние несколько недель с тех пор, как изолировала свою область. Тьма маленькими пальцами удаляла ее основу зерно за зернышком.
Она чувствовала себя такой опустошенной. Ее глаза просто устремлены на землю. Тьма пульсировала, призывая ее заговорить. Ее язык распух, и от слов ей стало плохо. «Я ничего.»
И все же она не могла перестать их произносить.
«Я заслуживаю…»
«Я ничего.»
— Я… я просто хотел…
«Ничего.»
«Я заслуживаю…»
На самом деле она сидела в своей комнате, перед ней стояла еда. Блестяще вытканные гобелены вдоль стены пели галантными красками, полку позади нее занимала коллекция драгоценных камней, а вся мебель была сделана из цельного дерева, которое она вырезала сама. Это был дом. В какой-то момент от восхитительно пахнущих свиных отбивных пошёл пар, но она так долго сгорбилась над столом, что тот остыл до инертности.
С наступлением темноты она не двигалась, а только шептала.
Теперь странное озарение, раскрывающее темную уверенность, исчезло, но на какое-то время мне показалось, что Мэй смогла видеть сквозь ткань существования. Она увидела себя такой, какая она есть на самом деле, бледной имитацией настоящего существа, существовавшего в прошлом. Она видела дугу пути этой женщины и была уверена, что она бы сделала это.
становиться
эта женщина, кроме…
«Мы все заслуживаем…» — пробормотала Мэй, ее образ снова пытался встать на ноги. Время имело значение для людей, которые существовали, а она — нет. Но с каждым поворотом ее имиджа мирового государства фундамент рушился все сильнее. Она не могла вырваться из этой петли.
«Я ничего. Мы не заслуживаем… ничего… Мэй почувствовала, как по ее щекам текут слезы. Она знала, что это не тот путь, по которому ей следует идти. Она не хотела умирать змеей, пожирающей свой хвост, пока ее тело не исчезло. Но она также знала, что теперь, когда она разглядела основы своего существования, она не сможет увековечить ложь. Не зря ее называли Покровительницей Истины. Она отказалась лгать самой себе.
Вооружившись этими новыми знаниями, ее имидж начал меняться.
Другого способа выжить не было.
*****
Дэвик стояла перед зеркалом-триптихом и покачивалась взад и вперед, почти в восторге от увиденного. Зетусала восхищенно щелкнул. — Вы редкая красавица, мисс Девик.
«Пожалуйста, эта старая вещь? Я едва ли пригоден для уборки конюшен. Девик затрепетала ресницами, представляя себе возможности. Потому что
этот
ее версия, избалованная и подчеркнутая всеми правильными способами, была версией самой себя, которая могла бы стать королевой. Версия, которая могла бы соответствовать человеку по имени Рэндидли Призрак.
Темно-зеленое платье, почти того же цвета, что и ирисы Голодного Глаза Короля Пустоты, обнимало ее туловище и расцветало каскадом блеска вышивки и богатства за ее талией. Одна из работниц бутика расчесывала ей волосы так, что они мягкими локонами падали ей на лицо. Каждая малиновая прядь блестела крошечными частичками золота. Ожерелье, сделанное для нее руками Короля Пустоты, сидело на ее бледной шее, являясь мощным акцентом, придавшим ее фигуре нотку соблазнительной загадочности.
Два медных автоматона двигались вокруг нее взад и вперед, восхищаясь ею с разных сторон. Пока они своими точными руками доводили ее платье до совершенства, сердце Девик билось со странной уязвимостью.
Теперь она посмотрела на себя и увидела мягкость и теплоту. Она была одета королевой красоты, а не непостоянным демоном двора Хобфути, не кровожадной носительницей Злобы Иглозубого Зайца, не лейтенантом вооруженных сил, методично охотившихся и убивавших патрули Пустоты.
Я заслуживаю его, вот так.
Она сверкнула улыбкой и стала свидетелем рассвета красоты, блестящей и неотразимой, на ее лице.
Девик выбрал платье и серьги по совету БА. Благодаря вкусу и чутью она создала свою версию по прихоти, и теперь, когда перед ней стояла эта изящная и утонченная дебютантка, эта девушка была идеальна. Она должна была быть идеальной.
«Это я?»
Чем больше она моргала, тем меньше узнавала себя. Если не считать мрачного колье на шее, приковывающего ее вниз, она не могла найти ни одной своей собственной особенности. Что не должно было иметь значения, так внезапно и фатально, расколов ее сердце пополам. Ей не следует изо всех сил пытаться контролировать свое дыхание только потому, что у нее новый наряд, потому что она существует в мире, контролируемом Голодным Глазом, потому что она осознала, как много она о нем не знает.
Девик стиснула челюсти, и ее зубы щелкнули. Если бы она была хоть на волос медленнее, она бы начала рыдать. Она не знала одежду из мира Hungry Eyes, семью, в которой он вырос, врагов, с которыми он боролся, чтобы выжить, культуру, частью которой он был. Она даже не знала его
настоящее имя.
Как она могла даже мечтать о нем? Она была мечтательным ребенком. Ее чувства свернулись, желудочная кислота просачивалась в сердце. Неудивительно, что он так часто обращался с ней как с ребенком.
«В чем дело?» Зетусала остановилась и посмотрела на нее.
Дэвик даже не знал, с чего начать. Ей хотелось сорвать платье со своего тела. Может быть, пока она этим занимается, содрать слой-другой кожи, просто на всякий случай.
К счастью, от необходимости озвучивать свой кризис идентичности и последующего эмоционального излияния ее спасло то, что Татьяна ворвалась в магазин, глядя на весь мир так, как будто она только что пришла от убеждения в том, что нужно мотивировать подчиненных пожертвовать своей жизнью ради вас. Женщина оглядела Девика с ног до головы и криво улыбнулась. «Я не хочу прерывать твой момент Золушки, но долг требует. Вы нужны наверху.
Девик едва успела заставить ее внезапно заржавевшие суставы кивнуть, как пространство вокруг нее скрутилось и выровнялось. Великолепный интерьер бутика магазина одежды исчез. Дэвик стоял на разбитой и пепельной земле, большая часть которой разлетелась вдребезги, как будто какой-то великан прошел по пустоши, колотя по земле молотком.
К сожалению, паника и беспокойство, которые она почувствовала, когда осознала, что Голодный Глаз ей практически неизвестен, не остались позади.
Она проигнорировала свои чувства, оглядевшись вокруг. Метрах в двадцати от нее хмуро смотрел раненый Дон Бейгон, прижав одну руку к ране на груди. Неподалеку две сердитых черепахи взревели и проявили свои образы в воздухе.
Напротив них стоял незнакомый мужчина в побитой шляпе. Он покрутил в руке блестящий металлический инструмент и злобно ухмыльнулся Черепашьим Линиям. «Теперь я ценю, как вы все были гостеприимны. Но у меня есть работа, и ты не сделаешь ни на шаг ближе к мистеру Призраку, пока я жив.
Побывав в этом странном мире, контролируемом Голодным Глазом Короля Пустоты, Девик заметил некоторую энергию, окружающую человека в шляпе. Его охватила знакомая значимость. Его аура имела легчайший оттенок Короля Пустоты. Они дышали одним воздухом, принадлежали к одному и тому же виду. Ее беспокойство нарастало, напрягая и без того чрезмерно возбужденное сердце.
А это означало, что этот неизвестный человек, вероятно, знал больше о Голодном Глазе, или Рэндидли Призраке, чем…
Остальные слова мужчины наконец-то дошли до сознания. Сердце колотилось у нее в ушах, Девик обернулась и увидела его.
Грудь Короля Пустоты Голодного Глаза медленно поднималась и опускалась, по крайней мере предотвращая первый разрушительный для жизни сердечный приступ Девика. Ей сразу захотелось спасти его, защитить. И все же она не могла выбросить из головы представление о том, насколько фальшивой она была. Насколько глубоко в крови были ее руки, насколько она была пуста и опустошена. И эта видимость закралась в ее чувства к Голодному Глазу, особенно в ее беспокойство. Она вообще заботилась о нем? Разве большая часть этого не была в ее собственной голове? Разве она сознательно не рассказывала себе ложную историю об их связи с тех пор…
Воины Черепахового Линия проявили свои образы и ринулись вперед. Позади них Бейгон подбросил в воздух какой-то предмет, который взорвался клубами сверкающего света, сигнализируя о необходимости подкрепления. Защитник Hungry Eye в шляпе, казалось, почти двинулся вперед, взмахнув рукой и нанеся металлические орудия на Черепашьи линии. Грохочущие копья света и изображения вырвались из длинного ствола оружия, поражая изображения Черепашьих линий и заставляя их спотыкаться.
Девик не могла заставить себя пошевелиться. Она видела, что любой выбор, который она могла сделать, заканчивался отказом. Ее страх сковал ее.
Одна Черепаха прыгнула вперед и взмахнула массивной рукой, нацепив крюк на косилку. Человек в шляпе практически исчез, перекатился, а затем снова поднялся на ноги. Он держал свое оружие на далеком враге, но в другой руке достал его меньший и более компактный аналог. Шестью почти одновременными щелчками мужчина выгрузился в желудок Черепаховой Линии. Обстрелянное существо застонало и сделало шаг назад.
Мужчина развернул ногу и ударил ботинком по колену врага. Дэвик услышал совместный хлопок. У мужчины было достаточно времени, чтобы отвернуться от первой рухнувшей Черепаховой Линии и скрестить два оружия, отразив удар второго.
— Надо было привести мою чертову лошадь, — пробормотал мужчина, его мощный образ приключений и возможностей выдерживал атаку со стороны образа другого.
Нахмурившись, Черепаховый Линь развернул другую руку и ударил охранника. Вместе с ним от его изображения хлынула волна соленой воды, отбросив человека в шляпе назад и промокнув Дэвика до нитки. Весь изысканный шелк и вышивка теперь свисали по ее телу, делая ее похожей на кучу вчерашнего белья.
По крайней мере, этот холодный шок разбудил ее. Она чувствовала себя очень далеко от блестящего фасада, который она на мгновение увидела в зеркале-триптихе. Вдали от того лица, которое она себе представляла, полностью воображала, рядом с Голодным Глазом Короля Пустоты.
Независимо от того, кем она была сейчас, она достаточно ненавидела себя нынешнюю, чтобы наконец двигаться. Сначала немного, но эта ненависть бурлила в ней и силой подавила панику и тревогу.
Когда тревога отказалась уступить, Девик просто подавила эту бесполезную эмоцию и забросила ее в темные уголки своего сердца.
Девик продолжала пытаться дышать, но ее грудная клетка с каждой попыткой казалась все меньше и меньше. Ее легкие едва могли надуться, сердце могло только трепетать. Мужчина в шляпе вывернулся и ударил кулаком по панцирю «Черепаховой линии», но почти не причинил ей никакого вреда. От этого жеста столб бушующей морской воды взорвался под защитником и заставил его откатиться назад.
Руки Дэвик дрожали, когда она наклонилась и разорвала низ платья. Она начала с середины бедра, оторвав гладкий шелк и оставив неровный изумрудный край. Часть пышного шифонового нижнего платья вспенилась вокруг ее ног. Рукава, такие тонкие и элегантные, она полностью оторвала, обнажив руки до плеч. Она облизнула губы, глядя на свою бледную кожу.
Паника и отчаяние покрыли ее конечности гигантскими красными пятнами.
И это нормально. Какая разница, как я выгляжу? Потому что, в конце концов, я просто…
Девик почувствовала, что слезы, о которых она так долго думала, начали собираться в уголках ее глаз.
Потому что я просто… кто угодно. Не пытайтесь навешивать на себя ярлыки, просто убейте придурков, а со всем остальным разберетесь позже.
Поздравляем! Ваша Великая Судьба начала развиваться! Перерасчет…
Внимание, поскольку ваша Великая Судьба достигла многих Уровней, результаты могут быть ухудшенной версией.
Вмешательство Пантеона. Перерасчет…
Ожерелье Голодного Глаза начало нагреваться. Еще полдюжины черепашьих линий неслись по пересеченной местности от Хоумвелла. Глаза Девик загорелись, когда ее ненависть нашла выход. Ну и что, если она просто провела всю свою жизнь, играя в роль того, кем она не является? И что, если у нее не было оснований для ее диких фантазий? Потому что прямо сейчас Голодному Глазу нужна была защита. По сравнению с ней ее проблемы казались мелочными.
В этом и проблема, не так ли? Какой я чертовски мелкий.
Дэвик поморщился. Следуя своим инстинктам, она подняла руку в воздух и схватила. Из-за отсутствия она стянула тяжелую обсидиановую маску. На ощупь оно было неприятно теплым. Мэлис возбужденно щебетала, меняя свое существование, заражая и укрепляя себя посредством Великой Судьбы. Девик надел странную маску на ее лицо.
Черты лица были совершенно пустыми, если не считать двух дырок для глаз и заранее вырезанного рта, вечно хмурого. Сверху вывернулись два ушка-штопора, лежащие чуть ниже горизонтали. Из подбородка вниз торчали два заостренных клыка. Черепаховые линии завопили и проявили свои различные образы. Они не были слишком мощными, поэтому было легко заглянуть за их детали и просто увидеть врагов.
И перед ней враг заслужил только одну концовку.
Она успокоилась, чувствуя себя странно бескостной. Руки ее были вялыми и свисали вниз. Она крутила шеей из стороны в сторону, покачивая нахмуренное лицо взад и вперед. Из-под маски полились ее слезы. Она болела. Ей хотелось слишком многого, но она понятия не имела, как это понять.
Больше всего на свете она хотела, чтобы Голодный Глаз нуждался в ней. И когда это основное желание укрепилось, ее шея начала скручиваться.
Примерно на полпути, когда ее голова теперь была горизонтально, Девик почувствовала себя странно. Но в ее сердце вспыхнуло дикое ликование, призрак кровожадного монстра, который всегда существовал под поверхностью. На этот раз она приняла это полностью. И ее голова продолжала крутиться мимо объяснимого. На самом деле ее позвоночник должен был сломаться, когда она вывернула шею. Но это казалось слишком простым: ее подбородок щелкал, как стрелка часов.
Перевернутая перспектива означала, что рот маски смотрел на мир, а концы маски были подняты вверх в безумном веселье. В глубине души Дэвик почувствовала, как ее охватила дикая радость. Два демонических рога торчали прямо из ее головы. Два странных уса вились у нее на подбородке. В верхней части маски появились новые отверстия для глаз, обнажив ярко-красные радужки.
Поздравляем! Варварский императив вашего Великого Судьбы Индивидуала превратился в Великую Злобу Судьбы, Веселую Супругу Погибели. Уровень будет сохранен!
