Второй удар в имиджевом плане оказался гораздо хуже первого. Во время завершения удара Рэндидли почти чувствовал, как внимание Элхума отвлеклось от других забот, вероятно, от тяжелого труда Девика, и сосредоточилось на одержимом теле Техетадора. Эфир сорвался со стен и, казалось, усилил атаку. Дополнительный фокус означал, что сила, полученная от Эльхума, была сравнима с…
Доминантный.
Тело Рэндидли болело, когда он полетел назад и врезался в стену хрустальной камеры. Эфир не треснул; на самом деле, удар заставил его яростно расшириться. Он оттолкнулся от стены, чтобы поторопиться вернуться в бой, и потому что, если бы он остался, возможно, стена попыталась бы расшириться и опуститься вокруг его тела.
Недостаточно для того, чтобы твое прежнее тело заперлось, но ты также хотел убедиться, что любые алчные руки будут наказаны, а, Соломон? Что ж, полагаю, я понимаю, почему ты был таким мелочным, борясь с таким человеком…
Его зрение поплыло, но он стабилизировался. Он отодвинул в сторону сюрреалистическое чувство борьбы с Эльхумом, даже в спроецированной форме и сосредоточенности. Это был не тот Эльхум, которого он встретил в своих воспоминаниях; это был Фиеро, восходящий и подавляющий после крещения Вершины и предательства Эльхума.
Это начинается здесь,
Рэндидли выдохнул через нос.
И это не прекратится, пока не наступит конец.
Волны жара прокатились по телу Рэндидли, когда он собрал все кинетические возмущения и заострил их в лезвие. Его «Инженерная адаптация гомункулов», его повышенная живучесть ожили, а редкость повысилась с легендарной до мифической. Его Ядро Пустоты вращалось все быстрее и быстрее, высвобождая волны значения, которые укрепляли его тело. Остатки образа Эльхума сгорели на его коже.
Его корневые крылья широко расправились, когда он полетел вперед. Центр горизонта событий вокруг его глаз расширился, пожирая большую часть его лица. Ужасающий гомункул сосредоточился на Эльхуме, отмечая препятствие перед собой.
К счастью, Элхум не попытался воспользоваться задержкой. Он ждал над перемалывающими силами Семьи Свакк и Отряда Вульпис, просто ожидая возвращения Рэндидли. Еще больше крови потекло из его носа, совершенно незаметно для кукловода, манипулирующего конечностями Вульпина.
Рэндид проверил свое Ядро Пустоты — пузырь рос, но недостаточно быстро.
Прости, Рэймунд. Я не смогу сдержаться.
Его руки сжались в кулаки.
Черт… черт…! Я наконец здесь, да? Наконец-то я стою перед Элхумом. Я могу выдержать его удар. Я улучшился. Пока я продолжаю идти вперед-
Словно чудовищный тиран на вершине Нексуса услышал мысли Рэндидли, рот Техетадора раскрылся в жуткой улыбке. Свет в его глазах стал ярче, вплоть до того, что начал вытекать из других отверстий. Его нос, его уши… а затем свет начал сочиться из его кожи. Еще одна гуманоидная фигура, призрачная и расплывчатая, стояла поверх шестихвостой лисы.
«
Рэндидли… Гончая-призрак.
Элхум вздохнул, теперь почти полностью присутствуя. «
Вы пожалеете об этом упрямстве.
»
«Я могу умереть, но я никогда не буду сожалеть», — выплюнул Рэндидли слова, даже когда он распространял свой Эфир и Пустоту так быстро, как только мог. «Для меня будет огромным удовольствием снести это чудовище, которое вы построили».
Размытая энергетическая фигура внутри Техетадора вспыхнула. Первый Кулак, выпущенный в третий раз, заполнил все сознание Рэндидли. Казалось, он царапал стены хрустальной камеры, пока катился вперед, вырезая маленькие кусочки кристалла, которые даже не задрожали, когда Рэндидли ударился о него.
Рэндидли принял боевую стойку. Он сжал Акри. На данный момент он доверял своим подчиненным. В этом крестовом походе ему предстояло так много, что он не мог сейчас разыграть всю свою руку. Его целью было промедлить, борясь за свою жизнь. Потому что он не позволил свету погаснуть в глазах Раймунда… как он видел в глазах многих других.
Он отказался позволить своему подчиненному испытать ту острую, огромную, изолирующую боль от потери кого-то драгоценного, как это сделал Рэндидли после смерти Хелен. И он верил, что Раймунд Балласт найдет способ освободить брата.
С ревом он двинулся вперед и вонзил копье.
*****
В середине колонны семьи Свак Шал поддерживал своих союзников, противостоящих повстанцам, и не позволял себе поднять взгляд. Он делал короткие шаги, наносил удары своим тяжелым оружием и заботился только о непосредственной близости.
По нескольким причинам: он хотел совершенствоваться, а это означало оставаться дисциплинированным. Взгляд вверх с любыми эмоциями в сердце был бы отказом от всего, от чего он отказался в своем стремлении к власти. Во-вторых, он был нужен его союзникам; Несмотря на численное превосходство, повстанцы фактически оттесняли семью Свак. Их сторона могла быть вооружена изображениями, превращенными в инструменты, но другая сторона не отставала в грубой мощи.
В-третьих… поднять голову — значит признать болезненную правду. Признать существование, которое доказывало, что он дурак.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Не продав себя и не собравшись, как это сделал Шал, ученик Шала поднялся на вершину Вершины. Его сила наполнила небо неспокойными волнами насилия. Хотя Рэндидли Призрак просто поглощал удары ЭЛхьюма, пока его отбрасывали назад, он упорно избегал серьезных травм.
Он мог изменить Нексус. Его существование стало больше, чем просто жизнь. Это стало знаком того, что сдвиг стал неизбежным. Просто вопрос заключался в том, кто лучше всего воспользуется представившейся ему возможностью.
Шал старался оставаться сосредоточенным, перемещаясь и готовясь к атаке, когда у него появится возможность. Он перешел на новое вооружение, ориентированное на прочный и надежный вес металла в руке. Это был грубый, неочищенный образ, оружие без формы, но оно было выбрано, собрано и выковано из-за его огромного потенциала. Теперь Шал едва мог взаимодействовать с Вооружением и переключить его внимание на размытую форму копья.
Шал стиснул зубы, когда члена семьи Свак отбросили назад, гладиус вонзился ему в плечо. Сильным рывком Шал поднял тяжелое оружие и отразил последующий удар.
Другая сторона отшатнулась назад от удара. Шал просто оцепенел, наблюдая за этим. Даже размытая, эта тяжесть насилия была ему не по силам.
Прямо перед ним расступились еще два тела Свака. Яркий свет спустился сверху из-за двух могущественных личностей, сражающихся в небе. Он знал, что ему нужно сосредоточиться на бою.
Вместо этого Шал поднял глаза.
Он не мог с собой поделать. Хоть ему и было больно, он хотел увидеть. Целый уголок его сердца был посвящен первому и единственному ученику. Сначала он почувствовал гордость, наблюдая, как Рэндидли Призрачный пес сражается с подавляющим светом Эльхума.
Затем последовал удар, более разрушительный, чем любой из предыдущих ударов. Хрустальная камера грохотала, затем грохотала
снова
когда кинетические волны отскакивали от кристаллизованного эфира, который отказывался его поглощать. Эхо, столь же злобное, как и оригинал, пронеслось обратно. Итак, две армии дважды были поражены, взад и вперед, отголосками битвы наверху.
Удары привели к кратковременному затишью в боевых действиях.
Поскольку Шал поднял глаза в нужный момент, он предвидел, что это произойдет. В то время как остальные все еще были ошеломлены, пока его коллеги-члены семьи Свакков сжимали свое оружие и пытались стабилизировать запертые внутри жесткие образы, Шал увидел отверстие. Он шагнул вперед, не раздумывая, сначала на шаг, а затем прыгнув к фигуре Рэндидли-призрака. Его мысли казались расплавленными.
Даже если я горжусь… это всего лишь означает, что мне нужно учить тебя своими руками.
Шал почувствовал горькие слезы на глазах.
Что в этом мире ты не можешь…
Его взгляд замерцал. Он развернул свое оружие, отклоняя поток чистого оранжевого света, направленный в его сторону.
Момент возможности упущен. Решительная женщина направила копье на Шала, стоящего между ним и его учеником. Внизу и вверху бой возобновился. Это были два человека, оказавшиеся между ними. Глаза Шала загорелись, когда он посмотрел на женщину.
«Алана Донал», — прожевал он слова. Он выпустил пульсацию тяжелого образа, заключенного в его Вооружении. Она просто подняла его копье и разбила импульс изображения на куски, заставив его фыркнуть. «Как ты думаешь, ученик моего ученика сможет победить меня? Отойди, или я тебя проткну».
Алана сжала губы, пятна оранжевого света исходили из ее чистой позиции. Но другой голос прервал их противостояние. — Не Рэндидли ее хозяин, а я.
Позади Аланы материализовалась стройная молодая женщина, скрестив руки на груди. Она была скорее призраком, чем женщиной, у нее были спутанные седые волосы и пронзительные глаза. Шал не мог в это поверить. «Азриэль Бланш? Ты еще жив? Если хочешь, чтобы тебе показали пределы твоего таланта, сразись со мной сам. Не отправляйте эту девочку умирать».
— Эта девочка уже однажды остановила тебя, Шал, — наконец заговорила Алана. Она развернула копье и вернулась в свою стойку. Оранжевый свет вокруг нее казался странно перламутровым и гладким. «И я сделаю это снова».
— Кроме того, — Азриэль подняла руки и помахала ему пальцами. «Я отказался от стремления к насилию, которому вы следуете. Я больше не держу копья.
«Как ученик может учиться у Мастера, который не использует копье?» Шал посмотрела на него. Его разум кишел желаниями, что их здесь нет, что он может просто связаться с Рэндидли, что он может доказать…
Азриэль покачала головой. — Мне жаль тебя, Шал. Вы никогда не понимали, копье — это всего лишь инструмент, как и многие другие. Существует множество путей к власти. Разве Рэндидли не является доказательством?
«Любое совпадение может замаскироваться под доказательство, прежде чем статус-кво восстановится», — сказал Шал. Сердце его похолодело, хотя разум кипел. Он
нужный
чтобы открыть глаза своего ученика, поэтому он бросился вперед, прежде чем закончил говорить. Он взмахнул оружием по дуге, намереваясь раздавить Алану в сторону и поспешить вверх, прежде чем следующий конфликт между Элхумом и Рэндидли сделает подход невозможным.
Однако оранжевый свет вокруг Аланы стал резче. Ее копье зацепило его оружие, заставив их обоих зайти в тупик. Но это было глупое решение; его глаза сузились, и Шал пустил в ход всю злобную жестокость, заключенную в его Вооружении.
«Второе откровение: борьба».
Энергия Аланы стала бешеной. Несмотря на это, она не смогла преодолеть силу Вооружения, но ее образ исказился, а затем скользнул в сторону, отделяясь от него и создавая некоторое пространство. Шал уже возвращал свое тяжелое оружие, когда она снова заговорила.
«Первое откровение: продвижение».
Шал дернулся в сторону. Его глаза расширились — несмотря на его ответ, она получила глубокий укус копья в плечо. Кровь стекала по его руке.
Азриэль рассмеялся. — Так это твой предел, Шал? Не думаю, что вам удастся долго развлекать Алану такими восторженными выпадами».
— Если я… — начал было Шал, но затем закрыл рот. Потому что то, что у него было
в розыске
можно сказать, что все это закончилось бы всего за несколько мгновений, если бы он держал в руках копье, а не этот неопределенный металлический кусок. Его зубы скрипели, когда он наблюдал, как глаза Азриэля округляются от веселья.
Он покачал головой. Он поднял свое оружие, глядя на Алану Донал. Она терпеливо ждала его, воздух вокруг нее наполнялся все большим количеством пятен оранжевого света. Шал зарычал и выпустил ярость, отталкивая эти пылинки с дороги. Он шагнул вперед, его ноги были легкими, пытаясь придать своему заимствованному образу немного легкости.
Легкость призрака. Легкость змеи.
Алана Донал пристально посмотрела на него. Все отвратительные эмоции в груди Шала, казалось, застыли. Оранжевый свет вокруг ее тела начал мерцать. «Третье откровение: страдания».
