Таня смахнула остриженные волосы в совок, стараясь не смотреть на тяжелый железный меч, который мужчина средних лет застегивал на поясе. Достаточно было того, что люди, живущие здесь, не пользовались электричеством и, похоже, даже не хотели этого, но совсем другое дело, что Таня смирилась с тем, что люди здесь носят гребаные мечи.
Таня проснулась 5 дней назад в пограничных районах этого города «Зона», как они ее называли. С ее точки зрения, только что она лениво смотрела телевизор ночью, а на следующий день был полдень, и все, что показывал телевизор, было нечеткими помехами. Перед ней в воздухе плавали странные слова. Она несколько раз моргнула, и слова исчезли. Она что, задремала?»
Снаружи раздался глухой рев, почти как у Льва или тигра. Таня подошла к окну и увидела льва с блестящим сапфировым мехом, гордо ревущего в небо, словно бросая вызов всему миру своим звериным величием.
«А-а, — подумала Таня. — Должно быть, это сон.
Хороший сон тоже, потому что Таня очень любила Львов.
Сон, однако, быстро улетел на юг. После всего лишь двух минут наблюдения Таня была вынуждена признать, что люди, убегающие по ее дороге от льва, были удивительно реалистичны для сна, и уровень детализации в крови их смерти оставил Таню глубоко обеспокоенной ее собственным подсознанием.
Покачав головой, она отвернулась от окна как раз вовремя, чтобы увидеть, как огни в ее доме замерцали и погасли, внезапно погаснув. Цыкая про себя, Таня подошла к холодильнику, достала колу и была уже на полпути к чистому, слегка болезненному удовольствию глотнуть ее, когда дверь распахнул мужчина с зеленой кожей.
Таня вошла в гостиную и долго смотрела на «мужчину». Он огляделся по сторонам, прищурившись и принюхиваясь.
«Ты же орк” — сказала Таня, удивляясь уверенности в своем тоне. Бывший бойфренд был очень увлечен «подземельями и драконами», и хотя между ними все было хорошо, он приводил ее на сеансы со своими друзьями. К ее удивлению, ей очень нравились эти сеансы; это было приятное облегчение стресса, когда ей позволяли быть кем-то другим, кем-то, кто не разделял ее тревоги и семейные стрессы. Однако после того, как они расстались, Таня несколько растерялась, не зная, как сделать это самостоятельно.»
При этих словах зеленокожий мужчина повернулся и посмотрел на нее. Затем он улыбнулся, обнажив сломанные желтые зубы. Инстинкты Тани никогда не позволяли ей понять, что она кричала на нее, и она выскочила через заднюю дверь быстрее, чем ей казалось, что ее 32-летнее тело может нести ее. К счастью, казалось, что сапфировый Лев исчез, хотя тел его жертвы не было, поэтому Таня должна была быть осторожной, чтобы не смотреть слишком близко, чтобы не потерять самообладание и не начать панически плакать.
Зеленокожий мужчина выскочил из дома следом за ней и погнался за ней до следующей улицы, неуклонно догоняя ее, все время принюхиваясь. Дойдя до следующей улицы, она моргнула, потому что дома были… неправильными. Это была не та улица, что рядом с ней. Но она услышала вопли, крики, чтобы направиться сюда за помощью, и Таня с радостью побежала в ту сторону.
Когда она завернула за угол, Таня не смогла бы объяснить, что она ожидала увидеть. Мужчины и женщины, марширующие в кожаных доспехах, не принадлежали к их числу. Они помахали ей рукой, спросили, не ранена ли она, и когда она не была ранена, ее попросили встать с группой других невредимых людей, около дюжины, которые следовали за 10 или около того бронированными людьми.
Краем глаза Таня увидела, как чернокожий мужчина с гигантским железным шаром раздавил зеленокожего, как будто это было ничто, а затем перешагнул через тело, чтобы продолжить движение по окрестностям.
Примерно через 10 минут они встретились с другой группой, а затем все «новички», как их называли спасатели, были отправлены в общественный центр, который был превращен в сортировочную единицу. И, похоже, это была зона ожидания, пока люди со средневековым оружием решали, что с ними делать.
Странно, но Таня не волновалась. Ее постоянная спутница тревога, казалось, взяла паузу, не потому, что не было причин для беспокойства, а потому, что было так много, что она даже не знала, как реагировать. Крупные мужчины с острыми ножами? Чертова ящерица, которую она видела дышащей огнем? Что она видела, как женщина прошла сквозь огонь, как будто это было ничто, и пронзила монстра копьем?
Или даже странные уведомления, которые появлялись, о ее навыках выравнивания или разблокировании путей, как будто все это было игрой?
Когда людей приводили в общественный центр, их спрашивали, есть ли у них медицинский опыт. Проработав у матери несколько лет помощником ветеринара, Таня осторожно подняла руку. Она чувствовала себя виноватой, но решила, что так с ней будут обращаться чуть лучше.
Очень скоро она уже перевязывала порезы и перевязывала руки со сломанными костями. Это было далеко за пределами ее обычных обязанностей, и это было почти 8 лет назад, но снова она чувствовала себя… странно опустошенной. Сейчас ей не оставалось ничего, кроме работы, и Таня погрузилась в нее, стараясь не думать ни о чем другом.
Однако она чувствовала запах крови.
Когда Таня приехала, в общественном центре было около 50 человек. К тому времени, когда она начала лечить небольшие царапины и ушибы, их было почти 400, и передвигаться по пространству становилось все труднее. Несколько раз люди подходили к Тане, которой дали ярко-зеленую жилетку, чтобы спросить, что происходит.
Что случилось? — Поинтересовались они. Что это за сообщения?
Таня могла только покачать головой и попросить людей держаться подальше от пешеходных дорожек, чтобы она могла лечить больше людей. В конце концов, у Тани в сердце горели те же самые вопросы.
Человека, возглавлявшего вооруженную группу и управлявшего общественным центром, звали Динеш. Какая-то часть Тани все еще верила, что все это сон, а если и не сон, то какая-то странная трагедия, случившаяся на короткое время, но нормальная жизнь скоро возобновится. Хотя ее сотовый говорил, что никакой связи нет, она была уверена, что власти быстро восстановят связь. В конце концов, как еще они спасут всех этих людей?
Но затем она увидела молодую девушку, вероятно, даже не 7 лет, вошедшую с железным прутом, торчащим из ее живота. Даже не моргнув глазом, Динеш вытащил железный прут из живота девушки, заставив ее пронзительно закричать.
Он сделал жест, лицо его было спокойно. «Держи ее крепче. Если она будет сопротивляться, это будет труднее, чем нужно.”»
Таня хотела спросить, в чем дело, поскольку прекрасно представляла себе, что означает для жертв ранение в живот, но втайне надеялась, что все не так плохо, как кажется. Потом Динеш прижал руки к ране и что-то пробормотал, А Таня смотрела, как рана заживала в считанные секунды.
Таня моргнула, глядя на него.
Он, казалось, неверно истолковал ее взгляд и смущенно пожал плечами. «Я не хочу, чтобы вы думали, будто я зря потратил ваше время, заставляя вас прибегать к первой помощи, когда я мог исцелить их всех. Но это была бы пустая трата маны, и таким образом Вы можете повысить свой навык оказания первой помощи. Ты ведь все понял, верно?”»
Узнав имя из уведомлений, Таня кивнула, совершенно оцепенев.
«Это… все это просто игра?” — Прошептала она.»
Динеш горько усмехнулся. «Добро пожаловать в систему.”»
Динеш поручился за нее, и Таню разрешили остаться в Доннитоне, вместо того чтобы отправить во Франксбург, который был большим городом, но явно уступал ей в чем-то. Таня не задавала никаких вопросов. Она уже с трудом понимала, что означает для нее эта система.
Старый мир мертв, сказал ей Динеш. По окрестностям бродили чудовища. Люди имели статистику и могли набирать уровни. Некоторые люди набирали классы и становились еще более могущественными. Динеш был одним из таких людей, быстро поняла Таня, хотя он никогда не говорил об этом прямо.
Кроме того, довольно быстро стало ясно, что Динеш был не просто человеком с классом, он был капитаном отряда. И этот отряд был относительно уважаем, даже отрядами с меньшей численностью, которые, как поняла Таня, были более высокого ранга. Она была в состоянии заметить это, наблюдая, как большинство других людей в ее районе были отправлены вниз во Франксбург.
Не то чтобы это действительно имело значение для Тани. Она не была близка ни с одним из этих людей.
Она больше ни с кем не была близка.
Словно забыв обо всем, Динеш поднял на Таню непонимающий взгляд. «О, а что ты делал раньше?”»
«До чего? Сегодняшняя странность?” — Спросила Таня, дрожа.»
К ее удивлению, Динеш грустно улыбнулся. «Ах да, я совсем забыл. Для тебя это был всего лишь день. Позвольте мне сказать вам… Я живу с этим чуть больше полутора лет.”»
Пока ее мозг пытался осмыслить это, Таня обдумывала сама себя. Она была выпускницей ветеринарной школы, которая начала стричь волосы, чтобы оплатить учебу. Когда стресс стал слишком сильным, она перестала посещать занятия, но не перестала стричь волосы, чтобы заплатить за них.
К ее удивлению, Динеш, казалось, гораздо больше интересовался стрижкой, чем она сама могла себе представить.
«Хотя это кажется глупым, никто из тех, кто был здесь, на самом деле не стриг волосы до прихода системы”, — сказал Динеш. «И большинство людей, которые это сделали, находятся во Франксбурге. Я думаю, что мы можем довольно легко устроить вас.”»»
Так он и сделал. Просто все произошло так быстро.
День 1: зеленокожий мужчина пытался съесть ее.
День 2: ее передвигали как беженку
День 3: Она сказала Динешу, что может подстричься.
День 4: Он показал ей ее новый СОП, если она этого хочет
День 5: она провела весь день, подстригая волосы.
И черт возьми, она была измотана.
После того как мужчина средних лет закончил пристегивать меч и вышел из магазина, Таня огляделась. На столе лежала куча денег и всевозможных подарков, полученных от людей, к которым она и подошла. Одной из них была бутылка ликера, подаренная ей местным пивоваром, или что-то в этом роде, которую она тупо открыла на деревянном столе. Она сделала большой глоток.
Два сладких для пива, слишком гладких и странно легких для настоящего ликера. Это было похоже на клубничное вино, но легкое и свежее, с привкусом весны. Сладость тоже была сдержанной, что-то, что было на вкус естественным, а не искусственным кукурузным сиропом или чем-то еще.
Она сделала еще один большой глоток, улыбаясь. Она оглядела свой странный новый временный дом. Все не так уж плохо, правда?
Только после того, как дверь открылась и тихо прозвенел звонок, Таня поняла, что не повесила табличку «Закрыто».
