«9 уровней мастерства менее чем за 60 секунд боя” — прошептал Хэнк, глядя на свои руки. Это заняло некоторое время, но головная боль от звуковых волн прошла, и теперь, когда группа отошла на некоторое расстояние от стонущего барана, у них было некоторое время, чтобы обдумать, во что именно они ввязались.»
Им повезло, что никто серьезно не пострадал. Первый баран был молод, а второй настолько высокомерен, что не мог смириться с тем, что такие существа, как их команда, бросят вызов его ребенку. К тому времени, когда он осознал всю чудовищность угрозы, которую могли представлять эти люди, его величайшее оружие-Рога-было сломано.
Даже сейчас существо продолжало жить, метаясь в долине под ними. У Лорел был доступ к некоторым навыкам защиты, поэтому они записали его и оставили способы контролировать его. Стража вообще не сможет блокировать его в самой сильной точке, но с ухудшением здоровья он, скорее всего, будет связан ими. Даже если бы это было не так, с достаточным предупреждением, команда могла бы прибыть и закончить его быстро.
Но если он умрет сам по себе, то нет причин подвергать себя большему риску.
Сначала пальцами, потом Маной Хэнк тщательно обработал Золотые рога, которые он собрал в том месте, где они сражались. Они были металлическими, но казались намного тяжелее и даже плотнее свинца. Это было что-то потустороннее, что-то, что, казалось, пело с силой, даже если это было что-то, что было сломано его наполненными пулями.
«Вот чего мне не хватало», — подумал Хэнк, но его взгляд был устремлен не на золотые осколки, а на расплывчатую середину возможностей.
Потому что сегодня он кое-что узнал о системе. Конечно, он слышал подобные вещи от призрака, но это значило не так много, как истинное переживание, которое он только что испытал. Когда дело доходило до прокачки навыков, повторения и практики было недостаточно. То, что вам действительно нужно, — это борьба и борьба. По сравнению с теми, кто бросился на передовую, Хэнк, проводивший большую часть времени в патрулировании маленького пограничного городка, был лишь на треть лучше.
Конечно, он старательно повышал свой уровень, но почти сразу же по прибытии в пограничные земли они столкнулись лицом к лицу с угрозой, которая значительно превосходила их. Уровни были одной из его частей, но это была та часть, к которой они, естественно, приблизятся со временем. Но разрушительная сила этих звуковых Рожков, даже будучи поврежденными, продемонстрировала, что это была не просто статистика, но уровни мастерства, которые лежали между их двумя относительными возможностями.
-Я стал … мягким.» Это было трудно признать. Но после этих слов лицо Хэнка расплылось в широкой улыбке. Его отец внушал Хэнку важность тяжелого рабочего дня, вот и все. Возможно, в последние годы он отошел от этой веры, где его антагонизм к системе ярусов оставил его ожесточенным и зависимым от алкоголя, но законная угроза мгновенно стерла это. Новая перспектива показывала Хэнку, что можно сделать и как он может это сделать, но она также предупреждала, что это будет опасно и трудно.
Если ты этого не сделаешь, то кто это сделает?
У очага Лорел вскочила на ноги. — Таран движется!»
Все быстро поднялись с серьезными лицами. Как один, их взгляды встретились на Аффине, которая нахмурилась.
-Я почти ничего не чувствую, но … .. нефрит все еще должен расти, — сказала она с легким колебанием. Иезекииль фыркнул, но ничего не сказал. Все, как один, они бросились прочь от линии деревьев к тому месту, которое охраняла Лорел.
Когда они поднялись на вершину холма и увидели барана, их лица застыли.
Это была масса запекшейся крови.
Это было, пожалуй, первое и самое поразительное из всех происшествий. Таран, который сопротивлялся пулям Хэнка, заклинаниям Иезекииля, плазме Кэти и ударам Аффины, превратился в раздавленный кусок плоти и крови. Это был не просто таран, который раздавило, земля под ним также была тщательно вырыта; под телом был кратер около метра в поперечнике, и несколько тонких трещин, идущих наружу из зоны удара.
Рядом с Овном стояли двое мужчин и смотрели на них снизу вверх. Они разговаривали, так как Хэнк смог уловить звук их разговора раньше. Но как только Лорел объявила, что с Овном что-то случилось, они сразу же перестали разговаривать. Они слышали, как приближается группа Хэнка.
Две разношерстные группы внимательно смотрели друг на друга.
Первым, более внушительным, оказался молодой негр. В данный момент он все еще демонстрировал некоторую юношескую буйность в своем лице и теле, но было ясно, что когда молодой человек по-настоящему повзрослеет, в нем будет больше мускулов, чем мужчины. Его руки и ноги уже были толстыми и мощными, вены на конечностях чистыми. Черные волосы негра были коротко подстрижены. Затем Хэнк взглянул на самую впечатляющую часть мужчины: он держал что-то похожее на гигантский железный шар, вероятно, метр в поперечнике.
От Хэнка не ускользнуло, что это означает. Этот человек использовал грубую физическую силу, чтобы раздавить барана одним ударом, вероятно, воспользовавшись его слепотой и ранами, чтобы покончить с ним одним ударом. Какая-то часть Хэнка была очень раздражена тем, что кто-то другой налетел на его добычу, но тот факт, что этот человек мог небрежно раздавить все тело барана… похоже, эти двое были достаточно сильны, чтобы уверенно передвигаться по пограничной зоне в одиночку. Более впечатляющим было то, что они так быстро преодолели все расстояние между своей зоной и зоной Хэнка. У них было преимущество в один день, но….. Это также означало, что они оба были уверены, что смогут путешествовать быстро и безопасно. И, вероятно, эти двое играли ту же роль, что и Хэнк со своей группой.
После нескольких секунд изучения чернокожий повернулся ко второму мужчине, его глаза метнулись в сторону, а рот скривился в хмурой гримасе. Глаза Хэнка сузились в ответ; значит, этот второй был главным.
Второй мужчина, по-видимому, был индейцем, с темными волосами и сильными скулами. Но там, где негр был физически властным, индеец-стройным и почти неуклюжим. Он явно был в форме, но это была форма человека, который бегает по выходным, а не спортсмена. В отличие от своего спутника, индеец не имел явного оружия, но все же … —
Глаза Хэнка расширились от шока. Он был так сосредоточен на выяснении этих двух фигур, что упустил самую большую и очевидную деталь: они были одеты так, словно направлялись на ярмарку возрождения. Оба были одеты в кожаные доспехи, под которыми поблескивала кольчуга. Сначала Хэнк подумал, что это смешно, но потом понял, что кожа, скорее всего, была взята не у коров, а у монстров. В зависимости от монстра, кожа, вероятно, будет невероятно прочной; было несколько монстров 40-го уровня, которые могли противостоять нескольким прямым взрывам плазмы, прежде чем их ранили.
Призрак рассматривал такую возможность, но в конечном счете трудность обработки тел монстров в сочетании с надежностью экзоскелетов сводила на нет такую возможность.
Только не в этой зоне.
Молчание между ними растянулось на десять секунд или около того. Хэнк был очень удивлен, что черный человек держал свой гигантский шар высоко и неподвижно в течение всего периода, даже без намека на напряжение. Это была сила 250, по крайней мере, но было бы легче оценить, если бы у них была одна из камер призрака.
Теперь это было несколько странно. Призрак не настаивал, чтобы они взяли с собой фотоаппарат.
Прежде чем он успел продолжить свою мысль, индеец прочистил горло. -Вы-та группа, которая первой очистила подземелье, да? Поздравляю, вы-заслуга человечества. Я Динеш, а это Тайкс. Мы родом из зоны 32.»
Из уст Динеша, когда они вдвоем стояли над трупом барана, с которым так боролись, комплимент прозвучал невероятно пусто. Тем не менее, это было открытие, и они должны были с чего-то начать. — Мы из зоны 1, — ответил Хэнк. Мы были … удивлены, как быстро другая зона обыграла рейдовое подземелье. Но я полагаю, что мы оба можем извлечь большую пользу, помогая друг другу. Вы-«
-Это была наша добыча, — прервал его Иезекииль, его глаза блестели и были полны опасности.
В ответ тайкс оскалил зубы. -Если бы это была твоя добыча, ты бы ее убил.»
В руке, которая не держала большой металлический шар, Тайкс с явным удовлетворением вертел в руках какой-то предмет-нетронутый Золотой рог барана. Глаза Иезекииля покраснели. Было также что-то чрезвычайно странное в воздухе, ощущение чужеродности, исходившее от Иезекииля, которое приводило в замешательство.
Хэнк и Динеш заговорили одновременно.
— А теперь слушайте, вы все-«
— Возможно, мы сможем.-«
Игнорируя их обоих, Иезекииль выхватил плазменный пистолет и выстрелил, целясь в Тайкса.
— Черт, — Хэнк вытащил свой ретранслятор, но не выстрелил, чувствуя себя несколько беспомощным. Его пули могли пробить плазму, если бы он использовал свой трюковый выстрел, но это остановило бы только небольшую часть плазмы. У него просто не было достаточно времени или угла, чтобы уничтожить снаряд.
Динеш нахмурился, и Хэнк увидел, как в центре двух групп ожил щит маны. Плазма ударила в щит и почти мгновенно пробила его, но он потерял большую часть своего импульса, его дуга потянула его прямо к земле, где он зашипел и съел себе значительную дыру в грязи.
