Рыжеволосая женщина встала, чтобы поблагодарить своего благодетеля, в ее глазах был шок. Она была на добрых четыре дюйма выше его. Они довольно долго флиртовали, да так, что Рэндалл отказался от дальнейших расспросов об этом существе и вернулся на фабрику пораньше, качая головой. Кроме того, он не был заинтересован в том, чтобы быть бессмысленно запутанным в большей чепухе, чем он должен был быть.
Еще неделю он работал, добывая, очищая и затем смешивая кости чудовищ с металлами. Это немного расслабляло, и его навыки медленно тикали вверх, пока он продолжал работать. Однако у его последней партии была небольшая проблема: он использовал другой тип кости монстра, поэтому металл был немного другим.
Этот металл был более жестким, более твердым и скорее треснул, чем согнулся. Почти беспомощный, Рэндидли мог только отнести его Форману Дэйви для проверки.
«Формула пошла наперекосяк?” — С любопытством спросил мужчина, разглядывая металл. Рэндаллу ничего не оставалось, как пожать плечами.»
Наконец, отщелкнув два слитка, Форман Дэйви казался удовлетворенным. «Я все еще могу дать вам 2,50 доллара за это. Он более жесткий, но обладает хорошей прочностью. Я возьму все это.”»
Таким образом, Рэндалл продал все 300 слитков, которые он сделал, заработав себе 750 долларов. Включая деньги, которые он получил от своих предыдущих продаж, у него было чуть меньше 1000 долларов. Это все еще было немного меньше суммы, необходимой для покупки предварительного гражданства, но она быстро сократит это расстояние, если он посвятит себя этому.
Увеличить их количество будет несложно. Рэндидли не сомневался, что сможет делать почти 1000 слитков в день. Но это может привлечь слишком много внимания. Лучше всего держать количество постоянным, в то же время подталкивая качество достаточно, чтобы заработать больше денег.
Четыре часа спустя Рэндалл с досадой посмотрел на металлический слиток. Она была тускло-красной, но сквозь нее пробегали тонкие изумрудные линии, которые, казалось, пульсировали странным светом. Рэндалл мрачно покачал головой. Он потратил последний час, пытаясь что-нибудь с ней сделать, но даже с его невероятной силой, он не был в состоянии согнуть или исказить ее.
Акри могла разрезать его, но едва-едва. Его клинок застрял в нем примерно через сантиметр, и он вытащил бы себя и пожаловался Рэндидли. Он беспомощно пожал плечами. Было приятно, что смесь позвоночника 65-го уровня и немного его собственной крови приведет к такому мощному металлу, но это было… слишком мощно. Рэндалл отложил его в сторону и начал думать о том, как бы ему немного оттянуть назад силу формулы.
Вместо того, чтобы зелье заваривание часть процесса, Рэндидли решил сосредоточить свои усилия на повышении эффективности экстракта и уточнить порции. Если бы он мог усилить основные материалы,ему не нужно было бы еще работать с большим количеством ингредиентов в Формуле.
Кроме того, последние две недели работы с металлом еще больше углубили его понимание этого. Чем больше он видел примеров чистого железа и стали, тем сильнее становился его образ. Поэтому Рэндидли потребовалось два дня, чтобы просто извлечь и очистить, работая над вытеснением большего количества из своего сырья.
Когда его прогресс был удручающе медленным только с железной рудой, Рэндидли также начал очищать кости, которые он заставил Акри нарезать. Эта аллея принесла свои плоды. Мало того, что он получил довольно много уровней мастерства в рафинировании для него, но он также, казалось, конденсировал сильные стороны предыдущих двух металлов в один.
Он был очень доволен, когда всего через 8 дней вернулся к бригадиру Дэйви со 100 слитками улучшенного металла.
«Ты ведь не из тех парней, которые часто отдыхают, правда? И все же это хорошо. Даже лучше, чем хорошо. Я бы хотел купить это для себя. 5 долларов за слиток.” — Сказал бригадир Дэйви с теплой улыбкой на лице. «Обязательно приходите ко мне еще с какими-нибудь экспериментами, а?”»»
Бригадир Дэйви ушел, насвистывая на задымленном и горячем сталеплавильном заводе. Рэндалл удивленно покачал головой.
Он чувствовал приближение другого, но не чувствовал реальной необходимости что-либо с этим делать. Только когда чья-то рука схватила его за локоть, он поднял глаза и оказался лицом к лицу с косматым мужчиной с глубокими мешками под глазами.
Даже его улыбка была усталой и утомленной. «Поздравляю, брат. Похоже, в последнее время ты много занимаешься бизнесом. Это дает людям, которым не везет, как мне, некоторую надежду на будущее. Слушай, раз уж ты попал в такую неожиданную ловушку, как насчет того, чтобы провести ночь в городе? Мой друг устраивает завтра вечеринку, и я уверен, что смогу достать тебе приглашение. Что вы на это скажете?”»
Рэндидли немедленно открыл рот, чтобы сказать «нет», но передумал. Хотя это, вероятно, было бы пустой тратой времени, низкий профиль является ключевым. Судя по тому, как развивалась эта ситуация, он мог бы более непосредственно сотрудничать с этими убогими элементами, если бы не был готов играть в мяч.
Выбивание дерьма из этих людей привлечет к нему внимание, если не больше. Однако если они будут продолжать настаивать, Рэндалл намеревался заставить их пожалеть о том, что они так настойчиво беспокоят его. Прошло уже много времени и несколько сотен лет с тех пор, как он в последний раз подвергал кого-то воздействию пыльцы Раффлезии, Рэндалл задавался вопросом, не будет ли это слишком много в данный момент, и просто убить кого-то на этом уровне.
Жирный мужчина кивнул и, прежде чем уйти, рассказал Рэндаллу еще несколько подробностей. Он почти не слышал этого человека, просто радовался, что его нет. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он поднял глаза к небу.
Почти сумерки. Идеальный. Рэндалл вышел из города в сгущающуюся темноту.
Мягкая трава на ногах Рэндли казалась естественной. Единственное, что ему очень не нравилось в зоне 1, — это постоянное присутствие дорог. Это имело неприятный смысл, поскольку инфраструктура здесь не была разрушена. Поэтому грузовикам и легковым автомобилям было легко продолжать работать, хотя люди здесь были вынуждены творчески подходить к своему топливу. Но чем больше Рэндал продолжал не носить обувь, тем больше он чувствовал себя тесно связанным с миром под ним. Сквозь пальцы ног он чувствовал дыхание Земли, хотя и очень медленное.
Теперь было несколько раздражающих случаев, когда он ронял расплавленный металл на пальцы ног, что заставляло его злобно ругаться, но это стоило уровня навыка в сопротивлении огню, поэтому Рэндидли не чувствовал себя особенно обязанным изменить свои пути. Но он из принципа скрутил и раздавил этот слиток в бесполезный кусок разорванного металла.
Рэндидли пришел сегодня вечером в ближайший лес, чтобы связаться со своей главной целью для прихода сюда: найти существо.
Заводской комплекс находился к юго-западу от главного города уровня 2, частью которого он якобы являлся, а лес находился немного западнее заводского комплекса. Достаточно далеко, чтобы нормальному человеку без машины потребовалось бы полдня, чтобы добраться туда, но для Рэнди он мог проделать этот путь за почти нерелевантное количество времени. Кроме того, главная железнодорожная ветка, протянувшаяся с востока на запад, находилась в нескольких милях к северу. Этот район считался мертвой зоной, заселенной мудрым населением. Здесь было обычным делом сталкиваться с монстрами, поэтому обычный человек избегал этого. Хотя у них были инструменты, чтобы справиться с монстрами на этом уровне, кто бы рискнул иметь дело с ними? Они могут быть ранены или, что еще хуже, убиты.
Жители зоны 1 предпочитали оставлять подобные вещи военной полиции.
Тем временем Рэндидли позволил Акри и Сере радостно колотить монстров здесь, так как они находились между уровнем 5 и уровнем 20. Даже сера, у которого не было никакого наступательного оружия, чтобы говорить о нем, мог использовать свое плотное тело, чтобы утяжелить противников и задушить их своими угольными пластинами.
Рэндидли почти почувствовал себя плохо, выпустив этих двух нарушителей спокойствия среди популяции монстров здесь. Но на самом деле это было не то, о чем он всерьез беспокоился. Единственное указание, которое он дал семенам своей души, было воздерживаться от убийства слишком многих, чтобы они не привлекли внимание призрака или существа. Или и то и другое, если они родственники.
Эта область также была свободна от камер и датчиков, которые призрак поддерживал в пределах города, и эстакады случались нечасто. По его наблюдениям, у него было 8-часовое окно с 11 вечера до 7 утра, с которым он мог работать. К тому времени он вернется в заводской комплекс, где будет трудиться на жаре, а ИИ ничего не узнает. Призрак, конечно, знал, что он покинул этот район. Но в сельской местности попадались и деревушки поменьше. Было бы вполне разумно, если бы Рэндидли оказался одним из беженцев, оставшихся в лагерях, разбросанных среди населения Зоны 1 без какого-либо гражданства.
Не то чтобы права были даны только тем, у кого есть гражданство, но то, как общество было структурировано здесь, ваш ярлык был очень ясен.
Вокруг Рэндли было темно, и он остановился, глядя на ближайшие деревья. Потом он закрыл глаза.
Доминирование растений начало тихо гудеть внутри него, когда он протянул свои усики воли к растениям в этом районе. Очень скоро весь лес был покрыт снегом. Каждое растение, казалось, было оживлено прикосновением Рэндидли, растущего с почти видимой скоростью, когда его Мана текла через них.
К его удивлению, его «Тайный лес» оказался не таким пустым, как он думал. В самых глубоких его частях было несколько ферм, вероятно, созданных людьми, стремящимися избежать внимания властей. Хотелось надеяться, что они поняли, что зловещий призрак ИИ был в состоянии обнаружить фермы с его эстакадами, но это, вероятно, было слишком маленькой проблемой для машины, чтобы вмешаться напрямую. Они были в безопасности, хотя Рэндидли больше всего интересовало, почему они решили обосноваться здесь. Быстрый, вопрошающий пульс показал, что растения были более высокого сорта, чем он видел где-либо, кроме Доннитона.
— Интересно, — произнес Рэндалл вслух, не открывая глаз. Возможно, в какой-то момент ему придется представиться своим новым соседям. Их было около двух дюжин, но они держались ближе к своему углу леса.
Другим неожиданным гостем был рейдовый босс второго уровня, Чернолицая обезьяна, которая, казалось, обнаруживала колебания навыков Рэндидли. Чудовище дрожало, собирая своих детенышей в пещеру, которая была их главной базой. Это дало Рэндли некоторую паузу. Очевидно, они не будут представлять для него угрозы, но они будут чем-то, что привлечет внимание военных, если они станут известны. Это может привести к расследованию, которое будет неудачным.
Жаль, что он не взял с собой Натана, ему было бы интересно посмотреть, как класс мальчика будет взаимодействовать с монстрами. Он сделал мысленную пометку послать сообщение Динешу, чтобы они занялись этим делом.
