Впервые за долгое время Рэндалл почувствовал себя измотанным. День был долгим и полным испытаний. Хотя из его иллюзии доносилось странное прерывистое жужжание, оно, казалось, сохранилось. К сожалению, психические проблемы, казалось, не были очень близки к завершению.
-Так вот где ты живешь? Наверное, я должен был догадаться по твоим босым ногам, но… тс-тс-тс, тебе действительно следует развить товарный навык.» — Спросила старуха, которая наконец представилась как мод.
-У меня есть навык, — ответил Рэндалл. — я чую сталь.
— О, — мод казалась искренне удивленной этим. -Это хорошо.»
Беженцам, которых они спасли, было приказано оставаться в районе центра бедствия до тех пор, пока для них не будет построено жилье. Согласно тому, что Рэндидли смог собрать, они планировали устроить их всех прямо там, а не в 2 милях от области, кишащей монстрами 50-го уровня.
По причинам, совершенно не связанным с реальной опасностью, которой она подвергалась, мод отказалась оставаться в лагере и последовала за Рэндом. Кроме того, она привезла с собой «симпатичную иностранную семью», которая оказалась семью гаитянами, приехавшими в Америку за несколько недель до появления системы, и достаточно хорошо говорившими по-английски, чтобы понять, что они не понимают ничего из того, что говорит Рэнди. Однако они достаточно хорошо следовали указаниям мод.
Это было хлопотно, но Рэндидли испытывал странную привязанность к этой несносной женщине и ее выходкам. По крайней мере, когда она была рядом, все взгляды были устремлены на нее, а не на Рэндли. С его иллюзией, которая вела себя несколько беспорядочно, имея отвлечение внимания, он хорошо служил ему.
К тому же, Рэндидли заботился об этих людях. Он помог им, и теперь не хотел их бросать.
Татьяна подумала, что женщина была веселой и превратилась в хихикающую кляксу из-за ее язвительности. Не то чтобы ей было где поговорить. Она сама подобрала около дюжины бродячих собак. Хотя Татьяны, как правило, были молодыми, привлекательными женщинами.
В глубине души Рэндалл чувствовал тревогу за судьбу этих женщин, учитывая компанию Татьяны, но он доверял ей. Она была не из тех, кто заставляет женщин делать то, чего они не хотят.
Они расстались на окраине города, Рэндалл вернулся со своими 8 бродячими собаками, Татьяна ушла со своими 12.
-Она тебе не подходит, — серьезно сказала мод, когда Татьяна ушла. Рэндалл изо всех сил старался не закатывать глаза и помог гаитянской семье построить небольшую хижину рядом с его собственной. Работа шла довольно быстро, потому что Рэндалл справлялся со всеми тяжелыми работами. В конце концов, Рэндидли был слегка расстроен, потому что эта хижина была гораздо лучшим продуктом, чем его собственная.
Это было несколько раздражающе, чтобы быть превзойденным беженцами, но честно говоря, Рэндид предположил, что это не имело значения. Это также, казалось, повлияло на людей вокруг него, которые оценили, что он не напускал на себя напыщенный вид. А так он мог вернуться в свою хижину только после того, как устроит вновь прибывших. Он обещал отвезти отца семьи, Джуда, в район сталеваров, чтобы на следующее утро тот приступил к работе.
Месяц назад, если бы кто-то сказал Рэндли, что он приедет в зону 1, чтобы помочь другим получить работу, он, вероятно, посмотрел бы на вас непонимающе. Теперь же у Рэндли появились намеки на некий план.
Один момент, который он рассматривал в своем плане стать влиятельным производителем дронов, заключался в том, что ему понадобится реальный способ получить сталь, с которой он хотел бы работать. Сталь Эриксона уже приобрела некоторую популярность как высококачественный продукт, и Рэндидли имел свои собственные экспериментальные стали, которые он будет использовать на своих дронах. Но разве тот факт, что он якобы плавил сталь, а также строил беспилотники, поднимет какие-то флаги? ..
Не то чтобы он в данный момент понимал процесс создания дронов, но из разговоров, которые он слышал от Формана Дэйви, было ясно, что процесс идет не очень быстро. Рэндалл был готов надавить на него, но только чуть-чуть. Если бы у Рэндидли был поставщик Эриксоновской стали, это было бы еще одной удивительной чертой его характера. Было бы не так уж странно найти преемника его навыкам выплавки стали, верно?
Однако Рэндидли знал, что это гораздо легче сказать, чем сделать. У него были тысячи преимуществ перед Джудом, которые позволяли ему делать сталь Эриксона так небрежно. Но эту мысль стоило продолжить. Во всяком случае, это подтолкнуло бы мужчину к поколению PP, что было бы благом для его семьи в долгосрочной перспективе.
Позволив дневной работе отойти на второй план, Рэндалл расслабился и протянул руку с доминированием растений. Он продолжал методично сканировать зону 1. На этот раз он был гораздо более тщательным в прошлом, так как зона постоянно «расширялась», добавляя более высокие выровненные зоны к краям. Но примерно через три часа Рэнди остался с гримасой на лице.
Казалось, чем более точным было его сканирование, тем меньше он мог обнаружить из эфира существа. Этот последний раунд очень специфических, целенаправленных сканирований ничего не дал. Он даже передвигался по Западному Провиденсу с большой осторожностью. Возможно, причиной тому было отсутствие растений на этом научном и военном объекте, но он ничего не нашел.
И все же его Зонное сканирование всегда улавливало его запах. И если это было не его воображение, то этот запах становился все сильнее и отчетливее с каждым разом. Что еще больше сбивало с толку, так это то, что он казался неуловимо отличным от эфира существа, к которому он привык.
Рэндидли знал, что это была другая инкарнация, или клон, или что-то еще, конструкция эфира с чувством. Но на самом деле он не думал, что это может означать. Неужели эта версия существа даже не знает о нем? А если и так, то неужели он не понимает, какие эксперименты проделал над ним?
Изучение Лукрецией фрагментарных воспоминаний существа добавило кое-что, но не настолько, чтобы получить окончательный ответ. В какой-то момент произошел раскол, но было неясно, когда инкарнации были отделены друг от друга. Затем, после этого, было некоторое общение, но в основном это было от воплощений к «матери». Не похоже, чтобы между различными воплощениями существовала существенная связь.
Раскол, похоже, произошел после того, как существо перенесло его в подземелье мира Шала. Но помимо этого…
Еще больше нервировало его то, что он не знал, видит ли существо, которое действует здесь, в нем угрозу или понимает его так же глубоко, как и другое существо. Конечно, Рэндидли был уверен, что понимает цели этого существа. И этого было достаточно, чтобы он действовал против ее интересов.
Остаток ночи Рэндалл глубоко размышлял над проблемой воссоздания, пока солнце стоит на месте. Ему нужна была искра, образ, который помог бы ему двигаться вперед. В мире Шала от его борьбы с Драком осталось слишком мало.
Ночь обещала быть долгой и бесплодной, но Рэндалл не слишком об этом беспокоился. Ему просто нужен был клочок пути вперед. Если бы у него было это легкое дуновение, он смог бы грубо заставить остальных.
В конце концов, копье может только наступать. И часть использования копья ждала этой возможности.
****
Командир отделения поднес часы ко рту. «Никакого ответа от наблюдателей призрака?”»
«Никаких, — последовал ответ по рации. «Что может быть истолковано как одобрение. Операция-это ход. Помните, что самая важная цель-обеспечить безопасность эликсиров. Второстепенное значение имеет обеспечение безопасности ребенка. Он не должен быть могущественным, но есть два опасных человека, афроамериканец и Индеец. Остальные, по-видимому, являются более вспомогательными и основанными на крафте классами.”»»
«Принято, — сказал командир отделения, откидываясь на спинку кресла. Он пока не отдавал приказа двигаться вперед, как из-за того, насколько опасными были монстры здесь, так и потому, что он верил, что они могут двигаться, пока один из опасных монстров покидает свою базу операций. Судя по их наблюдениям, они регулярно выезжали патрулировать близлежащую местность и даже направлялись в опасную зону, на вершине которой была построена хижина.»
Сегодня удача была на их стороне. Пока три отряда действовали согласованно, оба опасных человека направились в опасную зону, оставив кабину относительно незащищенной. Они ждали 10 минут, в целях безопасности. Крупная женщина и латиноамериканец стояли у открытого огня, помешивая в котелке. У входа в опасную зону была нарисована женщина, которая пыталась уловить ауру энергии, исходящей от нее.
Командир отделения махнул рукой, а затем подождал еще минуту, чтобы разнеслась весть. Затем они двинулись как один. Все эти люди были ветеранами Первой экспедиции в пограничные земли. Многие из них были тяжело ранены в боях в те первые несколько недель и вернулись, чтобы сформировать специальный отряд. Они знали свое дело.
Все пошло наперекосяк очень быстро.
