«Вы были правы” — объявил сенатор Файрфлай. «Подумать только, что я сомневался в тебе. Если бы не ты … … Я бы никогда не стал строить этот город для беженцев, который теперь называют фруктовым садом в мою честь. Я прошу прощения за это. Примите мою благодарность.”»»
Рэндалл пожал плечами. Он не понимал, что именно Невия настаивала на этом лагере беженцев, но это имело смысл. Просматривая ее воспоминания, он видел много примеров, когда она помогала людям и строила дома. Она решила посвятить свое время помощи этим людям, и это было то, что Рэндидли мог оценить.
Честно говоря, помимо предложения руки и сердца, Рэндидли был впечатлен всем, что видел в Невее. Он не совсем понимал, почему она теперь хочет, чтобы он прошел через эту роль, которую она создала, но он был готов дать ей немного больше свободы.
Сенатор Файрфлай спокойно продолжал говорить. «Как вы знаете, мой статус сенатора позволяет мне просматривать некоторые аналитические данные, которые призрак собирает по различным группам населения в зоне. Представьте себе мое огорчение, когда это странное существо сообщило, что согласно его наблюдениям и самоотчетам, выравнивание навыков в саду примерно вдвое быстрее, чем в остальной части зоны. Часть этого-учебные курсы, которые вы создали, но в словах призрака…”»
— Сенатор умолк, достав из кармана листок бумаги. Он поправил очки и нахмурился, глядя на нее, прежде чем начать читать: «..- кажется, существует неосязаемая разница в мировоззрении, которая одновременно повышает готовность работать у этих людей, а также дает аморфное, но неоспоримое увеличение темпов роста квалификации. — так вот, я не хочу забегать слишком далеко вперед, но чтобы они росли вдвое быстрее, чем остальная зона… и чувствовали себя глубоко обязанными вам и мне… Ну, это делает все деньги, которые я влил в глотки этих несчастных людей, стоящими того.”»
Губы рэндидли дрогнули.
В моей голове прозвучал голос невеи. Он-глупый человек. Все вещи в его глазах-игрушечные солдатики. Но он может видеть важность нематериальных активов. Кроме того, он был в отчаянии, когда пришел навестить меня в моем замке. Он был очень полезен.
Когда Рэндалл с сомнением посмотрел на сенатора Файрфлай, тот раздраженно махнул рукой. «Не делай мне такое лицо. Я знаю, как ты относишься ко мне.… перспективы. Но именно благодаря этим взглядам я добрался так далеко. Они-часть моих сильных сторон, именно благодаря этому пути я поднялся так высоко, как смог. Как говорится, иногда лучше иметь предсказуемого врага, чем непостоянного друга. И я был предсказуемым врагом для многих.”»
«Не думаю, что я слышал это раньше, — сказал Рэндалл, но Сенатор Файрфлай только усмехнулся.»
«Ну конечно же! Потому что это одно из моих собственных высказываний. Тебе это нравится?”»
Рэндалл закатил глаза, разглядывая красиво ухоженный сад вокруг себя. Светлячки продолжали кружить неподалеку. Без сомнения, призрак сосредоточился на этой роли Рэндли, как на ком-то достойном внимания. Это, как ничто другое, заставило Рэндидли осознать некоторую ценность того, что Невеа работает здесь, независимо от него. Это помогло призраку сосредоточиться.
«Я не сомневаюсь, что призрак делает это тайно со своими наблюдателями», — сказал сенатор Файрфлай, «Но он запросил вашу методику в разжигании текстильной промышленности в саду. Ткань, которую они производят, мягче и прочнее, чем это возможно, утверждает он. Ну и дурак. Хех.”»»
Рэндалл пристально посмотрел на сенатора Файрфлай. — Он небрежно махнул рукой.
«Ох, не говори этого. Я не знаю, почему вы так чувствительны к Призраку, но он всего лишь искусственный интеллект. Инструмент сбора информации, используемый правительством. Он никогда не станет чем-то большим, больше никогда. Президент Говард уже отвернулся от него. Если бы не его полезность, Конгресс очень быстро отстранил бы его от должности.”»
И снова Рэндидли был ошеломлен небрежным отношением сенатора к серьезному вопросу. «..- Может быть, и так. Но большинство людей не думают, что призрак-это такая простая машина для демонтажа. И вера этих людей-опасная вещь для вашего мнения.”»
Сенатор Файрфлай бросил на Рэндла быстрый взгляд и медленно кивнул. «Хмм. Я буду иметь это в виду. Не хотите ли вернуться на вечеринку?”»
«Нет, — сказал Рэндалл, качая головой. Невия была права. Если он чего-то не хочет, он не должен принуждать себя. Кроме того, он знал, что если не вернется к роли, то ТИА останется в центре внимания. Возможно, она будет немного разочарована, но здесь она будет чувствовать себя как дома. Рэндидли, как и любой из них, не принадлежал к этому миру.»
Вместо этого Рэндалл последовал своим воспоминаниям и направился к фруктовому саду, особенно к новому району, где они все еще занимались строительством. К его удивлению, сразу же после того, как он добрался до края раскинувшегося города, перед ним появилась группа людей.
«Мистер призрачный пес, вы видели мои новые яблочные пироги? Вот, попробуй один.”»
«Мистер призрачный пес, подождите, пока не почувствуете это. Мой шелк значительно улучшился. Это все равно что носить ветер, не так ли?”»
«Мистер призрачный пес, большое вам спасибо за ваш совет, я думаю, что мое новое мороженое…”»
И так далее, снова и снова, поток людей, которые приходили поблагодарить его и привести новые примеры для Рэнди. Поначалу это ошеломляло, но вскоре Невия заговорила, скармливая Рэндалу информацию, необходимую для того, чтобы люди услышали ее.
Только через четыре минуты после того, как этот поток людей прибыл, появился худой человек с большой бородой, и он увел Рэндли прочь, направляясь на строительную площадку. Очень скоро Рэндидли поднимал металлические балки и собирал 20-этажный жилой дом. Это было действительно впечатляюще, потому что вся работа была сделана мужчинами. Система наделила их такой силой, что они смогли воспроизвести механическую мощь машин еще до появления системы.
В конце концов, большая часть тяжелой техники до появления системы была потеряна в начальном хаосе. Теперь было намного дешевле просто заставить работать людей, наделенных системой, чем покупать одну из дорогих машин призрака.
С помощью Рэндидли здание, казалось, росло прямо у него на глазах, собираясь по частям. К концу его все радостно закричали, когда Рэндалл поднял стальную балку, а двое мужчин на обоих концах сдвинули гайки и болты, которые будут служить заполнителем, пока не будут готовы скобы.
После этого тощий мужчина пожал руку Рэнди и ушел, не сказав ни слова. Мужчины и женщины, работавшие над проектом, похлопали Рэндла по спине и тоже ушли, оставив его одного в этом странном полузаселенном районе. Солнце уже клонилось к закату, и свет проникал сквозь кости здания каким-то очень странным образом. Он исходил лучами и сиянием, так что все помещение было залито оранжево-красным полумраком.
И в этом сиянии Рэнди увидел маленького мальчика.
Мальчик стоял в полутьме, не замечая присутствия Рэндли. Его щеки были грязными, а одежда поношенной, но было ясно, что сама одежда была высокого качества. И без всяких церемоний мальчик стал бить кулаком по каменной стене.
ПАТ, Пат. Похлопывать.
Выражение его лица было достаточно напряженным, чтобы Рэндидли понял, что этот опыт не был приятным для мальчика. Но все же он был непоколебим в своей решимости. Было ясно, что в своем сознании он должен был продолжать это действие.
«Ты научилась этому у Шала, а я у тебя… и теперь с твоим лицом я учу их, — сказала Невия, подходя к Рэнду. Она все еще была в своем истинном обличье, и в полутьме казалась больше похожей на рейдового босса, от которого унаследовала тело, чем на кого-то, кто создал безопасное убежище для тысяч перемещенных лиц.»
Рэндалл снова повернулся к ребенку. Этот решительный взгляд на его лице… он действительно напоминал ему самого себя, сражавшегося много лет назад под крылышком Шала в том первом подземелье. Это была перемена, над которой работала Невеа; она давала людям надежду и инструменты, чтобы овладеть ею.
Может ли Рэндидли сделать то же самое? .. Возможно. Но ему придется пожертвовать своей второй жизнью, и он не сможет делать то же самое, что и Невеа. Ее терпение и неиссякаемая энергия помогать людям и пробовать свои силы намного превосходили его собственные. Еще…
«Никогда не было важно, насколько продуктивно то, что ты делаешь, — со вздохом сказал Рэндидли. «Для меня это не имеет значения. Главное-это наша помолвка. После этого наступает брак. Невеа… ты не можешь жениться на этой девушке. И мне очень неудобно, что ты женишься на ней с моим лицом.”»»
Она внимательно посмотрела на него, но ответила только: «Почему?”»
«Потому что мне кажется, что она выходит замуж не за тебя, а за меня, — сказал Рэндидли.»
Невия медленно покачала головой. «Я надеялся, что ты почувствуешь вкус к Тиа и поймешь, почему я согласился с ее непониманием. Или, по крайней мере, я надеялся, что ты поймешь, что я здесь делаю и захочешь, чтобы я продолжал. Но похоже, что мы смотрим на вещи с другой точки зрения. Это нормально. Только из-за того, как вы есть, вы достигли так много. Но теперь я должен тебе кое-что сказать Рэндидли,”»
Здесь Невеа остановился и сделал шаг ближе к нему, глядя на него сверху вниз.
«Хотя ты и есть Бродячая собака-призрак.… ты не та ручка, которая напишет легенду о Рэндли Гончем.”»
