Первой мыслью Рэндли, когда он вошел, было то, что свет слишком приглушен. Обычно, это не было бы проблемой для него вообще; его восприятие означало, что его взгляд фокусировался на скорости, которая изменения в освещении едва влияли на него. Чтобы ослепнуть, ему нужно было быть в кромешной тьме. Но остальные гости не разделяли его статистику,и поэтому прямо перед лифтом была группа людей, которые неуверенно моргали, когда они шли на верхний этаж, чтобы увидеть место встречи.
Фыркнув, Рэндалл схватил Татьяну за руку и потащил ее через толпу тел, чтобы выйти в коридор и попасть в бар на крыше. Это также была хорошая причина, чтобы бросить Хенрика. Рэндидли не сомневался, что тот когда-нибудь выследит его, но это будет короткая передышка, в которой Рэндидли отчаянно нуждался.
Если бы этот человек задал еще один вопрос о функциях дронов…!
Во-вторых, Рэндалл подумал, что, если не считать бального зала сенатора Файрфлай, это было самое приятное место, где он когда-либо бывал.
Столы на крыше были гладкими и темными, освещенными маленькими свечами в стеклянных контейнерах, которые раздували, чтобы они выглядели как пламя. Это придавало освещению примитивный вид, но основание столов было тяжелым, красного дерева. Во всем этом была какая-то тяжесть, что несколько удивляло.
Все вокруг, люди, которые прибыли раньше, посмотрели на Рэнди и вход Татьяны. Очень быстро большинство из них отвели глаза; никто не узнал эту парочку. Кое-кто из мужчин задержал на нем взгляд, полный похоти, но и они отвели глаза быстрее, чем Рэндалл ожидал. Но опять же, каждая женщина на этой вечеринке была красива. Возможно-
Потом Рэндалл покачал головой и закусил губу. Размышления в этом направлении были невероятно поверхностными, и он чувствовал себя немного виноватым за то, что сводил Татьяну только к ее внешности. Но Рэндалл предположил, что это было именно то место, которое он искал. Место, где все, что имеет значение, — это власть и секс.
Не обращая внимания на большинство людей, Рэндалл отпустил руку Татьяны и подошел к краю балкона. Внизу раскинулся город, сверкающий и шумный. Приехав сюда, Рэндидли огляделся по сторонам и не обнаружил никаких признаков бедности в черте города. Хотя его и доставили прямиком в относительно благополучную часть города, ему все равно было не по себе.
Потому что внизу, среди огней, бедняки работали, чтобы обслужить богатых. Рестораны гудели от оживления, железнодорожная система «ламантек» продолжала работать всю ночь. Но эти дома … … Это было место для высшего класса.
Рэндалл вздохнул. Он понял, почему раньше хотел приехать сюда. Но, оказавшись здесь, он сразу же почувствовал, что вокруг власти царит гниль и лень. Несомненно, найти информацию будет гораздо труднее, чем ему хотелось бы. Но все же ему нужно было попытаться.
Просто это будет долгая ночь.
*****
Когда Таддеус хэтч вышел из лифта со скучающим выражением лица, он сразу же почувствовал, что что-то не так.
Столы на подобных мероприятиях были вопросом статуса. По сути, не было назначенных мест для сидения, но они неизбежно были организованы иерархией власти среди людей, поскольку ночь продолжалась. По традиции, люди общались и разговаривали, пока не появлялся кто-то с большим влиянием и не выстраивались вокруг этого человека. Обычно они были почетными гостями и давали понять, что застенчивая часть вечера закончилась и можно приступать к делу.
За время своего пребывания в зоне 1 Таддеус побывал на дюжине подобных событий, и все они разворачивались одинаково. Прошел всего час после начала благотворительной акции, а они еще даже не переехали в банкетный зал. Большинство людей должны быть сгрудились вокруг лифтов или в баре. Люди должны изображать удовольствие и дарить друг другу вымышленные улыбки. Ножи должны появиться только через час.
Или, по крайней мере, они должны подождать, пока он не приедет. Политические силы должны объединиться вокруг него. В конце концов, Таддеус хэтч был почетным гостем.
Таддеус знал, что это говорит гордость. Но это было заслуженно. В зоне 1 он был легендой. Человек, который был 49-го уровня, хотя и совсем недавно. Он был спартанским штурмовиком, самым могущественным из четырех героев зоны 1.
Теперь три, мысленно поправил себя Таддеус, шагая вперед. Первые набеги на пограничные земли были безжалостными, и двое из четверых погибли. Только один достойный человек поднялся, чтобы присоединиться к Таддеусу и Гиперпилоту на вершине кучи. И этот человек был в основном просто выбран, чтобы заполнить цифры и вселить надежду.
Нет, во всей зоне 1 Таддеус был уверен, что он самый сильный классник. А это означало, что он был самым могущественным из всех. Ну, возможно, зона 32 имела своих собственных воинов такого же калибра. Но как кто-нибудь из них дойдет до этой ничтожной благотворительной функции?
Фаддей спокойно прошел по пустому коридору на заполненный напряжением балкон. Он, конечно, не рассердился, а скорее обрадовался. Единственная причина, по которой он решился на это, была настойчивость сестры. Теперь, когда стало ясно, что в центре внимания оказался кто-то другой, у него будет некоторое время анонимности, прежде чем его узнают.
Выйдя на балкон, Фаддей с удивлением увидел, что ни один столик не пустует. Это мало что значило, люди двигались, когда видели его. Быстрый взгляд довольно быстро показал ему обстановку комнаты. Судя по всему, Вест-Провиденс устроил лавку на краю балкона, откуда открывался вид на город. Партия жесткого уровня гражданства осталась возле бара, раздраженная и сердитая тем, что относительно низкоуровневые ученые полагали, что они могут диктовать рассадку. Умеренные и военные заполнили среднее пространство, в то время как знаменитости, нанятые для развлечения, шли через толпу тел и пытались ослабить напряжение.
Таддеус усмехнулся. Любопытный.
Он подошел к бару и заказал выпивку. Заметив Таддеуса, бармен отступил на шаг, но тот лишь приложил палец к губам. Очень быстро до него дошла идея. Хорошо, Таддеус не прочь был улизнуть и сломать человеку челюсть за то, что тот испортил ему удовольствие.
Заинтригованный странным противостоянием на балконе, Фаддей повернулся к группе людей и сосредоточился на своем усиленном навыке осознания. Сразу же дискуссии стали более понятными и четкими.
«Честно говоря, я думаю, что бармен пристал-”»
«Налоги! Речь идет о налогах! У беженцев нет денег, так что-”»
«И вообще, для чего эта благотворительная акция?”»
«- но ведь спектакль! Господа, эти беспилотники произведут революцию-”»
«Это она, вон там, в блестящем платье. Этот дурак не знает, когда нужно понять намек.-”»
«- Увидимся вечером.-”»
«- Ваш напиток, сэр.”»
Улыбнувшись, Таддеус взял у бармена стакан и повернулся к людям. Большинство разговоров были чепухой, но в одном чувствовалось волнение, которое заинтриговало его. Это был рассказ о дронах, и когда Таддеус сосредоточился, он узнал говорившего: человека по имени Хенрик, который был важным исследователем в инициативе беспилотников. Судя по некоторым людям, стоявшим вокруг него, он был тем, кто начал рассаживаться. Все собрались вокруг него. Любопытнее и любопытнее … э-э …
Фаддей никак не ожидал, что этот человек решится на такой дерзкий поступок. Но, возможно, отчаянные трудности инициативы беспилотника побудили его сделать это. Продажи были не очень хорошими, потому что продукция была некачественной. До тех пор, пока они не смогут дать беспилотнику стоящее проклятие, люди будут продолжать терять поддержку для него, несмотря на то, что он приносил рабочие места в регионы, которые испытывали экономические трудности. И там, где инициатива дронов была поставлена под сомнение, так же как и сам призрак.
Это было политически неудобно для сторонников жесткой линии гражданства, потому что их аргументы основывались на ценности призрака, но они очень хотели бы, чтобы инициатива беспилотника потерпела неудачу. Но Таддеус предположил, что это было мягкое, хотя и понятное объяснение, что Хенрик был здесь и начал рассаживаться, чтобы распространить информацию о том небольшом успехе, который они испытали.
Чувствуя разочарование, но любопытство, Таддеус сосредоточил свои чувства в направлении Хенрика.
«В основном тщеславие богачей. Но я полагаю, что благотворительность, связанная с … — Таддеус прервал людей, говоривших позади Хенрика, и сосредоточился на нем.»
«Я не хочу преувеличивать его успех… его нужно испытать в полевых условиях.” — Сказал Хенрик, но глаза его блестели, и он весь вспотел от волнения. «Но наши прогнозы показывают, что это чрезвычайно эффективный механизм. Против монстров ниже 40 уровня, я не сомневаюсь, что он будет великолепно работать.”»»
«Ну и что, — сказал другой мужчина. Судя по виду, он был военным, но не из тех, с кем работал Таддеус. Значит, кто-то низкого ранга. «Проблема заключалась не в создании мощного робота, а в создании чего-то надежного. С высокими показателями жизнеспособности люди даже дешевле, чем машины. Кроме того, они могут расти. Зачем сейчас переходить на беспилотники? Ошибочное усилие.”»»
Другие пробормотали что-то в знак согласия, но Хенрик только усмехнулся.
«Ба, это больше, чем замена солдатам. Даже наши самые сильные солдаты, те трое, которым вы, военные, поклоняетесь, имеют свои пределы. Конечно, эти трое достаточно сильны, чтобы победить одного из дронов, но как насчет 10? 20? 100? Они могут быть произведены в масштабе и скорости, которые люди не могут соответствовать. И они расходный материал. Я осмелюсь сказать, что чертежи этих дронов гораздо более ценны, чем даже спартанский ударный десантник-”»
Послышался звон стекла. Все еще ухмыляясь, как сумасшедший, Таддеус посмотрел вниз, почти с удивлением обнаружив, что он сжимал стекло до тех пор, пока оно не разбилось вдребезги. Его руки, очевидно, не пострадали.
Он оглянулся на молчаливую толпу, которая повернулась к нему лицом. — Милди, — сказал он. «А? Расскажите мне больше, Доктор Хенрик.”»
