На следующий день Рэндидли, Хелен и Азриэль отправились в путь к Центральному владению. Это будет, по крайней мере, недельный отрезок пути без Телепортации, и ни у кого не было средств, чтобы раскачать их всех троих. Через несколько дней представители западных владений должны были телепортироваться. Хелен, казалось, сжала губы, когда Рэндалл предложил, чтобы они попросили военных помочь им, и просто смотрела на него, пока он не отпустил ее.
Хотя они и могли заполучить разных лошадей, ни одна из них не была столь последовательной и быстрой, как их собственные тела. Поэтому остаток пути они проделали пешком. Первый день был относительно новым, когда они проходили через странные пирамидальные стволы деревьев, которые Рэндидли не узнал.
Но к обеду на второй день пробежки Рэндидли стало скучно. Не помогало и то, что раны Азриэля все еще не затянулись, поэтому она не могла двигаться на полной скорости. Поэтому он провел полтора дня в медленной пробежке. Он тратил свою Ману как можно больше, создавая зажигательные извержения и лавовых Големов, но это было не так уж интересно.
Кроме того, было трудно потерять себя в ощущении тренировки, в то время как тупой ритм бега продолжал царапать его чувства. Было трудно превратить пробежку в автопилот, как он делал это раньше.
Вместо этого основное внимание Рэнди уделялось не повышению уровня его навыков, а укреплению образов. Все больше и больше он вплетал резкий образ невозможного Жара, который использовал, когда Солнце замерло, в свои различные навыки огня. Поначалу это были лишь небольшие изменения, но чем больше он нажимал, тем сильнее ощущал аромат изменения навыка. Кроме того, он получил несколько уровней мастерства в визуализации.
К счастью, Хелен кое-что принесла во время ланча на второй день их совместной работы.
«..Мне кажется, я ошибся, когда сказал, что нам не следует ссориться.” — Объявила она, пока Рэндалл мастерски переворачивал овощи, которые он жарил.»
Он посмотрел на нее, потом искоса на Азриэля, который читал книгу в кожаном переплете. «Это потому, что … ”»
«Нет, — ее взгляд может испортить молоко. «Когда Азриэль поправится, думаю, ей тоже будет полезно поучаствовать в спарринге. Раньше я думал, что это может дать обеим сторонам несправедливое преимущество, но теперь, когда мы немного подрались, кажется…”»»
«Я согласна” — сказала Азриэль, отрываясь от книги. Она посмотрела на Рэнди и покачала головой. «Ты ржавый. Какой дурак нападет на короля ведьм напрямую?”»»
«Разве ты не сделал то же самое?” — Возразил Рэндалл.»
Азриэль фыркнул. «С тактической точки зрения все было иначе. Я пытался отвлечь короля ведьм. Ты же вертелся.”»
«Странно говорить, но она права, — вмешалась Хелен. «У вас так много инструментов… это почти похоже на то, что вы никогда не пытались стандартизировать образ, который у вас есть. Поэтому вы ведете себя как серия разрозненных реакций. Для вас нет потока. Ваши навыки стали сильнее, но ваше боевое чутье-нет.”»»
Рэндалл нахмурился, глядя на нее. Хелен нахмурилась в ответ. «Что это за взгляд? Неудовлетворен? Давай еще раз поспорим, и я не буду сдерживаться.”»
Брови рэндли поползли вверх. «Ты сдерживался?”»
Оказалось, что да. Не то, чтобы она затем продолжала бить Рэнди, но когда они дрались до первой крови, она обычно выигрывала. Даже когда Рэндалл использовал заклинания, чтобы удивить ее, у нее было странное сверхъестественное чувство того, что должно произойти. Хелен утверждала, что это было связано с тем, насколько разрозненным стал его стиль, но исследование Рэндидли его эфирной связи с ней заставило его склониться к мысли, что у нее есть навык, который дает ей мягкое предвидение.
Поэтому они начали спарринги дважды в день, чтобы скоротать время, всегда до первой крови. Рэндалл проигрывал каждый раз, к своему великому разочарованию.
«Ты слишком хорошо знаешь свои сильные стороны, — сказал Азриэль после того, как Рэндалл заскрежетал зубами после спарринга. «Ты не тратишь времени на то, чтобы избегать ее. Ты думаешь, что ты лучше ее. И это так странно, потому что вы проиграли все эти маленькие дуэли с самого начала.”»»
Вздохнув, Рэндалл дал волю своему гневу и покачал головой. Она была права. Он знал, что может выносить удары и продолжать их наносить, потому что его навыки Иггдрасиля делали его тело чрезвычайно прочным. Мелкие царапины ничего для него не значили. Но в таком бою эти царапины были именно тем, что имело значение. Это было очень неприятно.
«Отлично, тогда дуэль со мной, — сказал Азриэль, вставая. Хелен подняла голову и посмотрела на них обоих.»
«Ты… — начал было Рэндалл, но Азриэль оборвал его:»
«Действительно. Давайте начнем немедленно.”»
Так Азриэль вступил в круговорот дуэлей. В то время как Элен была сосредоточена на том, чтобы контролировать свое тело в небольшой области вокруг своего противника, Азриэль была больше похожа на Рэнди в том, что она была очень, очень быстрой и сильной, и совершенно готова полагаться на это. Так что их первая дуэль была грохочущим, грохочущим делом, где Рэндидли, наконец, проиграл после довольно долгого времени удержания ее на расстоянии с помощью все более сложных заклинаний копья корней. Позже Рэндалл вынужден был признать, что он действительно может быть ржавым в этом виде боя.
Затем Азриэль и Хелен устроили дуэль.
К его удивлению, Хелен победила, но с трудом. Несмотря на то, что матч был близок, Рэндидли был ошарашен, посмотрев его. Он посмотрел на Элен широко раскрытыми глазами.
«Это твое копье… неужели это так деликатно?”»
Во время боя бывали моменты, когда копье Елены двигалось, казалось бы, безобидным образом, но тогда оно было здесь, чтобы оттеснить атаки Азриэля в сторону. В том, как она боролась, была странная уверенность. Небольшие преимущества будут накапливаться вместе, чтобы, наконец, повернуть ход битвы против более сильных или более быстрых врагов.
Было ясно, что Хелен была рада получить комплимент, но в то же время раздражена тем, что Рэндли так удивился, что она оказалась самой могущественной из них троих. После некоторого размышления Рэндид предположил, что в этом есть определенный смысл. Когда он не мог полагаться на свои более высокие характеристики, Хелен была той, у кого было больше навыков.
Их путешествие продолжалось, и Рэндалл медленно совершенствовал свой боевой стиль, двигаясь вместе с двумя женщинами. Хелен заверила их, что у них еще есть время, поэтому они сбавили темп и увеличили общее количество дуэлей за день до двузначных цифр.
Поначалу Азриэль казалась подозрительной, но, возможно, она поняла, что Хелен извлекла выгоду из того же, что и она, и ничего не сказала о том, что все трое быстро поправляются.
Рэндалл особенно почувствовал это улучшение, когда он начал работать с копьем, Фантом возвращается к своему обычному стилю боя. Когда копье Призрачного стиля подняло свою голову, его близость к опасности резко возросла.
К тому времени, как они прибыли в Хастам, столицу Центрального домена и, следовательно, всей школы копейщиков, прошло две недели и один день. И судя по все более взволнованному тону Хелен, они были очень близки к тому, чтобы пропустить крайний срок своего прибытия.
Когда они приблизились к городу, Рэндалл не мог поверить своим глазам. Казалось, миллионы людей слонялись по маленьким импровизированным городкам в окрестностях, а над ними возвышалась гора Хастам.
Сам Хассам был построен на горе, которая возвышалась высоко и гордо в небо, как копье. Элен закатила глаза и объяснила, что это была именно та легенда, которую они рассказывали об этом месте; похоже, что в далеком прошлом первый человек посмотрел на эту гору и представил себе, как использует ее в качестве оружия. На следующий день он выковал первое копье.
Смутное понимание рэндидли школ заставило его задуматься, действительно ли это соответствует стилю Спирмена, но в конечном счете он ничего не сказал. На самом деле это не было чем-то достойным их замедления.
Ворота представляли собой огромные сооружения из гладкого камня, одни из которых были открыты, чтобы пропустить пешеходов в Хастам и обратно. И чем ближе они подходили, тем больше там было людей. Все они были вооружены копьями, и когда он столкнулся с ними, Рэндалл не мог не заметить, как эти незнакомцы, казалось, оценивали его, а затем насмехались над ним.
— Отлично, кучка заносчивых засранцев, — пробурчал Рэндалл про себя.
Хотя это не было медленным, проход людей через охранников у ворот также не был достаточно быстрым для Хелен. После двух минут ожидания ее внутренние сигналы тревоги звенели как сумасшедшие, и Хелен приняла ответственное решение начать пробиваться вперед. Многие люди проклинали их, но, несмотря на все их насмешки, люди отшатывались в сторону, когда их грубо толкали. Чтобы иметь такую статистику, как у него, требовался очень специальный пользователь копья.
Когда они подошли ближе, стало ясно, что у ворот происходит какая-то суматоха. Очень быстро они достигли переднего края линии, где это происходило, и они могли наблюдать это событие.
«Это невозможно, Гаррит, — говорил молодой человек с ярко-голубыми глазами. Он стоял прямо, а за спиной у него висело копье без украшений. «Мы росли вместе. Как ты можешь отказать моей сестре во въезде в город? Мы не иностранцы, мы… -”»»
«Простите, сэр” — ответил молодой стражник, глядя в землю дрожащим голосом. «Не припомню, чтобы мы встречались раньше.”»»
«Совершенно верно, гвардеец Гаррит.” Другой гвардеец шагнул вперед и положил руки на плечи Гарритта. Судя по его модной униформе и отвратительным усам, этот парень был настоящим злодеем. «Такой пользователь копья, как этот… не может быть, чтобы такой человек родился в нашем уважаемом городе Хастаме.”»»
