Тревога селфии улетучилась, оставив лишь смятение в ее глазах. Лукреция попыталась вспомнить, сколько лет она прожила в Теллусе. Так долго, что эта прошлая жизнь казалась всего лишь сном. Но тут Селфия, казалось, заметила лавандовые волосы Лукреции, и ее глаза расширились. «Лукреция?!?”»
К удивлению Лукреции, Селфия бросилась к ней и заключила в объятия. Какая-то часть Лукреции смягчилась. Она вернулась осторожно, не зная, чего ожидать, когда вернется, как подсказывали ей инстинкты.
Иклид, или вообще любое место, контролируемое вампирами, было не тем местом, где легко проявлялись эмоции. Они были чудовищами, созданными с единственной целью. Хотя цели были разные, пропагандисты гордились своей эффективностью, и не больше, чем Автарх. Часто эмоции воспринимались как … излишние.
«Слава богу, что ты здесь!” — Выпалила селфия. И снова Лукреция удивилась своей прежней осторожности. Будет ли это просто? Или же небрежность Селфии была показателем того, что она недостаточно осторожна. Неужели судьба, к которой тянет ее эта черная нить, неизбежна?»
Оттолкнув Лукрецию, Селфия улыбнулась ей. «..- хорошо, я сообщил об этом Автарху. Вы должны быть немедленно доставлены к нему. Лукреция… он нуждается в твоей силе сейчас больше, чем когда-либо. Ваше время не может быть более идеальным.”»
Мир Лукреции погрузился в холодную воду.
Это был знакомый термин, вырвавшийся из ее недавно вновь обретенных воспоминаний. Был только один случай, когда пропагандист «потребовал бы твоей силы». Это было что-то вроде эвфемизма среди слабаков. Так говорили только тогда, когда тебя отбирали для деконструкции. Вас разрежут на части, и вы станете топливом для сборки нового поколения слабаков.
«Я … — начала Лукреция, но не смогла продолжить. Из всех времен ее тело выбрало именно этот момент, чтобы сломаться. Не на самом физическом уровне, но она начала дрожать так сильно, что едва могла стоять. В данный момент у нее было две части разума. Одна жажда, чтобы все прекратилось.»
А другая, ставшая независимой в системе, сгорала от страха, что скоро умрет.
Путь, которым воспользовалась Лукреция, привел ее прямо в резиденцию Автарха, в укрепленный центр Иклида. Не обращая внимания на ее дрожь, Селфия потащила Лукрецию по коридорам. Странный серо-голубой металл здания наполнил ее странным чувством беспомощности и ностальгии. Если бы у нее была хоть капля контроля над собой, она бы сопротивлялась и сопротивлялась. Ей нужно было время, чтобы еще раз проверить свои приготовления-
Ее Навыки! Ее Класс! Все, ради чего она работала! Нити кармы, которые она вплела в Теллус за время своего долгого пребывания там, все еще оставались. Они укрепляли ее и давали ей силу. Ее зарождающиеся отношения с Рэндидли, ее разрушенная связь с Шалом, ее жизнь, свидетельствующая о стольких крошечных жизнях в навыке души Рэндидли. Неужели это означает, что все ее связи прекратятся? Вспомнит ли ее кто-нибудь?
Карма — это то, что может быть сформировано только двумя существованиями, которые так или иначе соприкасаются друг с другом. Они были, безусловно, ее самой ценной силой. Они были тем, что делало ее ею. Она была вечной ведьмой. Она была … она была больше, чем гребаная машина, которая выполнила свою роль и теперь возвращалась за деталями.
Лукреция вонзила пятки в землю, и Селфия споткнулась, продолжая тянуть ее за собой. Селфия обернулась с искаженным выражением лица. «Ты смеешь заставлять Автарха ждать?!? Я должен-”»
«Тише, дитя.” — Прошипела Лукреция. Селфия тут же побледнела, когда от Лукреции закружилась опасная аура. Именно этого она и боялась. Бессилие. Чувство беспомощности. Неужели так легко было заставить этот страх расти после смерти ее приемных родителей на Теллусе, потому что она уже подсознательно знала, как ее контролируют?..»
Это было что-то такое, о чем Рэндидли наверняка задумается. Он глубоко заботился о том, чтобы держать себя в руках, и в этом он был очень похож на Лукрецию. Но Лукреция не боролась с ним на принципиальном уровне, как это делал Рэндалл. Нет, Лукреция просто боялась.
Боится другой половины себя, которая родилась здесь. В конце концов, та ее часть настаивала, что это был Автарх. У него, несомненно, будет возможность сохранить ее силу и использовать ее для улучшения людей. Его понимание ее превосходило все остальные. Он был архитектором всего вида. Ходили слухи, что до того, как Автарх вознесся и стал совершенно трансцендентным существом, люди были бессмысленным сбродом. Только благодаря его руке они смогли продвинуться так далеко.
Она была одним из его первых творений, и самым прекрасным. От одного этого-
И перед лицом того факта, что они захватили копье-источник-
Черт возьми, но если она была деконструирована-
Шал-
Приходите.
Казалось, голос исходит из стен и проникает в ее ноги. Лукреции потребовалось несколько секунд, чтобы заметить, что она двигается, даже не собираясь этого делать. Это очень мало облегчило ее растущие страхи. Вскоре паника и одиночество, которые одушевляли Лукрецию в самые мрачные часы ее жизни, вырвались наружу. Все то исцеление, которое произошло внутри Рэндли, исчезло. Мысленно она развернулась, столкнувшись со своим страхом.
Ее внутреннее » я » достигло… и он нашел ее старые инструменты. Жестокость. Порочность. Ненависть. Манипуляция. Они легко помещались в ее руках. В них чувствовалась успокаивающая холодность. Очень скоро дрожь, продолжавшаяся с тех пор, как Лукреция прибыла сюда, прекратилась.
Коридоры расплылись, и не успела она опомниться, как Селфия привела Лукрецию к двери, охраняемой двумя могущественными элитами, которых жители Теллуса называли королями-ведьмами. Они вдвоем открыли дверь, и Лукреция рефлекторно шагнула внутрь с веселой улыбкой, глядя на охранников. Если бы люди знали, что эти короли-ведьмы были просто нормальными людьми, созданными Автархом, а не кем-то из меньших пропагандистов…
Что ж, возможно, так оно и было. В конце концов, Шал мог убить одного из них довольно легко, если верить рассказам.
Внезапно Лукреция ощутила прилив тоски. Возможно, ей следовало бы навестить Шала, прежде чем решать этот вопрос. Но она так боялась … и не хотела, чтобы он вмешивался. Если она снова подвергнет его опасности-
«Удачи, — весело сказала Селфия, и дверь за Лукрецией со щелчком закрылась. Надеюсь, приезд сюда не означал, что ей придется расплачиваться жизнью.»
Комната была скудно украшена; Автарх не был показной личностью. На самом деле единственной настоящей мебелью была длинная металлическая вешалка для одежды, воткнутая в пол в центре комнаты. На нем висел плащ Автарха. Это была роскошная вещь из черного меха, гладкая и мощная на вид. Казалось, что странные цвета скрываются в мехе, и часто казалось, что он светится, если смотреть на него краем глаза. Лукреция не сомневалась, что с правильных углов радуги отражались от этого меха.
Лукреция никогда не видела Автарха в плаще, но ходили слухи, что он наденет его, когда отправится на войну, и ни минутой раньше. Лукреция верила в это. Это был предмет, который вонял смертью.
Автарх стоял над телом упыря, лениво глядя на него. Даже когда она вошла, он, казалось, ничего не заметил, просто продолжал изучать упыря. Лукреция успокоила бьющееся сердце и постаралась не издать ни звука. Ледяное спокойствие разливалось по телу Лукреции, которая все крепче и крепче сжимала свою жестокость и страх.
«Безупречный…” — Прошептал Автарх, махнув рукой. В тот же миг в упырь ворвалась искра света, и на пороге возник Король ведьм с пронзительно блестящими глазами. Автарх снова взмахнул рукой, и король-ведьма рассыпался в прах. Осколки костей и металла с грохотом упали на землю.»
Автарх повернулся к ней лицом. Выражение его лица было отстраненным и усталым. — Маня, — сказал он. «Приходите.”»
Ее тело повиновалось прежде, чем разум осознал, что происходит. Лукреция сумела остановить себя только тогда, когда он был уже вне пределов досягаемости. И отчасти потому, что она смотрела на Автарха. Она действительно посмотрела на него.
Он выглядел старым. Его спина была слегка согнута, а волосы, струившиеся по спине, были бледно-серыми. Его густые брови скрывали острые глаза, но лицо было покрыто лабиринтом морщин. Он не был непогрешим. Он может умереть, как и все они. Так же, как и она. Возможно, надежда еще не совсем потеряна. В ее сознании темное оцепенение продолжало распространяться наружу.
